– Жаль, – искренне огорчился Волк. – Значит, оно не в силах дать мне то, чего я хочу… По крайней мере – узнаю его реакцию.
– Оставь его, Домир, пусть идет… – В глазах президента загорелся огонек неподдельного интереса.
Мастер Полей шумно выдохнул и отрешенно взмахнул рукой.
Волк медленно подошел к самой границе площадки, усеянной песком… Сделал шаг… Второй… Слабые электрические разряды, которыми было насыщено воздушное пространство между ближайшими стержнями, щекотали его кожу, невидимой волной пробегались по волосам, но не причиняли вреда. Послышался шорох песка – на своих ложноножках купол Поля качнулся в сторону пришельца. «Принял решение – действуй!» – в глубинах памяти всплыло морщинистое лицо Учителя. Волк отринул сомнения и шагнул на запретную территорию…
Оно уже ждало потенциальную жертву… Субстанция колебалась, меняя свой цвет от светло-розового до темного пурпура. Алчность, повисшая в воздухе, переплеталась с неутолимым голодом… Красное Поле рванулось к добыче… Волк расслабленно ждал столкновения… Внезапно Поле застыло в нескольких метрах от парня… Поток враждебных эманаций внезапно сменился явно выраженным замешательством, которое вскоре трансформировалось в… испуг! Волк недоверчиво взглянул в алые глубины и кивнул – да, это был самый настоящий страх! Поле опасалось человека! Он сделал шаг вперед… Купол содрогнулся, и Поле подалось назад… Не отрывая спокойного взгляда от поверхности пурпурной массы, Волк медленно пошел на нее… Испуская импульсы, сопоставимые лишь с паникой, Поле ретировалось в дальний угол площадки.
– Оно твое! – послышался за спиной голос Скилла. – Дожми его, Волк!
Не обращая внимания на эту реплику, парень неуклонно приближался к зажатому в угол Полю. Послышался треск электрических разрядов, и Волк буквально своей кожей почувствовал невыносимую боль, испытываемую Полем при столкновении с силовым ограждением. Поле боялось пришельца до такой степени, что попыталось вырваться за пределы периметра!
Остановившись в нескольких шагах, Волк развел в стороны руки ладонями наружу, как сделал бы при общении с человеком, показывая отсутствие враждебных намерений. Купол застыл на месте, испуская предостерегающие бордовые вспышки из своих глубин.
– Ну же, – прошептал Волк одними губами. – Я не причиню тебе никакого вреда…
Он прикрыл веки и сделал еще шаг… Внезапно невидимая нить словно бы коснулась его сознания… Он потянулся к ней… Мощное красочное видение обрушилось на его мозг! Волк стоял на площадке, будто в эпицентре застывшего малинового взрыва, а вокруг разлетались фрагменты уничтоженного им Поля… Внезапно что-то шевельнулось внутри парня – словно волна неконтролируемой мощи прокатилась по всему организму, и на один короткий миг появилась уверенность – он может совершить подобное!
– Даже так? – изумленно прошептал он. – Не бойся, я не хочу этого! Просто впусти меня…
Почувствовав импульсы апатии и безысходности, исходящие от купола, Волк открыл глаза, улыбнулся и, преодолев последние разделявшие их шаги, погрузился в Поле…
Через мгновение мир вокруг перестал существовать – вокруг Волка был лишь кроваво-красный туман. Однородная субстанция окутала человека с ног до головы. Ему показалось, что пурпурное облако проникло даже в его мозг. Но это нельзя было назвать актом агрессии – пришелец полностью контролировал себя… и Поле.
– ЧТО ТЫ ЕСТЬ? – мысленный посыл Волка устремился навстречу пульсирующей бездне.
В ответ – лишь череда мыслеобразов… Темный взгляд Домира, вожделенно обозревающий среди руин небольшое Красное Поле, метров трех в диаметре – не более… Транспортировка на странной платформе с обмотанными проводами бортами… Пустой подземный полигон, куда сбросили алый сгусток энергии… Бесконечная череда мутантов, из которых Поле высасывало всю энергию, превращая их тела в иссохшие мумии… С дрожью во всем теле Волк рассмотрел среди них плачущую белокурую девушку, сопровождаемую вооруженными людьми… И непрерывный поток коробок с консервными банками, заржавевшее оружие, другие предметы, о назначении которых Волк мог только догадываться…
И только тут до него дошло – Поле общается с ним, рассказывает о себе! Однажды, еще во времена походов с Никитой, Волка посещала мысль о разумности Полей – тогда он с негодованием отмел ее. Но чтобы так!
– Да, – угрюмо произнес парень. – Богатая у тебя биография… Теперь – что касается меня… Один день, слышишь?! Мне нужны воспоминания об одном-единственном дне!
Молчание… Тупик – все было зря… Робкий посыл Поля, которое словно бы прочитало мысли человека – видение Большого Черного Поля… Того самого, что пыталось накрыть Волка… Того, что преградило путь транспорту…
– Понял тебя… – прошептал Волк. – Спасибо…
Несмелый импульс с просьбой о помощи…
– Извини, ничем не могу… – Волк развернулся и покинул Красное Поле.
Три пары глаз неотрывно смотрели на него, когда он вышел за пределы защитного экрана. Президент взирал на своего протеже с восторгом, к которому примешивалась немалая доля восхищения. Танк, скрестивший руки на груди, добродушно кивнул парню, словно поздравлял с выполненным заданием. Взгляд смотревшего исподлобья Домира был полон зависти и ревности. Волк тихо произнес:
– Мастер, твой цветочный горшок никуда не годится! Дверь закрой!
