– Учись, детка, как надо работать! – Палковводец лихо подмигнул жрице, а после при помощи своих устройств управления гравитацией швырнул гранаты. Дымовые, электромагнитные, светошумовые и даже техномагические антимагические устройства полетели по ломаной кривой траектории. Часть из них не взорвалась или детонировала слишком далеко от цели, но остальные надежно вывели из строя большую часть прицельных устройств охотников за органами. – Великое дело – тактика! Хочешь, я дам тебе парочку приватных уроков?
Происходящее неприятно напоминало не то трагикомедию, не то очень рискованную диверсионную операцию. С одной стороны от нас были непонятные личности, похищающие чужие ноги. Ну а с другой – рекреационная зона, где в здании оранжерии окопались самые настоящие космические пираты. Именно эти уроды рассыпали вокруг станции космические мины, через которые не мог безбоязненно пройти посторонний, и взломали уцелевшие к настоящему моменту системы слежения, теперь просто «не замечающие» корабли мародеров. Во время нападения флоринитов лидеры пиратов, похоже, смогли предъявить растениям довольно убедительные аргументы. Не иначе джентльмены удачи, в цивилизованных местах притворяющиеся честными людьми, регулярно возили новых рабов растительным лордам. В любом случае их оставили в живых. Только лишили корабля, который растения нагрузили добычей и свалили. А эта шайка принялась приспосабливать под себя остатки станции. До поры до времени они еще таились, но недавно от великого ума напали на осторожно высунувшихся из центрального кольца спасателей. И теперь попали в список проблем, требующих первоочередного решения.
– Спрячь уже свои грязные поползновения куда подальше! – шикнула на Палковводца женщина, выпуская длинную автоматную очередь по заранее намеченным ею фигурам. – Сколько тебе можно повторять, что подобные намеки неприличны! И вообще, мы тут делом заняты!
Сходиться лоб в лоб с пиратами, не боящимися ни богов, ни демонов, остаткам сил обороны станции не очень-то хотелось. Но вице-спикер проявил государственную мудрость и предложил более изящный план. Луи полагал, что при определенных условиях можно будет стравить эти отбросы с крупнейшей на борту станции шайкой мародеров. А потом уже мы могли заняться победителями. Если таковые вообще будут.
– Неприлично ходить с расстегнутой ширинкой или и вовсе без трусов, – отмахнулся автор намеков от Шайры, нажимая кнопку на собачьем ошейнике и наблюдая за тем, как специальная катушка начинает сматывать вместо широкого ремня тонкую и почти прозрачную нить. Полтора десятка недозревших флоринитов с примотанными к рукам муляжами, издали напоминающими биовинтовки десантников, медленно побрели ко входу в один из крупных магистральных туннелей. Точнее, не к самому входу, а к стене рядом с ним. Причем траектория растений была выбрана так, чтобы изнутри их нипочем нельзя было заметить. Врезавшаяся в плодоножку струна, благодаря своей малой толщине почти невидимая, но способная прорезать плоть растений насквозь, принуждала тварей двигаться только вперед. – И вообще, я не виноват, что у меня такая система личностных ценностей! Все претензии к заводу-изготовителю…
Свинцовый ливень из более чем десятка автоматических рейлаганов изрешетил стоящего у входа в магистральный туннель ракетчика. Но только после того, как он успел выпустить по своим целям второй снаряд. Самодельная броня, сваренная из толстых листов корабельной брони и придающая его фигуре монументальность, просто не пробивалась их пулями. Ох, кто бы только знал, какого труда мне стоило убедить наших техников при помощи дроида-инженера изготовить из скопившегося у нас металла это убожество. Причем основные проблемы заключались не в том, чтобы смастерить футляр для тела, каковым является большинство доспехов. Напрочь лишенная абстрактного мышления машина просто не понимала, зачем требуется украшать получившееся изделие гравировкой в виде неприличных картинок. У него в памяти не имелось изображений человеческих, да и не только, половых органов. Ни анатомически точных, ни стилизованных. Увы, униформа окопавшейся в оранжерее банды несла их на себе в большом количестве и без данных художеств была бы недостаточно правдоподобной.
– Нам пора. Заканчивай, Мирдин, – предложила Шайра, выпуская в сторону вражеского аванпоста еще одну очередь. Обычные пули на кислотные ледяные иглы походили не очень, однако имеющие под рукой хорошего техника десантники не брезговали и скорострельным механическим оружием. – Иначе рискуем и сами попасть под раздачу. Палковводец уже взлетел на своей антигравитации почти до самого потолка.
– Да, пожалуй, – согласился с ней я, а после приобнял даму за талию, набросил на нас Невидимость и дернул за катушку троса. Маленький, но очень сильный моторчик немедленно загудел, поднимая нас к потолку. Причем найден был сей интересный приборчик даже не у покойной шпионки флоринитов, а просто в строительном магазине. Откуда я и дроиды уперли достаточно много ценного. В том числе и умеющего двигаться манекена, который сейчас испускает свой электронный дух внутри превращенного в решето панциря. От нормального андроида, способного принести гораздо больше пользы в «живом» состоянии, данного типуса отличали лишенное каких-либо черт лицо и крайне убогий процессор. Последний по своим характеристикам уступал железу, встречающемуся в иных пылесосах. – Как думаешь, выгорит наша затея? – обратился я к жрице.
