— И что, до сих пор любишь? — изумлённо произнёс вдруг Грег.
Ответить я не смогла, поскольку боялась расхохотаться и разозлить этим мужчину. Встречаться вновь с Грегори-маньяком я не горела желанием. Но как бы я не сдерживалась, слишком странно-комичной оказалась вся ситуация, и на моём лице появилась неприлично счастливая улыбка. Всё. Теперь меня даже маньяк будет считать психом. Насколько я не права, мне дали понять в тот же момент.
— Кейт, да что с тобой не так? — в недоумении проговорил Грег. — Я же пытался тебя убить, затем изнасиловать, а ты лежишь, улыбаешься и признаёшься в любви!
Желание расхохотаться достигло критической отметки, из глаз хлынули слёзы. Ну, попробуйте столько давиться смехом. А Грегори вдруг поднялся, покачал головой и пробормотал:
— Прости, золотце, но это ничего не меняет. Ты всё равно умрёшь через два дня.
— П-п-почему? — с трудом выговаривая слова, всхлипнула я.
— Скажи спасибо Эймиру, — как-то нелогично выдал он. — Разве ты не знала, что он готовит тебя себе на смену?
Я смотрела на Грега и продолжала давиться смехом, глотая слёзы. Вот почему мне тут тайны рассказывают, а я не могу успокоиться? Нервное перенапряжение? Разве оно происходит таким образом? И тут я почувствовала, как мою руку начал наглаживать росток. Серьёзно так наглаживать, от локтя, до запястья. Но благодаря этому мне удалось справиться со странной истерикой.
— О чём ты говоришь? Я Эймира видела один раз в жизни, когда тот меня спас от тебя, — смогла наконец-то выговорить я.
— Эх, Кейти. Ты всегда замечала всё что угодно, кроме очевидных вещей, — вздохнул Грег. — Неужели ты считаешь, что Эймир носится по островам и всех спасает?
— А разве нет? — вот сейчас я была очень удивлена.
— Наш милый отшельник, который благословляет деток, на самом деле беспринципный ублюдок, — выплюнул Грегори. — Он уже несколько столетий ставит опыты над всеми одарёнными жителями островов. Понимаешь, ему нужен преемник, который сможет забрать его магию и бессмертие. И судя по всему, именно в тебе пробудился дар достаточной мощи, чтобы помочь Эймиру уйти на покой. Только я не позволю ему так просто уйти. Не после того, что он сделал со мной!
В его глазах вновь проступили искры безумия, и я затаила дыхание. Не хочу вновь ощутить его злость. Пусть уж лучше верит в мою любовь и уходит отсюда. Тогда у меня появится хоть какой-то крохотный шанс сбежать. Но Грег уже ничего не помнил, и ему было наплевать на все мои слова и действия. Он подскочил к кровати и процедил мне в лицо:
— Тебе необходимо умереть, Кейт, чтобы этого не смог сделать Эймир. Но в честь твоих светлых чувств, я так и быть не стану над тобой издеваться. Придётся изуродовать твой труп, — он провёл пальцем по моей дёрнувшейся щеке и прошептал: — Могу пообещать, что ты умрёшь счастливой. Завтра я осуществлю твою мечту, мы заключим брак, после чего у нас даже будет первая брачная ночь. Правда, она же будет и последней. Эймиру очень понравится брачный узор на твоей руке.
Я только ловила ртом воздух, а по моей щеке вновь скатилась слеза на этот раз от обиды и ужаса. Такого Грега я боялась до дрожи — и ведь было за что. А он вдруг дёрнул меня за руку, притягивая к себе, словно куклу. Прижал мою голову к своей груди, и я услышала неистовый шёпот:
— Прости. Прости меня, Кейти. Но я не могу поступить иначе. Знала бы ты, как я мечтал все эти годы, что однажды смогу отомстить ему за всё.
— Да что он такого тебе сделал? — непослушными губами произнесла я.
Резко замерев, Грег отстранил меня и зло прошипел, глядя в глаза:
— Он сделал со мной то же самое, что собирается сделать с тобой, золотце. Эймир попытался передать мне свой дар. Теперь я тоже не могу умереть. Представляешь! Вот только его дар, словно рой насекомых, скребёт у меня в голове каждую секунду и сводит с ума.
Грегори резко меня оттолкнул и схватился за голову, покачался вперёд-назад, и простонал:
— Я спасу тебя, Кейти. Спасу, моя хорошая. Не позволю ему сделать то же самое и с тобой. Обещаю.
После этого, Грег стремительным шагом вышел из помещения, а я в ужасе уставилась на массивную деревянную дверь с небольшим зарешёченным окошком.
Глава 21
Рейнод де Шантайс
Я стремительно вскочил с кровати, сгрёб все артефакты со стола и посмотрел на друзей, которые хлопали глазами и не могли понять, что происходит. Дамиан был мрачнее тучи и хмурился, Стефан барабанил пальцами по столешнице — явный признак его растерянности. И я вдруг остро осознал, что возможно, мы последний раз видим друг друга. Поскольку, если Эринор не придумал, как уберечь королевства от «мора», то умрут все.
— Нам необходимо срочно попасть во дворец, — тихо произнёс я.
Слова дались мне с огромным трудом. Я осознавал, что это моё решение, может стать последним для Кейт. Но я также понимал, что не могу уйти сейчас, когда весь мир вокруг рушится на осколки. Утешала меня лишь одна мысль: к Дионае мы попадём с Катрин вместе. Поджав губы и откинув все ненужные мысли, я направился к выходу. И только у входа задержался, потому что Дамиан спросил:
— Мы все умрём?
Голос друга звучал настолько флегматично, что я усмехнулся. Вот за что люблю его, так это за железное спокойствие в любой ситуации. Реально, из всех моих друзей и знакомых, именно Дамиана можно было смело назвать «отмороженным». Я широко улыбнулся, глядя на него и покачал головой.
— Скорее всего, — мой голос прозвучал неуместно весело в данной ситуации, — но перед этим, найдём ту тварь, которая всё устроила.
— Тогда хорошо, — кивнул Дамиан. — Идём. Я так понимаю, у тебя есть идеи, где её искать?
— Одна есть. Но надо её проверить, а для этого мне нужен император, — хмыкнул я.
— Нет, ну вы посмотрите на них! — пробурчал Стефан. — Радуются тому, что скоро все умрут. У меня тут только бурный роман наметился, а вы. И зачем я пошёл с вами в эту академию?!
Выйдя из комнаты, мы пошли к порталу, на ходу посмеиваясь над Стефаном и его очередной «настоящей» любовью. Маг портальщик радостно нас поприветствовал, и я понял ещё одно — никто не видит угрозу в небе, для всех это обычная гроза. Похоже, только мне открылась истина, благодаря дару. Значит, император также не знает, что вскоре произойдёт конец света.
Из портала я практически вывалился и побежал прямиком в сторону кабинета Эринора, друзья бежали за мной следом, стараясь не отставать. Нас изумлённо провожала взглядами вся дворцовая стража. Не каждый день они видят такие забеги наперегонки по коридорам дворца. Прислуга в шоке прижималась к стенам, чтобы не стать на пути у ненормальных аристократов. Праздные дворяне, которым не спалось ранним утром, пытались поздороваться, но я не собирался тормозить ради важных разговоров «о погоде». В итоге в приёмную секретаря мы ввалились одновременно.
— Нам необходимо срочно поговорить с императором, — обратился я к секретарю, даже не здороваясь. Некогда следить за манерами и вести светские разговоры.
— Его величество, в данный момент отсутствует, — недовольно проговорил секретарь.
По его мнению, пусть все вокруг умирают, но манеры должны оставаться безупречными.
Я глянул на него с помощью дара и едва сдержался от смеха. Он до сих пор не мог мне простить появления перед императором в одном исподнем. Чёртов эстет! Захотелось встряхнуть его хорошенько и начать кричать на каждом углу, что мы сейчас все сдохнем, но в этот момент сзади раздался голос Эринора:
— Г оспода, что привело вас ко мне в столь ранний час?
— Ваше величество! — мы склонились в стандартном поклоне.
Дождавшись от императора разрешения распрямиться, я открыл было рот, но он отрицательно мотнул головой и кивнул на дверь кабинета. Стоило двери захлопнуться за нашими спинами, как я заговорил. Вкратце описал ситуацию, все размышления на тему грядущего апокалипсиса для магов и закончил тем, что император обязан нас всех спасти.
Но тут заметил тёмные, практически чёрные круги под глазами Эринора, его впалые щёки, и ироничную улыбку.
— Я вас понял, господа, — хмыкнул он. — Только боюсь, спасти никого не получится. Максимум что я могу сделать, это дать отсрочку нескольким крупным городам в каждом королевстве. Надеюсь, все осознают, что я не бог?
— Простите, Ваше величество, — пристыженно пробормотал я в ответ.
— Ладно. В любом случае, делать что-то надо, — тяжело вздохнул Эринор и провёл рукой над артефактом на столе. Тот засиял алым светом и император проговорил: — Общий сбор через пять минут.
Быстро поднявшись из-за стола, император направился к выходу, бросив на ходу:
— За мной.
И мы направились в зал совещаний, где уже бывали один раз — да-да именно четыре года назад, когда планировали, как поймать некроманта Винса. В голове прозвенел тревожный звоночек, что-то не давало мне покоя, какая-то мелочь. Казалось, просто необходимо вспомнить одну деталь и я пойму, кто за всем этим стоит. Но как часто бывает, в такие моменты память всегда остаётся безмолвной, потому мне не удалось уловить эту тонкую нить.
В зале совещаний было довольно людно, когда мы вошли туда вслед за императором. Все поприветствовали правителя и направили на него напряжённые взгляды. Такой сбор мог означать лишь одно — ситуация вышла из-под контроля. Эринор принялся рассказывать, по какому поводу он всех собрал. Затем началось бурное обсуждение плана действий.
Чего только не предложили в то утро! Я отвлечённо слушал все эти разговоры, осознавая, что время стремительно уходит, а мы ничего не сможем сделать. И тут раздался тихий голос одного из советников, древнего старца по имени Луир де Филар, который прослужил императору всю свою жизнь.
— Найти бы эту мразь, и развеять, чтобы даже духу её не осталось!
Я прислушался, чем-то эта мысль зацепила, понять бы ещё, чем именно. Гул голосов нарастал, споры становились всё активнее. Внезапно я услышал, как генерал, который четыре года тому назад вмест