Я помню, как ужаснулся, когда подумал, что спасать надо было не Ледиру, а Катрин. В тот момент девушку мог убить любой, у кого хватило бы на это смелости. Но незнакомец этого делать не стал, а просто оглушил Хазард и исчез, когда понял, что Ледиры нет. Опять же, зачем ему убивать де Канти?
Вопросов становилось всё больше, а вот ответов я не находил. Просто не логично выходило. В том случае, если мужчина из столовой и есть загадочный субъект, то он должен был попытаться убить меня. Вот только он не обратил на меня никакого внимания! Словно он не знал, что я и есть сын герцога де Шантайса. Разве так себя ведёт тот, кто с таким рвением пытается до кого-то добраться?
К тому же меня смущал сам способ, которым субъект пытался меня убить. Вначале яд, который не оставляет следов, затем «магический мор». Неужели обычный кинжал в сердце был бы не таким эффективным? А к чему было убивать двух адепток с помощью жутких чар, когда можно было просто тихо придушить их в уголке? И что самое главное, каким образом этот «мор» попал в комнату, смежную с комнатой Хазард? Неужели...
— Кто-то проверял, как подействует эта зараза и насколько быстро среагирует император,
— ошарашено проговорил я в пустоту комнаты.
Теперь мне стало ясно, отчего так дёргается Эринор. Академия является очень нужным и символичным местом, но таких заведений в королевствах полно. Получается, это было испытание «мора», чтобы узнать, каким образом его проще всего распространить. Мне стало жутко от этой теории. Никто не станет выпускать такого джинна из бутылки, ведь его потом обратно не загонишь.
Покачав головой, я уже собирался лечь спать, когда заметил, что кто-то дёрнул дверную ручку. Я тут же бросил в дверь заклинание, чтобы узнать, кому это не спится в ночь глухую. От удивления у меня открылся рот, в коридоре стояла Катрин и нервно оглядывалась по сторонам. Ощутив, как у меня дёрнулся глаз, я пошёл открывать с мыслью: «Если она сейчас потребует её куда-нибудь отвезти, я отправлю Кейт к императору». Поскольку перед глазами тут же всплыло воспоминание, как ко мне среди ночи таким же способом ввалилась Амайя.
Открыв дверь, я одним плавным движением затащил девушку в комнату. Кейт замерла, разглядывая меня широко открытыми глазами. Такое чувство, что мы встретились впервые. Я отметил, как быстро колотится её сердце, и насколько сбивчивым стало дыхание. И ладно бы только это! Она вдруг подняла руки и начала гладить мои плечи. Серьёзно? После всех пафосных речей о предназначении и богине, Кейт ввалилась ко мне в спальню среди ночи, чтобы.. .погладить?
Сразу вспомнились мои недавние мысли, и вернулось раздражение от непоследовательности поведения девушки. Я подхватил Катрин на руки и перенёс в кресло, чтобы не возникало соблазна осуществить все свои самые смелые мечты. Только вот её потемневший взгляд и губы, которые девушка словно нарочно облизала, глядя на меня, выбили из колеи. Потому я с шумом выдохнул и отошёл от Кейт подальше.
Желание снять с неё одежду и устроить первую брачную ночь, не дожидаясь похода в храм, стало невыносимым. Но я понимал, что ничего подобного не сделаю, и вновь начал злиться. И чтобы не натворить бед, я хрипло прошептал:
— Зачем ты пришла, Кейт, что хочешь рассказать в этот раз? О том, как я тебя раздражаю, или собралась отправиться на острова прямо сейчас?
В глазах Хазард полыхнуло раздражение похлеще, чем пылало в моём взгляде. Она тряхнула головой, будто отгоняя какие-то навязчивые мысли и поднялась на ноги. Затем бросила на меня обиженный взгляд и развернулась к двери, намереваясь уйти. Зря она это сделала, очень зря. Мой разум затопила даже не злость, ярость. Сколько можно надо мной издеваться?! Рывком нагнав девушку, я перекинул её через плечо и понёс в сторону кровати.
Катрин Хазард
Обед прошёл в тишине и очень напряжённой обстановке. За столом лишь иногда звучали дежурные фразы о погоде. Рейнод о чём-то размышлял и участия в разговоре не принимал. Амайя задумчиво смотрела на нас с парнем и на её лице открыто читалась жалость. В итоге я постаралась быстро утолить голод и сбежала в выделенную мне комнату. Как и обещала императрица, мне принесли книги, в которых рассказывалось о магах холода. Конечно, это были даже не книги — рукописи, написанные людьми, которые жили в разное время. Но менее интересными они от этого не стали.
Я настолько погрузилась в чтение, что не заметила, как за окном стемнело. Опомнилась лишь в тот момент, когда услышала пение ночной птицы. Это удивительное создание обитало только в Алирии. По пению этих птиц можно было с точностью до минуты определить время — они начинали петь ровно в полночь.
Закрыв последнюю рукопись, я погасила магический светлячок, поскольку он больше не был нужен, и подошла к окну. Протянула руку, чтобы отодвинуть тяжёлую штору, но замерла, погрузившись в раздумья. Мне было очень странно осознавать, что я являюсь потомком великих магов. Но ещё больше меня поразил смысл существования таких магов
— хранить порядок в мире и не дать людям утопить его в крови.
