– Это не… – гневно начал было Перевозчик.
Но он умолк, когда Крот с налитыми яростью глазами поднес свою руку к его маске. Большой палец крепыша на кнопке портативного устройства побелел от напряжения.
– Как ты думаешь, – глухо произнес Иван, – в какой момент мышцы кисти сведет судорога? Не покривлю душой, если скажу, что сейчас дорога каждая секунда. Особенно – для тебя и твоего волшебного валуна! Быстро в машину!
Перевозчик еще мгновение завороженно смотрел на пульт, а потом резко повернулся и зашагал в сторону машины, что-то бубня в переговорное устройство. Припав к оптике, Алена тщательно прочесала очертания окружающих их сооружений и, взяв Машу за локоть, потащила ее вслед за Ржавым. Замыкали бегство Иван, красноречиво поднявший руку, и Волк, вскинувший автомат. Вдалеке Волк заметил тяжелый, по всей видимости, бронированный транспорт, к которому бежали два человека. Парень запрыгнул на переднее пассажирское сиденье и приставил дуло автомата к виску Перевозчика:
– Скомандуй своим – никакого сопровождения! Иначе я расстроюсь и снесу тебе башку, а Крот подорвет на хрен твою сказочную пещеру! Если по дороге замечу кого-то в пределах видимости, ты, без вопросов, труп. И молись своему Монументу, чтобы по дороге в хвост к нам не пристроилась случайная машина.
– Отставить преследование! – прохрипел в микрофон Перевозчик. – Лично пристрелю того, кто посмеет нас сопровождать!
Он повернул ключ, и двигатель откликнулся мягким урчаньем. Волк внимательно наблюдал за тем, как водитель нажимает на педаль и переключает рычаг. Парень пытался запомнить, но внезапно осознал, что ему это не нужно! Словно в ответ на невольный запрос, в сознании мгновенно нарисовался порядок действий по управлению автомобилем: зажигание – сцепление – переключение скоростей коробки передач. Откуда-то из глубин памяти даже выплыла марка машины – «УАЗ», что тут же подтвердилось, едва Волк увидел надпись на руле. «Вот это номер!» Штуковина под странным сооружением, которое Перевозчик назвал «Саркофаг», ради сохранения которой этот человек даже рисковал своей жизнью, действительно того стоила! «Интересно, какую еще информацию Монумент заложил в мой мозг?»
Между тем машина с командой беглецов и ценным заложником подъехала к воротам, которые предусмотрительно открыли двое здоровенных парней в форме. Обдав охранников шлейфом бетонной пыли, автомобиль вырвался на свободную территорию. Волк обернулся: очертания Саркофага о чем-то смутно ему напомнили… «Точно! Эта штука присутствовала во сне с алыми небесами. Головоломка начинает складываться…»
Зона
Перевозчик угрюмо вел машину около получаса, после чего повернулся к Волку:
– Все! Контролируемая нами территория давно закончилась!
– На всякий случай прокатимся еще немного, – безапелляционным тоном ответил парень.
Водитель коротко чертыхнулся и продолжил движение. Волк наслаждался проносящимся мимо пейзажем: поля, перелески, небольшая речушка. После видов послевоенной Москвы все это казалось райским уголком планеты. Наконец, еще минут через двадцать езды по ухабистой дороге, он хлопнул Перевозчика по плечу:
– Довольно! Выходим из машины!
Тот поднял прислоненную к борту винтовку и вылез из «уазика». За ним – поразмять ноги – вышли и остальные. Волк настороженно осмотрелся: слева дорога почти вплотную примыкала к низкорослому перелеску, справа – уходила в широкое поле. На горизонте, в той стороне, откуда они прибыли, не было никакого движения.
– Пульт! – потребовал глава Монумента.
Крот встал напротив него и вытянул руку. Ногтем большого пальца левой руки он подцепил крышку снизу пульта – на ладонь выпал миниатюрный блок питания. После этого Иван медленно разогнул затекший палец. Перевозчик невольно вздрогнул.
– Успокойся, – миролюбиво прокомментировал Крот. – Пульт деактивирован, мина – тоже. Твои люди могут снимать заряд с Монумента. А это – тебе на память!
С этими словами он вложил пульт в руку Ржавого. Тот растерянно взглянул на маленькую пластмассовую коробочку, которая доставила ему столько хлопот. Потом он раздраженно швырнул ее через плечо и со словами: «Не советую больше оказываться на моей территории!» – развернулся и направился в сторону машины.
– Стоп! – Волк направил на него ствол автомата. – Машину мы забираем!
– Мы так не договаривались! – Рука Перевозчика скользнула за спину, к висевшей на ремне винтовке.
– Нет! – резкий оклик Алены, державшей здоровяка на мушке СВД, остановил это движение.
– Не будем ссориться на прощанье, – улыбнулся Волк и… замер.
