Серый безворсовый ковер под ногами; белые стены, множество дверей. Реактор. Хантер шел по нему как никогда бодрый, ощущая прилив сил. В руке бумага – формальность – просьба полноценно восстановить в ранее занимаемой должности.
«Значит, скоро встреча с ребятами, новые задания, адреналин, полноценная жизнь». Как же долго он ждал этого момента. Дрейк все подпишет. Конечно, подпишет.
Скребло только одно – Тами так и не появилось. Хантер не хотел думать о том, что она по какой-то причине решила задержаться с бывшим, – эта мысль будила внутри монстра.
Вот и дверь в нужный кабинет – Рэй постучал в нее ровно три раза.
– Наконец-то, – Дрейк Дамиен-Ферно никогда не был щедр на эмоции, но сегодня при виде Хантера он широко улыбнулся. – Я тебя ждал. Здоровый, целый, невредимый, новый…
Его осматривали тщательно, как манекен, который собирались выставить в центральном окне магазина на проспекте. Буравили взглядом внутренности, черепную коробку, каждый скрытый пласт сущности – Рэй терпел, понимал: это необходимо.
– Поразительно, как здорово оно сработало… – разговаривал сам с собой Начальник. – Как будто откатило тебя на прежнюю версию тебя же. Будто ты никогда и ничего не касался. Изумительно, идеально. Только чего-то не хватает…
Очередной осмотр – на этот раз внешний. Голова, плечи, торс, ноги – удивленный взгляд Дрейка вернулся к правой руке Хантера.
– А где кольцо? Я ожидал, что ты… уже.
«Он уже. Он и хотел бы уже».
– Чего тянешь? Бумаги твои я подпишу, но сегодня у тебя свободный день – его вполне достаточно, чтобы сделать предложение, не находишь?
Рэй лишь сжал губы, мысленно вздохнул – Дрейк все видел насквозь, бесполезно скрывать.
– Не могу.
– Что?
– Я не могу…
– Объясни.
– В начале нашего путешествия я дал ей обещание, что, когда все закончится, я больше не приближусь и не заговорю с ней. И потому сейчас должен ждать, когда она придет сама.
Удивление на лице Начальника – редкость. Хантер насладился им сполна.
– Не знал, что ты – мастер давать дурацкие обещания.
Он и сам не знал.
Долго молчал, мялся. Затем спросил:
– Не думаю, что ты сам часто нарушаешь свои обещания, ведь так?
– Я – часто.
– Не верю.
Дрейк лишь хмыкнул:
– Ты уверен, что живешь одну и ту же жизнь? Вибрационные частоты меняются очень быстро, одна жизнь меняет другую с баснословным количеством обновлений в минуту, не знал? Ну, на то ты и человек. И если я дал обещание в прежней жизни, зачем мне исполнять его в этой? Другие события, другие обстоятельства. Я был бы идиотом, если бы тянул за собой весь уже более ненужный багаж из прошлого. И сейчас он был бы таких размеров, что не уместился бы ни в одном из миров…
Хантер понял молниеносно – он даже не вникал в смысл слов, просто схватил суть.
– Ты подпишешь бумаги?
– Не сомневайся.
– Тогда я пошел.
– Иди.
Ему вслед смотрели с отцовским одобрением.
Как написать? «Я ухожу, но желаю тебе добра. Не держи зла…»
Нет, дурь. Она не желает Вальдару добра – она вообще ничего ему не желает.
Карандаш, бумага – надо просто оставить записку.
«Прощай. Сам виноват…»
Уходить надо без обвинений. В конце концов, не Вальдар виноват в том, что чувства угасли, – они угасли потому, что Тами отдалилась от себя самой и не заметила этого. Она несколько лет была рядом с этим человеком, думая, что ищет путь к нему, но на самом деле искала путь к себе. Она жила и терпела ради этой минуты – чтобы обрести ясность. Обрела, наконец. И потому написала просто:
«Прощай, я ушла».
Точка. Вальдар слишком горд, чтобы звонить, переспрашивать, унижаться. И в первый раз в жизни это сыграет ей на руку.
«Спасибо», – добавила мысленно. Если бы не он, она бы не встретила свою судьбу.
Передвинула бумагу в центр стола, бросила карандаш в ящик.
Все.
Куда теперь – к Рэю?
И впервые усомнилась в правильности этого решения – «от одного мужика к другому?» Это как сбегать, как перебегать из одного лагеря в другой. И вообще, будет правильным дать ему пару дней на отдых. Подумать. Эта мысль сделала ее слабой и беззащитной, но Тами чувствовала, что так правильно. Хантер был калекой. Точнее, считал себя калекой. А сидящий на инвалидной коляске человек легко может обещать спасительнице, которая поставила его на ноги, что танцевать отныне он будет только с ней. Но, может, через пару дней он захочет «танцевать» не с ней?
Сложная мысль, неприятная.
Втянула воздух – тяжело без него. Она безумно скучала. Но, раз решила, сделает, как задумала. Уедет из Нордейла куда-нибудь в Клэндон-сити, проведет там пару дней. Друзей нет, но снимет комнату в отеле – в конце концов, тот отдых, который она задумывала, все равно сорвался.
Ключи она бросила на стол – вспомнила, что дверь можно просто захлопнуть.
За дверь выходила спиной, потому что в последний раз осматривала квартиру. Одновременно говорила в телефон:
– Здравствуйте, я хочу забронировать билет… Да, на сегодня.
