Натренированные натасканные псы.
За меня только Сашка Колесников.
Против кого мы играем? И какой у нас вообще шанс?
В горле пересыхает. Я стискиваю зубы, понимая, что выбор придётся делать прямо здесь и сейчас.
И я уверен — за этим выбором последуют ещё большие последствия.
Вопрос только, для кого.
— Хорошо, что именно вы хотите? — хриплю я.
Коршун кивает в мою сторону. Говорит спокойно, даже как-то лениво, будто знает, что имеет надо мной власть.
С какого перепугу?
То, что я спрашиваю, еще ничего не значит.
— Генерал Потапов ждет тебя в Москве, Беркут. Он хочет, чтобы ты помогал составлять планы операций В Афганистане. Ты ему нужен в штабе. Ты согласен.
Говорит так, как будто все уже решено.
Внутри меня все закипает. Еле сдерживаюсь, сжимая кулаки.
Хочет меня из Афгана убрать, из этой пыли и смерти, туда, где шуршат бумаги. С какой целью? Явно не из-за заботы обо мне. Хотят иметь прямой доступ из самого первоисточника. Чтобы быстро и наверняка.
Да не за этим я сюда пришел.
Сашка фыркает, отходит к стене, плюет в пыль.
— Ты слышал, что он сказал? — бросает мне через плечо. — Они нас тут хотят слить, Беркут. Хочешь в Москву? Там тепло, мягко. А я в Афгане, значит, останусь с такими, как эти…— он оглядывается на бандитов.
Я бросаю взгляд на Сашку. Он надежный, как скала. А за его позёрством скрывается серьезность. Мы друг другу как братья.
— Не согласен, — говорю твердо. — У меня там работа. Потапов пусть… подождет.
Коршун ухмыляется. Ему явно нравится, что я завожусь. Он как ворон, который наслаждается, как мы барахтаемся в грязи.
— Это не просьба, Беркут. Это приказ.
— Приказ? — я делаю шаг вперед. — Кто его отдавал? Потапов? Ты? Или тот крот, что сливает вам информацию? Если это так, то он, похоже, не все тебе рассказал. У Потапова Василия Ивановича есть условия для моего перехода.
Коршун прищуривается. Его спокойствие начинает трескаться.
— Какие еще условия? Генерал сказал ясно — ты переводишься в штаб.
Коршун начинает нервничать. Я усмехаюсь.
Выигрываю время, как могу. Ситуация слишком скользкая, чтобы просто отмахнуться.
— Генерал поставил мне свои условия для перевода. Какие — не скажу, — блефую я. — Но если хочешь, чтобы я согласился работать на вас, у меня тоже есть свои требования.
Коршун смотрит на меня, чуть наклонив голову, как птица перед прыжком. А потом качает головой.
— Ты врешь. Потапов не говорил тебе ничего такого.
Я смеюсь — громко, нарочито, чтобы разозлить его.
— Твой источник, похоже, не в курсе. Или знает не все. Либо вы играете со мной в темную. Но раз уж мы тут честно разговариваем, вот мое условие — я хочу встретиться с Хищником.
Накал напряжения между нами растёт.
Коршун хмурится. Хищник — его начальник, тот, кто дергает за ниточки. С ним-то я и хочу поговорить.
Только он может ответить на мои вопросы. И только так я смогу понять, что за игра здесь идет. И разобраться с ним до конца — очень важно.
— Хищник — не моя забота, — бросает Коршун. — Я передам твое желание. Но…
— Тогда все просто, — перебиваю я. — Пока ты договариваешься, я выполняю условия генерала. А потом — посмотрим.
Сашка срывается с места и подходит ближе. Его лицо раскраснелось, глаза сверкают.
— Ты что, всерьез это обдумываешь? — шипит он мне. — Мы там на передовой, а ты хочешь слинять в Москву? На что это похоже?
— Успокойся, — тихо отрезаю я. — Думаешь, мне эта идея нравится? Но лучше пусть они думают, что я готов, чем мы начнем стрелять прямо здесь и сейчас.
Бандиты переглядываются. Они нервничают, ждут команды. Чувствую, ситуация быстро меняется.
Коршун хмыкает.
— Ладно, — говорит он. — Я передам Хищнику. Но он решает, не я. Если он согласится, тебе сообщат.
— Тогда жду, — отвечаю спокойно. — Найдёте меня в Афгане.
Коршун кивает своим людям. Те расслабляются, но не до конца.
У меня ощущение, что мы только начали эту игру, и финал будет совсем не таким, как все ожидают.
Сашка хлопает меня по плечу.
— Ну ты артист, Беркут.
— Будешь тут и артистом, и кем угодно, когда надо выпутываться из ситуации, — огрызаюсь я.
Я хочу встречи с Хищником. Рано или поздно нам ее не избежать. Но чем раньше, тем лучше. Меньше будет бед.
И сегодня я к ней на шаг приблизился.
Хищнику нужно, чтобы я принял правила их игры, не мне. Значит, у меня есть козырь.
Тишину неожиданно разрывает едва слышный шорох, словно кто-то специально даёт понять, что он уже здесь. Я напрягаю зрение, пытаясь разглядеть что-то в густой тени, нависшей в дальнем конце цеха. Внезапно, из мрака выдвигается фигура. Шаги гулко отдаются в пустом помещении.
Человек с автоматом.
Высокий, широкоплечий, он двигается уверенно, с ощущением полного контроля. На нём выцветший камуфляж с пятнами грязи, который кажется идеально сливается с полуразрушенной обстановкой.
