Около двенадцати часов дня послышался шум приближающегося поезда. Все притихли. Шум становился все отчетливее, и вот над головами спрятавшихся у насыпи минеров мелькнула сначала платформа с рельсами, а затем и бронированный паровоз. В то же мгновение раздались два взрыва. Это сработали мины, заложенные с расчетом взрыва под паровозом и броневагоном.
Почти сразу же затрещали пулеметные и автоматные очереди. Это партизаны уничтожали уцелевших во время крушения гитлеровцев. Когда к месту взрыва подошло подкрепление, партизаны были уже далеко. Смена гарнизонов в Ельске и Выступовичах в этот день не состоялась.
Развертывая диверсионную работу на железных дорогах, партизаны особенно тщательно проводили разведку гарнизонов, которые располагались на станциях и разъездах. Гарнизоны в большинстве своем состояли из немцев, венгров и словаков, а кое-где и из полицейских. По мере увеличения активности партизан гарнизоны противника усиливались, лучше вооружались, вокруг станций и мостов возводились укрепления.
Многие в партизанских отрядах, ведя разведывательную работу против словацких полков, убедились, что словаки не желают воевать, саботируют, если это не угрожает их жизни, распоряжения немцев, стараются установить связь с руководством партизанских отрядов.
В частях 11-й словацкой. дивизии, дислоцировавшейся на юге Белоруссии, в Житомирской и Киевской областях Украины, оппозиционные элементы были не только среди солдат, но и среди офицеров.
В частных беседах с населением словаки пренебрежительно отзывались о гитлеровцах, высказывали, сочувствие советским людям, находящимся на временно оккупированной территории.
В штабе соединения с большим интересом выслушивались донесения партизанской разведки о том, что какие-то офицеры-словаки откровенно делятся со знакомыми местными жителями планами действий своей воинской части, видно рассчитывая, что эти разговоры дойдут до партизан.
— Все это похоже на то, что словаки ищут с нами связи, — не раз говорили партизаны.
И однажды командование Житомирского соединения подготовило письма в словацкий гарнизон, располагавшийся в большом белорусском селе Буйновичи.
«Мы, партизаны, предлагаем вам принять окончательное решение: или вы будете продолжать борьбу в интересах Гитлера, или станете на защиту народа своей страны», — говорилось в этих письмах.
Вскоре был получен ответ, и оживленная переписка завязалась. Словаки систематически снабжали командование сведениями о планах гитлеровцев. Особенно ценные сведения присылались из Ельска, где размещался штаб 101-го словацкого полка.
Партизанские отряды в своих районах также вели работу по установлению связей со словацкими подразделениями. Для этого использовались словацкие солдаты и офицеры, которые перешли на сторону партизан еще до того, как завязались переговоры с офицерами крупных гарнизонов противника.
Как-то диверсионная группа отряда имени Щорса привела в расположение своего подразделения двух словаков — Балига Милоша и Виктора Руткой, которые бродили километрах в 10–12 от своего гарнизона, охранявшего станцию Выступовичи.
— Мы не желаем воевать за Гитлера, — нетвердо владея русским языком, но достаточно понятно сказал Виктор Руткой, — многие солдаты хотят перейти к вам, но боятся за свои семьи.
— Хорошие и, кажется, искренние ребята, — сказал о них боец, который их привел.
Командир отряда спросил у словаков:
— Останетесь у нас в отряде или, может быть, хотите, чтобы вас отправили на Большую землю?
Не поняв сразу, Виктор Руткой спросил, что такое Большая земля, а затем, переведя разговор Балига Милошу, который не владел русским языком, и, видимо посоветовавшись с ним, ответил:
— Будем воевать здесь.
Однажды разведка отряда имени Щорса донесла о том, что командир словацкого подразделения на станции Выступовичи поручик Нечас высказывает желание увидеться с партизанами.
Свидание состоялось, и словацкие солдаты, которых для охраны Нечас взял на встречу с партизанскими представителями, увидели своего бывшего товарища — партизана Виктора Руткой. Пока поручик Нечас вел переговоры с комиссаром отряда, Виктор доказывал своим друзьям, что словаки должны идти в партизанские отряды. Следуя советам Виктора Руткой, словацкие солдаты все чаще стали переходить на сторону партизан.
От одного из старших офицеров 101-го словацкого полка Яна Налепки, скрывавшегося во время переговоров с партизанами под псевдонимом Репкин, было получено письмо с предложением перевести всех солдат полка в партизаны.
Данные о переговорах со словаками убедили командование Житомирского соединения в том, что создались условия для организации массового перехода словаков в партизанские отряды.
