— Первый отряд щитов, зажмитесь в угол и прикрывайте лекарей!
— Второй отряд щитов, держите на себе Мантикору и прикрывайте стрелков!
— Стрелки бейте Мантикоре по глазам, это ее слабое место!
— Третий отряд щитов, прикрывайте магов!
— Маги, льдом по Лаве, чтобы пока не лез! И Вспышки не забывайте! Отгоняйте горгулий вспышками! Потом ими займёмся!
— Сандра, отвлекай голема посохом! Грудь — голова, грудь — голова! И следи за дистанцией!
— Лекари, мрак на Сандру! Сияние на Шерхана!
— Шерхан, горгулья слева!
— Вторая группа, отступайте назад!
— Маги, Лаву контролим, лёд ему по ногам!
— Лекари, пускайте дым и зелёнку!
— Маги, лужу под голема!
— Сандра, горгулия справа притягивай! Шерхан, добивай!
Когда арена оказалась зачищена, Асзар не смог сдержать улыбку. Это была трудная победа, но они справились, и никто из отряда не умер. Хорошая, очень хорошая работа.
Следом на Асзара моментально нахлынуло чувство омерзения и ненависти к самому себе.
Ведь он сейчас искренне радовался, что смог убить собратьев. Что с ним происходит? Неужели он сам постепенно превращается в игрока? Превращается в убийцу? Или причина была в другом? В том, что Каменный змей, стал ещё на шаг ближе? Или змей был ни при чём, и Асзару просто начинало нравиться убивать собратьев?
А ещё Асзар знал, что сделает в самом конце, когда отряд дойдет до Змея, и основательно того потрепает. Незадолго до убийства игроками того босса, Асзар... Убьет выживших игроков, чтобы остаться со змеем один на один...
Это было необходимо сделать. Другого шанса пробудить Каменного змея, у Асзара больше не появится никогда. Но...
Асзару это не нравилось. Казалось подлостью, по отношению к другим членам отряда, ведь тогда они гарантированно потеряют искры хаоса, а Шерхан лишится своего Сумеречного клинка.
Кажется, Асзар запутался. Очень сильно запутался, и действительно становился игроком. Рейд-босс должен радоваться, что один из убийц лишится такого мощного меча, а прочие попадут на огромные деньги. Но радоваться не получалось. Асзар не понимал, действительно не понимал, что с ним происходит.
Видимо мысли отразились на его лице, потому как к Асзару моментально подошёл Шерхан. Подошёл, и поинтересовался: «Все ли с Сандрой в порядке?».
Разумеется, «все было просто прекрасно».
***
За последней дверью, которую Шерхан открыл своим Сумеречным клинком был узкий обрыв и бездонная, уходящая в черноту пропасть, из которой как был уверен Асзар, и должен был вынырнуть каменный змей. Ошибся. Это отряду нужно было туда прыгать. Прыгать одновременно, плотно зажмурившись, и крепко взявшись за руки в хоровод.
Асзар снова не понял обязательное это требование или очередной баг.
Падение было необыкновенно медленным и плавным. Что-то такое Асзар уже испытывал, когда вместе с Бабыром спускался в «подпольный трактир».
Когда Асзару и прочим разрешили открыть глаза, под ногами у него была синяя трава, а над головой... Красное небо с прямоугольными облаками. Странное место. Какое-то насквозь неправильное.
Участники рейда стали с интересом озираться по сторонам. Некоторые и вовсе попытались нарвать себе этой странной синей травы. Не то — просто на память, не то, — с целью попробовать применить ее в дальнейшем в алхимии.
Нарвать травы не получилось, потому как при попытке протянуть к ней руку, растительность... Пряталась в земле, оставляя вместо себя голую проплешину. Строго квадратную.
Летать тут, тоже не получалось. Асзар пробовал несколько раз. но оторваться от земли так и не смог.
Хель вновь собрала всех вокруг себя, и без малейшей иронии, поздравила отряд с тем, что до «междумирья», они-таки добрались.
В отличии от недавней победы, от поздравления Асзар особой радости не испытал, но сделал вид, что польщен, и морально настроился на то, что сейчас они снова долго будут куда-то двигаться. Пешком.
Никуда идти не понадобилось.
Хель подняла руку, призвала тот самый фонарь, которым освещала путь, когда отряд шел по туннелям, несколько секунд простояла недвижно, потом во всю глотку прокричала что-то неразборчивое, и фонарь вспыхнул зелёным светом. Хель выждала ещё несколько секунд, бросила фонарь на траву и разбила ударом своего молота.
Новый баг или нет?
Пространство отозвалось тихим, набирающим силу гулом, и вокруг отряда кольцом выросли испод земли тридцать четыре (Асзар специально посчитал) невысоких столба к каждому из которых Хель велела подойти, (Но ни в коем случае не прикасаться!) по одному из подопечных.
Асзар подчинился и мысленно покачал головой.
И это Ким ещё что-то говорил, мол «На Асзаре Создатели оторвались?». Да по сравнению с маршрутом к Каменному змею, путь на арену к Асзару, был буквально устлан красной ковровой дорожкой.
Хотя... Босс с которого гарантированно выпадает минимум один такой мощный артефакт, как «искра хаоса», и должен быть запредельно недоступен.