Домир спохватился, вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку. За спиной Волка тут же послышалось жужжание выходившего из пола стержня.
– Вообще ничего? – разочарованно спросил Скилл.
В ответ Волк покачал головой.
– А чего можно было ожидать от карманного Поля, расположенного глубоко под землей? – Он с иронией взглянул на Мастера Полей. – Так говоришь, ты СОЗДАЛ его? Устроил карликовую Последнюю войну в своей норе?!
– Есть сомнения? – проворчал тот.
– Я видел, как ты транспортировал его сюда…
– Не может быть! – покраснел Домир. – Ты не…
– Постой! – перебил Мастера президент. – Парень, ты хочешь сказать, что Поле поведало тебе об этом?!
– Оно ПОКАЗАЛО мне это, – перефразировал Волк. – И еще много чего относительно своего существования здесь…
– Итак, – подвел итог Скилл. – Вопрос остался нерешенным… Но! Все это меркнет по сравнению с тем, что Поле не только не атаковало тебя, но и старалось поначалу избежать контакта. Мало того – оно общалось с тобой! Воистину, я расцеловал бы того рукокрыла, что притащил тебя сюда! Расскажи, как ты добился того, чтобы Поле приняло тебя? И как ты заставил его поведать свою историю?
– А чего тут рассказывать, – пожал плечами Волк. – Я сказал ему, чтобы оно успокоилось, а потом спросил, что оно собой представляет… Вот и все…
– Восхитительно, не правда ли? – округлил глаза президент. – Он входит в Поле, которое поначалу улепетывает от него. Потом они, словно старые друзья, беседуют за жизнь… А потом он выходит как ни в чем не бывало и объявляет, что Поле, которое кормит всю базу, никуда не годится! Я даже не знаю, убить мне тебя прямо сейчас из соображений безопасности или посмотреть, что из всего этого выйдет!
– Убивать меня – непрактично с твоей стороны, – покачал головой Волк.
– Каков мерзавец! – Скилл расхохотался.
Танк скупо улыбнулся, а Домир выдавил из себя подобострастный смешок. Президент же, словно маску, отбросил приступ внезапного веселья и деловито спросил:
– И что же теперь нужно нашему сверхчеловеку?
– Скорее, человеку, однажды оказавшемуся не в том месте и не в то время, – грустно поправил его Волк. – Что нужно? Мне нужно мое Поле!
– Куда прикажете доставить? – съязвил глава базы. – Твоей наглости нет предела!
– Это не наглость! – парировал Волк. – Тебе нужен конструктивный диалог или нет?!
– Мать мою! – прошептал Скилл. – Ты не мог бы выражаться не столь изысканно? Ладно я – человек чрезвычайно начитанный, который может понять тебя. Но боюсь, что в приличном обществе тебя с твоим жаргоном не воспримут правильно.
– Я не знаю, откуда это берется, – сокрушенно ответил Волк. – И оно прогрессирует. Еще одна причина для того, чтобы встретиться с тем Полем.
– И как ты собираешься это провернуть? – на полном серьезе спросил Скилл. – Выйти за стену и крикнуть: «Ау, поле! Ко мне!» – так, что ли?
– Не так, – угрюмо ответил Волк. – Я чувствую, что оно ждет меня где-то там… И еще – я ему очень нужен!
– Зачем? – испытующий взгляд президента буквально впился в парня.
– Не знаю… – тихо произнес Волк. – Чувствую лишь одно: за всем этим стоит что-то очень важное… Настолько, что все эти игры с Полями: восстановление, прожиги предметов и прочее – полная чушь…
– Вот так вот, да? – Скилл многозначительно почесал затылок. – И-и… когда же ты планируешь эту самую встречу на высшем уровне?
– Как только буду точно знать, где находится Поле, – уверенно ответил Волк.
– Знаешь, – президент неприязненно взглянул на него. – Мне не нравится то, что в этой ситуации слишком много недосказанного… И еще – я должен ориентироваться на тебя, что однозначно претит мне!
– Я предупреждал об этом перед тем, как зайти за ограждение, – обратной дороги не будет! – холодно ответил Волк.
– Я помню об этом, – кивнул Скилл. – Ну что же, придется пока что следовать правилам игры… Не скрою – все это дает повод для таких перспектив, о которых я раньше и не мечтал. Но есть вопрос, который не дает мне покоя. Что будет, если я доверюсь тебе и позволю свершить все, что у тебя на уме? Уверен, что ты мне ни на грамм не доверяешь! Я тоже не испытываю к тебе особого расположения – ты можешь поставить под удар все мои планы. Как нам быть в сложившейся ситуации?
Волк без раздумий ответил:
– Я буду откровенен с тобой до тех пор, пока твои действия не пойдут вразрез с моими моральными принципами. Возможно, в чем-то и помогу, если ты обрисуешь свои планы.
– М-м-м, похоже на честный ответ, – произнес Скилл, пристально глядя парню в глаза. – Планы… Тебе ни о чем не говорит название базы – «Возрождение»? Ну вот – таковы и мои планы: возрождение человеческой расы, уничтожение агрессивных мутантов, установление порядка на территории Москвы. Дальше – больше… Разумеется, под чутким руководством неординарного человека.