Президент… Сначала это прозвище выглядело забавным, не более того. Но когда отец продолжал называть так Виктора после пятнадцати лет, а Голду было уже все восемнадцать, старшего брата это стало не просто раздражать, его это бесило до такой степени, что хотелось схватить за волосы сводного брата, дубасить его головой об стенку и орать застывшим в изумлении родителям: «Ну что, похож этот ублюдок на Президента? Похож?!»
Конечно, ничего такого Голд не допускал. Но незримая состязательность между ними – кто умнее, быстрее и так далее – присутствовала на протяжении всей жизни, она была намертво вплетена красной нитью в их отношения, и это жестокое соревнование между ними замечали уже не только родители, но и все окружающие.
Голд улыбнулся, но улыбка напоминала скорее гримасу.
– Ты всегда был неудачником, Витя, – прошептал он. – Жаль, ты не увидишь, чего я добился и кем я стал сейчас…
Мачеху он тоже не любил. Сколько Голд себя помнил, у него никогда не было желания поделиться с ней чем-то сокровенным, да и она, положа руку на сердце, никогда не считала его родным. Собственно, с самых ранних лет Голд нисколько не сомневался, что в предвзятом отношении отца к нему виновата только она.
«Ты помыл руки? Ты с улицы, там полно микробов! Ты сделал уроки? Только попробуй двойку получить! Зачем ты порвал новые брюки?»
И все в таком духе, одни упреки и необоснованные замечания. Виктор всегда был у них на первом месте, он – на втором.
После смерти любимого сына отца разбил паралич, хотя Голд пытался убедить себя, что эти два события никак не связаны между собой. Как бы то ни было, но отец все больше и больше отдалялся от него.
Нет, конечно, они продолжали общаться, но это общение было настолько формальным, что не заметить это мог разве что слепой. Потом мачеха тоже умерла, и отец сдал еще больше. А Голд продолжал ухаживать за ним, как примерный заботливый сын, он звонил ему трижды в день и навещал каждые выходные. Отец жил за городом в частном доме, который, к слову, выстроил для него Голд, но невидимая стена, образовавшаяся между ними после смерти Виктора, была непоколебима и прочна, как сталь.
Впрочем, Голд свыкся с этим. Он статусная личность и отдавал сыновью дань, чтобы не выглядеть в глазах людей черствым и эгоистичным. А теперь у него свои планы, и он не намерен отказываться от них из-за какого-то адвоката…
Дерзкое похищение
Полина вышла из здания редакции и неторопливо зашагала по улице. Сегодня она была на своих двоих – на ее «железном коне» забарахлила коробка передач и она оставила машину в сервисе.
Несколько минут назад ей подписали отпуск на две недели, и Полина даже не хотела вспоминать, чего это ей стоило, – начальник кричал и топал ногами, поскольку обычно с заявлением об отпуске можно было появляться как минимум за две недели.
С большим трудом ей удалось выбить для себя неоплачиваемый отпуск, однако, когда все было урегулировано, журналистка не знала, радоваться ей или горевать по этому поводу. С одной стороны, ситуация, складывающаяся вокруг Артема, все больше напоминала театр боевых действий или, в крайнем случае, захватывающий детектив, и она реально подвергала себя опасности, находясь рядом с известным адвокатом. Девушка до сих пор вздрагивала, когда вспоминала тот вечер у Павлова дома. С другой стороны, Полина Шеремецкая никогда не прятала голову в песок, подобно напуганному страусу; ей претила даже сама мысль о том, что ее могут заподозрить в трусости. Тем более что в ней разыгрался азарт журналиста – именно сейчас, как подсказывала ей интуиция, должно произойти что-то очень важное и определяющее в дальнейшем развитии событий.
Она позвонила Артему, но тот, как всегда, был занят и, торопливо бросив «целую, перезвоню, как освобожусь», отключился. Полина с грустью улыбнулась. Вечно в движении, вечно в заботах. Не человек, а суперробот на батарейках; только работают эти батарейки не как все остальные, а подпитываясь проблемами других людей.
– Эх, Павлов, Павлов, – вслух проговорила девушка. Она купила мороженое и с наслаждением проглотила его за пару минут. Потом посмотрела на часы – восемь вечера. До поезда в Брянск оставалось еще три часа, она успеет заехать домой и переодеться. Заодно неплохо было бы что-то отцу купить в подарок.
Она зашла в переулок, торопливо миновав шумную компанию молодежи, распивающую пиво, и направилась к своему подъезду. Когда до дверей оставалось не более двадцати метров, сзади послышался визг тормозов, и Полина инстинктивно метнулась в сторону – мало ли какие придурки по дорогам носятся…
Из темно-зеленой «Нивы» с затонированными окнами выскочили двое мужчин, у обоих маски на лице. Полина все поняла мгновенно и бросилась к подъезду, но, как назло, подвернула ногу – в этот день на ней были туфли на высоком каблуке, и она чуть не упала. Понимая, что убежать от преследователей не удастся, она развернулась, пытаясь достать газовый баллончик.
– Не рыпайся, мразь, – прохрипел один из них, хватая Полину за волосы. Вскрикнув, девушка изловчилась и ударила правой ногой по колену нападавшего, нанеся ему болезненный удар.
– Помогите! – закричала она, но второй нападавший тем временем забежал сбоку и коротким ударом в висок отправил журналистку в нокдаун, прервав на полуслове ее повторный призыв о помощи.
