— А меня почему не пускают? — Возмутился уже другой гном. — Я между прочим, как раз, и являюсь членом клуба! Вот! — Он демонстративно помахал перед троллем какой-то позолоченной визиткой.
— Да. — Подтвердил тролль. — Однако вам выписан временный запрет длительностью семь дней на посещение клуба, за случившийся вчера с вашим прямым участием инцидент.
— Но я ведь все оплатил. Причем с избытком. В двукратном размере.
— Компенсация причиненного вреда, в том числе и добровольно превышенная, не является причиной для досрочного снятия запрета на посещение клуба. Ибо таковы правила, и они незыблемы. Возвращайтесь через пять дней. С нетерпением будем вас ждать.
— Забавно. Тролли они ведь тупые, как пробка, а этот вон, как разговаривает. — Снова мимоходом отметил про себя господин император, и тотчас невольно поморщившись укорил себя за этот совершенно непростительный расизм. Ибо, ну вот с чего он вообще взял, что тролли глупые, если до настоящего момента вообще ни с одним из них лично не встречался?
— Полностью с тобой согласен, сестра. — Шепнул тому на ухо снова неправильно понявший данный жест Пепел. — Вроде солидные граждане, а ведут себя словно дети. Ну, что? Пойдем? — И он, снова взяв Асзара под руку, а также слегка бесцеремонно расталкивая местную небольшую толпу, направился прямиком к троллю.
— Приватный императорский клуб изысканной кухни приветствует дорогих гостей. — Слегка поклонившись Пеплу доброжелательно прорычал тролль, как только тот оказался рядом. — Проходите и наслаждайтесь. Блюдо сегодняшнего дня: Околийский мясной рулет со специями, и гарниром из маринованных в уксусе плодов Чанги. Настоятельно рекомендуем. Для леди, не менее настоятельно рекомендуем десерт из взбитых сливок с ягодами Кунн и сиропом. Уверен, что леди по достоинству его оценит. Из напитков рекомендуем заказать Гвантан. Или, если сегодня у вас есть желание употребить что-то покрепче, то Контал.
— Всенепременно учтем. Заверил того Пепел. — Спасибо за рекомендации, и удачного вечера.
— Взаимно. — Ещё раз поклонился привратник, открывая дверь. — Прошу...
— Я не понял! — Внезапно снова в полный голос возмутился тот самый гном, что недавно тряс золотой карточкой. — Вообще, не понял! Для меня, значит, «правила незыблемы», а для него, что?! Пропуск не показал! Досмотр не прошел! Девку свою, как официального компаньона, в журнале не зарегистрировал! Почему?!
— Это один из самых особо доверенных и почетных членов данного клуба. — Всё также придерживая дверь пояснил Тролль.
— Кто?! Он?! — Бесцеремонно ткнув пальцем в спину Пепла, завизжал гном. — Да он же одет, как нищий! У него ведь явно даже на хлеб денег не хватит! У вас ведь самая дешёвая булочка тысячу золотых стоит, и...
— ...Вы только что совершили второе нарушение правил клуба. А именно, публично оскорбили другого члена клуба. — Всё также совершенно бесстрастно выдал в ответ тролль. — Период запрета на посещение данного клуба увеличен для вас ещё на десять дней. Напоминаю, что в случае третьего нарушения, ваш запрет на посещение нашего заведения станет бессрочным.
Чем именно закончилось та история в этот самый момент скрывшийся в дверях «Веселого окорока» Асзар, так и не узнал. Хотя и догадывался, что с высокой вероятностью то своё последнее третье нарушение господин гном получит, как сказали бы некоторые игроки: «Прямо не отходя о кассы», например, в пылу эмоций, оскорбив уже самого тролля.
***
Внутреннее убранство бывшего трактира, а ныне приватного клуба, встретило господина императора приятным полумраком, играющим на небольшой сцене квартетом музыкантов, и такой элегантной роскошью обстановки, что местами та, наверное, переплевывала даже роскошь императорского дворца.
Чего стоили одни только изысканные мебель и паркет. А ещё тут имелись драпированные бархатом стены с висящими на них картинами, статуи, внушительная не меньше чем на полусотню свечей люстра, и огромный уютный камин, первой мыслью при виде, которого у господина императора было: «Хочу себе точно такой же».
Второй пришедшей ему в голову мыслью был вопрос: «Откуда Гасан вообще изначально взял такие средства на этот проект?». Тайком из казны воровал? Или нашёл щедрых спонсоров, например, в лице... Да, всё того же ковенанта Сипаев?
А, что? Очень даже может быть. Не просто же так, тот тролль назвал Пепла одним из самых доверенных и почетных членов этого клуба?
Если допустить, что это действительно так, и сюда действительно вложились именно Сипаи, то недавняя история с попыткой похищения Таины, кажется, только, что заиграла совершенно новыми красками. Видимо Гасан со своими спонсорами что-то не поделил, вот те и решили надавить на него через самое дорогое, через дочь. А императора и прочих насчёт данного похищение Гасан не поставил в известность потому что... Боялся, что, начав распутывать это дело они, обязательно рано или поздно выйдут на этот самый клуб.
Логично?
Вроде, да.
