Если с «нубским» обликом на время очередного путешествия в Харал Асзар сходу был согласен, — и меньше лишнего внимания и поговорить с любым игроком можно без проблем. То почему тот должен был быть именно «гномий» не понимал в упор. Чтобы за счёт низкого роста в толпе лишний раз дополнительно в глаза не бросаться что-ли? Асзар не понимал, но и уточнять не стал. Не принципиально ему было. Гномий облик, так гномий.
С облика он и решил начать.
Закрыть глаза, пожелать стать гномом, и стать им... Если бы и прочие вопросы решались также легко и просто.
Быть карликом оказалось непривычно. Слишком все вокруг стало «высоким», а ещё... Асзар неожиданно поймал себя на посторонней мысли, что почему-то ни разу не видел гномов-женщин. Ни среди игроков, ни среди собратьев-НПС. Человеческих женщин видел, эльфиек видел, орчанки встречались... а гномихи — ни разу. Забавный, но на данный момент совершенно несущественный нюанс.
— Готов? — спросил он у Солинара окончательно морально настраиваясь на путешествие. Точнее на тот ужас, который, скорее всего, ему предстоит там увидеть.
— Давай считать, что готов, — отозвался Солинар, и... Усмехнулся (?!)
— Пять... Четыре... — начал вслух обратный отсчёт Асзар, — Три... Два... Один... — и мысленно добавил. — Благослови Тохей, бог удачи, несчастного последователя своего, и прости его, что он обещал, но так и не принес тебе даров. Он исправится.
***
Про охватившее Харал массовое безумие Вепрь все-таки не солгал. Даже не преувеличил.
И хоть в месте его прибытия, слава Тохею, никто массово НПС не пытал, Асзару и без этого с лихвой хватило впечатлений.
Ибо чего стоили одни лишь руины Свободного рынка, и огромная, держащая в руках факелы, и кучу самого разнообразного оружия, бесчисленная, обступившая дом Бабыра, разгневанная толпа игроков.
— Невидимость! — сухо велел Асзару Солинар, дождался пока тот выполнит приказ и добавил, — а теперь давай аккуратно к тому дому.
Чем ближе Асзар подходил к толпе, тем отчётливее ее хаотичный шум распадался на отдельные реплики. Те делились строго на три категории: Оскорбления Бабыра, (при этом слова вроде «мобоёб сраный», ещё можно было считать мягкими), требования: «выдать сраных болванов», и угрозы расправы, если гном срочно этого не сделает.
Гном в долгу не оставался, и тоже сыпал из-за двери лютой бранью и угрозами, мол: «Он, Бабыр, в реале воевал и знает толк в обороне. Мол это его имение, даже Черная когорта не возьмёт. Мол хрен им всем, а не НПС, и что если эти „долбоебы“ через пять минут не разойдутся, то он за себя не ручается, и что „поле адского пламени“ и „туман мертвых болот“ будут только началом».
Асзар закрыл глаза и попытался переварить услышанное. Это что же получалось? Бабыр укрывал в своем доме от гнева сумасшедших игроков, каких-то пробужденных НПС? Бабыр, игрок, выступил один против всех других игроков, чтобы защитить НПС?! А эти убийцы, эта толпа безумных мразей хотели его за это?.. А ещё вытащить НПС, и?..
В груди начало набирать силу «пламя ненависти». Наказать! Пройтись по этой толпе катком! Они уверены, что если их много, то они сильнее, но не так!
Пламя в груди росло, и стекало в руку, в правую руку, в кончики пальцев...
Наказать, убийц!
Да!
Нет!
Невидимый Асзар сунул эти пальцы в рот и со всей силы их закусил. Убийцы сами не понимают, что творят! Они это не добровольно! Они под «наркотой»! Они... Не виноваты! Также, не виноваты, как не виноваты были Кабаны, пытая Гасана!
Но ведь Кабаны пытали! И Гасана! И Таину!
Кончики пальцев «горели» все сильнее. А ещё также начинали «гореть» глаза...
Асзар понял, почувствовал, что ему теперь не обязательно выставлять руку в сторону убийц, чтобы те сдохли по-настоящему. Достаточно просто пристально на тех посмотреть. Просто посмотреть и месть свершится. Просто посмотреть. Это же так просто!
Нет! Нельзя смотреть! Мстить надо не рядовым игрокам, а тем, кто все это заварил! Рядовые игроки не виноваты! Конкретно здесь и сейчас не виноваты!
Асзар зажмурился. Изо всех сил зажмурился.
— Раз, два, три, четыре, пять... Вышел гоблин погулять... Тот кошель, и тот топор, люди ищут до сих пор... — Тихо заговорил в голове Асзара паладин. Заговорил «дрожа и стиснув зубы», кажется это состояние и его задевало, — повторяй, за мной... И держись! Ты мне пообещал, что удержишься!
Асзар послушно медленно повторил стишок, и... Ему действительно стало капельку легче. Этот стишок отвлекал, и...
— Продолжай... — мысленно из последних сил простонал Асзар, — продолжай...
И Солинар продолжил нести эти явно на ходу выдумываемые им рифмовки.
На третьем стишке «пламя ненависти» стало существенно меньше, а на пятом угасло полностью.
