Нацистская пропаганда преподносила деятельность «Аненэрбе» как изучение корней германской нации, из которых произрастали и развивались «расово чистые, элитные» эсэсовские организации. Изучение древней германской истории в странном смешении естественных наук и мистического романтизма велось с постоянной и единственной целью подтвердить превосходство «арийской расы» в рамках расовой доктрины национал-социализма. Начиная с 1938 г. все археологические раскопки в Германии и на оккупированных ею территориях проводились обществом «Аненэрбе».
Солидное финансирование позволило привлечь к научным исследованиям многих университетских ученых, с помощью которых были произведены раскопки укреплений викингов IX в., состоялись экспедиции СС на Тибет и Ближний Восток, позднее осуществлялись исследования древних поселений и курганов в оккупированных южных частях Украины.
Большая часть раскопок древних поселений и захоронений на территории рейха находилась в ведении отдела археологии «Аненэрбе», который возглавлял специалист по истории готов и викингов Герберт Янкун. В 1937 г. «Наследие предков» получило под свой контроль главное археологическое сокровище страны – Экстернштайне, гряду причудливых скал на берегу одного из озер в Тевтобургском лесу. Несколько поколений немецких националистов верили, что именно там находилось святилище германского племени херусков, которые во главе со своим вождем Арминием разгромили римские легионы Октавиана Августа. В Экстернштайне якобы до VIII в. саксы и другие потомки херусков поклонялись священному дереву Ирминсул, спиленному франками при Карле Великом.
Гимлер верил, что вертикальные песчаниковые скалы Экстернштайне были свидетелями языческих ритуалов древних германцев.
В 1939 г. весь район, раньше служивший любимым местом гуляний вестфальских жителей, был объявлен «запретным». Его взяли под охрану войск СС, а археологи из «Аненэрбе «приступили к широкомасштабным раскопкам.
Гиммлер «секретничал» не зря. Хотя профессор Мюнстерского университета Юлиус Андре утверждал, что нашел «следы жертвенных костров», ему не удалось обнаружить убедительных доказательств существования языческого святилища в Экстернштайне. Это не помешало рейхсфюреру СС продолжать считать живописные скалы «священным местом», тайны которого пока недоступны пониманию. Гиммлер верил, что археологические котлованы – это идеальное место «единения» эсэсовцев с арийскими предками.
Скалы Экстернштайне получили статус «святилища СС». Гиммлеровский «черный орден» проводил здесь свои ритуальные церемонии в день летнего солнцестояния, а также фантастические театрализованные мистерии вроде «Торжества германцев над египтянами».
Гитлер, хоть и высмеивал поиски рейхсфюрером «старых горшков», ценил «язычество» СС, изобретенное «Аненэрбе» на основе древнегерманских обрядов. Лучше «вера дикарей, поклоняющихся силам природы», возрожденная «верным Генрихом», чем «позорная, размягчающая религиозность немцев». Гитлер с удовлетворением констатировал, что «ни один из эсэсовцев не ходит в церковь, и, тем не менее, они со спокойной душой идут на смерть»89.
Среди программ «Аненэрбе» особое место занимали антропологические опыты: измерение «неправильных» черепов узников Аушвица ради сравнения их с «правильными» арийскими головами. Особую роль играли медицинские исследования, включая зловещие «опыты» над близнецами и цыганами д-ра Йозефа Менгеле по прозвищу «доктор Смерть» в Аушвице и эксперименты по переносимости людьми низких температур, проводимые Зигмундом Рашером в Дахау.
Своему начальнику Гиммлеру д-р Рашер писал: «Аушвиц больше подходит для проведения подобных испытаний, чем Дахау, так как климат в Аушвице несколько холоднее, а также потому, что в этом лагере опыты будут меньше привлекать внимания ввиду его большей площади (испытуемые громко кричат при замораживании)»90.
По мере того, как люди замерзали и задыхались в барокамере, д-р Рашер или его ассистент регистрировали давление, температуру, работу сердца, дыхание и т. п. Тишину ночи часто нарушали душераздирающие крики мучеников… Когда в Освенциме опыты по охлаждению людей провести по каким-то причинам не удалось, д-р Рашер продолжил свои исследования в Дахау: «Слава Богу, у нас в Дахау вновь наступили сильные холода, – писал он Гиммлеру ранней весной 1943 года. – Некоторые испытуемые находились на открытом воздухе по 14 часов при наружной температуре 21 градус по Фаренгейту (-6,1 по Цельсию), при этом температура тела опускалась до 77 градусов по Фаренгейту (+25 по Цельсию) и наблюдалось обморожение конечностей»91.
Рашер несет ответственность за наиболее садистские медицинские эксперименты. Этот отпетый шарлатан привлек внимание Гиммлера, одной из навязчивых идей которого было выведение все более полноценных поколений нордической расы, распространив в кругах СС слух о том, что фрау Рашер после сорока восьми лет родила троих детей, отличающихся более совершенными качествами с точки зрения расовой теории. В действительности же семейство Рашер попросту похищало детей из сиротских домов через соответствующие промежутки времени.