– Шансы высоки, – ответила Шайра, пока мы без всякой магии и иных излучений, которые могли быть обнаружены датчиками, возносились вверх. – И, кстати, вместо того, чтобы так откровенно лапать меня за пятую точку, мог бы поднять руку повыше.
Выскочившие из своего убежища пираты принялись вовсю расстреливать из лазерных винтовок, гранатометов и прочего оружия почти уже достигших входа в туннель флоринитов. Растения были изрешечены в клочья мгновенно. Осторожно приблизившиеся к уничтоженному ракетчику мародеры отреагировали закономерно. Именно так и поступил бы любой нормальный человек при виде толпы вооруженных людей подозрительной наружности. Причем палящих куда попало и крайне агрессивно настроенных. Как я и рассчитывал, концерт по заявкам любители охотиться за чужими ногами приняли на свой счет. И даже не задумались о причине столь поразительной меткости противника. Сразу открыли ответный огонь на поражение.
– Мог бы, – согласился я с девушкой, досадуя на грубость перчаток собственного скафандра. – Но не буду.
– Это… домогательство? – не очень уверенно поинтересовалась Шайра, не делая попыток вырваться. Впрочем, математика и логика обычно идут рука об руку. Поэтому с логикой у покрывшей свой бюст таблицей умножения девушки было все в порядке. Не очень разумно устраивать разборки в воздухе, если до земли тебе лететь больше двух метров. А кроме того, внизу еще и разгорается настоящий бой. – Или что?
– Я бы сказал, что это – начало процесса ухаживания. Причем совершенно естественного. – Мои пальцы чуть-чуть сжались на пятой точке жрицы. Это вызвало у нее возмущенное фырканье… Но отсутствие более негативной реакции убедило меня в том, что я нахожусь на правильном пути. – В конце-то концов, я здоровый молодой мужчина… Ну, может, не совсем молодой, но уж абсолютно здоровый точно. А ты – очень симпатичная женщина, успевшая выйти из подросткового возраста и даже побывавшая замужем. Причем мы проводим вместе большую часть суток, а оставшееся время почти рядом спим.
– Эй, а как же я? Милочка, неужели ты думаешь, будто этот мелкий мягкий колдунишка может быть лучше меня?! – тихонечко, буквально шепотом, взвыл дурачащийся ИскИн, который висел поблизости. – Меня, такого большого и твердого?
– Ох, во имя принципов математического неравенства! Ну почему все самцы Вселенной такие озабоченные?! – Ладонь жрицы уперлась мне в грудь и демонстративно слегка оттолкнула. Чуть-чуть. Был бы я картонным манекеном, возможно бы, от такого и пошатнулся. – Эй вы, романтики! Если хотите сократить время на сон за счет чего-то более… интересного… то сначала обеспечьте мне такое место, где можно пару недель спокойно отдохнуть без того, чтобы из-за нашего бездействия станция оказалась раздолбанной на куски или погиб кто-то из ее обитателей. А потом уже можете начинать свои неуклюжие и заранее обреченные на провал попытки ухаживания. Я понятно выражаюсь?
– Вполне. – Выдвинутые условия были приемлемыми и достаточно логичными. Действительно, на войне место для чего-то в этом духе только в тылу. А на фронте не страдающий деликатностью противник может отстрелить чересчур пылкому любовнику «орудие производства». Ну, а постепенно копящееся в организме напряжение можно выплеснуть на флоринитов каким-нибудь проклятием позаковыристее. Чтобы передохли побыстрее. – Тем более что я уже над этим работаю. Вот прямо сейчас. Доказательства азартно перестреливаются внизу друг с другом.
– Как будто это можно не заметить. – ИскИн нервно дернулся, когда кто-то из сражающихся выпустил ракету в потолок. Снаряд взорвался далеко от нас, однако ударная волна все равно чувствовалась. – План-то Луи составил хороший, однако все равно затея попахивает безумием.
– Когда дерутся тигр и дракон, побеждает старая мудрая и любящая мясо обезьяна, сидящая на дереве и намеревающаяся поужинать останками неудачника, – напомнил я, разглядывая творящееся внизу копошение. – Кстати, вы знали, что эти ближайшие родичи людей не столько хищники, сколько падальщики?
Рекреационная зона, посреди которой и находилась оранжерея, была самым большим и просторным помещением станции. Шесть кубических километров, это вам не хухры-мухры! Зона для пикников и прогулок полностью имитировала нормальную планету, имела собственную речку, изобилующий грибами лесок, маленькую замкнутую экосистему из пары сотен видов насекомых, птиц и зверюшек. Тут даже дожди шли с искусственного неба благодаря генератору климата! А уж о такой мелочи, как голографическое солнце с нарисованными облаками, и говорить нечего. Конечно, при наличии под боком настоящей планеты подобное могло считаться излишеством… Но несмотря на терраформирование, Анчар столь милыми пасторальными пейзажами похвастаться не мог. А людям, проживающим в недрах Орбитального Оплота почт