Семичасовой бой, который вели партизаны, был связан с большим расходом боеприпасов. В штаб соединения, располагавшийся в Силизовке, уже стали поступать сведения о том, что в подразделениях кончаются патроны. Партизаны, которые должны были наносить удар по наступающим немцам с тыла, в бой почему-то не вступали, и командование приняло решение уходить из Силизовки, не ожидая их действий.
Позднее выяснилось, что отряды «За Родину» и имени 24-й годовщины РККА из-за сильно пересеченной местности не смогли вовремя выйти в назначенные пункты.
Под покровом ночи оборонявшиеся отряды, сломив незначительное сопротивление противника на стыке двух его частей, оставили деревню.
Долго еще вспоминали партизаны загадочную перестрелку в расположении противника, и только через многие месяцы выяснилась ее причина.
Разгадка была проста. Оказывается, среди солдат и офицеров 11-й словацкой дивизии были очень сильны антифашистские настроения. Один из офицеров этой дивизии Ян Налепка — впоследствии командир партизанского отряда в Житомирском соединении — дал указание своим артиллеристам стрелять по немцам. Когда командир подразделения, попавшего под огонь словаков, отправил своих солдат для наведения порядка, то Ян Налепка сделал вид, что принимает связных за партизан, и приказал своим подчиненным открыть огонь по немцам, что они с удовольствием исполнили. И уже без помех словацкие артиллеристы стреляли так, как им хотелось, до конца боя.
Войска карателей, после того как партизаны отошли от Силизовки, продолжали преследование соединения, которое, пробиваясь через занятые противником деревни, двигалось к малонаселенным районам в среднем течении Припяти.
Командование карательной экспедиции, определив направление движения партизанских отрядов, попыталось их окружить в районе Ольманских хуторов, где непроходимые болота тянулись на десятки километров и передвигаться можно было только по узким немногочисленным дорогам. Перекрыв их сильными заслонами, гитлеровцы начали наступление, рассчитывая на успех. Но когда передовые подразделения противника осторожно приблизились к нескольким хуторам, служившим, по данным разведки, местом расположения партизан, то оказалось, что, кроме мирных жителей, там никого нет.
Партизаны в это время за сутки совершили тяжелый семидесятикилометровый переход и вышли в тыл немецкой группировки.
Проводниками в этом беспримерном по трудности переходе были местные жители, которые провели конников, пехоту и обозы через сплошные болота.
Когда партизанские подразделения снова пришли на Ольманские хутора, немцев там уже не было. Не найдя заметенных пургой следов партизан, каратели отправились восвояси.
Некоторое время спустя стала известна причина такого поспешного ухода гитлеровцев. Командир карательной экспедиции, уверенный в успехе операции, направил своему начальству победную реляцию, в которой сообщал об уничтожении «лесных бандитов». Не найдя их, он счел свою миссию законченной, разъяснив в последующем, что загнанные в болота «бандиты» утонули.
А «утонувшие в болотах» партизаны начали пускать под откос вражеские эшелоны на железных дорогах и организовывать новые отряды из числа местных жителей.
Мужество народных мстителей вдохновляло людей на борьбу с врагами. В тех краях широко распространился рассказ о героической смерти неизвестного партизана в каменоломнях станции Клесово.
Он попал в руки гитлеровцев случайно: несколько десятков полицейских, выдавая себя за партизан, связались с диверсионной группой, которая с миной шла к железной дороге Коростень — Сарны. В неравной схватке не ожидавшие нападения партизаны погибли, а один из них был схвачен. Он мужественно выдержал все пытки, ничего не сказав палачам. Тогда комендант Клесово придумал для него невиданную казнь — партизан должен был сам взорвать себя миной, которую несла его группа.
Гитлеровцы согнали к каменоломням жителей Клесово, чтобы сделать их свидетелями жестокой расправы. Комендант рассчитывал на то, что партизаны узнают от клесовцев о казни и будут опасаться подходить к железной дороге.
Немцы привели пленного и, подталкивая его прикладами, заставили спуститься в каменный карьер. На шее юноши висела мина и кусок фанеры, на котором была выведена надпись: «Партизан смерть». Не искушенные в русском языке немцы в слове «партизан» не написали окончание «у», отчего надпись приобрела загадочный смысл.
Солдаты развязали партизану руки и дали шнур от взрывателя мины, а сами торопливо побежали кверху. Затем жителей заставили подойти к карьеру, и комендант громким голосом распорядился, чтобы партизан дернул за шнур. Все замерли, ожидая взрыва.
Но случилось неожиданное. Юноша начал быстро карабкаться по откосу к тому месту, где стоял немецкий офицер со своими подчиненными. Какое-то мгновение все свидетели этой сцены были неподвижны, а затем бросились врассыпную. Воспользовавшись сумятицей, партизан беспрепятственно поднялся наверх, догнал офицера и взорвал себя вместе с ним.
