— Первый дар принят! — Загрохотало само окружающее пространство. Загрохотало с такой силой, что казалось, будто сейчас просто потолок обвалится. Но обошлось. — Вы можете войти!
Входить Хель не спешила. Вместо этого она велела всем членам рейда собраться вокруг нее и принялась давать указания, что и как тем следует делать дальше.
За дверями оказалась квадратная арена, в центре которой стоял «первый страж»: огромный, несколько метров высотой, каменный голем.
С ним рейд справился без особых проблем и при самом активном участии Шерхана.
Весь путь до второй двери Асзар ловил себя на двух мыслях:
Что такой сильный и живучий боец как голем, ему бы не помешал, и что верховный бог Саймон кажется никогда не знал настоящего значения слова «рейд». Рейд, это толпа. Как сейчас на Каменного змея. Группа из семи человек, что ходила на прочих Великих боссов, на звание «рейда» не тянула никак. Или в данном случае «Рейд», было просто красивым словом для... повышения самооценки убийц? Таким же красивым как словосочетание «Великий рейд-босс». «Я вчера в рейде великого босса завалил», это не «я вчера с отрядом уникального супермоба грохнул». Этим хвастаться легче.
Перед вторыми воротами Асзар с силой тряхнул головой разгоняя все посторонние мысли.
Вторая дверь в качестве ключа потребовала кнут Лэйлы, а на арене за ней стоял уже непросто каменный, а лавовый, швыряющийся раскаленной магмой, голем.
Убийство второго стража заняло немного больше времени и тоже не доставило игрокам проблем.
Третья дверь требовала два ключа: щит и меч Инь-Яна, и скрывала за собой каменную, летающую и плюющуюся огнем Мантикору, на которой отряд потерял-таки одного участника.
После того как третий страж пал, Хель устроила подчинённым за потерю бойца такой разнос, мол «потерять человека выступая такой толпой против одного-единственного врага, причем даже не Великого босса, могут только законченные нубы», что потупился даже Шерхан.
Четвертая дверь снова требовала два ключа: посох и мантию Инь-Яна, использовать которые Хель снова не спешила, и собрав всех игроков вокруг себя несколько раз подряд повторила одно и то же: Что впереди последняя промежуточная арена. Что там их ждут одновременно все три прежних стража, причем не в одиночку, а в компании двух десятков Великих горгулий. Что «лимит на смерти участников» они уже исчерпали. Что если хотя бы ещё минимум один член отряда сейчас умрет, то рейд можно сворачивать, потому как оставшихся игроков элементарно не хватит на то, чтобы одновременно активировать все тридцать четыре метки для открытия портала в «междумирье», и что при этом их рейд гарантированно попадет на стоимость всех, уже использованных в качестве ключей артефактов.
Все вроде всё поняли. По крайней мере, они, включая Асзара, дружно об этом заявили.
Очередная арена была огромная.
Глава 11
Солинар сидел на скамейке, ждал своей очереди и думал. О Антигероях.
Тщательное обследование их кланового замка не принесло ничего. Вообще. Мрачная цитадель была настолько чиста и пуста, насколько это в принципе было возможно. В обычных условиях, так не бывает. Не должно было быть! В обычных условиях, от жителей в замке всегда остаются следы пребывания! Хоть какие-то!
Складывалось впечатление, что те странные безымянные «живые», словно бы ждали незваного гостя вроде Солинара и подготовились. Вскоре выясненная информация о том, что Руч ровно за сутки до появления Солинара неожиданно покинул Аорон, только усиливала эти подозрения.
Подозрения, что лидера Антигероев и его прихвостней о божьем посланнике заранее предупредили.
Исключать такой вариант не следовало. Не следовало недооценивать потенциальные влияние и могущество Темной твари. Твари, у которой за спиной могли стоять свои, такие же темные, боги-разрушители.
А ещё не следовало безоговорочно верить, что Руч действительно покинул Аорон. Он мог специально пустить такой слух, а сам затаиться и наблюдать.
Скорее всего тот именно так и поступил. Зарылся настолько, что его теперь не найдешь, как не ищи. Поэтому нужно было сделать так, чтобы Руч сам себя выдал. Солинар ещё не знал, как именно он этого добьется, но знал, что добьется наверняка.
Божий посланник вздохнул, и в очередной раз пробежал глазами по прочим участникам турнира.
Тех было немного, но все они были крайне сильны. По меркам «живых», разумеется. Они, так же, как и Солинар, молча сидели на скамейках и внимательно разглядывали друг друга. Разглядывали и оценивали. Больше всего разглядываний доставалось Солинару. Логично. «Эльф в скромной пластинчатой броне» на фоне прочих упакованных в самое лучшее бойцов, выглядел откровенно жалко.
Солинару, на мнение о себе «живых» было плевать. Он мог бы и голым на арену выйти. Причем один против всех. Выйти и победить. Ибо великие божественные создатели одарили его безграничной силой.