За спиной Перевозчика, взявшегося за прямоугольный предмет с экраном, бесшумно раздвинулись ветви кустов… Огромной крадущейся тенью позади раздраженного монументовца возник монстр отвратительной наружности. Что-то человеческое в нем было – телосложение, форма головы, – но и только. Это был мутант за два метра ростом, абсолютно лысый, покрытый морщинистой толстой серой кожей. Сильные руки с длинными толстыми когтями он развел в стороны, готовясь вонзиться в спину Перевозчика. Носа, как такового, у твари не было – под маленькими, налитыми яростью глазками извивались щупальца, прикрывающие зубастую пасть. И тут Волка будто током шибануло – это же был тот самый монстр, с которым он бился в кошмаре, приснившемся ему еще до обретения памяти! «Мгновения… мгновения», – почему-то припомнилась парню песня Скилла в тот момент, когда мутант готовился к прыжку. Перевозчик явно прочел угрозу в глазах Волка, потому что застыл со своим прибором в руке и начал поворачивать голову…
– Падай! – рявкнул Волк.
Словно подкошенный, Ржавый рухнул в траву. Через долю секунды короткая автоматная очередь Волка вспахала грудь мутанта. Но смертельные, казалось, раны не остановили монстра. Проигнорировав лежавшего на земле человека, он в стремительном прыжке рванулся на своего обидчика. Волк выпустил еще очередь – прямо в пасть летящего на него чудовища, кроша и ломая его острые зубы, и молниеносно метнулся вправо, уходя от столкновения. Но… недостаточно быстро… Когти огромной лапы в яростном взмахе вспороли куртку, кожу и мышцы левого плеча парня. Столкнувшись с землей, тело мутанта покатилось огромным клубком, сопровождаемое выстрелами Ивана и Алены. Каково же было их изумление, когда истекающий кровью зверь поднялся во весь рост, издал жуткий вопль и вновь бросился на людей. Крот возился с автоматом, меняя магазин… Снайперша методично выпускала новые пули, вскрывающие на гнусном теле очередные раны… Но чудовище хоть и замедлилось, все так же целеустремленно неслось на ребят…
– Ш-шах! – громыхнуло оружие Перевозчика.
Мутант застыл, будто парализованный. Ярость в его глазах сменилась ужасом… А мгновение спустя его попросту вывернуло наизнанку… В животе монстра образовалась огромная дыра, через которую внутренности хлынули наружу. Через секунду зверь походил на большую бесформенную кучу трепещущего мяса…
– Лихо! – одобрил удачный выстрел здоровяка Волк. Парень уже поднялся на ноги, держа в правой руке автомат, а онемевшую левую неловко прижимая к телу.
– Ктулху! – сказал, словно сплюнул, Перевозчик. – Опасный мутант! Обычно поодиночке они не…
В этот момент вторая тень, гораздо крупнее первой, вылетела из кустов, сграбастала едва успевшего поднять оружие Крота и покатилась с ним по траве. Перекрывая рычание зверя и мат Ивана, раздалась продолжительная автоматная очередь. Это Крот, воткнувший дуло в живот твари, разрядил в нее только что пристегнутый магазин. Никто из присутствующих не осмелился выстрелить, хотя все навели стволы на сплетенные в смертельных объятьях тела мутанта и человека.
Раздались яростное рычание и пронзительный крик Крота, исполненный боли…
– Ваня, – прошептала Алена и бросилась к любимому.
Но Волк успел опередить девушку. Не обращая внимания на резкую боль в левом плече, он плавно извлек из ножен катану, мерцающую зеленоватым светом, и в один миг оказался подле гибнущего в лапах монстра друга. Время замедлилось… Словно в кошмарном сне перед взглядом Волка проплывали части тел схватившихся насмерть противников… Рука Ивана, наносящая ножом удар в серую грудь зверя… Огромная когтистая лапа, выдирающая кусок мяса из спины Крота… Приподнятая голова мутанта с раскрытой пастью и растопыренными щупальцами, готовая впиться в горло врага…
Зеленой молнией дважды сверкнул меч… В сторону отлетела все еще рычащая голова твари, а массивная лапа шмякнулась прямо у ног Волка. Разбрызгивая фонтаны крови из обрубка толстой шеи, обезглавленное тело поднялось на ноги, пошатнулось и двинулось в сторону… Одним прыжком Волк нагнал еще живой кусок мяса. Засверкала сталь, кромсая тело ктулху в алые лохмотья.
Когда боец вернулся, то увидел Алену, рыдающую над истекающим кровью Иваном. Волк мягко отодвинул девушку в сторону, и сердце в его груди глухо ухнуло… На теле его друга не было живого места: глубокие рваные раны на шее, бедре, груди и спине; на месте левого глаза зияла черная рана; пальцы правой руки ктулху попросту откусил.
– Маша, аптечку, – мертвым голосом проронил Волк.
– Край мне, дружище, я точно знаю, – надувая губами кровавые пузыри, прохрипел Иван.
– Ты мне это брось! – строго ответил Волк. – Сейчас подлатаем!
– Погоди! – На плечо Волка легла рука Перевозчика. – Потом со своей аптечкой разберетесь.
Здоровяк достал из сумки упаковку со шприц-тюбиком и, освободив иглу, вколол его содержимое в бедро Крота.
– Мощное обезболивающее и противостолбнячное, – пояснил проводник.
Потом Перевозчик извлек из кармана металлический контейнер и открутил крышку. На ладони монументовца заплясали языки голубоватого пламени. Он распахнул куртку Ивана и осторожно положил странный огонь на раненого. Огонек полыхнул и едва заметной волной растекся по груди Крота, впитавшись в кожу.
– Для регенерации, – проворчал Ржавый. – Больше ничем помочь не могу…
– Что там? – улыбнулся Крот, уже почувствовавший действие анестезии. – Все плохо?