Весной 1941 года д-ру Рашеру, посещавшему в то время специальные медицинские курсы в Мюнхене, организованные люфтваффе, неожиданно пришла в голову блестящая идея. 15 мая 1941 года он написал о ней Гиммлеру. К своему ужасу, д-р Рашер обнаружил, что опыты по исследованию воздействия больших высот на летчиков застряли на мертвой точке. «До настоящего времени невозможно было проводить эксперименты на людях, потому что они опасны для здоровья испытуемых, а добровольцев, готовых подвергнуться им, не находится, – писал «исследователь». – Не могли бы вы предоставить двух или трех профессиональных преступников… для участия в этих экспериментах? Опыты, в ходе которых они, вероятно, погибнут, будут проводиться при моем участии». Через неделю рейхсфюрер СС ответил, что «заключенные, конечно, будут охотно предоставлены для проведения высотных экспериментов»92. Они были предоставлены, и д-р Рашер приступил к делу. О результатах можно судить по его собственным докладам и по отчетам других «экспериментаторов».
Эти документы фигурировали в Нюрнбергском международном трибунале и последующих процессах, в частности над врачами СС. Для проведения высотных экспериментов он организовал переброску барокамеры люфтваффе из Мюнхена прямо в концлагерь Дахау, где не было недостатка в человеческом материале, предназначенном на роль подопытных кроликов. Из новоизобретенного хитроумного устройства выкачивался воздух так, что моделировались условия отсутствия кислорода и низкое давление, характерные дли больших высот. После этого д-р Рашер приступал к наблюдениям. «Третий опыт проводился в условиях отсутствия кислорода, соответствующих высоте 29400 футов (8820 метров). Испытуемым был еврей 37 лет в хорошем физическом состоянии. Дыхание продолжалось в течение 30 минут. Через четыре минуты после начала испытуемый стал покрываться потом и крутить головой. Пять минут спустя появились спазмы; между шестой и десятой минутами увеличилась частота дыхания, испытуемый стал терять сознание. С одиннадцатой по тридцатую минуту дыхание замедлилось до трех вдохов в минуту и полностью прекратилось к концу срока испытания… Спустя полчаса после прекращения дыхания началось вскрытие». Австрийский заключенный Антон Пахолег, который работал в отделе д-ра Рашера, описал «эксперименты» менее научным языком: «Я лично видел через смотровое окно барокамеры, как заключенные переносили вакуум, пока не происходил разрыв легких. Они сходили с ума, рвали на себе волосы, пытаясь уменьшить давление. Они расцарапывали себе голову и лицо ногтями и пытались искалечить себя в приступе безумия, бились головой о стены и кричали, стремясь ослабить давление на барабанные перепонки. Такие опыты завершались, как правило, смертью испытуемых».
Около 200 заключенных были подвергнуты этим опытам, прежде чем д-р Рашср завершил их. Из этого числа, как стало известно на «Процессе врачей», около 80 погибли на месте, остальные были ликвидированы несколько позднее, чтобы никто не мог рассказать о происходившем. Закончилась эта программа «исследований» в мае 1942 г., когда генерал-фельдмаршал Эрхард Мильх из люфтваффе передал Гиммлеру благодарность Геринга за новаторские «эксперименты» д-ра Рашера93.
Общество «Аненэрбе» в составе СС выродилось в преступную организацию, занимавшуюся чудовищными медицинскими экспериментами на людях. Во главе медицинского факультета Страсбургского университета – основного центра медицинских исследований общества – был поставлен штурмбаннфюрер СС д-р Хирт.
1 января 1939 г. общество получило новый статус: на него были возложены «научные изыскания», по поиску «основ арийской расы», завершившиеся опытами над заключенными в концлагерях. С началом Второй мировой войны изучение наследия древней германской культуры было сокращено, а новые исследовательские проекты полностью перешли в ведение СС.
С началом Второй мировой войны специалисты организации «Наследие предков», следуя за частями вермахта, принимали участие в разграблении европейских музеев, коллекций древностей и библиотек, включая собрания масонских и еврейских книг.
1 января 1942 года «Аненэрбе» было включено в состав личного штаба рейхсфюрера СС94. Вся деятельность этой организации была окончательно переориентирована на военные нужды. Многие невоенные проекты были свернуты; был организован Институт военных исследований «Аненэрбе», возглавленный Зиверсом.
К концу Второй мировой войны «Аненэрбе» превратилось во влиятельную тайную силу. Этой структуре был поручен контроль над не имеющей никакого отношения к «наследию предков» секретной программой «оружия возмездия» (Фау-1 и Фау-2), которую возглавлял офицер СС авиаконструктор Вернер фон Браун, после войны ставший создателем американских космических кораблей. Гиммлер поручил обергруппенфюреру СС Тамлеру расстрелять над Англией все самолеты-снаряды Фау-1