ельно промытую баклажку, спрятал оставшееся в родной таре в избе. Впрочем, спрятал — громко сказано: поставил на лавку да накрыл перевернутой кружкой из-под кваса.
Если отвлечься от романтических воспоминаний и вернуться к скучной бухгалтерии, то за амулеты я выручил в общем итоге без двадцати медяков восемь «лун» — не состояние, конечно, но вполне себе сумма, снаряжение починить да пополнить и припасов недели на две закупить, и еще осталось бы. Конечно, с учетом прочих активов — немного, но курочка, как известно, по зернышку клюет, а сыта бывает.
Спросите, как соотносится эта самая «курочка» с кутежом в виде уплаты полутора золотых за кофе? Да очень просто соотносится: для того и копим, чтоб потом с толком (или хоть с удовольствием) потратить. Есть, как написано, время собирать камни — и есть время их же, стало быть, разбрасывать… Тем более что в мэрию все равно идти надо было или в приемную к графу. Хоть все Стражи имели полную свободу передвижения по всем людским землям, не обращая внимания на границы, считалось хорошим тоном (а кое-где даже было оформлено законодательно в виде обязанности) дать знать местным властям о своем посещении их территории. В том числе если у тех есть какая-то просьба к Ордену или Стражу. А если удается из обязательного посещения местного рассадника власти поиметь и какую-то финансовую прибыль, то она приносит особое удовлетворение.
После исполнения гражданского долга (хоть ни я, ни при жизни мой Спутник гражданами именно этого графства не были), следуя маршруту, я обошел пяток храмов. В каждом осторожно, но тщательно, путем бесед с прихожанами и почтительно советуясь со жрецами, выяснял все имена богов, почитаемых в том или ином святилище, и сферу их компетенции. Нигде никого похожего на Арагорна не нашлось, однако в каждом же пришлось оставить сколько-то монеток — дабы служители не косились неодобрительно на досужего любопытствующего субъекта. Потому как авторитет Ордена — штука хорошая, но вот ляпнет жрец в сердцах нечто эдакое, а не в меру ретивый прихожанин, воспылав фанатизмом, попытается кирпич на голову уронить. А ведь жалко же дурака-то! Ибо пристрелю с перепугу, и потом что делать?
Затем маршрут плавно вывел меня к банку, который держали бергзеры. За неимением какого-либо подобия конкуренции — меняльные лавки, включая казенные, куда можно было сдавать «резанку» в обмен на цельные монеты, и конторы ростовщиков в счет не идут — назывался он просто «Банк». Уже на входе я убедился, что возбудитель «синдрома вахтера» обладает вирулентностью в разных мирах и в отношении представителей разных рас. Дедок в загородке на входе, несмотря на то что я обратился к нему на языке двурвов (правда, «общем», а не на южном наречии, коего не знал) и вопрос об обмене векселя подразумевал, что клиент я достаточно серьезный, проявил себя во всей вахтерской красе. Буркнул что-то неразборчивое (и, похоже, на каком-то диком диалекте) и махнул пергаментной лапкой куда-то в недра здания. При этом на физиономии было четко написано что-то наподобие незабвенного «понаехали тут!», несмотря на то что «понаехавшим» здесь был, строго говоря, именно он. Ну и леший с тобой, старый пенек, сам найду.
