…Вся троица была в смятении. Только сейчас до каждого из них стало доходить, в какой ситуации они оказались. Мало того, что их попросту закрыли, так еще когда один из них нащупал выключатель в коридоре, свет не загорелся. Они оказались в ловушке, в которую сами и залезли.
– Что это за фокусы? – злобно прошептал «шрам». Он легонько нажал на дверь, повернул ручку… Тщетно, дверь была заперта. – Развели, как лохов! Фол, посмотри, что там!
– Откуда он узнал? – паникуя, спросил Фол, тот самый, что вскрывал замок. Он присел на корточки, пытаясь вслепую открыть дверь. – Посветите кто-нибудь!
– У меня только зажигалка, – сказал Вадим. – Тьфу, и та не горит! Не надо было у окна маячить, идиоты! Он тоже не пальцем деланный, сразу просек!
«Шрам» достал пистолет и шагнул вперед, споткнувшись обо что-то в темноте.
– С ума сбрендил? – зашипел Вадим, преграждая ему путь. – Ща весь подъезд поднимешь!
– Вадя, ты че, не врубился?! – взъярился «шрам». – Он уже легавых наверняка вызвал! Уматывать надо! Дай я по замку шмальну, Фол все равно не справится!
– Можно уйти через окно, – предложил Вадим, облизав пересохшие губы.
– С седьмого этажа? Нет уж, – категорически отказался Фол. – У него изнутри этот замок не открывается, так что мы только теряем время!
Руки у него дрожали, и половину отмычек он попросту выронил в темноте. Выругавшись, Фол тоже вытащил оружие.
«Шрам» оттолкнул Вадима и несколько раз ударил в дверь ногой. Когда она не поддалась, он направил в сторону замка пистолет.
– Фол, уйди, а то срикошетит.
…От ударов по железной двери на лестничной площадке стоял невообразимый шум. Из других квартир начали выглядывать жильцы, но Павлов решительно пресекал их желание выйти наружу, буквально заталкивая особо любопытных обратно. Впрочем, соседи особенно и не сопротивлялись.
– Открой, сука, – глухо послышалось из-за двери.
– Грубо, мальчики, – с грустью и, как показалось бандитам, сочувственно, что вызвало у них приступ ярости, произнес Павлов.
Артем боялся лишь одного – если те, кого он запер, решат прорываться через окно. В его квартире хватит простыней и пододеяльников, чтобы наспех соорудить из них трос. И тогда уже все определит случай. Наверняка ведь незваные гости ждали адвоката не для того, чтобы попить с ним чайку с пряниками и обсудить последние новости.
Удары тем временем прекратились, и возле дверей снова послышалась возня. Это было уже хуже. Наверняка у кого-то из них есть зажигалка, тогда даже при скудном освещении опытному взломщику открыть дверь не составит большого труда.
Полина выглянула в окно, расположенное на лестничном пролете:
– Артем, машина уже здесь!
– Стой там.
Снизу уже вызвали лифт, и Павлов облегченно вздохнул. В этот момент послышался звук битого стекла и на улицу что-то упало. Его предположения о попытке сбежать через окно, судя по всему, сбывались.
Из лифта вышли трое сотрудников в бронежилетах, с укороченными «калашами».
– Принимайте, – устало махнул Павлов рукой в сторону двери. И в этот момент раздался выстрел. Полицейские моментально рассредоточились, а старший группы достал рацию, вызывая подкрепление.
Артем взял Полину за руку.
– Пошли. Остальное уже не наша работа.
Он открыл дверь подъезда и несколько секунд простоял неподвижно. Метрах в десяти от подъезда на асфальте валялся его стул с кухни, которым, судя по всему, выбили стекло. Наверху слышались удары, прозвучало четыре или пять выстрелов, и вдруг неожиданно прямо перед Артемом упало тело. Рука все еще сжимала пистолет, и, увидев Павлова, искалеченный падением, но еще живой киллер приподнял руку, целясь в адвоката. Артем, оттолкнув Полину обратно в подъезд, коброй метнулся к нему и молниеносным ударом выбил оружие из руки.
– Падла, – прохрипел мужчина, из уголка рта побежала кровь. Павлов видел, что он уже не жилец, – спина изогнута непостижимым образом, значит, позвоночник сломан, а кровь изо рта – результат отбитого легкого, очевидно, в результате падения.
Из-за патрульной машины выбежал сержант. Опасливо косясь на разбитое окно, он подбежал к адвокату.
– «Скорая» уже не нужна, – сказал Павлов, и они с Полиной сели в машину.
Спустя пару минут к подъезду подкатил еще один полицейский автомобиль, из него высыпали четыре спецназовца; один остался на улице, трое рванули наверх.
Спустя несколько минут штурм был завершен и задержанных вывели на улицу. Один из них, со шрамом, был тяжело ранен и едва волочил ноги, оставляя за собой крупные пятна крови.
– Надо же, целых трое, – задумчиво произнес Артем, развернув леденец, выуженный из бардачка. – Это льстит моему самолюбию. Они явно высокого мнения о моих возможностях. – Кинул конфету в рот и предложил Полине: – Хочешь?
Та посмотрела на него, как на умалишенного.
– Ты что, совсем не испугался? – едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику, спросила она. – Тебя только что чуть не убили, а ты вот так спокойно сидишь и сосешь конфетку?!
