Там дело до абордажа пока не дошло. Гремят орудийные залпы, стреляют мушкеты. Палуба пиратской галеры почти обезлюдила, а вот вёсла вовсю ворочаются, галера пытается уйти от колючей добычи. По-хорошему Гришке бы сейчас по гребцам влупить, чтобы обездвижить противника, но я приказал этого не делать. Да и Гришка бы так и сам делать не стал, на вёслах сидят пленные, и он когда-то точно так же был прикован к гребной скамье.
Не уйти галере. Две тартаны, зажимают пирата с другого борта. С головного кораблика подкрепления уже тоже стреляют, Ван в очередной раз показал своё мастерство. Перестрелкой это уже не назвать, стрельба идёт «в одни ворота». Картечь гуляет по палубе пиратского корабля, не оставляя мест, где можно было бы укрыться. Внезапно вёсла на галере поднимаются вверх, застыв в таком положении и сигнализируя нападавшим о том, что пират сдаётся. Спустить флаг экипаж галеры не в состоянии, на кормовой надстройке нет выживших…
— Всё господин Виктор! — на полуют поднимается Алан, он весь забрызган кровью, однако абсолютно цел — галера захвачена. У меня двое убитых и четверо раненых, у Мура трое убитых и пятнадцать раненых. Живыми захвачено двенадцать мавров.
— Минус пять… — скривился я. Алан потупился, он знает, как я отношусь к потерям, но его вины тут нет, на галере было просто дохрена мавров! — ладно, пойдём Алан, пусть Роджер займётся ранеными.
Роджер и так знает, чего ему делать. Шотландец просто фанат медицины, дай только кого-нибудь залечить! Он активно пользуется теми знаниями, что получил от меня, ведя дневники наблюдений и статистику. Возможно будущее светила медицины растёт! То, что мы сейчас базируемся на Мальте, для него просто величайший шанс и счастье в жизни. Мальтийский орден, ещё и госпитальерами называют, и не зря. Именно на медицине он раньше специализировался. На острове есть даже университет, с анатомическим залом и хирургическим отделением. На Мальте самая большая концентрация больниц и врачей в мире (на сегодняшний момент)! Вот Роджер и посещает лекции, когда мы на берегу, продолжая своё образование. Будь его воля, он бы и в походы не ходил, но вот только у меня не забалуешь! Как я без врача должен воевать?
По традиции или я, или другой капитан корабля, который захватывает пирата, сообщает рабам о том, что они свободны (понятное дело не все, а только бледнолицые христиане!), и сейчас я держу свой путь на галеру. Там у меня ещё куча дел, нужно и груз посмотреть, и каюту капитана, да и на пленных глянуть стоит, оценив перспективы продажи их орденцам или получения выкупа.
Знакомая вонь гребной палубы. Тут годами жили рабы, спя, принимая пищу и гадя прямо там, где их приковали надсмотрщики. Палубу они покидают только в порту, когда нужно заняться грязной или тяжёлой работой, да и то, не все. На вскидку тут больше сотни человек. Все заросшие и полуголые, люди всех национальностей, рас и возрастов. Будь на моём месте капитан любого мальтийского корабля, и от своей незавидной участи избавились бы не все. Негры, азиаты, метисы остались бы на вёслах, будь они хоть христианскими священниками или святыми! Но я освобождаю всех. Всех, но не в море!
— Галера захвачена! Меня зовут Виктор Жохов, и я капер мальтийского ордена! Вы все получите свободу, но только на берегу! — начал я уже привычную реч — галеру надо довести до Валлетты и кроме вас это сделать некому! Придётся ещё немного потерпеть! С вас снимут цепи, а вам в помощь на вёсла посадят мавров. Не один волос с их голов не должен упасть! Не бить, и тем более не убивать! Они пойдут на обмен рабов. Кто нарушит моё приказание, добирается до берега будет вплавь! Беспрекословно слушаться моих офицеров! Ещё ничего не закончено. Поздравляю с обретением свободы!
— Я не буду грести! Требую немедленно снять с меня цепи и обращаться соответственно моего положения! — внезапно среди обрадованного гула гребцов, я услышал недовольный голос — меня зовут маркиз Жан Леклерк де Отклок и я дворянин!
— Так… — протянул я, осматривая говорившего. Сидит на блатном месте, прямо возле борта, выглядит хоть и грязным, но довольно упитанным. На такие места сажают обычно самых слабых гребцов, а этот с виду достаточно силён и следов на его спине от кнута не видно — кто тут у нас ещё не желает грести? Не надо орать, просто поднимите руки!
Три человека подняли руки, а маркиз сидит с надменным и недовольным лицом, нетерпеливо ерзая на скамье.
— Вот этих четверых — за борт! — я повернулся к Алану — мои корабли пассажиров не возят, благородные господа сходят прямо тут. До берега не так уж далеко, всего-то несколько десятков миль. С божией помощью доберутся. Удачи господин маркиз.
Я развернулся, чтобы выйти, а мои ирландцы с шутками и смехом бросились выполнять моё распоряжение.
— Не надо! Пожалуйста! Я буду грести! — завизжал маркиз — я молю вас!
— Киньте его за борт месье Жохов! И не слушайте его причитания — вдруг вопли маркиза прервал громкий бас. Один из гребцов заговорил на французском — мы все с фрегата «Рошен», нас тут двенадцать человек, и я тоже дворянин. Позвольте представиться, Дюпон де Сорель, первый лейтенант фрегата. Жан христопродавец! Он готовился принять ислам, его даже не били поэтому и кормили лучше всех. На работах в порту, он стоял с кнутом в руке и без жалости избивал старых товарищей! Все арабские молитвы выучил иуда! Мы все вам будем только благодарны, если вы отправите его в ад!
