– Нет. С ними я чинная и скучная, как пошарканная вешалка из шкафа. Никогда не матерюсь, улыбаюсь по расписанию и притворяюсь крайне благопристойной.
– Правда?
– Правда.
– А почему?
Глаза Хантера смеялись.
– Ну… Потому что они от меня этого ждут, наверное.
«А я не жду?»
«А с тобой мы друг другу ничего не должны».
Если ему не нравится, что она расслабленная, ведет себя свободно и иногда матерится, то пусть катится к черту – они просто временные партнеры.
Партнеры…
Вот только, ох уж эти мышцы плеч под гладкой кожей, которые при каждом мимолетном движении вздрагивают, красиво напрягаются, перекатываются. Четко очерченные небольшие соски; солдатский медальон на цепочке, мерно вздымающийся «шахматный» пресс. На бицепсах переплетение выступающих вен – одна широкая побольше, несколько поменьше и не таких заметных – они напомнили ей фактуру вставшего члена…
«Подбери слюни…»
А Рэй, кажется, прекрасно понимал, о чем она думает. В этот момент он как раз смотрел на нее тем самым взглядом, который ловил ее, словно муху, в ловушку – «подвешивал» на себя и держал, заставляя чувствовать странное.
«С этим мужиком надо быть осторожнее. Как в клетке с тигром…»
Тами заставила себя сглотнуть вязкую слюну. Черт, иногда ей очень сильно хотелось запретного – например, поцелуя. Одного. Но одним, конечно, не обойдется. Это как со вкусностями – если уж дорвался…
– Про следующее место расскажешь, наконец?
– Расскажу.
Чужой взгляд отпустил ее неохотно и как будто ненадолго.
Между ними однозначно что-то происходит. «Не что-то – химия. Самое опасное из всех сучьих явлений, случающихся между мужчиной и женщиной». Даже с Вальдаром, с которым было хорошо, притяжение не ощущалось так ярко и остро.
– Мы идем в обычное на первый взгляд место – на Двенадцатый, в Осенний заповедник. Оттуда чуть дальше, в закрытую область – ничего опасного, ничего необычного. Хотя что-то скребет меня – никак не могу уловить, что именно.
– Ты там бывал?
– Да, давно. Помню озеро, пещеру и кристальный грот – маркер, скорее всего, там.
– Значит, предстоит просто прекрасная прогулка? Без сований ладоней в копошащихся насекомых, без прыжков с парашютом, без острых для нервной системы явлений?
– Полагаю, что так.
– Чудесно.
Тами радостно хлопнула себя по коленке.
– Когда выдвигаемся?
– Утром.
– Отлично. Ладно, я сплю в голубой спальне?
– Если она тебе нравится.
Прозвучало снова с двойным смыслом. Как будто: «в моей постели теплее».
«У меня просто женский спермотоксикоз», – Тамарис тряхнула головой, уже хотела выйти из кабинета, когда вновь зацепилась взглядом за тату.
– А что означает символ солнца на твоем плече?
Губы Рэя дрогнули – она терпеть их не могла с тех пор, как он побрился. Слишком завлекательные.
– Притягивает хорошую погоду.
– Плохо работает, судя по этому лету. И вранье твое так себе.
– Ну, значит, ищет «солнышко» в мою жизнь. Прекрасную незнакомку…
Очередное вранье. Ну да, солдаты так просто символьный подтекст не раскрывают.
– Расскажешь когда-нибудь.
– Может быть.
На этот раз хотя бы честно.
– Все, я ушла. Спокойной ночи.
Выходя, Тами точно знала, что еще долго будет видеть перед глазами сидящего в кресле полуобнаженного мужчину. Чтоб ему пусто было…
Глава 8
(Danny Wright – Terms of Endearment)
Уровень Двенадцать. Западная окраина, «Осенний заповедник».
Шуршала под ногами разноцветная опавшая листва; воздух теплый, небо синее и прозрачное, как старушечьи глаза. Вечная осень – так пояснил Рэй. Для желающих насладиться именно этим временем года.
На Тами легкая курточка, новые ботинки, привычный уже рюкзак с пантерами; Хантер и вовсе одет по-походному – в широкие штаны, армейские ботинки, коричневую ветровку, черную майку. Свеж, небрит, молчалив.
Они шагали уже долго – обычные туристы, пожелавшие полюбоваться живописными местами – огненно-желтой шапкой леса, синеватыми и резкими очертаниями скал, – подышать ясностью, которая приходит лишь во время молчания и ходьбы.
Переговаривались больше ни о чем, уже успели сделать привал, пожевали бутерброды.
– Долго еще?
– Километра два.
Тами в который раз за этот день ловила себя на мысли о том, что беспричинно счастлива – чудесная прогулка, приятная душе компания, легкость. И как здорово, оказывается, ненадолго нырнуть из лета в самую настоящую золотую осень. Но еще больше ее восторгало другое – возможность путешествовать между Уровнями, как между городами. Раньше казалось, это так нудно – ждать перехода. А можно его, оказывается, не ждать. Один Портал, второй, третий – они везде, если только знать, где искать. Хантер знал. А она пока, как пассажир, которому посчастливилось сесть в несущийся по волшебным мирам поезд. Жаль, что так будет не всегда.