– Ну, где-то внутри, конечно же, я волновался, – сказал Павлов. – Но представь, если бы ты видела мой страх. Человек, поддающийся панике, теряет способность здраво мыслить и последовательно действовать. Нас бы просто перестреляли, как куропаток, и даже там, на небесах, я бы никогда не простил себе, что пригласил тебя в этот вечер домой. Впрочем, сейчас я несу вздор. Теперь меня больше заботит испорченная дверь и разбитое стекло. Неизвестно, как они там внутри наследили.
Про себя Павлов даже боялся думать, чем бы все закончилось, если бы они вовремя не встретились с его соседкой. Тогда сейчас из подъезда выносили бы их с Полиной, причем ногами вперед.
– Поцелуй меня, – вдруг попросила Полина, и Артем нежно приник к девушке.
Знакомство с Шульгой
С утра Павлов поехал в Генеральную прокуратуру, где оставил заявление. В нем он указал все, начиная с того момента, как стал заниматься делом Соловьева, заканчивая вчерашним покушением на убийство. Аркадию Алексеевичу он позвонил одним из первых, предупредив о грозящей опасности. К слову, из нападавших выжил лишь один; второй, со шрамом, умер в «Скорой». Выпрыгнувший из окна скончался еще во дворе.
К обеду ему позвонила Полина и сообщила, что статья о рейдерстве в банковской сфере выйдет уже на следующий день. В конце разговора Артем сказал:
– Полина, я думаю, тебе тоже надо на время уехать. По крайней мере, пока я не доведу дело до конца. А после твоих публикаций здесь станет совсем жарко.
– Ты так волнуешься из-за меня?
– Это просто меры предосторожности, – вздохнул Павлов. – И, если хочешь знать, – да, волнуюсь. Довольна?
– Хорошо, я подумаю.
– Тут нечего думать. У тебя есть какие-то родственники в других городах?
– Отец в Брянске. Все собиралась навестить, никак времени не выкрою.
– Вот и поезжай к нему, – сказал Артем. – Реши на работе вопрос с отпуском, и вперед.
– Ладно, – проворчала девушка, и Павлов почувствовал, что она осталась недовольна. Что ж, это действительно вынужденная мера, подвергать ее опасности он больше не мог.
Неплохо было заодно справиться о здоровье матери, и при мыслях о ней Артем испытал болезненный укол совести – а ведь с этими «Сатурнами» и «Холдингами» он совсем замотался и перестал звонить ей…
Поговорив с матерью, Павлов принял решение встретиться с Шульгой. Узнав, где именно находится возглавляемый им департамент, и убедившись, что чиновник сегодня на своем рабочем месте, адвокат снова связался с Саффировым.
– Брат, я знаю, что последняя сволочь и вовсю эксплуатирую твой труд, – проникновенно сказал он. – Но мне опять нужна твоя помощь.
– Я сейчас в области, но могу прислать толковых ребят, – выслушав просьбу друга, произнес Шамиль.
– Хорошо, я жду. Шамиль, если не дай бог что случится, у меня в сейфе лежат копии документов, их нужно запустить в дело.
– Сплюнь, – посоветовал Шамиль. – Ох, Тема, нарвешься ты когда-нибудь…
– Созвонимся.
В назначенное время приехали два ничем не приметных человека.
– Парни, я сейчас войду в это здание. Если не выйду или не позвоню через час, бейте во все колокола, ясно?
– Безусловно, – коротко обронил один из них, второй лишь молча кивнул. Артем пошел наверх, весело насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.
«А вообще, чего это я разволновался? В конце концов, это государственное учреждение. Не будут же меня прямо в кабинете «кончать», – думал Павлов. На КПП он заказал пропуск, и Александр Васильевич искренне удивился, узнав, кто к нему пожаловал, но согласился на встречу без колебаний.
– Господин Павлов? – подняла голову хорошенькая секретарша. У нее были такие умильные веснушки и наивные глаза, что она походила на девочку-подростка. Девушка сняла трубку внутренней линии: – Александр Васильевич, адвокат Павлов просит вашей аудиенции.
При слове «аудиенция» Артем усмехнулся.
– Проходите, – сказала девушка, с интересом разглядывая адвоката.
Павлов вошел в просторный кабинет. Шульга вышел из-за стола, изображая на полном лице улыбку, но она выглядела такой же фальшивой, как пятнадцатирублевая купюра.
– Какие гости, Артемий Андреевич! Какими судьбами?
Артем пожал вялую руку чиновнику, и тот вздрогнул – его холеные пальцы хрустнули от крепкого рукопожатия адвоката.
– Я займу немного вашего времени, Александр Васильевич, – сказал Павлов. – Разрешите?
Он указал на стул, и Шульга засуетился:
– Конечно, конечно… Сейчас я организую кофе.
– Благодарю, пока не нужно, – последовал вежливый отказ. Все это время Артем не сводил взгляда с собеседника и сразу отметил, что тот старался не встречаться с адвокатом глазами.
– Интересуетесь? – неожиданно спросил Павлов, кивая в сторону журнального столика, где лежали автомобильные журналы.
– В некоторой мере, – машинально ответил Шульга.
– А сами на чем ездите, Александр Васильевич? Если, разумеется, это не военная тайна? – Павлов изобразил широкую улыбку, но Шульга видел, что глаза неожиданного посетителя оставались пронзительно-бесстрастными. – Не на «Бентли», случаем?