— Ну вот господин маркиз, коллектив против вашего помилования — выслушав объяснения французского лейтенанта, обратился я к маркизу, которого с трудом держали трое ирландцев — вам покажут, в какой стороне марокканский берег, я же не зверь, чтобы заставлять вас делать что-то против вашей воли.
— Я заплачу! Я хорошо заплачу, мой отец влиятельный человек, у него много денег! — снова завопил маркиз.
— А вот это враки! — погрозил я пальцем французу — будь это так, вас бы уже выкупили. Да и вашему отцу, я думаю не стоит знать, чем вы занимались в плену. Нет тела, нет дела. Родовая честь останется незапятнанной. Будь сука мужиком, умри достойно! За борт его!
Я вышел на палубу. За мной следом выволокли четверых человек и без церемоний столкнули за борт. Команда даже ухом не повела, раз выкинули, значить так надо! Капитану лучше знать, а спорить с ним себе дороже! Самодур и сволочь! Зато добыча всегда богатая, и потерь мало. Капитан заботится о команде! Я вздохнул, тяжело быть командиром флотилии, приходится быть жёстким и даже иногда жестоким. Мой флот постепенно пополняется кораблями, вот эти две галеры я обменяю на что-то, что не требует гребцов и продолжу бороздить море в поисках пиратов. Тут мы нарабатываем опыт и зарабатываем деньги и имя! Кровавая конечно работёнка, но по-другому я не знаю, как.
Призовые команды осваивались на галерах, на которых уже развивался косой крест. Моя маленькая флотилия возвращается на Мальту. Я перешёл на «Шторм», на котором уже устранили мелкие повреждения после боя. Гриша, я и Сидор стоим на шканцах и весело обсуждаем будущие приятные хлопоты. Продажа или обмен галер, продажа захваченного груза и мавров, а потом заслуженный, короткий отдых, и снова в путь! Я буду кошмарить берберов до тех пор, пока они даже от вида моего флага на рыбацкой лодке не начнут шарахаться! Где-то же надо начинать, снова становится знаменитым на весь мир адмиралом!
Глава 7
Вот мы и попали, чего и следовало ожидать. Почти полтора года, проведенные на Мальте и Средиземном море, удача сопутствовала нам, и сегодня похоже решила, что с меня хватит. И главное надо же было так вляпаться! «Шторм» один, вся флотилия на базе!
Ну не только Средиземное море мы конечно бороздили. Мы часто ходили в Эгейское, Балеарское, Ионическое, Адриатическое и Тирренское моря, навещали наш форт, который жил и процветал, вывозя из Гвинейского залива слоновую кость, мы жили полной жизнью. Но конечно основным ремеслом и способом заработать на жизнь было каперство.
За полтора года проведённые в постоянных плаваниях и боях я превратился из худощавого подростка, в мускулистого и складного молодого человека, с жёстким, обветренным лицом. Сейчас с виду и не скажешь, что мне нет и восемнадцати лет. Мужик в самом расцвете сил! Мне однозначно, снова повезло с донором тела. Ежедневные занятия с Сидором и Аланом, и хорошее питание дали свои плоды. Сидор мне уже не соперник, а вот с Аланом мы бьёмся на равных, но это ничего, я становлюсь старше, крепче и сильнее, а португалец стареет, и скоро ученик превзойдёт своего учителя. Я научился биться на саблях и шпагах и даже обращаться с абордажным багром, не хуже чем когда-то Филипп, мой первый учитель и друг. Гришка, хоть и участвует в наших забавах, однако особыми талантами не блистал, он всё больше на огнестрельное оружие полагается, справедливо рассуждая, что для того, чтобы вступить в рукопашную схватку, пистолеты и мушкет надо ещё умудрится пролюбить. Есть доля правды в его словах, однако блестящие и длинные смертоносные железяки мне просто нравятся и я с удовольствием занимаюсь этим занятием.
Мы с Гришкой теперь не хухры-мухры, а рыцари чести и преданности! Крутые и важные, на хромой козе не подъедешь! Три месяца назад нас обоих наконец то посвятили. Всё как положено, крест выдали, паспорт бумажный и можно сказать, что свою задачу я полностью выполнил, наконец-то легализовавшись в этом мире. Звание не накладывает на нас особых обязательств, кроме тех, что мы и так делаем каждый день. Рыцарский класс у нас третий, мы члены ордена, которые не принимают ни обета, ни обещания. То, что доктор прописал! И самое главное платить не пришлось, а я уже прикинул финансы и свёл хрен с нужным носом, а вот гляди ты, оценил магистр наши заслуги, оставив кое кого без процентов за посредничество. Ну ничего, тут, на Мальте, с нас много кто свою выгоду имеет, так что обойдутся в этот раз. На этом бы и остановится, но к хорошему быстро привыкаешь, и я всё тянул резину до последнего, оттягивая неизбежное, и вот дотянул…
Наша хитрость с ловушкой в виде «Шторма» работала до первого обмена пленных. Ну а как только захваченные нами в походах мавры вернулись домой, тут то вся лафа у нас и закончилась. Никто больше не желал покупаться на наш хитрый план. «Писец» засветился как вражеский корабль. Я долго не горевал, всё хорошее, когда ни будь заканчивается, и всё это не могло длится вечно. Скопив за это время ни малый капитал, я продал галеас и захваченные пиратские галеры и тартаны, полностью обновив свою флот