К утру бой закончился победой партизан. Подкрепление из Погара не успело прибыть вовремя.
Радостные покидали Трубчевск партизанские подразделения: и трофеи были велики, да и новых людей вступило в отряды немало. А раньше из-за недостатка оружия принимали в отряд только тех, кто приходил со своей винтовкой или автоматом.
После разгрома трубчевского гарнизона народные мстители юга Брянских лесов провели еще немало крупных и мелких операций против оккупантов. Авторитет партизан среди местного населения усилился, и партизанские отряды стали быстро расти численно. Не страшась тягот суровой боевой жизни, советские люди шли в леса, где все больше загоралось партизанских костров. Патриоты верили в победу и не хотели ожидать ее сложа руки.
ФРОНТ В ТЫЛУ ВРАГА
К весне 1942 г. на Брянщине было так много отрядов, что они полностью очистили лесные села и деревни от вражеских гарнизонов. Образовался обширный партизанский край. Партизаны уже не скрывались в лесной глухомани, в землянках, окружив лагеря минными полями и засекреченными заставами. Они безбоязненно жили в населенных пунктах, которые раньше контролировались гитлеровцами. Наиболее боеспособные и многочисленные отряды, как правило, занимали большие села на краю леса, чтобы не давать оккупантам проникать в глубь Брянских лесов. Жители уважительно называли такие села партизанскими «столицами».
Принято говорить, что столица, где бы она ни находилась, — ворота в страну. Партизанские «столицы» являлись подлинными воротами в большой лесной Массив, где была полностью восстановлена Советская власть.
Наученные горьким опытом неудачных боев, оккупанты стали осторожнее.
Командование противника не осмеливалось посылать в леса маленькие подразделения, оно предпринимало какие-либо действия против партизан лишь воинскими частями с танками и артиллерией или силами нескольких гарнизонов.
Среди лесных «столиц» в южной части Брянских лесов самыми известными были Красная Слобода, Старая Гута, Ново-Васильевское.
В Красной Слободе некоторое время дислоцировался штаб партизанского отряда А. Н. Сабурова, ставшего одним из наиболее боеспособных отрядов юга Брянщины.
Партизанские отряды в Брянских лесах были вынуждены действовать совместно. Дело, в том, что разросшимся отрядам требовалось много оружия, боеприпасов, продовольствия, все это надо было добывать с боями у противника. «Снабжение из интендантства Гитлера», как шутливо называли партизаны боевое и материальное обеспечение трофеями, добытыми в боях, требовало в условиях операций крупного масштаба большей централизации руководства.
Силы партизан росли, а вместе с этим росло и желание наносить гитлеровцам более мощные удары.
В штабе А. Н. Сабурова пришли к такому выводу: чтобы удары партизан были более чувствительными для противника, отрядам необходимо действовать по единому плану, нападая на врага сразу в нескольких местах.
И вот в середине марта штаб разослал командирам и комиссарам украинских и орловских партизанских отрядов приглашение принять участие в совещании для разработки плана совместных ударов по врагу.
…Большое помещение школы в Красной Слободе переполнено.
В одном из классов собрались разные по возрасту, характеру, вооружению и одежде люди — командиры десятков партизанских отрядов.
Среди них Сидор Артемьевич Ковпак — невысокий пожилой человек. Он пользовался среди партизан необычайным авторитетом, так как к тому времени уже были широко известны успехи отрядов, которыми он командовал. Комиссар этих отрядов — Семен Васильевич Руднев. Стройная, подтянутая фигура его, четкость суждений и выводов, излагавшихся кратко, но очень убедительно, свидетельствовали, что Руднев — кадровый военный. Партизанский комиссар претерпел в свое время немало невзгод из-за беззаконий, царивших в период культа личности Сталина. В трудную для Родины минуту он весь свой недюжинный талант и опыт армейского политработника отдал делу борьбы с врагами. С. В. Руднев был душой партизанского соединения.
Присутствовали также командиры самостоятельных отрядов Л. Я. Иванов и И. А. Гудзенко, которые до этого действовали в Хинельских лесах совместно с партизанами С. А. Ковпака, и другие руководители партизан.
Началось совещание…
Подробно обсуждали свои дела партизанские командиры и комиссары. Для всех было ясно, что дольше сидеть в обороне нельзя.
— Партизан в южной части Брянских лесов собралось ни много ни мало, а около двух с половиной тысяч, — говорил А. Н. Сабуров, — наше вооружение позволяет вести не только оборонительные бои, но и наступательные. Это нам даст достаточно оружия для групп самообороны. По моим данным, у всех отрядов, которые здесь представлены, в созданных ими местных дружинах и группах самообороны насчитывается до двадцати тысяч человек. Это прекрасные контингенты для пополнения. В то же время разведка постоянно доносит об интенсивной подготовке противника к нападению на отдельные партизанские отряды юга Брянских лесов.