Она не успела закричать, потому что знала этот захват – жесткий, со спины. Чужой локоть на шее – чуть сожмется, и она перестанет дышать; руки захвачены в плен. Ее телефон выпал из пальцев на пол – судя по звуку, треснуло стекло.
Рэй!
– Куда-то уезжаешь? – голос тихий, спокойный. – А мне забыла сообщить?
Он пришел. Он забыл про дурацкое обещание и пришел – на Тами, как солнечный свет, хлынуло счастье. Разом сделалось легко, здорово и почему-то захотелось плакать. Вальдар никогда не нарушал обещаний, а этот… Ей почти нечем дышать, она не может шелохнуться и… счастлива, как дурочка, как последняя идиотка.
– Так, да?
– Да, – ответ тихий. Она никогда ему не врала.
– Далеко?
– Нет… Хотела…
– Что?
– …дать тебе пару дней.
– Зачем?
– Подумать.
– О чем?
Он держал ее совсем как тогда, в спальне «Золотого павлина» – там она боялась до дрожи, сейчас же, чувствуя за спиной монолитный торс, таяла, как снежная королева.
– О том, что ты, может быть… побудешь один и поймешь, что хочешь найти себе женщину… по душе.
В этот момент ей закрыли ладонью рот.
– Тами, – его дыхание щекотало ей ухо. – Я уже нашел женщину по душе. Чувствуешь, где сейчас мой палец?
Она чувствовала – подушечка большого пальца погладила ее по затылку за ухом. Кивнула.
– Я сейчас нажму на эту точку, ты отключишься, я подхвачу тебя на руки – очень нежно – и увезу к себе. И ты станешь первой женщиной в истории, которой насильно надели на палец кольцо. Хочешь?
Она чувствовала себя, как пьяная, – вот это подход, вот это мужик. МУЖИК. Подкашивались ноги. Он сам почувствовал, когда она захотела ответить – переместил руку обратно на шею (не выпустил – ей льстило).
– И ты всегда найдешь меня, если я сбегу?
Глупый вопрос, но девчонка внутри нее ликовала – просто не могла не насладиться по полной.
Ответ отшутился ей, как утюг, затянутый в поролон – мягкий сверху, жесткий внутри.
– Не находишь глупым бегать от того, кто знает каждый угол на Уровнях? Как думаешь, сколько времени мне понадобится?
Мало. Она знала – он кинется по ее следу сразу. Найдет, отшлепает, вернет – не отпустит.
Ей никогда еще не было так хорошо – будто затапливал изнутри свет. Как же она соскучилась по «действиям». Не по обещаниям, не по словам. А по таким вот «приходам» и «захватам».
– А насчет… точки… и кольца – ты шутил?
Тихий голос Рэя будоражил в ней все ведомые и неведомые чувствительные точки.
– Тами, сколько дней мы провели с тобой вместе?
– Че…тырнадцать.
– И за них ты успела меня так плохо узнать?
Она не успела ничего сказать. Только почувствовала короткую боль за ухом, когда его палец надавил. А после подкосились колени, и накрыла темнота.
Кольцо блестело, переливалось, завораживало. «RH» – Рэй Хантер. Парное кольцо на ее пальце – настоящее.
Он даже не спросил…
– Ты! – выдохнула, когда поняла, что очнулась уже у него дома. – Ты это сделал! Наглец! Отключил, унес в свою берлогу…
Наконец она стала собой – прежней Тами. Ругающейся, смеющейся, веселой, ошеломленной.
– …заклеймил, заявил права!
Хантер не спеша поднялся со стула, направился к ней.
– Можешь говорить, что хочешь, но теперь ты – миссис Хантер. А насчет прав – я как раз собираюсь это сделать сейчас…
– Ах ты…
Она забыла, что хотела сказать, когда он навис над ней, аккуратно приподняв ей подбородок всей пятерней для надежности. Вдруг ощутила то, что обожала с самого начала – как он проникает в нее еще до того, как случается первый поцелуй. Накрывает, занимает каждую клеточку, сливается, по-настоящему заявляет права – «все, твой мужчина пришел».
Его любовь она видела по глазам. И любила в ответ так, что едва могла дышать.
«Моя».
«Твоя».
Родной Хантер. Родная ладонь, которая никогда не выпустит, не даст упасть, защитит.
Он еще не поцеловал, а она уже сдалась – один раз и на всю жизнь.
Глава 11
(Niall Horan – Flicker)
Ее собственный маленький кабинет – светлый, уютный, со столом, шкафами, тахтой. Она еще не знала, чем именно будет заниматься в нем, но обязательно придумает – отыщет занятие по душе.
Вчера Рэй привез ей из магазина книги по криптографии, расставил на полках и подмигнул. Тами хихикнула – знала, он не ждет, чтобы она их читала, просто гордится ей.
Она до сих пор частенько смотрела на кольцо, любовалась им, замирала, восхищалась, тонула в нежности. Разве думала тогда, когда решилась на незапланированный отпуск, что все так обернется? Нет. Убегала от обыденности, а попала в сказку, где каждое утро-день-вечер превратились в маленькое чудо с теплыми взглядами, касаниями, чувствами без слов. Слегка беспокоило лишь одно – непроходящее возбуждение – она постоянно хотела Рэя. До работы, после работы, тогда, когда его не было дома, – ее заставляла гореть даже мимолетная мысль о нем. Ничего, однажды они станут спокойнее. Наверное. Ведь пока минуло лишь трое суток.