А особым гостеприимством и заботой о клиенте хозяева заведения явно не страдают, как и политкорректностью: все указатели и объявления написаны только на языке двурвов. Хорошо, что его знание я получил вместо немецкого языка, который в свое время учил достаточно серьезно. Общий зал оказался почему-то, в отличие от посещенных мною земных банков, в глубине здания. Не то чтобы вообще в середине, но пару поворотов коридор сделать успел. А вот внутри все было традиционно: барьер-стойка поперек комнаты, перегородка с окошками в ней… Единственно что, в отсутствие стекла таких размеров (по разумной цене), а пластика и фанеры — в принципе, конструктивное решение этой самой перегородки было непривычным: с балки под потолком свешивалось что-то наподобие кольчужного полотна одинарного плетения. Разве что кольца были намного крупнее, чем применимо в броне: я прикинул, что ладонь среднего человека, сложенная лодочкой, в него пройдет, а вот сжатая в кулак — уже нет. И, естественно, клепаными кольца не были — так, сведенка из проволоки толщиной миллиметра два. Нижний край вделан в стойку, оставляя обручи-окошки. Опять же — голова (или мешочек с монетами) в окошко пройдет, а плечи — ни за что. А что — недорого, надежно и с национальным колоритом.
Увидев над крайним слева окошком табличку «Векселя и прочие обязательства», направился туда. Вот еще один образец гостеприимства — окошки расположены на такой высоте, что двурву было бы удобно, а вот среднего (по местным меркам) роста человеку пришлось бы заметно нагибаться. Мне так и вовсе — окошко чуть выше уровня пупка. Ну да ничего, я и через кольчужное колечко поговорю и все, что нужно, увижу. Кстати, удивляла и забавляла манера многих моих земляков — обязательно при общении с аквариумным обитателем заглядывать именно в окошко — даже при условии прозрачного стекла и наличия микрофона для связи. А что кассиру будет неудобно, шейка затечь может — так мне до его удобства ровно столько же дела, сколько строителям данного заведения — до моего.
Вексель обналичили без малейших вопросов, кстати, выяснилось, что у меня и счет есть, этим же векселем (точнее, этот документ кассир как-то иначе обозвал, да не суть важно) подтверждаемым. И на сумму чека. Удостоверился, что положить деньги на счет, зная «девиз и секрет», то есть кодовое название (вместо номера) и пароль, может любой желающий, а вот снять — только я. Сразу пришла мысль — сообщить реквизиты Миккитрию, и пусть он мою долю с трофеев, которые реализует не сразу, сам сюда несет. Забрав четыре золотых, чего вместе с имевшейся наличностью должно было с лихвой хватить для текущих расходов, я уже через четверть часа вышел на свежий воздух.
И опять потянулись храмы… В одном из них поклонялись богине-целительнице, чем-то очень похожей на Иштар, как я себе представлял ее по книгам из истории Древнего мира. И символ был похож на ее «крест с петелькой» — только у этого петелек было три. Сочтя, что благосклонность этой дамы в моем деле будет совсем нелишней, я оставил тут обе серебряные «чешуйки», болтавшиеся в моем кошельке с момента выхода к людям. Одну пристроил в кружку для пожертвований, вторую отдал стоявшей жрице, «на благовония». В ответ она пробормотала какую-то короткую фразу на незнакомом языке, напомнившем мне латынь. Мне показалось, что где-то сзади и сверху надо мной на короткий миг включили прожектор. Или даже не так — прожектор дает свет яркий, слепящий, а этот был мягким. Или даже не был, а просто ощущался — ведь на полу передо мной никаких спецэффектов не было. И в этом свете осыпались невесомой бурой пылью несколько ссадин на тыльной стороне ладони, заработанных мной во время кувырков перед троллем. В свое время я посчитал это мелочью, недостойной исцеляющего заклинания, даже слабенького. И вот… Да уж, при таком отклике на пожертвования трудно остаться атеистом. Можно, конечно, попробовать списать на продвинутую магию, и то, что я никаких заклинаний не почувствовал, ни о чем не говорит — я ведь в плане магии далеко не мастер. Но вот как-то кажется, что не все так просто.
Вновь выйдя на улицу, я задумался над кое-чем, замеченным мною в храмах. Примерно в половине из них жрецы, кто постарше рангом, выглядели обеспокоенными и какими-то растерянными, что ли. Хоть мелкие служки драли горло и надували щеки с привычной уверенностью, у этих в повадках проскальзывало что-то эдакое. В некоторых других же начальство лучилось плохо скрываемым торжеством и даже ехидством. Интересно, это обычные местные заморочки или что-то иное?