— Можно верить словам Репкина и его друзей, когда они говорят, что готовы вывести весь состав 101-го полка из Ельска. Солдаты явно не хотят воевать. Надо готовить операцию, — решили в штабе.
И потянулись партизанские отряды в сторону Ельска для того, чтобы помочь словакам найти правильную дорогу в войне.
Но случилось неожиданное…
Появление около города большого количества партизан, о чем сразу же стало известно жандармерии и гестапо, всполошило весь гарнизон и создало затруднения для вывода словацкого полка.
Так как деятельность руководителя всей операции начальника штаба 101-го полка Яна Налепки стала известна гитлеровцам, он был вынужден покинуть город вместе со своими ближайшими друзьями.
А через несколько дней был создан словацкий партизанский отряд. Немало славных дел было на его счету. Мужественно сражались офицеры и солдаты этого подразделения против гитлеровцев.
О героизме словаков в партизанских отрядах Житомирщины слагались легенды.
Одной из задач, поставленных Центральным штабом партизанского движения перед выходом отрядов из Брянских лесов в рейд на запад, было устройство в удобном месте аэродрома, где бы самолеты могли не только выбрасывать груз на парашютах, но и садиться.
Место для устройства такого аэродрома было найдено недалеко от разрушенного немцами районного центра Полесской области Лельчицы. Когда аэродром был готов, сюда почти каждую ночь стали прилетать самолеты, груженные снаряжением и боеприпасами для украинских и белорусских партизан, которые действовали в этом районе. Тут получали вооружение и боеприпасы соединения дважды Героев Советского Союза С. А. Ковпака и А. Ф. Федорова, Героя Советского Союза Е. И. Мирковского, молдавские, киевские, каменец-подольские, ровенские, житомирские и многие другие отряды и группы.
В районе этого аэродрома, ставшего важным партизанским центром, летом 1943 г. Д. С. Коротченко, в то время возглавлявший ЦК КП(б) Украины, провел большое совещание руководителей украинских партизан.
Подведя итоги развертывания партизанской борьбы на Правобережье Украины, Д. С. Коротченко указал на необходимость дальнейшего усиления ударов по врагу. В соответствии с планами, разработанными в Украинском штабе партизанского движения, соединения партизанских отрядов получили с Большой земли значительное пополнение оружием, боеприпасами, новой диверсионной техникой и направились в разные области республики выполнять поставленные задачи.
Вскоре запылали нефтяные вышки в районе Дорогобыча, подожженные партизанами С. А. Ковпака; около самой границы Советского Союза с Польшей развернули энергичную диверсионную деятельность группы из соединения А. Ф. Федорова, которое в 1943 г. по указанию Украинского штаба партизанского движения совершило рейд из Черниговской области в западные области Украины. В районе Винницы, доставив немало беспокойства воинским частям, охранявшим ставку Гитлера, действовали конные и пешие отряды из соединений М. И. Наумова и Я. М. Мельникова. У Ровно, где располагался центр порабощения Украины— рейхскомиссариат во главе с палачом украинского народа Кохом, — активную партизанскую войну против гитлеровцев вели отряды и соединения под руководством В. А. Бегмы. В них отлично воевали партизаны из местных отрядов Сумской области — Хильчанского, развернувшегося в соединение партизанских отрядов имени Щорса, и Серединабудского, ставшего основой для формирования соединения «За Родину». В Киевской, Житомирской, Каменец-Подольской, Львовской и других областях Украины летели под откос вражеские эшелоны, гарнизоны противника были под постоянной угрозой нападения, действия мелких групп срывали мероприятия вражеской оккупационной администрации.
Активная деятельность партизанских отрядов в Полесье и на Житомирщине заставила немцев начать новую большую операцию против народных мстителей. Для этого были использованы армейские части, снятые с фронта.
Днем 23 июня 1943 г. в штаб Житомирского соединения, который размещался недалеко от аэродрома, прибыли белорусские партизаны из Ельской бригады, созданной в начале года при помощи житомирских партизанских отрядов. Они сообщили, что гитлеровцы большой колонной направляются к аэродрому. Как бы в подтверждение этих слов, где-то к востоку от аэродрома послышались артиллерийские выстрелы. Прибывшие разведчики сообщили, что в 30–40 километрах к югу от аэродрома наблюдаются большие скопления войск противника — до 20 тысяч человек.
В сложившейся обстановке командование соединения решило выйти из занимаемого района основными силами партизан в рейд на запад. Вскоре отряды соединения разгромили гарнизон районного центра Пинской области Давид-Городка и развернули активную «рельсовую войну».