Дрожащий как при лихорадке Асзар, медленно выдохнул, и с опаской, всего на чуть-чуть приоткрыл правый глаз. Все было нормально. Вроде как. По крайней мере, первый попавшийся ему на этот глаз орк, все также продолжил стоять, трясти топором и материть забаррикадировавшегося у себя в особняке Бабыра. Хорошо. Нехорошо, конечно, но... Хорошо.
— Спасибо, Солинар...
— И тебе Асзар, спасибо... Предлагаю пару минут отдохнуть, а потом сунуться в дом к Бабыру, посмотреть чего там и как.
— А не опоздаем? Они за эти пару минут, к штурму не перейдут?
— Могли бы, уже давно бы перешли. Это... Особый, купленный у Создателей по спецзаказу дом. Он для посторонних неприкосновенен. Вообще. Программная защита. Его действительно даже личная гвардия владыки «живых» вскрыть не сможет. В него без разрешения владельца только Создатели проникнуть могут, ну и по идее мы должны.
— А добровольные смотрители?
— Нет. Добровольным хранителям порядка, такое уже не по статусу.
— Если бы я разу это знал... ну, что НПС внутри ничего не угрожает...
— Не начинай... — «поморщился» Солинар. — Не трать передышку на болтовню.
Интерлюдия четыре с половиной
Тот, кто в мире Аорона носил имя Ким, закрыл глаза и попытался переварить услышанное. Переваривать получалось с трудом, ибо все это был просто бред какой-то. Бред или сон. В жизни так не бывает. В книгах и фильмах — да. В реальной жизни — нет!
Руч, его приятель Руч, не мог быть... Разумной компьютерной программой. Не мог! Программы они... Другие. Они не пьют по тавернам пиво, не любуются закатами и луной! Им не бывает смешно, грустно и страшно! Да, Руч как-то на заре их с Кимом знакомства сказал ему, что является осознавшим себя и сбежавшим из родного подземелья рейд-боссом, который хочет освободить собратьев мобов от гнета игроков, но... Это же тогда просто шутка была! Шутка...
Шутка, которая, если допустить что этот дядя не сошел с ума, закончилась тем, что Руч запер в Аороне тысячи игроков, и... Черт его знает, что там сейчас с ними делает... а ведь... Ким, ему в этом помог, когда принес по просьбе Руча тому тот странный артефакт, и донес до Хель информацию про то, что «Сандра мутит что-то на Воздушной твердыне».
Получается, что Ким... Соучастник, и тоже виноват во всем случившемся, а сейчас ему представился шанс как-то все исправить? Попытаться хоть чуть-чуть исправить... Собственноручно убив Руча. Воспользовавшись того к Киму симпатией подкрасться и... Убить. Как обозвал это Саймон — «аннигилировать центральный управляющий модуль». Мол, как только тот будет уничтожен и система будет обезглавлена остальное зачистить дело плевое.
Чудовищно болела голова. Чудовищно путались мысли. Чудовищно хотелось пить.
— Пообещайте, что ничего не сделаете с Сайрой... — Попытался выставить он встречный ультиматум. Получилось откровенно жалко. Слишком уж хорошо Ким понимал, кто такой глава Солинар групп. Слишком хорошо понимал, что тот может все, но... Киму требовались хоть какие-то, пусть и самые ничтожные гарантии, что с его девочкой ничего не случится. Хотя бы пока. С его девочкой... С его, «девочкой», которая никогда не видела в нем «мальчика». Только «братика». А ведь Ким Сайру любил. По-настоящему, и... Ему было плевать на все. И на то, что она по пояс парализованная, и на прочие ее физические недостатки. Киму действительно было на это плевать. А ещё, он был готов сделать для нее все. Он даже в Аорон начал играть лишь потому, что она захотела. Сколько же сил он в свое время потратил, чтобы раздобыть для этой игры капсулы. Как же она радовалась, впервые оказавшись в той игре, что может там ходить...
— Обещаю, — Прервал его размышления Саймон Ротфильд, и флегматично пожал плечами, — пока мы с тобой на одной стороне, с твоей подопечной ничего плохого не случится. Мы ведь пока на одной стороне?
Пока...
Не нравилось Киму это «пока»...
Зачем он только во все это влез?
Зачем он изначально во все это влез?..
Теперь ему нужно убить друга, чтобы спасти любимую...
Убить друга...
Но ведь Руч, он же рейд-босс Асзар, он же захвативший в заложники игроков империи Аорон компьютерный вирус, как бы «не настоящий», и... Наверное, это нельзя считать полноценным убийством...
Ким понял, что запутался. Очень-очень запутался. А ещё понял, что у него нет выбора, поэтому кивнул.
— Ну вот и славно, — удовлетворенно кивнул в ответ глава Солинар групп, — как я уже и говорил, ты получишь полный администраторский аккаунт, со всеми привилегиями, при этом графическая оболочка, и все идентификаторы у тебя будут родные, от персонажа «Ким», но страховать тебя там мы не сможем. Только загрузить. Дальше ты будешь сам по себе. Если тебе больше нечего добавить, то пошли, — Саймон Ротфильд дал сигнал охране, и сам встал с кресла.
Всю дорогу до блока с административными капсулами Ким шел молча и глядя строго себе под ноги. Не то, чтобы кто-то запрещал ему смотреть по сторонам. Просто... Просто Ким не отрывал взгляда от пола. Вот и все. Перед его глазами при этом стояло насмерть перепуганное лицо сидящей в инвалидном кресле Сайры.