Лицо частично скрыто под поднятым капюшоном, а его глаза пронзают меня ледяным взглядом. Лицо тёмное, обветренное, с грубыми чертами — этот человек явно привык к суровым условиям. На щеке едва заметен старый шрам, а левая рука, несмотря на грубый хват автомата, кажется немного напряжённой, как будто когда-то была ранена.
— Значит, хочешь встретиться с Хищником? — спрашивает он, голос низкий, с металлическими нотками. Кажется, каждое его слово веет угрозой, обрушиваясь на меня, как удары молота. — А не боишься его увидеть?
Его вопрос повисает в воздухе, словно проверяя, выдержу ли я этот взгляд, этот голос, эту ауру. Он словно ждёт, что я сейчас отступлю.
— Нет, — отвечаю, глядя прямо ему в глаза. — Да, хочу с ним встречи. Иначе разговаривать дальше не о чем.
Он ухмыляется. Улыбка растягивает его лицо, делая его ещё более зловещим.
— Храбрец. Или дурак, — бросает он, качнув головой. Его пальцы слегка играют с ремнём автомата, словно ему скучно, и он размышляет, стоит ли тратить на меня время или патрон.
— Ты кто такой? — неожиданно вклинивается Сашка. Его голос звучит резче, чем следовало бы, но я знаю, что это его стиль — жёсткая шутка вместо страха. — Клоун с автоматом? Или герой боевиков?
Фигура с автоматом медленно поворачивает голову к Сашке. Секунда молчания кажется вечностью, и я начинаю опасаться, что сейчас произойдёт что-то совсем не то, что мы планировали. Но вместо этого незнакомец хрипло усмехается.
— У тебя язык длинный, Сашка, — отвечает он, словно давно знает его имя. — Но за язык не платят. Платят за дела.
Я решаю перехватить инициативу, пока ситуация не зашла слишком далеко.
— Как тебя зовут? — спрашиваю прямо.
Он переводит взгляд на меня. На мгновение его глаза сверкают интересом, но затем он снова надевает маску холодного равнодушия.
— Моё имя тебе ни о чём не скажет. — Он чуть подаётся вперёд, словно изучает меня. — А позывной — Волк.
— Волк —одиночка? — переспрашивает Сашка, скривив губы. — Удобно, наверное, когда не надо паспорт показывать.
Волк снова усмехается, но на этот раз в его усмешке больше угрозы, чем веселья.
— Я не привык представляться, когда не уверен, что человек доживёт до следующей встречи, — говорит он. — А ты, похоже, любишь играть с огнём.
Я делаю шаг вперёд, стараясь держаться уверенно.
— Ты сказал — следующей встречи. Значит, уверен, что она будет?
Человек с позывным Волк чуть прищуривается, словно прикидывает что-то в уме.
— Ещё как будет, — говорит он, и в его голосе появляется что-то стальное. — В Афгане.
Слова повисают в воздухе, как разорвавшаяся граната. В Афгане? Моё сердце начинает колотиться сильнее, но я стараюсь не выдать это. Волк явно замечает мою реакцию и чуть склоняет голову, словно его это забавляет.
— Ты уверен, что готов к этому? — спрашивает он, приближаясь ближе. Его автомат теперь висит на груди, а руки свободно опущены, но от этого он кажется ещё более опасным. — Или ты просто бравируешь тут, пока не знаешь, кто такой на самом деле Хищник?
Я сжимаю кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.
— Я вижу, что вы не знаете друг друга, — киваю на Коршуна. — Значит, один из вас лжёт. Я буду иметь дело только с тем, кто сведёт меня с Хищником, — ставлю точку.
Волк останавливается, разглядывает меня несколько секунд, а затем снова ухмыляется.
— Ну что ж, — говорит он, поворачиваясь к выходу. — Посмотрим, чего ты стоишь. Но запомни — в следующий раз мы встретимся не на твоей территории. И тогда шутки закончатся.
Ну, положим, это территория — тоже не моя.
Но Волк вложил свой смысл в слова, понятные пока только ему одному.
Его шаги гулко раздаются в пустом цеху, а затем стихает звук отворяющейся двери.
Тишина вновь опускается на нас с Сашкой. Я перевожу взгляд на банду Коршуна.
Притихшие боевики, не понимающие, что происходит, нервно бегающие глаза.
— Ну и тип, — наконец нарушает молчание Сашка, почесывая затылок.
Но я уже не слушаю его.
— Ну, что, Коршун, обделались, я смотрю! Теперь большой вопрос, кто из вас настоящий? — разворачиваюсь к Сашке, — Пошли что ли, отсюда!
— А что нас уже отпустили? — прикалывается Колесников.
— Мы сами решаем, когда уйти, — бросаю я и делаю шаг в сторону.
— Эй, Беркут! Это еще не всё, — кричит мне вслед Коршун.
— У тебя нет мандата на переговоры! — бросаю я через плечо. — Сначала встреча с Хищником, потом остальное.
— Не тебе ставить условия! — над головой вдруг просвистела пуля.
Синхронно разворачиваемся с Колесниковым и непрерывно стреляем из пистолетов…
Стрельба стихла быстро, как и началась.
Все подручные Коршунова мгновенно попрятались за старыми станками и грудами мусора.
— Похоже, была шальная пуля! — громко произносит Колесников. — У кого –то нервы сдали. Наверное, у Коршуна, — усмехается он.
Мой взгляд всё ещё прикован к темноте, из которой появился тот человек, который назвался Волком.