Отголоски этого взрыва далеко разнеслись по оккупированной земле. В партизанские лагеря пришло немало новых бойцов, которые отомстили оккупантам за смерть неизвестного героя.
Ранней весной 1943 г. пополнившиеся новыми бойцами отряды пошли к Овручу. Длинная вереница саней, кавалеристов и пеших растянулась на несколько километров.
Партизаны двигались быстро, проходя за сутки по 50–60 километров. Иногда путь лежал по широким просторам полей, покрытых еще глубоким снегом. И кое-где сиротливо торчали из-под снега печные трубы, колья от изгородей, виднелись одинокие фруктовые деревья — остатки сел и деревень, сожженных гитлеровцами.
В Тонеже произошла задержка. Не было партизана, который бы, проходя по тому месту, где раньше было село, не зашел в церковь, чтобы, сняв шапку, постоять несколько секунд над большой кучей пепла и костей заживо сожженных немецко-фашистскими извергами жителей села, в основном детей, женщин и стариков. В суровом молчании покинули отряды село.
Когда партизаны вернулись к Овручу, они начали создавать группы скрытого резерва. Каждое подразделение, которое выходило в какой-то более или менее постоянный район дислокации, обязано было организовывать людей на борьбу с врагом. В Житомирской, Киевской, Ровенской, Волынской, Каменец-Подольской, Пинской и Полесской областях — в селах, деревнях и хуторах — патриоты разыскивали оружие, взрывчатку, заготавливали продовольствие.
По мере того как люди приобретали опыт борьбы, росла их отвага. Действия народных мстителей становились все более ощутимыми для оккупантов.
Группы скрытого резерва отличались от партизанской самообороны, которая была в Брянских лесах, тем, что они создавались в лесах и деревнях, не контролируемых постоянно партизанскими отрядами. По существу, это были подпольные группы. Некоторые из них по мере увеличения их численности перерастали в партизанские отряды.
В самой южной части Белоруссии, клином врезающейся в лесные районы Житомирской области, есть два небольших населенных пункта Козлы и Сугаки. Здесь бывали как партизаны из лесных лагерей, так и гитлеровцы из Овруча и соседней деревни Прилуки, где для охраны шоссейной дороги постоянно находился гарнизон противника. В деревнях Полесья не редкость, когда половина жителей имеет фамилию, схожую с названием села. Среди многочисленных Сугаков — жителей этих соседствующих сел — большой известностью пользовался Н. И. Сугак — человек недюжинного организаторского таланта. Ему-то и поручили создать в этих двух деревеньках группу скрытого резерва.
Осторожно выяснял Николай Сугак настроения людей, и если делал кому-либо предложение: «Давай думать над тем, как немцев бить», — то это был человек проверенный, в ответе которого сомневаться не приходилось.
Вначале Н. И. Сугак и его помощники распространяли листовки и вели агитацию среди населения за срыв мероприятий гитлеровцев, а затем, по мере того как увеличивалась группа, стали выполнять и более сложные задания.
Однажды в Сугаки приехал из отряда имени Щорса командир партизанской группы И. В. Лагутин.
— Что же вы, товарищи, в двенадцати километрах от шоссейной дороги живете, а ни разу там немцев не поколотили, — упрекнул он Н. И. Сугака, — вооружаться вам надо и начинать активнее действовать.
Ранней весной 1943 г. в группе было уже 16 вооруженных бойцов. И вот тут-то начали действовать жители Сугаков и Козлов. Как-то в апреле группа двинулась к шоссе Овруч — Мозырь. Кроме вооружения за спинами у многих были объемистые тюки. Когда до шоссе оставалось километра полтора, группа разделилась и по мало кому известным тропинкам вышла к шоссейной дороге. Было тихо, так как ночью гитлеровцы только в крайних случаях, да и то большими отрядами, решались ездить по этой дороге. Темнота помогла группам скрытно приблизиться к двум деревянным мостам, располагавшимся в болотистой местности.
В тюках у партизан было сложено сено и заранее высушенный хворост. Немедленно они начали подготовку к уничтожению мостов. Вскоре на шоссе заполыхали два больших костра — это горели настил и сваи обоих мостов.
Через несколько дней, воодушевленные первыми успехами, жители Сугаков и Козлов уничтожили два трактора в деревне Песчаница и мост на шоссейной дороге Овруч — Словечно.
Не прошло трех-четырех месяцев, как на базе этой группы вырос полностью укомплектованный из местных жителей партизанский отряд имени В. И. Чапаева, который до момента своего расформирования, после соединения с частями Красной Армии, проделал большой путь от Овруча до Польши.
Немало было и других примеров, когда из небольших групп возникали мощные партизанские отряды и даже целые соединения партизанских отрядов.