Но, с другой стороны: Почему Гасан был так уверен, что информация об этом его «маленьком бизнесе», не всплывет каким-нибудь другим образом. Например, не всплывет после того, как их величество, ни с того, ни с сего, вздумает посетить Веселый окорок, просто, как памятное место боевой славы.
Нет. Всё-таки не сходится что-то.
Господин император украдкой вздохнул и еще раз пристально осмотрелся по сторонам, в этот раз уделяя внимание не убранству, а посетителям. Тех было не особо много. Вот только практически всё они являлись либо «местной аристократией», либо особо крутыми бойцами, либо... Мини-боссами. Определённо мини-боссами. Причём порой довольно-таки экзотического вида.
— Вы кого-то ищете, леди? — Спустя еще несколько секунд подскочила к Асзару, облаченная в белоснежный фартук эльфийка такой внешности, что даже нынешний женский облик господина императора по сравнению с той можно было смело назвать более, чем посредственным. — Вам что-то подсказать?
— Нет. — Ответил за того стоящий рядом Пепел. — Моя сестра просто впервые оказалась в этом заведении, и... Находится под впечатлением. — Тоже внимательно пробежал глазами по посетителям и добавил:
— Тыш-Харш, настоятельно советовал нам заказать мясной рулет, десерт со сливками, и Контал. Берём. Остальное, как обычно, организуйте на ваш вкус. Я ему полностью доверяю. Все подайте в наши штатные апартаменты. Они сейчас свободны?
— Нет, господин. — Покачала головой официантка. — Апартаменты семьи Сипай пока частично заняты. Там сейчас разместилась леди Кобра.
— Это даже к лучшему. — Улыбнулся Пепел. — В таком случае трапезу подайте не раньше, чем через двадцать минут. Счёт, как обычно, выставить на имя нашего ковенанта. Чаевые заплачу вам лично.
— Конечно, милорд. — Сделала книксен девушка. — Благодарю, милорд.
— Пока ещё не за что. — Снова лучезарно улыбнулся Пепел, и вновь подхватив господина императора под локоть направился с ним к покрытой красной ковровой дорожкой лестнице
— Стало быть не ошибся. — Непрерывно вертелось в голове у неспешно поднимающегося по ступенькам Асзара. — Стало быть не ошибся, и денег Гасану действительно дали именно Сипаи. Они же скорее всего и нужный персонал разыскали. Иначе, с чего бы ещё у этих сектантов появились в этом вместе аж целые штатные апартаменты, а счёт можно было выставить прямиком на сам их ковенанант? Эх, Гасан... Во что же ты, сволочь, вляпался?..
Глава 4
Словно бы в противовес убранству главного зала, расположенные на самом верхнем этаже личные апартаменты Сипаев, были более, чем скромны: Черная драпировка стен, пара довольно простеньких серебряных канделябров, небольшой расположившийся строго в центре помещения круглый приземистый стол, да несколько разбросанных около него прямо на полу грубых суконных подушечек, вот, собственно, и вся обстановка.
Асзара подобный аскетизм, Тохей его знает почему, откровенно разочаровал.
А вот рассевшаяся на одной из здешних подушек, одетая в точно такую же, как у Пепла куртку примерно десятилетняя девочка, его откровенно напрягла. В первую очередь из-за взгляда. Каким-то совершенно не детским тот был.
В воздухе повисло очередное молчание.
— Привет, папуля. — Наконец, нарушила тишину малышка. — Ты всё-таки нашел мне маму? Ну, ничего, так. Симпатичная. Хотя, право стать моей мамой, ещё заслужить надо. Я, кого попало, слушаться не буду. Однако, если она купит мне пирожное, я, так и быть, подумаю.
— Много сладкого вредно, доченька. — Усмехнувшись отозвался той Пепел. — Кстати, знакомься, это леди Ирабиль.
— Знаю. — Флегматично пожала плечами девочка. — Я лично все видела. Многие наши видели.
— И, что скажешь?
— На всё воля владыки, и его пророка. Ибо ничего в этом мире не делается без их ведома. — Снова крайне флегматично пожала плечами девочка. — А, что скажет наша гостья? Или она так и будет молча на меня таращиться?
— Простите. — Склонил голову Асзар. — Я искренне извиняюсь. Я не хотела вас этим оскорбить. Просто, извините меня за возможную дерзость, но я не ожидала, что вы, леди, будете столь...
— Не ожидала, что некая грозная Кобра окажется такой соплячкой? — Прервала его девочка. — Ну, извините, тетя Ирабиль. У всех свои недостатки. А ещё, с «леди», вы переборщили. Ну, вот, какая я «леди»? — Она хихикнула, поднялась со своего места, добавила: «Пойду с кем-нибудь поиграю», и захватив со стола обильно политый шоколадом крендель, не прощаясь направилась к выходу из апартаментов.
— Ты определённо ей понравилась. — Вновь усмехнулся Пепел, как только девочка вышла вон. — И нет, ты вовсе ее не обидела. И снова нет, никто ее в наш ковенант отдельно не принимал. Кобра, согласно воле Создателей, изначально была нарисована, как одна из его членов. Причём довольно сильных и высокопоставленных. И нет, я ей не отец. Она просто, так шутит. Ещё вопросы есть? Не о вере, а в принципе?