А. Н. Сабуров предложил разработать план наступления на вражеские Гарнизоны, которые, засев в полевых селах, блокировали южную часть лесов.
Предложение было единодушно одобрено. Были также приняты решения об усилении единства действий, о нанесении совместных ударов по гитлеровским гарнизонам и коммуникациям.
В своих воспоминаниях дважды Герой Советского Союза С. А. Ковпак рассказывает об этом важном событии:
«Вскоре после того как мы обосновались в Старой Гуте, я получил приглашение на партизанское совещание в Красную Слободу. Эта встреча еще больше сплотила нас, украинцев, с русскими партизанами. Был создан объединенный штаб Брянских лесов, после чего все партизанские отряды, действовавшие от Новгород-Северского до Суземки, начали активные операции против немцев и мадьяр, блокировавших Брянские леса. Образовался почти сплошной партизанский фронт протяжением приблизительно в сто пятьдесят километров».
Объединенному штабу Брянских лесов, о котором говорит Ковпак, совещание поручило разработку планов операций и руководство совместными боевыми действиями сумских и орловских партизан.
Это была новая ступень в управлении боевой деятельностью значительной части сильных партизанских отрядов Брянщины.
Образование такого мощного партизанского объединения позволило усилить удары по гитлеровцам, решать более сложные боевые задачи.
А обстановка, складывавшаяся на фронте, настоятельно требовала активизации партизанских действий.
К весне 1942 г. фашистское командование, воспользовавшись тем, что правительства США и Англии не выполнили своих обязательств об открытии в Западной Европе второго фронта, перебросило из Франции, Бельгии и Италии на советско-германский фронт десятки дивизий.
Как и осенью 1941 г., по дорогам Сумской и Орловской областей потянулись к линии фронта колонны автомашин с людьми и различными грузами, тяжело громыхая, проходила артиллерия, двигались танки.
В городах и крупных селах юга Брянщины — Хуторе Михайловском, Середина-Буде и других — появились новые вражеские подразделения. В основные опорные пункты немецких войск стало завозиться оружие и боеприпасы для значительных войсковых формирований, которые предполагалось разместить здесь. Немцы готовились блокировать выходы из леса и провести наступательную операцию против партизан.
Штаб объединенных партизанских отрядов наряду с проведением широких наступательных операций решил заставить гитлеровцев отказаться от движения по шоссейным дорогам в районах, прилегающих к Брянским лесам, или по крайней мере срывать плановые перевозки, а также расстраивать движение железнодорожного транспорта, пуская под откос вражеские эшелоны. Такие задания были даны десяткам диверсионных групп. Эти группы не давали покоя гитлеровцам ни днем ни ночью.
Выполняя решение о совместных действиях, партизаны вышли на исходные рубежи для развертывания наступления на противника. Севернее Середина-Буды разместились отряды А. Н. Сабурова, южнее и юго-восточнее — С. А. Ковпака, вместе с которым были и отряды под командованием И. А. Гудзенко и Г. Ф. Покровского. Восточнее Суземки и Середина-Буды расположились группы Суземского отряда Орловской области.
Начались упорные наступательные бои, которые были для немецкого командования совершенно неожиданными.
Артиллерийская стрельба раздавалась то на одном, то на другом участках вражеской обороны. По ночам полыхало зарево пожаров. Гитлеровцы вначале пытались сохранить свои позиции. К населенным пунктам, оказавшимся под угрозой нападения, соседние гарнизоны на автомашинах и подводах посылали подкрепления. Туда же направлялись и пешие колонны. Они наталкивались на партизанские заставы и заслоны и, подвергнувшись внезапному обстрелу, бежали в беспорядке обратно, теряя солдат, вооружение и обозы. Видя безнадежность попыток отразить наступление партизан, гитлеровцы расположились в крупных населенных пунктах и начали спешно строить дзоты, рыть окопы, укреплять жилые здания.
Особенно много скопилось немцев и их приспешников — полицейских в районном центре Середина-Буде и соседнем селе Зерново. Оба этих населенных пункта, после того как зимой 1941 г. партизаны разгромили станцию Зерново, были немцами сильно укреплены. Уничтожение их гарнизонов имело большое значение, так как предотвращало угрозу неожиданного удара по любому партизанскому отряду юга Брянщины.
29 апреля отряды имени 24-й годовщины РККА, имени В. И. Ленина, Серединабудский и другие начали наступление.
Темной ночью партизаны подошли к вражеским укреплениям. Основной удар был нацелен на гарнизон Зерново, и только одна группа наступала на восточную окраину Середина-Буды, для того чтобы не позволить противнику подбросить подкрепление в Зерново.
Искусно маневрируя и применяясь к местности, под сильным огнем вражеских минометов и пул