Как просто было бы сейчас сказать «да» и выйти из воды свежей, юной и чистой, как новорожденный ангел. Но Тами предпочла не врать.
– Нет. Просто хотела сделать Вальдару дорогой подарок.
Удивленная тишина. Приподнятые брови.
– Сделала?
– Да.
Длительное молчание.
– Надеюсь, он его оценил.
Телефонный звонок застал Рэя врасплох – ему редко звонили. И почти никогда Дрейк, но в этот раз был именно он.
«Хантер? – деловито сообщил он в трубку. – Зайди ко мне в офис, раз уж ты в Нордейле, есть работа…»
– Что? Кто там?
Тами, забравшаяся с ногами в кресло, как кошка, смотрела с любопытством.
Прежде чем ответить, Рэя долго смотрел на мобильник, после спрятал его в карман, переждал «зависание».
– Мой шеф. Хочет, чтобы я приехал в офис, получил какую-то работу. Ты не против, если я отлучусь? Нужно объяснить ему, что сейчас я не могу.
– Нужно. И не дайся ему живым.
Она шутила с таким забавным серьезным видом. Хантеру нравилось, что глаза у нее не темно-коричневые, «непроглядные», но светлые, как миндаль. Красивые.
– Не дамся. Дождешься меня здесь?
– А куда ж я денусь с подводной лодки? Тем более, еще пицца осталась. Сейчас только посижу…
– Ясно, – прежде чем уйти, он достал из бумажника собственную кредитную карту, протянул Тами. – Сходи до магазина…
Она посмотрела на серебристый пластик с удивлением.
– Продукты кончились?
– Нет, просто… я подумал, может, ты захочешь выбрать другой рюкзак? Наличные надо снимать, с картой проще. Пин я назову.
«Ну, вообще уже друзья – то член, то пин…» Тамарис, как никто другой, умела смеяться глазами.
– Не нужно, я уже начала привыкать к своему.
– Как знаешь.
Рэй убрал карту обратно в бумажник и направился к выходу.
– Я скоро.
Дрейк был Дрейком – всегда собранный и расслабленный, чуть отрешенный и очень сконцентрированный. Рассказывая, он думал о своем, смотрел мимо сидящего на стуле Хантера.
– …ребята пойдут по сложной местности, лучше, если ты будешь с ними. Работа не сложная, при необходимости боевых действий они справятся сами и тебя прикроют.
Его давно никуда не отправляли. Вероятно, не отправили бы и теперь, но отряду предстояло выдвинуться на LZ – болотистый Уровень. По крайней мере, стабильный в плане движения почвы.
– Они пройдут, – хрипло ответил Хантер.
– Что?
– Мак может чувствовать глубину и твердые пласты. Баал тоже.
– Это ты к чему?
И взгляд Начальник впервые с того момента, как Рэй вошел, переместился на подчиненного. Не взгляд – обширный луч-сканер, прожектор от инопланетной тарелки – от такого не скрыться.
– Ты отказываешься?
– Я… не могу… сейчас.
– С тобой им было бы проще.
– Понимаю. Но… не могу.
Перечить Дрейку – самая опасная рулетка из возможных. В одной ситуации он поймет, в другой случайно сошлет тебя в Тали, чтобы случайно ума прибавилось. Думая о том, что с ним может произойти последнее, Хантер покрылся испариной. Тами осталась одна, плохо, если назад она никого не дождется.
Дрейк щупал Хантера глазами, как врач-хирург, – пальпировал, внедрялся в сознание, раскрывал то, что Рэй желал оставить при себе.
– В чем дело? Расскажи.
«Ну, хоть не сразу в ссылку…»
– Я нашел несколько маркеров.
При всей своей сумасшедшей силе Начальник никогда не отличался ни богатырскими размерами тела, ни бравой краснотой щек, ни зычным голосом. Обычный мужчина среднего роста, довольно сухой, почти «блеклый», если бы не глаза…
– И? Нашел эти, найдешь и другие – они могут подождать тебя несколько дней.
– Но пара-логик, который идет со мной, не может.
– Пара-логика можно попросить. Ты ему платишь?
– Ей…
Немой знак вопроса от Дрейка.
– Не плачу. И на уговоры она не поддастся.
– Почему?
– Потому что я когда-то по твоему приказу ее застрелил.
«Ах, вон оно что…» – именно так можно было расценить сложенные на груди руки и описавший дугу подбородок.
– Вот. Значит. Как.
Хантер не любил Начальника таким – тихим, обманчиво-расслабленным. За этой расслабленностью мог последовать такой прыжок в бездну смерти для Рэя, что проще сразу в петлю. Но существовал также шанс на понимание – пережить бы эту дерьмовую минуту незнания.
Дрейк присел, посмотрел на Хантера как-то иначе, уже не так тяжело, но с любопытством.
«Может, пронесло? В конце концов, он попросит Тами подождать – если не поймет Начальник, то, возможно, поймет она…»
– Слушай, а тебе не кажется, что в твоей жизни происходит нечто большее, нежели просто «маркеры»?
– Что?
Этого комментария Хантер не ожидал. Почему-то растерялся и смутился одновременно, пусть и ненадолго. После, все еще не допуская подобную версию, покачал головой.
– Нет, мы просто… Она замужем. Почти.
– А «почти» не считается, разве ты не знаешь, солдат?