– Ох… стерва, – выдавил из себя первый, хватаясь за колено.
– Быстро, – скомандовал второй, и они торопливо потащили бесчувственное тело Полины в салон «Нивы». Меньше чем через минуту автомобиль уже мчался по улице.
– …Теперь, думаю, все нормализуется, – сказал Блинков Геннадию Яковлевичу, когда ему позвонили насчет Полины. – Если Павлову эта журналистка дорога, то все будет в шоколаде.
– А если нет? – уныло спросил Дрозд. – Знаешь, Толя, мне все это немного поднадоело. Сейчас только и думаю, как бы соскочить. Потом будет поздно, поверь мне.
– Рано сдаешься, Геннадий Яковлевич, – заметил юрист. – Через несколько минут адвокату придет письмо по «электронке». Конечно, он взбунтуется. Лишь бы фэсэошников не подключили. Нужно ему так мозги законопатить, чтобы он и не взду…
– ФСО? При чем тут ФСО? – насторожился Дрозд.
– Ну, так мы ведь не бомжа какого-нибудь похитили. Все же она в кремлевском пуле ошивается.
– Ты сошел с ума, Толя, – помертвевшим голосом произнес Геннадий Яковлевич.
– Можно подумать, ты не знал, где эта девица работает, – пренебрежительно откликнулся Блинков.
– В том-то и дело, что ты мне ничего не сказал! Я думал, обычная бульварная пресса… Нет, Толя, на это я не подписывался, – решительно сказал Дрозд.
– У тебя нет другого выхода. Все мосты сожжены, Гена. И не вздумай слинять, – жестко прервал его Блинков. – Мой заказчик – человек нервный и весьма обидчивый. Он и так недоволен вашей работой. Я уж молчу про твоего Коренко.
– Ему предъявили обвинение, – мрачно проговорил Дрозд. – За фальсификацию протокола допроса Ракитина. Коренко сейчас на подписке.
– Вот-вот, видишь, к чему паника приводит, – удовлетворенно произнес Блинков, будто новость о привлечении коллеги Дрозда в качестве обвиняемого развеселила его. – Бросай ты его. Только предупреди: пусть концы обрубает, чтобы ниточки шли не дальше его грязного кабинета. Иначе секир-башка.
Дрозд хотел возразить, что кабинет у Коренко ежедневно чистит уборщица, но Блинков уже положил трубку.
Дрозд посмотрел в окно. Там моросил легкий летний дождик, весело барабаня каплями по стеклу.
«Не нужно было вообще браться за это дело», – вдруг подумал Геннадий Яковлевич. Недобрые предчувствия все чаще и чаще одолевали его.
Письмо-ультиматум
Тем временем Артем после безуспешных попыток связаться с Полиной набрал номер Шульги.
Александр Васильевич, успокоенный Блинковым, к тому времени взял себя в руки и к разговору с адвокатом был психологически готов:
– Слушаю вас.
– Это Павлов, адвокат.
– Да-да.
– Я хочу услышать ваше решение. По поводу моих бумаг, которые я вам оставил.
– Вы о чем, господин Павлов? – искренне изумился чиновник. – Какое решение? Какие бумаги? Вы мне ничего не оставляли. Нас с вами, слава богу, ничего не связывает.
Артем замолчал, гадая, что же могло произойти за эти несколько часов, которые так изменили Шульгу.
– У меня много работы, Артемий Павлович, – как бы между прочим сообщил Шульга. – Если у вас какое-то конкретное дело ко мне – милости просим.
– Всего доброго, – холодно произнес Павлов.
Что-то сильно изменилось. Произошло нечто такое, что этот трус Шульга, готовый в ту встречу съесть собственные носки от страха, теперь выпячивал грудь, как индюк…
Ну, хорошо. Индюки тоже в суп попадают.
«Не связано ли это с Полиной?» – осенило Артема. Ведь он уже три часа не может с ней созвониться.
Он снял трубку еще раз, но абонент опять был вне зоны доступа. Тогда Павлов решил написать ей электронное письмо, после чего съездить к ней домой.
А может, она уже уехала к отцу в Брянск?
Нет, возразил внутренний голос. Она никогда бы не уехала, не поговорив с ним на прощание. И это было правдой.
Адвокат вошел в Сеть, открыл свою почту. Среди полученных писем его внимание привлекло сообщение от некоего «ххх», заголовок которого гласил: «Внимание! Очень важно!» Каким-то шестым чувством Павлов сразу понял, что это никакой не спам, и без раздумий открыл письмо.
«Уважаемый Артем Андреевич! Пожалуйста, прочтите это письмо до конца и очень внимательно. Одна аппетитная «курочка», к которой вы с недавних пор испытываете глубокую привязанность, находится в безопасном месте и под нашим контролем. Увидитесь ли вы когда-либо еще, зависит исключительно от вас. Условие первое – вы с этой же секунды прекращаете свою дальнейшую деятельность. Какую – вы сами знаете. Второе – вы передаете нам все материалы, собранные в ходе вашего расследования, порядок и нюансы будут обговорены позже при вашем согласии. Третье, и последнее, – каждый ваш шаг контролируется нашими людьми. Если сейчас или после того, как наша сделка будет завершена, вы обратитесь в правоохранительные органы, мы будем вынуждены прибегнуть к радикальным мерам, которые коснутся не только «курочки», но также и ваших ближайших родственников. Подумайте, есть ли смысл дальнейшего противостояния. Отказ хотя бы от одного из перечисленных условий повлеч