Но о плохом ей не дал подумать Рэй – спросил:
– А что это за школа такая, где этот «очкарик» преподает?
– «Шар благополучия». На улице Олто Життона.
– А номер дома?
– Восемьдесят семь.
Хантер ненадолго задумался.
– Это же проулок, а не улица. И склад, если я не ошибаюсь…
– Именно. Рядом живут нищие торгаши в полуразрушенных домах. Вечная грязь, лужи не просыхают. А сама школа – две комнаты в этом здании. И снаружи даже вывески нет.
– Почему так?
– «Очкарик» шифруется. Считает, что его заведение слишком «избранное», чтобы в него могли попасть обычные люди, а не те, кого приводит «судьба».
– Интересно.
– На самом деле не очень.
– А как же тогда попадают в «шар»?
– Исключительно по знакомству.
Они помолчали.
– И ты тоже туда ходишь?
– Да, один раз в неделю.
– Учишься «благополучию»?
– Нет, – Тами задумалась. – Каждый раз пытаюсь понять, что там происходит. И учатся ли там на самом деле чему-нибудь. Знаешь, там такое помещение небольшое – все по периметру заставлено статуэтками, завешено гобеленами. Типа «магическими». И все время горят свечи.
– Чтобы «духов» привлекать?
– Откуда ты знаешь?
– Ну, это один из методов антуража для шарлатанов.
– Правда?
Ей вдруг вдохнулось легче – ее кто-то понял, разделил ее сомнения насчет честности «очкарика». Оказывается, это здорово, когда на одной волне, а не как с Вальдаром, который только и делает, что укоряет в «дремучести» и неспособности ощущать величие «Учителя».
– И как проходят «занятия»?
– Собираются группы человека по четыре. Все в течение часа машут руками, ногами, набирают энергию, которая потом выстраивает «прекрасное будущее и открывает радужные перспективы».
– И как именно открывает?
В голосе Хантера явственно слышался сарказм.
– А там не объясняют. Ничего вообще. Говорят только, что однажды ты либо поймешь, либо нет.
– Ну да, стандартный подход, чтобы запудрить мозги. Зачем ты туда ходишь, Тами?
– Я?
Она не сразу нашлась с ответом. Вместо этого вспомнила другое.
То, что (Тогда,) когда они зашли в то кафе, со времени их знакомства не прошло и недели, – так ей помнилось. Всего неделя, а она встрескалась в Вальдара по самые уши – так сильно, что дальше некуда. Бесконечно сильно ждала его звонков, умирала от мысли о том, что что-то пойдет не так и они расстанутся. «Идеальный человек, идеальный мужчина», – только таким она видела своего нового знакомого, без которого вдруг уже не дышала. Любовь с первого взгляда – ведь в ней так и бывает… Сказка. А в сказках не обращают внимания на досадные недоразумения.
– Тебе понравилось занятие?
За два часа до этого ее впервые привели для знакомства с Учителем – тот оказался совершенно невразным мужиком, мимо которого пройдешь и не заметишь. Очкастым, с пухлыми губами «на выкат» (Тами такие не любила), близорукими хитрыми глазами, пегими волосами непонятного оттенка. В штанах с вытянутыми коленками, в майке, с сигарой в руках – она могла бы присвоить ему статус местного сантехника или алкоголика, в тот день по случайности оказавшегося трезвым. В общем, «Учителем», которого она ожидала увидеть (седым, спокойным, доброжелательным и мудрым), там и не пахло.
– А разве это было занятием?
Они просто поговорили о странных материях, типа как много Тамарис готова отдать за «Знания» – да, именно «Знания» с большой буквы. Она по дурости ответила «все», хотя на самом деле не имела этого в виду. Скорее, желала дать понять, что непознанные материи ей интересны, хотя глупо за них продавать душу. Но ее похвалили. Напоили чаем, угостили дешевым печеньем, важно покивали – сообщили Вальдару, что он – молодец и что она подходит…
– Ну да, это было вводным занятием.
– Ясно. А сколько вообще стоят его занятия?
Ведь ни один духовный наставник не работает без денег.
– Сто долларов за час.
– Сто долларов?
– Да. Но ты можешь платить ему позже – когда будут деньги. Он не против. А за сегодня отдашь, когда сможешь.
– За сегодня?! Но сегодня мы просто разговаривали. И я даже не сказала, что буду ходить!
В тот день случилось ее первое и очень сильное разочарование в Вальдаре – ее любимый мужчина только что поставил ее «на бабки» задним числом. Не предупредив, что пара предложений с «сантехником» обойдется ей в целое состояние.
Она до сих пор помнила собственную ярость. Как помнила и то, что на нее смотрели с суеверным ужасом и злым упреком – мол, как ты можешь? Ты отдаешь деньги на благое! Учитель просто так никого не принимает, и если уж ты удостоилась визита, твоя жизнь теперь только начнет расцветать. Разве можно быть жадной?
Тогда они замяли тему (после она долго жалела) – ведь любовь, ведь только что «расцвели помидоры», ведь «сказка» не стоит глупых ссор…
Замяли.
Тами вздохнула.
Осень, листва под ногами. И так легко дышится.
Но черным пластом на сердце почти незаметная уже обида – тот случай Вальдару она так и не простила.