И мелькнувшая в серо-голубых глазах усмешка. Откатился к стене стул; покатилась брошенная на стол ручка.
– Ладно. Появишься, когда… найдешь все маркеры.
«Когда…» – после слова «когда» Дрейк однозначно имел в виду что-то другое.
– Появлюсь.
– Свободен.
Рэй ушам своим не поверил – его отпускали, его «поняли».
«Почти», – еще раз пробормотал Дрейк, когда Рэй закрывал дверь кабинета с обратной стороны. А после фыркнул.
Нет, нет, нет… Рэй клялся себе, что никогда бы не стал думать в эту сторону, если бы не «фырканье» Дрейка.
Не стал бы?
Да, он думал насчет Тами, потихоньку щупал ее глазами – разве запрещено? Но… не планировал переходить в открытое «наступление».
Она занята. Пусть и не тем, кто любит ее по-настоящему, однако свобода воли неприкосновенна. К тоже в последнее время между ними установились какие-то особенные теплые и доверительные отношения, а причинять боль тому, к кому испытываешь некое подобие нежности, неприятно.
«Почти. Выбор не сделан. Точка опоры не определена и ее можно сместить», – усмехнулся Дрейк уже у Хантера в голове и посмотрел с укоризной. Мол, ты чем думаешь, мужик? Если выбор не сделан, на него можно влиять. Иногда на него нужно влиять, и свобода воли при этом остается неприкосновенной…
Хантер мысль уловил. Примерил к себе, своим принципам, попробовал на вкус, посмаковал. Понял, что она ему понравилась. Действительно, если выбор еще не сделан.
К тому же, как сообщил бы Дэйн, «никогда не доверяй выбор бабе»…
Такси несло молчаливого пассажира обратно к дому. Вечерело.
– Ну, привет! Как ты? – Вальдар звонил по «Лайну» впервые с того момента, как уехал. – У меня тут пока есть стабильный интернет…
Тами забыла, что ее телефон, найдя вай-фай, тут же прицепится к нему и запустит «Лайн». А там и видеозвонок.
– Я… хорошо. Но лучше про себя расскажи? Что нового, что видели?
Она лежала на чужой кровати и в чужой спальне и меньше всего хотела сейчас разговаривать «лицо в лицо».
Вальдар загорел. Он улыбался широко, он соскучился – она видела. Блестящие глаза, кучерявые волосы, «муси-пуси» через слово – в такие моменты ей верилось, что ее любят.
– Мы отлично, каждый день куда-нибудь ходим. Вот вчера были в храме Антширахи, а сегодня смотрели замок Альвалах – слушай, как же тут жарко…
Ее скручивало в узел странное чувство – у них с Вальдаром еще пока все хорошо. Они вместе, он вернется, все потечет, как раньше. Если она захочет. Или уже не потечет. Тамарис почему-то одинаково сильно пугали обе перспективы: и уйти, и остаться.
Кажется, внизу хлопнула входная дверь – вернулся Рэй?
– … накупили сигар, привезу, попробуем…
Ну, да, сигары – это святое. Нет, чтобы девушке безделушку привезти блестящую.
– Ясно. Как там местная кухня?
– Хорошо. Но мы с ней осторожно, а то всякое бывает, ты знаешь…
«Да-да, сначала надо простроить энергетическую безопасность структуры чужой еды… Как же»
– …слушай, малипусечка, а ты сейчас где?
Конечно же, цепкий взгляд увидел нежно-голубые обои за ее головой и дорогой, идущий вдоль кровати бордюр.
– Я… у подруги. Ты ее не знаешь.
Тами могла поклясться, что проходящий в этот момент мимо двери Хантер презрительно фыркнул.
(PVRIS – Mirrors)
– Ну, что, ты уже выяснил, куда мы двигаем из Нордейла? Ой, ты голый…
Входя в комнату, Тами видела выступающие из-за спинки руки, но не думала, что весь торс Хантера, когда тот развернется в кресле, окажется обнаженным.
Тот, глядя на ее реакцию, ухмыльнулся.
– Я не голый. Я всего лишь без майки. И вообще, пора бы перестать меня стесняться, «подружка». По дому я часто расхаживаю еще и без джинсов.
Тамарис смущенно прочистила горло. Ну, да, «подружка». А что еще она должна была сказать Вальдару? «Я в гостях у огромного мужика с татушкой на плече и огромным агрегатом в трусах. Что? Откуда я знаю про агрегат? Ну, так вышло…»
Замечательный разговор бы тогда у них получился.
Вместо объяснений она уселась на гостевой диван и улыбнулась.
– Так мы куда-нибудь «двигаем»? Тебе удалось уйти от очкарика живым?
– Удалось. Не мог же я оставить тебя здесь одну.
Прозвучавшая фраза вкупе с обнаженной грудью Рэя, от которой Тами то и дело заставляла себя отлепить взгляд, действовали на мозг гипнотически. Заранее заготовленные слова забывались.
«Ее что, клеят?»
Бумажку с написанными ей координатами он, кстати, крутил в руках.
– Так куда мы идем, уже знаешь?
– Уже знаю.
– Тогда расскажи. Будем искать очередной маркер, вылепленный из мышиного дерьма, который можно найти, только если поднырнуть под «пердучее болото» где-нибудь в заднице мира?
– Слушай, с Вальдаром и его духовным наставником ты так же разговариваешь?
– Как?
– В «свободном стиле».