Потери Красной Армии в 1943 году убитыми и ранеными были столь же велики, как и прежде. Вот только один пример. В ходе наступления в период с 27 февраля по 15 марта 1943 года 60-я стрелковая дивизия полковника Игнатия Кляро потеряла убитыми и пропавшими без вести, даже по значительно преуменьшенным данным, 740 человек, или в среднем около 44 человек в день. Действия дивизии были признаны успешными, так как ее командир за эти бои получил генеральское звание. Вся же германская сухопутная армия за март 1943 года потеряла убитыми и пропавшими без вести, согласно данным централизованного учета военкоматов, 43 323 человека. Можно предположить, что около 40 тысяч из этих потерь приходилось на Восточный фронт, остальные же – на бои в Тунисе. В тот момент на Востоке, если принять группировку на 1 июля 1943 года, Германия располагала примерно 165 дивизиями (без учета 10 охранных и 8 учебно-полевых и резервных дивизий, не принимавших участия в боях, а также 12 авиаполевых, организационно входивших в состав люфтваффе). Средние потери одной дивизии на Восточном фронте за март 43-го можно оценить в 242 человека, а средние ежедневные потери – в 8 человек, т. е. в 5,6 раза меньше, чем в советской 60-й дивизии. Но надо принять во внимание общий недоучет потерь в 60-й дивизии за указанный период, который, если судить по динамике численности личного состава и пополнений, составлял не менее 182 человек, причем, скорее всего, почти все они были убиты и пропали без вести. Тогда средние ежедневные потери дивизии Кляро поднимаются до 55 человек, и соотношение с потерями среднестатистической немецкой дивизии на Восточном фронте составит 7:1.
После капитуляции итало-германских войск в Тунисе союзники начали подготовку к высадке на Сицилию. Она началась 10 июля 1943 года с выброски воздушного десанта на побережье залива Джела. Десантники понесли большие потери. Из-за сильного ветра и огня зенитной артиллерии противника американские парашютисты высадились с разбросом на территории около 50 миль в диаметре. Британские десантники высаживались со 134 планеров, 17 из которых упали в море. Тем не менее появление большого числа неприятельских парашютистов в тылу вызвало панику в рядах итальянских войск. Итальянцы оказали лишь слабое сопротивление морским десантам, хотя располагали 4 пехотными дивизиями и 6 дивизиями береговой обороны. 4 немецкие дивизии, напротив, оказали упорное сопротивление и только 17 августа переправились через Мессинский пролив в Италию, сохранив почти всю материальную часть. В связи с вторжением союзников на Сицилию Муссолини был 25 июля арестован по приказу короля. Новое правительство маршала Бадольо начало тайные переговоры о сепаратном мире, о которых, однако, довольно скоро стало известно немцам. Когда 8 сентября было объявлено о выходе Италии из войны и заключении перемирия, на Аппенинском полуострове немцы располагали уже 15 дивизиями и смогли быстро разоружить итальянскую армию. Специальный отряд немецких десантников освободил Муссолини из-под ареста. Дуче провозгласил Италию республикой и возглавил фашистское правительство, обосновавшееся в курортном городке Сало на севере страны. Это правительство не обладало почти никакой реальной властью и находилось в полной зависимости от немцев. Немецкие войска под командованием фельдмаршала Кессельринга смогли остановить продвижение союзников к северу от Неаполя. Поскольку протяженность линии фронта была очень невелика, немцы сумели создать здесь очень плотную оборону, преодолеть которую лобовой атакой не могли даже имевшие значительное численное и техническое превосходство англо-американские войска, которыми командовал британский фельдмаршал Александер. Поэтому союзники широко использовали высадку морских десантов в тылу врага. С помощью подобного охвата с моря им удалось захватить и удержать в январе – феврале 1944 года плацдарм в районе Анцио, откуда они могли угрожать Риму.
Не имеет однозначного ответа вопрос, возможна ли была в 1943 году более полномасштабная высадка союзников не в Италии, а во Франции – подобная той, что произошла в июне 1944 года. То, что вплоть до 1942 года высадка с Британских островов на французское или бельгийское побережье была невозможна, сомнений не вызывает. Союзное командование мотивировало невозможность десанта во Францию в 1943 году отсутствием необходимого количества специальных десантных судов, способных высаживать людей и технику на необорудованное побережье. Англичане и американцы предполагали, что немцы постараются особенно упорно удерживать порты Ла-Манша, что крайне затруднит снабжение высадившихся войск. Однако следует учесть, что в 1944 году ряд портов во Франции союзникам удалось довольно быстро поставить под свой контроль. К тому же они обладали большим количеством высадочных средств и подавляющим превосходством в воздухе. Поэтому англо-американские войска были бы в состоянии и тогда получать какое-то время снабжение по воздуху или с помощью мелких судов, способных подходить к побережью. Безусловно, тогда бы операция содержала больше элементов риска и могла бы привести к более значительным потерям в рядах союзных войск. Союзники не решились тогда пойти на риск и возможные большие потери. Но выигрышем бы стало приближение как минимум на год времени окончания войны. Тогда бы германские фронты на Востоке и Западе рухнули не летом и осенью 1944 года, а не позднее конца 1943 года. Вероятно, в этом случае англо-американские и советские войска встретились бы не на Эльбе, а где-то восточнее, быть может, в районе довоенной германо-польской границы. Однако это вряд ли повлияло бы на намерение стран антигитлеровской коалиции совместно оккупировать Германию и Австрию, разделив их на зоны оккупации.
