– Вижу кардинальные изменения состава! Что-то произошло?
– Нападение багов под прикрытием шамов, – сухо ответил Руслан.
– Бывает… – философски изрек глава «органиков» и обратил взор на Артема. – Отойдем?
Они отошли в сторону, где некоторое время вполголоса переговаривались. Затем старший «органик» обернулся к своим:
– Выгружайте!
Его подчиненные осторожно вынесли из транспорта три металлических контейнера без каких-либо намеков на крышки или что-то подобное. «Возможно, запаивают», – мелькнуло в голове Волка.
– Илья, Степан, достаньте ящики! – распорядился Руслан.
Когда стороны обменялись товаром, командир «органиков» еще раз прошелся внимательным взглядом по лицам конвоя «Возрождения», словно запоминая, и, коротко отсалютовав рукой, скрылся за бронированной дверью своего транспорта. После чего их вездеход взревел, заложил крутой вираж и направился к выходу.
– Немногословные ребята, – заметил Волк, провожая взглядом облако пыли.
– Жизнь у них такая… – ответил Крот. – Отправляемся, командир?
– Да, – кивнул Руслан. – Перед выходом – остановка. Вы с Аленой – на разведку, остальным проверить боеготовность.
На обратном пути конвой следовал обычным порядком. Волк, уже усвоивший принципы сопровождения, бдительно прочесывал взглядом каждую незначительную деталь окружающего пространства. В принципе, так он поступал и раньше, совершая рейды за стены лагеря. С одним лишь отличием – теперь приходилось учитывать не только случайную встречу с потенциальными противниками, но и возможность организованной засады.
Внезапно он заметил, что Алена, стоявшая на одном колене, не отрывая глаза от оптики, резко выбросила вверх руку: «Остановка!». Некоторое время девушка не шевелилась, а потом грохнул выстрел ее винтовки. Еще выстрел…
– Волк, движение по твоему флангу! Цели устранены, – произнесла она. – Похоже, дампы. Проверь! Во-он там, за фрагментом стены!
Волк осторожно поднялся по круче к краю обвалившейся кирпичной стены и, выставив вперед ствол автомата, заглянул за нее. Он увидел два мертвых тела. Рядом с ними лежали заряженные арбалеты. Краем глаза боец уловил какое-то движение в сотне метров, и ствол его оружия немедленно метнулся туда… Две бесформенные фигуры, в точно таких же, как у мертвецов, разноцветных «одеяниях», улепетывали, пытаясь скрыться как можно дальше. «Ясно, ребята не на тех нарвались… Аленка – молодец, прошерстила и мой сектор!» Волк еще раз осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, вернулся к транспорту.
– Мертвы оба, – доложил он Руслану. – Еще двое – сбежали.
– Едем дальше! – кивнул головой командир.
Завернув за угол очередной развалины, Волк оторопел… Впереди дорога была перекрыта куполообразной массой матово-черного цвета. Боец немедленно подал знак остановиться… Через пару мгновений Руслан и Алена стояли рядом с ним.
– Мать его! – выругался командир. – Откуда оно здесь взялось?!
Черное Поле мерно пульсировало и переливалось всеми оттенками черного и серого цветов.
– Почему оно не движется? – удивилась Алена.
– Командир, я проверю? – взглянул на Руслана Волк.
– Двигай! – после секундной паузы ответил тот. – В обход слишком долго получится – только к середине ночи вернемся. Да и путь там – врагу не пожелаешь…
Волк медленно вышел на середину дороги. Если Поле и заметило одинокую фигуру человека в сотне метров от себя, то никаких попыток атаковать не предприняло… Лишь цвет массы стал настолько интенсивным, что она походила на огромную черную бездну. Боец осторожно шагнул вперед… Поле всколыхнулось… и осталось на своем месте. Парень обернулся – Руслан и Алена так же неторопливо, не делая резких движений, шли за ним. Взгляд Волка вновь обратился к неожиданной преграде. По поверхности Поля снова прокатилась едва заметная волна конвульсии… Оно словно манило к себе – по крайней мере, такое возникало ощущение. Автоматически Волк сопоставил цвет и размеры… Именно возле такого Поля погиб в тот злополучный день его друг и едва не отдал концы он сам… Ему показалось, что внутри субстанции, за непроницаемой для взора завесой мелькнул огонек… «Не может быть!» Возле Поля появилась одинокая фигура… До боли напрягая зрение, Волк вглядывался в ее очертания…
– Морок… – услышал он позади себя тихий голос Алены.
Обернувшись, он увидел, как девушка подняла винтовку.
– Нет… – произнес Волк. – Не стреляй! Я знаю…
Алена оторвала взгляд от прицела и изумленно посмотрела на соратника. Волк вновь устремил взор на силуэт рядом с Полем, и волна душевной боли буквально заполнила грудь воина. Те же светлые волосы, тот же по-щенячьи наивный взгляд голубых глаз… Беззащитная открытая улыбка… Ветхая кожаная куртка с грубыми заплатами на протертых до дыр местах! Рядом с Черным Полем стоял, держа в правой руке какой-то предмет, Никита! «Он ждет меня!»
Шаги Волка ускорились, и уже через несколько метров он почти перешел на бег. Кивая головой, Никита улыбался ему…
– Боец, остановись! Это приказ! – откуда-то издалека послышался голос Руслана.
– Волк, это морок! Оно заманивает тебя! – эхом кричала Алена.
Но он не обратил на них никакого внимания… Его друг, целый и невредимый, ждал его!
– Я иду! – крикнул Волк и помахал Никите рукой.
