— Если можно. И, пожалуйста, пришлите в номер кувшинчик эля и кое-какую закуску, только без лука и чеснока.
На лестнице я пропустил сопровождающую вперед ступеньки на четыре. Да уж, вид перед глазами просто великолепный. Вот интересно — выглядит она, по меркам моего мира и времени, лет на двадцать восемь или чуть моложе. А сколько на самом деле? В нашем Средневековье в таком возрасте частенько уже дочек замуж выдавали и внуков нянчили. И выглядели старухами. А тут? Может, ей только-только восемнадцать стукнуло? Или тут с продолжительностью жизни и здоровьем, благодаря магии и реально работающим жрецам, все гораздо благополучнее? Вот не знаю, не получил еще такой информации от Спутника. Как и о нормах социального поведения, так сказать. Вот если я сейчас попробую эти аппетитные выпуклости погладить, что будет? Не представляю себе совершенно. А жаль…
В номере официантка, переквалифицировавшаяся в горничную, показала, где, что и как. Затем, не поворачиваясь ко мне лицом, спросила:
— Господину помочь в купальне?
— Если вас не затруднит, то — обязательно!
Ответил автоматически, а потом даже хихикнул: несмотря на игривые мысли на лестнице, и не только мысли, но и планы, при ответе думал именно о помощи — разобраться, что тут для чего и как делается. И только потом, вдогонку, пришла мысль, что помощь в купальне можно трактовать в весьма широком диапазоне смыслов. Вот интересно, какой из двух вариантов имела в виду она?
Оказалось, что оба. Вначале, старательно отворачиваясь, помогла сориентироваться на местности, я даже начал чувствовать себя неловко. Как же — пользуясь положением, принуждаю даму находиться в явно некомфортной ситуации, да еще и собирался на какое-то «продолжение» рассчитывать — не гад ли? Но тут она наконец обернулась. Вид слегка зарумянившейся лукавой мордашки и прикушенной, чтобы сдержать смешок, нижней губки развеял все сомнения в ее настроении и планах.
Равным образом не претендуя на лавры И. С. Кона и не планируя делать свои записки литературой категории «строго старше восемнадцати», от подробностей воздержусь. Разве что только вот такой момент.
Перебравшись из купальни в комнату, я предложил отметить наше знакомство и протянул Лане баклажку.
— Что это? — спросила она, заинтересованно принюхиваясь.
— Бальзам. Бальзам Стражей.
Даже в тусклом закатном свете было видно, как расширились ее глаза:
— Но… но ведь это очень редкая и дорогая вещь!
— Во-первых, смотря для кого. Во-вторых, напиток все равно открыт, так что не дай ему пропасть просто так!
Похоже, пара глотков бальзама каждому придали не только сил и бодрости, но и изобретательности. Короче говоря, когда Лана выскользнула за дверь (жаль, кстати — предпочитаю, чтобы под боком было тепло и мягко до утра, да и утро можно разнообразить иногда…), а я упал головой на подушку, до рассвета оставалось не так уж и много времени. Уснул я мгновенно — для того только, чтобы так же быстро очутиться около уже знакомого костра в тумане.
— Ну, наконец-то! — послышался более чем знакомый ехидный голос.
Глава 5
Честно сказать, с трудом подавил в себе желание ответить: «Уйди, глюк страшный!» и ВЫСКОЧИТЬ в Мир — Спутник молчаливо подсказывал, что мы это можем, да я и сам помнил, как мы проделывали такое.
— Не на конец, а на встречу, с кончиной пока подожду, — все же немного похулиганил я мрачным тоном.
— А что такой грустный? Неужели спатеньки хочешь? — вредная морда напротив вся так и лучилась ехидством.
— Угу, — не стал я спорить с очевидным фактом. — Есть у нас, у смертных, такая дурная привычка — спать.
Сказал — и сам сквозь дремоту испугался: а ну как «пошутит» сидящий напротив бог, да и лишит сна? Хорошо, если потребности во сне, а если только возможности? Да и необходимости во сне лишить можно по-разному: нежить вроде как во сне не нуждается.
— У вас, смертных, много дурных привычек. Некоторые из них очень приятные, вот только спать мешают! — продолжал «сушить зубы» мой собеседник.
— Раз уж все равно подглядываешь — разрешаю конспектировать, век живи, как говорится, век учись…
— Но-но-но! Я тоже помню, как пословица заканчивается. Это кого это ты дурнем обзываешь?!
— Никого. Я поговорку имел в виду, — я попытался изобразить взгляд котика из «Шрека», даже пару раз ресничками похлопал.
Арагорн захохотал:
— Ой, насмешил! Невинное выражение бедной сиротки на твоей наглой и довольной морде обожравшегося краденой сметаны котяры… это… это…
— Вдохновенно и талантливо?
Новый приступ смеха, который резко обрывается через пару секунд.
— Нет, просто не к месту. А теперь — к делу. Ты что же это, решил, что если прогнал посланцев бога, то можешь игнорировать его распоряжения?!
— Эээ?..
— Склероз? Не рановато ли, тем более что я на тебя заклятье познания наложил, память у тебя должна быть просто нечеловеческая, в буквальном смысле слова. Короче говоря — за амулетом придется сходить.