Так, в задумчивости, я подошел к следующему храму и вынужденно остановился: прямо на пороге, стоя спиной ко мне, какой-то небедно одетый местный демонстративно неторопливо рылся в складках одежды. Меня как будто кто-то за язык дернул, и я, не задумываясь и как-то даже будто отстранившись от происходящего, ляпнул:
— Слышь, мужик, дай пройти, что ли?
Тут же чувство непонятной отстраненности схлынуло. Блин, сегодня только утром думал как раз об этом! Да что же это такое! Пока дядька во внезапно наступившей тишине оборачивался ко мне, с медленно вытягивающимся лицом, я или увидел, или мне показалось, как одна из статуй в глубине храма слегка повернулась ко мне и подмигнула.
— Это ты кому сказал, ты, сволочь ряженая?!
Глава 4
До самого последнего момента я собирался попробовать как-то замять, сгладить ситуацию, извиниться, покаяться и так далее. Сдуру ткнувшуюся мысль сказать, что ошибся, я отмел сразу: заявить, что обозванный мной со спины по виду от мужика не отличается, — это продолжить то же оскорбление и даже в чем-то усугубить. Но слова про «ряженого» почему-то даже не зацепили, а разъярили что-то внутри. И меня понесло в контратаку:
— Это кто еще тут ряженый, надо разобраться!
— Что?! — У противника, казалось, дыхание перехватило от такой наглости. Того и гляди — тут и помрет. Вот возьмет и задохнется, а? Можно ли будет считать это убийством?
— Что ты несешь?! Я — благородный человек, а вот что за бродяга напялил плащ и прикидывается Стражем, надо еще проверить, мало ли… — зашипел обозванный.
Я невежливо перебил его:
— Благородный человек и ведет себя благородно! Я человек в городе новый, в ээээ… лицо тут никого не знаю. — Произнося слово «лицо», я старательно рассматривал филейную часть господинчика. Это не осталось не замеченным ни им (морда побагровела), ни зрителями — раздались пара смешков. — Потому сужу по поведению. Благородный, то есть воспитанный, человек не станет раскорячиваться на входе в храм, мешая прихожанам. Разве что мужик станет ловить блоху тогда и там, где она его укусила. Я вижу, что кто-то ведет себя как мужик, — и называю его мужиком!
Я старался говорить ровным, размеренным голосом, что явно еще больше бесило противника. Но именно такое, не совсем ожидаемое им поведение, совместно с пароксизмами гнева, душащими его, и дало мне возможность произнести столь длинную речь. А голос держать было трудно — внутри все клокотало от гнева, и не только, даже не столько на это хрипящее нечто, как на нечто совсем другое. Если мне не померещилось шевеление статуи, то «мужика» мне на язык подсадил кое-кто, знакомый еще по Земле. А вот вспышка ярости при слове «ряженый» — явно на совести Спутника. Не слишком ли много хозяев у моего тела, а, я вас спрашиваю?! Вот это и бесило именно меня. Плюс ярость Стража, ставшего моим Спутником… А я замечал за собой еще дома — когда я очень злюсь, меня начинает колотить мелкая дрожь, и тут же возникает опасение, что сейчас мои зубы начнут выбивать дробь, не давая нормально говорить, все это увидят и решат, что я боюсь. В такие моменты я особо тщательно начинал следить за мимикой и артикуляцией, старался говорить помедленнее, чтоб не сбиться на скороговорку. Говорят, со стороны это производило сильное и даже пугающее впечатление: застывшая маска лица и неживой, ледяной голос с каким-то внутренним клокотанием. Если в новом теле все точно так же, да помножить на мои выдающиеся по местным меркам габариты — то я понимаю зрителей, начинающих пятиться. Мой же соперник ник