— И как же зовут твоего друга?
Керши насупилась, но промолчала. Чем искренне заслужила от их величества пару плюсиков в карму. Ибо, молодец. Ибо потенциальная помощь, это потенциальная помощь, а осторожность, это осторожность.
— Ладно. — Спустя еще несколько секунд напряженной тишины произнес господин император. — Я подумаю, что можно сделать. Но ситуация непростая, и мне нужно минимум пару суток. Идёт?
Керши в ответ молча попыталась поцеловать ему руку. Господин император позволил. А ещё поинтересовался где ему потом гарантированно свою нынешнюю собеседницу найти.
— В Чумной сыроварне, леди. Вот. — Она призвала в руку протянула Асзару вначале камешек телепорта к этому самому подземелью, а затем и маленький серебряный ключик от оного. — я постоянно буду там. И буду ждать сколько потребуется. Только вы уж не подведите, а не то... Ой. — Она резко опомнившись втянула голову в плечи. — Я не это хотела сказать. Я...
— Всё хорошо. Ступай с миром, и жди. — Словно благословляя собеседницу, положил той свою руку на голову Асзар.
Крыса шмыгнула носом, поклонилась чуть ли не до земли, и тотчас при помощи ещё одного камешка телепортировалась прочь.
Керши исчезла, а Асзар уставился на уже практически ночное небо, и невольно подумал, что всё кажется опять пошло по кругу. Ну, действительно? В прошлый раз была в поисках помощи сбежавшая из Гурдара, Хлоя. А теперь вот с той же целью покинувшая Южные пределы, Керши. Да, размах у нынешнего дерьма был существенно больше, однако суть то идентичная: «деспотия».
— Да, ладно тебе ваше величество. — Вновь мысленно успокоил и подбодрил себя господин император. — С Гурдаром разобрались, и этим разберёмся. Обязательно. Мы со всем разберемся. Вы согласны, господин Тохей?
Ответом Владыке мобов была в этот самый момент вспыхнувшая вдалеке извилистая молния.
— Будем считать, что согласны. — Вздохнул Асзар, за мгновение до того, как с закрытыми глазами (почему-то именно с закрытыми глазами) активировать призванный в ладонь камешек-телепорт до Рангулага. — Ну, что же, бог удачи. Пожелай мне удачи. Ибо чую я, что все самое интересное только начинается.
В этот раз ответом господину императору был раскатистый гром. Очень, к слову, символичное знамение.
Глава 7
Первым, что услышал господин император, оказавшись-таки в пункте назначения, были... аплодисменты. Многочисленные дружные аплодисменты, а также не менее многочисленные радостные крики.
Услышал, и невольно поймал небольшой ступор. Ибо уж чего-чего, но подобного на предстоящем... шабаше, Асзар встретить как-то не ожидал. В его представлении, тут сейчас должны были быть либо гробовая тишина, либо ритуальное хоровое пение, либо тихий разрозненный бубнеж молитв, либо... Что-то ещё в подобном роде. Может их величество куда-то не туда телепортировался? Хотя вряд ли. Камешек определённо был правильный. Да и приветствовали сейчас эти голоса конкретно свою сестру по вере, леди Ирабиль.
Так что нет, никакой ошибки, определённо нет, и оказался Асзар именно там, где надо. Вот только эти несчастные аплодисменты...
Ну, не должны в тайном ордене встречать новичков аплодисментами! Не должны!
Или, наоборот, должны?
В конце концов, что господин император вообще знал о... сектах? Да практически ничего он о них не знал.
— Ладно, ваше величество. Давай пока примем это всё, как должное. — Мысленно успокоил себя Асзар, украдкой выдохнул, подняв руку попросил минуточку внимания, дождался тишины, поблагодарил окружающих за столь радушную встречу, и только после этого позволил себе открыть глаза.
Обстановка вокруг оказалась тоже мягко говоря своеобразная, и больше напоминала, некий устроенный в соответствующем банкетном зале грандиозный светский фуршет, нежели официальное религиозное мероприятие.
Ну, действительно?
Где алтарь? Где свечи? Где скамейки для паствы? Где трибуна оратора? И самое главное, где... Смиренное благоговение?
— Здравствуйте, тетя Ирабиль. — Внезапно раздался за спиной их величества чуть насмешливый голос Кобры. — Добро пожаловать. А мы вас ждали. Особенно папа Пепел. Ждал и очень боялся, что вы передумаете. А я ему говорю, что точно не передумаете. И это... Давай уже на «ты»? Тебе можно. Разрешаю.
— Хорошо, давай, на «ты». — Оборачиваясь, с ходу согласился господином император.
— Ну, вот и договорились. — Вроде как искренне улыбнулась одетая в розовое платьице Кобра, после чего бесцеремонно взяла Асзара за руку, и куда-то повела.
***
— Я кстати тебя похвалить хотела. — Вновь первой открыла рот девочка, когда они с Асзаром миновав неприметную дверь оказались в... спальне. В роскошной, с огромной, накрытой балдахином кроватью, спальне. — Ты тогда правильно поступила. Дважды. И когда Жанну от Антуана защищать бросилась. И когда счет за того урода добровольно оплатить предложила. Молодец, тётя Ирабиль. Молодец. Так что тот пропуск в приватный клуб, принадлежит тебе по праву. Пользуйся в любое время. И да. Просто на будущее. Так называемые тамошние «штрафные санкции» на тебя пока в принципе не распространяются. А потому, если вдруг возникнет желание, — Кобра тихонько хохотнула, — можешь там немножко безнаказанно по буянить.