Но... совсем уж открыто проявлять эту силу пока не стоило.
Появившийся на пороге «зала ожидания» член Черной когорты объявил на выход следующую пару претендентов.
Теми оказались гном, в элитной броне подземных владык, и орк, в броне из чешуи песчаных драконов.
***
Арена Харала была заполнена зрителями до отказа, но при этом неправдоподобно тиха и спокойна.
Никто не кричал, не аплодировал, не махал руками, и прочее. Все смирно сидели на своих местах и смотрели.
Солинар в третий раз пробежал взглядом по трибунам, пристально посмотрел на сидящего в отдельной ложе в окружении телохранителей Люция, и только потом сконцентрировался на противнике.
На эльфе в Эпической броне стража запретной рощи. Неплохая броня, но... Имеет один недостаток. Каждая, даже самая сильная броня имела минимум один недостаток, во имя установленного Создателями, и именуемого «игровым балансом», равновесия. И все эти недостатки, милостью богов, Солинар знал. Ибо всемогущие и всемилостивые создатели наградили его не только великой силой но и великим знанием.
Люций тем временем встал с трона, поднял правую руку, и заговорил:
— Приветствую вас, воины, на турнире Империума. Представьтесь и объявите свое оружие.
— Меня зовут Морок, великий Люций, — склонил голову Солинар, призвал секунду назад созданное из «ничего» оружие и продемонстрировал его владыке «живых». — Я буду драться Ржавым тесаком безумного мясника.
— Меня зовут Лариель, — представился его противник. — Я буду драться Парными кинжалами кровавого хрусталя.
— Да будет так! — Кивнул Люций. — Покажите нам красивый бой! — Он махнул рукой приказывая начинать.
Брошенный Солинаром в голову противника тесак, отправил того на точку воскрешения раньше, чем рука Люция полностью опустилась.
Лариель даже не успел понять, что умер.
Тело врага растаяло в воздухе. Тесак мясника остался на песке. Солинар поднял его, убрал в свой «безразмерный» инвентарь, пристально посмотрел на Люция и спросил:
— Владыка, это было достаточно красиво?
Следующим противником снова оказался эльф, но уже с посохом и щитом.
Для него Солинар создал «из ничего» «Проклятую цепь».
И снова много времени поединок не занял.
Солинар перекатом ушел от выпущенного в него из посоха черного сгустка, зашел противнику за спину, хлестанул того цепью по ногам, отчего тот рухнул на песок и сразу же получил вдогонку ещё один удар цепью, но уже по затылку.
Второе тело растаяло в воздухе.
Последующие третий и четвертый противники также отправились на точку возрождения за считанные секунды.
Судя по тому, как после каждой новой победы менялся взгляд Люция, которым тот смотрел на Солинара, главе Империума такая прыть потенциального нового члена Черной когорты пришлась по вкусу. Иначе и быть не могло. Люций, как заблаговременно успел выяснить Солинар, уважал практичность и нестандартный подход.
Зародившуюся «симпатию», следовало закрепить. Поэтому свою пятую, полуфинальную, победу, Солинар официально посвятил Империуму.
***
Последний, финальный, боец оказался... Достойным «живым». Солинар это признал.
Во-первых, этот орк был единственным из его противников на этом турнире, кто полному сету, предпочел «конструктор» из разных сетов, с учётом того чтобы разные вещи компенсировали уязвимости друг друга.
Да, дополнительных бонусов у такой брони не было. Но не было и «дыр».
Во-вторых, вместо оружия он использовал два щита. Большой вертикальный щит Инь-Яна, закрывающий всю правую сторону орка и маленький овальный заточенный по краю «Щит ответного удара».
А ещё он, прежде чем выйти на арену, не побрезговал наложить на себя большинству показавшееся бы совершенно бессмысленным, «Благословение трехногой кошки». Которое на четверть снижало скорость в обмен существенно усиливая слух. (Незаменимое дело на случай если враг попробует применить невидимость или сделает упор на атаки со спины).
Одним словом — грамотный был противник. Без малейшего сарказма — грамотный.
Вот только в висящем на орке благословении и скрывалась его главная слабость. Сверхострый слух, это не всегда хорошо. Особенно против того, кто о нем знает.
В качестве оружия Солинар предпочел двуручный молот, которым громыхал строго по щиту Инь-Яна, и... Непрерывный, оглушительно-громкий, как можно ближе к ушам орка, крик.
Глава 12
Предпоследняя битва была тяжелой. Даже для Асзара. Нет, используй он свою родную рейд-боссовскую броню, рейд-боссовкие же умения и Сумеречный клинок, все было бы проще. Гораздо проще. Но сейчас-то, Асзар был вынужден драться как игрок.
Противники были сильны. Очень. А еще они слишком грамотно координировались.
Хель в координации своих подчинённых старалась не уступать.
То и дело по арене разносились ее властные, не терпящие возражений крики: