— Ух ты — настоящий Страж Грани! В чем-то коллега, можно сказать! Ой, я не представился: Паладин Света, барон ван Дрын.
— Страж Грани. Не барон, потому можно звать просто Котом. А можно спросить, не нарываясь на вызов, что за странное имя? Я не хочу быть непочтительным, но такое название баронства…
Дядька заразительно расхохотался:
— Нет, это в честь вон того дрына, — он указал на копье. — А владений у меня, как у Паладина, давшего обет скромности, — увы. Наш король человек мудрый, потому даровал за заслуги просто титул. Прозвище было до того. А вообще-то я Ольерт. — Барон протянул руку: — Будем знакомы.
— Будем. Тогда меня можно звать Виктором.
— Виттор? Очень приятно. Ладно, Страж, еще увидимся — это я точно знаю. А что до времени — у меня частенько ночью самая работа. Клиентура как раз оживляется.
Барон отправился к коню, а я увидел странное явление — он как будто шел в круге света, не очень яркого, но… Воспользовавшись артефактом-различителем, я увидел, что он просто-таки накачан Светлым Астралом, «аж из ушей выплескивается». Забавный персонаж…
— Барон, надо же, жив еще! — В голосе Миккитрия слышалось явное и нескрываемое уважение. — Настоящий благородный человек, даром что барон в первом поколении.
— А кем он был до получения титула?
— Говорят, из семьи горшечника. Откуда-то с юга, говорят, из портового города Дюк.
Поужинав (кстати, хозяин Таверны не нас встречал, а Ольерта провожал) и покивав головой в такт рассказам о нападении гоблинов и о коварном тролле, я отправился спать. Точнее — впитывать новый кусок информации о новом для меня Мире.
Спалось в эту ночь, как обычно в этом Мире после чего-то по-настоящему впечатляющего. То есть — выключился-включился. Только под утро снилась всякая муть, причем в буквальном смысле слова. Какой-то нереально густой туман, как в мультиках рисуют. И я бреду в этом тумане, и какое-то странное сосущее чувство внутри. Из-за этого «молока» вокруг как само собой вырвалось:
— Я ежик. Я упал в реку…
Раздавшееся в ответ уханье филина (или совы — не специалист я на слух различать) прокатилось по спине стайкой мурашек. Еще хватило куражу или дури ляпнуть:
— Псих!
Тут внутренний голос буквально взвыл: «Грань! Грань рядом!», после чего сотворил с нашим общим телом и сознанием нечто эдакое — и я проснулся. Стоя около двери своей комнатушки, причем в полном снаряжении. Или это автопилот у меня такой, что я собрался, не приходя в сознание, или сон с туманом был далеко не просто сном.
Ну, раз уж оделся — пойду вниз, в общий зал. И насчет завтрака поразведать, и по поводу борьбы со щетиной. Бритва-то у меня была, но вот мой станочек Wilkinson Sword превратился в тривиальную «опаску». Может, она и была прямым аналогом инструмента золингеновской стали, но вот навыка общения с таким орудием самоубийцы-маньяка у меня не было. Один раз я побрился на полном автопилоте, на рефлексах не то тела, не то второго «я». Однако воспоминания о том, как я, не отдавая себе отчета в вытворяемом, вожу по горлу острейшей железякой, до сих пор вызывали нервную дрожь. Да и останься станок в исходном состоянии — без воды (желательно — горячей) и мыла было бы трудновато обойтись. Бороду отпустить, что ли?
Спускаясь в зал, я осознал, что теперь я в курсе местных денежных отношений. Забавно — тут, в Мире, также существовала когда-то двенадцатеричная система счета, как и производная от нее шестидесятеричная. И если у нас она осталась в качестве системы отсчета времени и в градусной мере углов, то здесь — в денежных расчетах. Один золотой делился на шестьдесят серебряных монет, серебрушка — на сто двадцать медяков. По крайней мере — в Империи. Монету, как и положено для феодального мира, чеканили все, кто мог себе позволить. Подлинность золотой или серебряной монеты определялась подлинностью металла и весом. С медью было сложнее, тут многое зависело от авторитета чеканившего монету государства. Взять, например, медный чайник, к которому приценивался накануне. Если пересчитать его цену в медные монеты, то, в зависимости от номинала медяков, металла в них могло оказать раза в три меньше, чем ушло на посудину.
Как следствие, если самовольная чеканка серебра и золота могла, при надлежащем качестве изделий, сойти с рук — не считая штрафа в виде тройного размера неуплаченного налога, — то за штамповку меди эти самые руки обрубали. Как вариант — каторжные работы в шахтах.
Кстати говоря, солер — и правда золотая монета. Названная в честь себя неким старинным императором. По сравнению с ним тот Людовик, что «Король-Солнце», был образцом скромности. Этот, Солер третий, дошел до того, что не себя сравнивал с Солнцем, а наоборот — светило называли «Солероликим» и «почти столь же сиятельным, как Император». Клиника, в общем говоря. А за попытки разрубить монету имени императора карали, как за покушение на него самого. Что закономерно, хоть для некоторых и неожиданно, привело к росту спроса на серебро и цен на него… Сейчас же и золото, и серебро любой чеканки режутся на ура. Вот только расчеты такой «резанкой» — занятие продолжительное и увлекательное…
Кстати говоря, мелкие серебрушки, что мне достались ранее, были не имперской чеканки. И будучи весом в одну восьмую имперской «луны», стоили тем не менее в десять раз дешевле — политика и курсообразование уже начинали работать. Вчера еще у меня был вопрос — почему бы не переплавить их в слиток и не продать по себестоимости? Сегодня я уже знал, что неклейменый слиток будет стоить намного дешевле, чем монеты того же веса, да и клейменный в банке, подтвердившем чистоту и вес металла, тоже будет чуть дешевле — на стоимость чеканки монет, по официальной версии.
Пока я сидел за столиком, ожидая заказ и перебирая в голове новые сведения о Мире, этот самый Мир тоже не дремал. Ко мне подсел Драун и, озираясь по сторонам, произнес:
— А вот скажи-ка мне, Стражи — они ведь тоже дву… эээ… люди, правда?
— И люди тоже… — я как-то не был расположен разгадывать шарады говорливого спутника, своих загадок хватало.
— Значит, и Стражам тоже монеты нужны, а? — он хитро подмигнул. При этом старался, чтоб никто со стороны это подмигивание не заметил.
— Были бы не нужны — от дележки трофеев бы отказался. Я же не отказывался?
— Нет… — Драун был явно выбит из колеи задуманного течения разговора.
— Значит, нужны. Были. Теперь — есть…
— Ну, это разве «есть»? А могут быть вполне серьезные денежки…
— Закон нарушать не буду. То есть — никого убивать без иной причины, кроме денег. И контрабандой заниматься не буду.
— Да не, тут дело другое. Надо кое-куда сбегать, тут недалеко, и кое-что принести.
— И с какого же перепугу на такой ерунде разбогатеть можно?
Двурв сделал паузу:
— Вон в углу сидят двое — они и есть заказчики. Один человек, второй — с примесью эльфячьей крови. Пойдем, они расскажут.
Идти никуда не хотелось. Была мысль заявить, что если я им нужен, а они мне нет, то пусть они и идут ко мне. Была — и пропала. Может, это по местным меркам страшное хамство и оскорбление, чреватое, например, дуэлью. Только не удержался — глянул на них через различитель и прочитал заклинание поиска врага. Ну что ж, на данный момент враждебных намерений ко мне не имеют и представляют собой то, чем выглядят.
— Доброго утра. Вроде бы у вас было какое-то дело, которое могло бы стать общим?
— Присаживайтесь, Страж. Так удобнее будет о делах говорить.
И они заговорили. Точнее, говорил один из них, и уже минут через пять у меня начало скулы сводить. Или они меня за идиота держат, «или одно из двух», как говаривал один из братьев Колобков. Сами судите: в дне пути есть в лесу долинка, точнее — котловина, куда когда-то метеорит упал. Камушек выковыряли и увезли, а на дне ямы открылся Храм Сил. И вот теперь, видите ли, надо сходить туда и принести не то забытый, не то потерянный на алтаре амулет. Родовое наследие и местночтимая святыня, видите ли. А в котловине — стойбище гоблинов, не меньше ритта воинов и шайка небоевого народу. Плюс — шаман. И вот за этот эпический поход платят пятьдесят солеров, дают коня со сбруей и некий артефакт в придачу.
Нет, если бы я отыгрывал средней руки эрпэгэшку без особых претензий на оригинальность, то тогда да — и то, исходя из размера оплаты, подождал бы, пока прокачаюсь. А если считать все вокруг реальной жизнью — ну уж нет!
— Нет, уважаемые, не интересует. Тороплюсь, видите ли. Да и совесть мучает, маленьких обижать. Сожалею о напрасно потраченных вами времени и усилиях.
— Но, может, мы сможем предложить…
— Уверен, что не сможете, еще раз примите мои сожаления.
Под взглядами удивленно округлившихся глаз двурвов я вернулся к своему столику, успев ухватить краем уха:
— Все, жаль, время вышло…
Что-то царапнуло мне глаз, какая-то деталь во всем этом, выделившаяся даже на общем фоне клинической дури. Но что — не пойму, и это тревожит. А вот принесшая заказ работница общепита настроение подняла — сообщила, что один из родичей хозяина подрабатывает услугами по стрижке и бритью. Я с удовольствием принялся за завтрак — мясная мачанка, да к ней мягкие горячие блины, да сметанка, мрррр…
Спутники устроились по бокам двумя концептуалистическими скульптурами. Аллегория удивления с одной стороны (Гролин) и воплощение сожалений об упущенном счастье — с другой (Драун соответственно).
— Так, хватит так на меня смотреть — кусок в горло не лезет! Что вам тут-то непонятно?
— Почему?!
— Сам удивляюсь — почему они меня так?
— ОНИ?! — Хоровой изумленный вопль показал мне, что удивление у шальной парочки вызвало все же мое поведение. Я, если честно, это подозревал, но решил сделать вид — снова в воспитательных целях.
— Конечно. Слишком много обещали.
— Так дурни, не понимают!
— Ага, конечно. И коня наоборот седлают, едут — за хвост держатся. Ну, сами подумайте: найти десяток стражников, пообещать им по серебряной монете за каждый день из трех, к ним — подыскать ученика мага, подмастерья, только не погодника, а с уклоном в боевую магию, любого старшекурсника любой Академии — их, я слышал, в Империи семь? Ну и считайте: тридцать сребреников — пехоте, золотое «Солнышко» — магу. Ну, пускай, полтора — по полсолера за день. Итого — две монеты плюс харч на три дня и бочонок пива, отметить сделку. И им бы принесли этот амулет меньше чем за три золотых. Правильно считаю?