Высадка англо-американских союзников в Сицилии, а потом в Италии показала руководству Рейха, что второй фронт в Европе стал реальностью. В конце сентября 1943 года Геббельс заявил Гитлеру, что Германия не выдержит войны на два фронта. Правда, благодаря небольшой протяженности линии фронта продвижение союзников в Италии удалось остановить севернее Неаполя, и вплоть до высадки в Нормандии вермахт смог удерживать Рим. При этом с Восточного фронта сюда были переброшены лишь сравнительно небольшие силы авиации и одна танковая дивизия СС. Но ни Гитлер, ни его генералы не заблуждались насчет того, что основные силы западных союзников весной или летом 1944 года непременно высадятся во Франции. А сил, чтобы отразить высадку, у вермахта уже не было. Переброска туда даже одних только резервов, не говоря уже о снятии дивизий с Восточного фронта, грозила катастрофой в России.
В октябре 1943 года советские войска захватили ряд плацдармов за Днепром. Попытка использовать для этой цели две воздушно-десантные бригады окончилась провалом. Из-за недостатка транспортной авиации и неопытности экипажей часть десантников попала прямо в Днепр, а часть – прямо на немецкие позиции. Парашютисты оказались рассредоточены на большой территории и не смогли сорганизоваться для действий в составе подразделений. Большинство их погибло или попало в плен, так и не сумев захватить плацдарм. Тем не менее сухопутным войскам удалось захватить два плацдарма севернее и южнее Киева. Столица Украины была освобождена 6 ноября 1943 года. В ходе последовавшего контрудара немецким войскам удалось приостановить продвижение противника и вернуть Житомир. Однако новое наступление советских войск, начавшееся в конце декабря, заставило немцев оставить Приднепровье. Последняя группировка вермахта, оборонявшаяся на Днепре в районе Черкасс и Корсунь-Шевченковского, попала в окружение и лишь с большими потерями вырвалась из него к 20 февраля 1944 года. Из 58 тысяч окруженных к своим пробилось лишь около 35 тысяч человек. 12 тысяч попало в плен, остальные погибли. В руки советских войск перешел также район Никополя с залежами стратегически важных марганцевых руд, который Гитлер требовал оборонять особенно упорно. В окружение попали также 23 дивизии 1-й танковой армии в районе Черновиц и Каменец-Подольского, но им удалось соединиться с деблокирующим танковым корпусом СС и в начале апреля без больших потерь в людях, но с тяжелыми потерями в материальной части выйти в район Станислава. В апреле – мае 1944 года Красная Армия освободила Крым. Немецкие и румынские войска понесли большие потери во время эвакуации из Крыма от действий советской авиации и подводных лодок. Одновременно в апреле армии 2-го и 3-го Украинских фронтов вышли к границам Румынии. В январе 1944 года была снята блокада Ленинграда, а немецкая группа армий «Север» оказалась отброшена к рубежу: река Нарва – Чудское озеро – река Великая. На западном направлении немцы были оттеснены к границам Белоруссии, но им удалось удержать важные железнодорожные узлы Витебск и Оршу, которые войска Западного фронта безуспешно пытались захватить в результате 11 наступательных операций в период с октября 43-го по март 44-го года. В результате образовался так называемый «белорусский балкон», угрожавший флангам советских войск, наступающих на Украине и в Прибалтике. Поэтому Ставка Верховного Главнокомандования решила именно в Белоруссии предпринять генеральное наступление в летней кампании 1944 года.
В целом перед высадкой союзников в Нормандии германские войска на Востоке понесли ряд тяжелых поражений и вынуждены были оставить половину территории, завоеванной в 1941–1942 годах. Однако им удалось избежать уничтожения в окружении своих крупных группировок и сохранить боеспособность.
Руководители СССР, Англии и США все вместе встретились впервые в Тегеране с 28 ноября по 1 декабря 1943 г. Сталин, Черчилль и Рузвельт обсуждали вопрос об открытии второго фронта – высадки союзников во Франции. Рузвельт и Черчилль обещали осуществить ее в мае 1944 г. и на этот раз сдержали обещание.
6 июня 1944 года армии союзников высадились в Нормандии. Перед этим, 4 июня, германские войска в Италии вынуждены были оставить Рим. Немцы сосредоточили во Франции 59 дивизий, в том числе 9 танковых, обшей численностью около 900 тысяч человек с 1552 танками и 310 штурмовыми орудиями. Но немецкое командование ожидало основной удар в Па-де-Кале, а не в Нормандии. Англо-американская армия вторжения имела подавляющее превосходство в людях, танках и самолетах. Правда, самолетам приходилось действовать с аэродромов в Англии, что уменьшал