— Я... — Замялся Асзар. — Я польщена. Правда. Спасибо, и...
— Не за что. — Отмахнулась малышка. — Играйся на здоровье. А теперь... — Она бесцеремонно плюхнулась спиной все на ту же кровать. — А теперь, давай ближе к делу. И ты это... Присаживайся, что-ли. Как говориться: «В ногах правды нет».
— Так ведь нет ее и «выше». — Мысленно парировал Асзар, однако разумеется послушался и умостившись в одном из трёх здешних кресел выжидающе уставился на собеседницу.
Помещение погрузилось в молчание. Довольно долгое и откровенно напряжённое.
Окажись сейчас на месте владыки мобов кто-нибудь другой, он бы уже давно гарантированно засыпал эту девочку вопросами. Однако сам Асзар, даже и не думал первым открывать рот. Ибо в этом случае моментально провалит испытание. Очередное испытание. По крайней мере их величеству упорно так казалось.
— Ты смешная, Ирабиль. — Тохей его знает сколько времени спустя, снова заговорила-таки Кобра, и закинув руки за голову продолжила:
— Ты правда смешная. И ты правда мне нравишься. Потому что ты особенная.
— Очень хочется в это верить.
— А ты не «верь». — Перевернувшись на бок фыркнула Кобра. — Ты — «знай». Знай, что ты по-настоящему особенная. Уникальная. Штучный экземпляр, который явно носит на себе печать...
Девочка все говорила и говорила, буквально с ног до головы аккуратно обмазывая Асзара лестью, (надо заметить довольно грамотно обмазывая) а тот... Он по-прежнему молча сидел в кресле, и усиленно соображал, как ему сейчас лучше всего поступить.
Смущённо за все эти комплементы Кобру поблагодарить, вдобавок клятвенно пообещав оправдать все ожидания.
Или же, наоборот, яростно броситься все отрицать, доказывая, что она, «Ирабиль», этих самых комплиментов в принципе недостойна.
Ну, и что выбрать?
Н-да. Дилема, хоть монетку подбрасывай.
Или, их величество сейчас опять зациклился совершенно не на том? Ибо, что ему мешает объединить оба эти варианта в один, для пущего эффекта аккуратно добавить сверху немного ответной лести, с парочкой подходящих цитат из Книги мира, и таким образом гарантировано, «попасть в точку»?
Да ничего ему не мешает.
— Я... — Спустя еще несколько секунд, потупившись робко произнес он. — Прости, что я тебя перебиваю, но... Нет мне правда приятно, слышать от тебя подобные слова. Вот только...
— Ты считаешь, что я преувеличиваю, да? — Вновь перевернувшись на спину прервала уже его девочка.
— Не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Просто, написано в Книге мира, что...
— Там много чего написано. — Снова прервала его Кобра, резко в одно движение, с поразительной скоростью и ловкостью вскакивая на ноги. — Ладно. Ты сказала, я услышала. Так что по этому вопросу пока всё. И нет. Ты меня не обидела. Потому что если бы ты это сделала, то здесь бы сейчас уже не стояла. Веришь?
— Верю. — Демонстративно нервно сглотнув, покачал головой господин император. — Маленький вопрос можно?
Кобра в ответ лишь молча развела руками, мол, а почему бы и нет.
— Что сейчас будет дальше? Я имею в виду, в плане... Нынешнего мероприятия.
— Да, много чего будет. — Флегматично пожала плечами девочка. — Так-то программа насыщенная. Но подробнее тебе об этом мой папа расскажет. Он как раз сейчас там снаружи за дверями стоит, своей очереди ждёт, да с духом собирается. Так, что за ранее желаю вам приятной беседы. — И Кобра, сделав галантный книксен, направилась к выходу из спальни.
***
Практически сразу же пришедший на смену Кобре, облаченный в изящный фрак, и с шикарным букетом темно-бордовых роз наперевес Пепел, чувства у господина императора вызвал крайне противоречивые.
Ибо с одной стороны, это было довольно мило и трогательно. Особенно с учётом того, что данный мужчина в принципе оказался первым из всех, вообще всех, от Фиона и до Шерхана, «кавалеров» их величества, кто пытался вложиться в отношения материально.
Однако со стороны другой, там, внутри, под этой смазливой «графической оболочкой», Асзар ведь тоже был мужчиной, а потому принимать от другого мужчины цветы казалось ему чем-то откровенно недопустимым.
Хотя, куда теперь денешься? Надо, значит, надо.
— Извини. — Тем временем внезапно виновато потупившись выдал Пепел.
— За, что? — Не понял владыка мобов.
— За, них. — Пепел продемонстрировал Асзару все тот же букет. — По глазам твоим вижу, что... Тороплю события. Прости. Слушай? — Он с силой зашвырнул розы куда-то в дальний угол. — А давай сделаем вид, что тут сейчас ничего этого не было, а?