Правда, сейчас меня занимала другая полученная информация. Предпоследняя запись, сделанная ровным почерком, гласила: «Недавно я узнал невероятную новость. Возможно, на Весенних островах, которые принято именовать Закрытыми островами последние несколько сотен лет, проживают потомки магов холода. Такой вывод я сделал по слухам, в которых говорят о способности магов с островов управлять людьми. Ведь пробудить дар управления, довольно просто. Проблемы в основном возникают с магией холода. Конечно, это могут быть обычные слухи, потому я решил отправиться на острова и убедиться во всём сам».
А следом шла надпись, датированная двадцатилетней давностью.
«Слухи оказались правдивы, и теперь я знаю точно, что на Закрытых островах проживают маги холода. Поскольку они не вступали в контакт с внешним миром, Винсент де Ридол не смог их уничтожить. Правда, в летописях первых поселенцев сказано, что кто-то убивал детей, и угроза исходила с материка. Именно поэтому было принято решение закрыть острова от внешнего мира.
Я спросил, как им удалось пользоваться только даром управления и при этом ни разу не пробудить холод на протяжении стольких веков? Оказывается, после рождения, детей показывают некоему отшельнику Эймиру. Тот говорит, есть ли дар у человека, и благословляет новорожденных. На островах устраивают настоящий праздник раз в полгода, куда приходят все родители со своими детьми. За этим очень строго следят жрецы.
Эймир проводит магический ритуал и у всех детей с даром, постепенно пробуждается магия управления. Вот только сам процесс благословления, описанный опять же в летописях, не что иное, как блокировка дара. Это говорит о том, что Эймир является магом холода — одним из старшего поколения. Только они могут влиять на дар юных магов.
Я попробовал встретиться с этим отшельником и узнать, как он это делает и зачем.
Всё же, он закрывает только магию холода! Для такого воздействия, необходимо быть невероятной мощи магом. Но Эймир отказался встречаться с кем бы то ни было. Более того, он запретил открывать острова и путешествовать на материк.
Всё это очень странно, запутанно и непонятно. Но я обязательно постараюсь разобраться с этой проблемой. Ведь нельзя держать столько людей в заточении без права выбора. Эймир и его жрецы — а я сделал вывод, что все жрецы подчиняются отшельнику — лишают людей возможности овладеть своей магией. Мне остаётся только надеяться, что однажды всё переменится.
Но в любом случае, такое количество магов холода — хоть и необученных — означает, что не всё потерянно. Мы сможем возродить Ледяные чертоги и не позволим хаосу вновь прийти в этот мир».
Получается проблема не в людях, живущих на материке, а в нас — островитянах? Не зря мне показалась подозрительной та лёгкость, с которой я попала в объединённые королевства. Намного сложнее было убежать с островов. Я справилась только благодаря знаниям, которые мне предоставили, как будущей верховной жрице. Значит, все проживающие на островах, по сути, являются пленниками Эймира? Странно, я встречала его тогда в пещере. И мне он не показался каким-то ужасным злодеем. Скорее отшельник напоминал заботливого главу семейства.
От жуткой головной боли связанной со всеми этими мыслями, меня отвлёк шорох и звук проворачиваемой дверной ручки. Поскольку нервы уже были на пределе после всех событий, тело само стало в боевую стойку, а пальцы принялись выплетать нечто убойное. Дверь в комнату осторожно приоткрылась, и я увидела голову служанки. Та моргала, стараясь привыкнуть к темноте, и явно пыталась разглядеть меня в кровати. Только из освещения в комнате сейчас была лишь очень тонкая полоска лунного света, пробивающаяся из-за тяжёлых штор.
Подойдя к кровати, где лежало скомканное одеяло с подушками, девушка достала какой -то мешочек из кармана. Нервно оглянулась по сторонам и высыпала светлую пыль на одеяло и подушки. Затем также тихо убрала мешочек в карман и практически выбежала из комнаты. У меня отвисла челюсть. Сколько не пыталась, я не могла объяснить происходящее ничем, кроме как попыткой отравления.
Недолго думая, я аккуратно прошла к двери. Выглянула в коридор, освещаемый магическими шарами и, удостоверившись, что там никого нет, направилась к Рейноду. А куда ещё мне идти? Не к императрице же в гости среди ночи завалиться. Признаюсь, у меня уже подрагивали руки. Кто так старается меня достать, что умудрился добраться даже сюда? Ведь этот замок окружили такой мощной защитой! Здесь сотни охранников, офицеры службы безопасности и тайной полиции. Император Эринор сделал всё, чтобы защитить жену. И стоило появиться здесь мне, как оказалось, что вся эта защита ничто!
Подёргав ручку на двери, я поняла, что та заперта. Вот я ворона! Почему не заперла на замок дверь в своей спальне, когда отправилась читать? Привыкла, что мне ничего не угрожает. Я очень расстроилась и пропустила момент, когда дверь открылась. Меня в считанные секунды сгребли в охапку крепкие мужские руки и втащили в комнату. Стоя в объятиях Рейнода я пыталась унять бешеное сердцебиение. Древесный аромат, исходящий от парня, кружил голову похлеще любого вина.