На последней фразе голос Арагорна резко посерьезнел. Я даже немного удивился: оказывается, амулет и правда существует?! Так и спросил:
— Так он и правда есть?
— Есть, и именно там, где сказано, — на алтаре лежит. Происхождение у него, конечно, другое, но… А раз уж ты с моими посланцами дел иметь не захотел, то сам и доставишь артефакт в Резань.
— Куда-а-а?! — Я аж вскочил с места. — В Рязань?! На Землю?!
— Сядь! Сколько раз говорил — не перебивай меня!!! Нет, в Ре-зань, — по слогам произнес Арагорн, выделив звук «е». — Городишко на юге, тесно связан с именем одного монарха, который так понравился тебе личной скромностью. И еще. Деньги за работу тебе предлагали, ты отказался, но бесплатно работать я тебя не заставлю. Однако… Раз уж я сам принес тебе деньги, причем повторно, то беру себе десять процентов, как агент. Кроме того, раз сумма показалась тебе слишком большой, я ее уменьшу втрое.
Арагорн достал откуда-то, не то из кармана, не то из тумана, кожаный кошелек.
— Тут пятнадцать солеров. Двенадцать золотом и три — серебром. Чтоб внушительней выглядело, да на мелкие расходы. Сиди, не дергайся (я, собственно, и не собирался). Все равно до меня дойти не сможешь. Вот, я на земле оставлю и уйду, подберешь.
Собеседник бросил кошель сбоку от костра, примерно на полпути между нами.
— И завтра же в путь!
Я тут же ухватился за его слова:
— Отлично! Тогда сегодня с утра обойду мастеровых, сделаю все закупки, вечерком побеседую с Миккитрием, отосплюсь, а завтра — в путь!
— Вообще-то начало нового дня считают с рассветом…
— Не знаю, не знаю… Могут считать рассвет хоть днем, хоть утром, хоть причиной появления овсянки в мире, а сутки начинаются в полночь. Нуль-нуль часов ноль-ноль минут, и все!
Арагорн слегка поморщился, потом махнул рукой:
— Ладно, если так уж понравилась эта Лана, поразвлекайся еще денек. Но не больше!
Я, настроившись на более-менее долгий спор и приготовившись к компромиссу в виде выхода из города после обеда, обрадовался было. Но тут же и насторожился: слишком легко этот хитрован пошел на уступки. Видимо, затеял какую-то гадость, надо быть начеку.
— Вот, из-за своей недоверчивости лишился тридцати пяти золотых. Считая денежное довольствие десятника гвардии в полтора золотых в год, это же…
— Не старайся, не придет жаба. Насчет сыра и мышеловки я своего мнения не поменяю.
— Что, не веришь в удачу и возможность бесплатного подарка судьбы? Хоть бы и в виде сыра?
— Концепция веры в данном контексте неприемлема, ибо она оправдана в отношении онтологических вопросов бытия, не подлежащих в принципе либо не поддающихся на данном этапе развития индивидуума и общества эмпирической проверке. Для объектов же, сущностей и процессов, поддающихся как качественному, так и количественному анализу, допустимость применения постулата веры к ним становится весьма сомнительным шагом, граничащим с оксюмороном. Мне нет необходимости прибегать к излишним сущностям, к каковым в данном контексте и относится «вера», как феномен абстрактного восприятия действительности. Я просто точно, твердо и документально ЗНАЮ, что бесплатный сыр бывает, но только для второй мышки. Конечно, в данном конкретном случае может вполне оправданно возникнуть гносеологический вопрос в определении как цены, так и сыра, ибо если первая мышка расплатилась за него своей жизнью, и мышеловку заряжал не фермер, произведший данный сыр, то возникает концепция двойной оплаты…
— Стой-стой-стой! Эк тебя растащило-то, а? Иди-ка ты и правда спать, кошелек только не забудь! — Арагорн, произнося это, встал с места, каким-то слитным движением развернулся, шагнул в сторону и исчез в тумане.
Я, в свою очередь, поднялся на ноги, без какого-либо сопротивления со стороны окружающей реальности подошел к кошельку, наклонился, протянул руку… Меня как-то повело вперед и в сторону, я сделал полушаг правой вперед, чтоб не упасть, дернулся и проснулся. Тут же уснул снова, но в туман уже не попал. «Интересно, что будет с кошелечком?» — успела еще промелькнуть мысль, и сознание отключилось.
Проснулся я, вопреки своим ожиданиям, рано. Засыпая, думал — до обеда дрыхнуть буду, но нет: новые привычки и рефлексы, а точнее сказать — привычки Спутника. Если верить ощущениям моего второго «я», получается где-то начало седьмого утра. Тут, кстати, тоже двадцатичетырехчасовой счет времени, но со своими особенностями: дюжина часов день, дюжина — ночь. Таким образом, продолжительность часа — понятие растяжимое. Но поскольку это явно не слишком удобно для многих видов деятельности, наряду с «солнечным» временем используется заимствованная из армейской среды система «вахт». Каждая «вахта» — это четыре «равноденственных» и равных друг другу часа. Именно в них я, по земной привычке, и считаю время. Так что, если не будет оговорено особо, имеются в виду именно такие, стабильные часы. Единственно что — не спрашивайте о том, как они соотносятся с земными. Никаких приборов учета времени у меня с собой при Переносе не оказалось, инструментально замерить длительность местного часа было нечем.