– Не стрелять! – раздался приказ Руслана за спиной.
– Но он же… – беспомощный голос Алены.
Волк остановился в паре метров от друга и посмотрел в его глаза, чувствуя, как невидимые волны энергии, идущей от Поля, заставляют вибрировать внутренние органы. Волку казалось, что его засасывает в огромную темную бездну…
– Привет? – он совершенно растерялся, не зная, что спросить у друга, и задал самый идиотский вопрос: – Ты… морок?!
Никита ответил ему своей невыносимо трогательной улыбкой и молча протянул то, что держал в руке. Волк взглянул на предмет… Это был меч… Его катана! Та, что вручил ему Учитель, наказав не расставаться с ней ни при каких условиях. Тот меч, что канул в бездну безвременья… Тот самый меч, которым в своем кошмаре он вспорол брюхо неизвестного мутанта…
С замиранием сердца Волк взялся за ножны и, ощутив тяжесть оружия, испытал чувство непередаваемого восторга… «Все это не сон! Не мираж, проецируемый Полем!!!»
– Спасибо, друг…
Никита кивнул в ответ и помахал ему рукой, словно прощаясь…
– Стоп! – воскликнул Волк. – Ты куда…
Но тот уже растаял в воздухе… Поле легко коснулось мозга Волка на ментальном уровне и внезапно исчезло… Перед глазами парня вновь была разбитая дорога, увенчанная мрачными зубцами руин… Он ошарашенно смотрел на камни под ногами и не мог поверить, что все это только что с ним произошло. Но меч остался в его руке… Значит…
– Эй, боец! – Волк обернулся и увидел лишь кулак, устремившийся ему в челюсть.
Этот выпад едва не сбил Волка с ног, но парень устоял. Устоял и рванулся было в ответ, но замер, глядя в гневные глаза командира и понимая уже, что нарушил приказ…
– Прости, командир, – боец опустил глаза.
– В первый и последний раз! – тихо, практически одними губами, произнес Руслан, и взгляд его неожиданно смягчился. – Что у тебя там?
– Мой меч… – вытянул вперед руку Волк. – Я потерял его… однажды…
Командир осторожно взял меч, осмотрел ножны, покачал головой и вернул оружие владельцу.
– И что, по-твоему, это все значит? – взгляд командира был слегка потерянным.
В ответ Волк смог лишь недоуменно пожать плечами.
– Даже предположить не мог, что Поле может так внезапно исчезнуть, – задумчиво сказал Руслан. – Короче, разбираться будем потом, на базе. О произошедшем нужно обязательно поставить в известность Скилла – пусть с Мастером Полей помозгуют… О нарушении приказа – никому ни слова! Все, следуем дальше!
Конвой прибыл на базу уже под вечер. На входе их встречал лично сам президент «Возрождения».
– Какого дьявола, Руслан! – воскликнул он. – Я уже хотел направить поисковый отряд навстречу вам! Вся база на ушах стоит!
– Скилл, я сейчас же подробно обо всем отчитаюсь! – с готовностью произнес Руслан и обернулся к своей команде. – Всем отдыхать… и с первым удачным конвоем вас, ребята…
– Командир конвоя, довольно нежностей! – холодно прервал его президент. – Ты и Артем – через полчаса у меня!
Конвоиры устало побрели сдавать боекомплекты. После оружейной Крот утащил Волка за руку в конец коридора.
– Давай, рассказывай, что там у вас произошло на обратном пути! Мне же из-за поворота ничего не видно было.
Волк вздохнул и вкратце обрисовал ситуацию. Выслушав его, Иван озадаченно вздохнул:
– Да уж… Дела! И что – никаких мыслей по поводу произошедшего?
– Абсолютно, – подтвердил Волк и на миг задумался. – Мне кажется… если бы я смог вспомнить, что именно случилось в тот день, то это могло бы все объяснить. А так…
– Ладно, дружище, иди отдыхай.
– Хорошо, – улыбнулся Волк. – Пойду к Маше, она волнуется, наверное…
Та действительно места себе не находила. Едва Волк постучался в дверь, Маша тут же ее отворила. С тревогой взглянула в его глаза:
– Что-то произошло?
Волк поставил меч у порога и обнял девушку.
– Ничего такого, о чем тебе стоило бы переживать. – Он крепко обнял ее.
Утром они проснулись от осторожного стука в дверь.
– Да, – сонно ответила Маша.
– Мария, простите, что беспокою, но… Не у вас ли сейчас конвоир Волк?
– От людской молвы не скроешься, – прошептала девушка и поднялась с постели.
– Я тут, – проворчал Волк.
– Это Василий, дежурный по этажу… Президент немедленно желает вас видеть! Комендант проводит вас к нему.
– Началось, – буркнул Волк и крикнул: – Через десять минут буду!
За дверью послышались звуки удаляющихся шагов.
– Это по поводу вчерашнего происшествия? – спросила Маша, накидывая халат на плечи.
– Сомневаюсь, что Скиллу просто взбрело в голову пожелать мне доброго утра, – подмигнул ей Волк.
Едва массивная дверь мягко закрылась за его спиной, Волк понял, что очередной допрос будет произведен при свидетелях. В комнате, кроме президента, развалившегося в широком кресле, присутствовали еще двое: Танк, подпиравший своим могучим плечом громоздкий шкаф, и человек, сталкиваться с которым Волку еще не приходилось. Незнакомец бесстрастно рассматривал вошедшего своими темными, можно сказать, черными глазами, взгляд которых как будто просвечивал насквозь человека.