— Правую руку на изготовку! — Приказала Хель. — Все прикасаемся к меткам одновременно и строго по моему сигналу! Прикасаемся и держим, пока я не разрешу убрать руку! Даю обратный отсчёт. Пять... Четыре... Три...
Судя по тому как, после прикосновения к своим столбам, перекосило некоторых членов отряда, активация меток была для них делом болезненным. Асзар же не почувствовал ничего. То ли на «пробужденных» этот эффект не распространялся, то ли Создатели его разберет.
Асзар стоял, прислонившись рукой к камню, вспоминал тот давний разговор с Фионом про Каменного змея, и... ловил себя на мысли, что «что-то» с «чем-то» категорически не сходится.
Ну ладно, допустим Зарул в категорию готовых рискнуть своим Сумеречным клинком не попадал. Но Люцию, то что мешало фарм этого босса на поток поставить? Если Хель была уверена, что это собранное ею пати справится, то... Рейд из членов Черной когорты наверняка бы справился. Или... Люций со своей гвардией и так фармил Змея, но по-тихому? И если фармил, то... Почему так облизывался на Сумеречный клинок Зарула? Почему не наклепал себе при помощи искр хаоса, целую кучу этих мечей? Считал, что тогда мечи «обесценятся» и перестанут быть особой статусной вещью? Предпочитал при помощи искр копировать нечто другое? Нечто даже более редкое, чем легендарные Сумеречные клинки? И если Люций действительно фармил Каменного змея, и искр хаоса у него было вдоволь, то... Почему Хель так опасалась, что Люций может позариться на искры, которые выбьет ее рейд? Чушь какая-то. Просто какая-то шитая белыми нитками чушь.
Трава под ногами стала жухнуть, а воздух холодать.
Спустя ещё какое-то время раздался приказ всем вновь закрыть глаза, и все посторонние мысли тотчас бесследно вылетели у Асзара из головы.
Глава 13
Конечная точка путешествия местом было ещё более странным, чем «междумирье».
Огромная круглая висящая в воздухе каменная площадка, стоящий посреди нее гонг, и больше ничего, даже горизонта.
Асзар медленно, очень аккуратно подошёл к краю и посмотрел вниз.
Он снова ошибся. Площадка не висела в воздухе, а была вершиной огромного столба. Столба, основание которого далеко-далеко внизу скрывалось в густом тумане.
Асзар расправил крылья и попробовал взлететь. Невысоко. Всего на пару метров. Взлететь не получилось. Жаль. Так у него было бы больше вариантов.
Хель снова собрала всех вокруг себя. Снова похвалила. И снова, в мельчайших подробностях, принялась описывать что будет дальше, и как должен будет действовать рейд.
Асзар слушал и запоминал. Не только свою роль, но и вообще. Слушал и учился у Хель быть... Боевым командиром. Учился точно так же, как когда-то учился у Люция «властности».
Дальше был удар гонга и снизу из тумана вынырнул он. Змей.
Огромный. Запредельно огромный. У него одни только клыки были размером с руку Асзара.
А ещё змей был глянцево-черный, весь какой-то слишком... «угловатый», а на его голове аккурат между глаз, располагался огромный, размером со щит Инь-Яна, рубин.
Асзар испытал двойственное чувство. Этот собрат-босс, своими величием и мощью вызывал у него одновременно восхищение и... Страх. Такой собрат сходу на верность может и не присягнуть, запросто потребовав от Асзара доказательств, что тот достоин повелевать.
Асзар моментально прижал все эмоции к ногтю.
— Все в центр! — Вновь принялась командовать Хель. — Щиты в кольцо! Лекари — зелёнка! Маги — пузырь! Стрелки на изготовку!
Над плотно сбившимся отрядом возникла синяя полусфера, через мгновение, заполнившаяся уже знакомым Асзару, зелёным дымом.
Своевременно. Ибо в это самое мгновение, из рубина Змея вырвался толстый извивающийся луч.
***
В течение первых минут отряд поредел на треть.
И если бы не Хель, Шерхан и сам Асзар, потери могли бы быть существенно больше. Но пока лишние бойцы Асзару были ещё нужны. Слишком сильным противником являлся Змей.
Слишком...
— Все прикрываем стрелков! Стрелки по рубину! — басила Хель, — и за его глазами следите! Как только вспыхнут, будет следующая фаза!
На «следующей фазе» Змей перестал стрелять лучом, плеваться кислотой, и начал банально бить головой платформе, что позволило воинам улучать моменты, и тоже периодически наносить удары по рубину, а Асзару как бы невзначай прикасаться к голове Каменного змея и проверять ни рухнула ли ещё «стена» отделяющая его от «свечи».
Чем тоньше становилась «стена», тем меньше становился рейд.
То один участник отряда «случайно» сваливался вниз с площадки, то другой запинался, падал на пол и «не успевал отскочить испод змеиной головы», то третий «невзначай попадал под дружественный огонь»...
Наконец, «стена» рухнула, и Асзар, улучив очередной момент, толкнул Хель в спину, избавляясь от последнего, ненужного уже сопартийца. Лидер Детей Асгарда сорвалась с платформы и скрылась внизу.