— Ну надо же, все пять стихий откликаются! Активный ритуал родства с Огнем держит, Воздух так вообще… Слушай, Олли, тебе б такие возможности, а? При твоем уровне дара в Архимаги вышел бы!
Олли, у которого, помимо Огня, в ауре проблескивали и прозрачно-голубые нити Воздуха, ответил без раздумий:
— Не такой ценой! Сам же знаешь, ЧЕМ они расплачиваются за отклик Сил.
— Это да…
Узнав, кому сдавать трофеи и где найти артефактора, готового поработать на заказ, я поблагодарил служителя и прошел внутрь. Двурвы в Гильдии заметно притихли. В ходе продажи останков нечисти пожилому на вид магу-алхимику я даже несколько удивился расценкам. По памяти Спутника выходило чуть меньше. Правда, почти сразу все разъяснилось. Приемщик вел тихую, неспешную и, похоже, нескончаемую беседу со своими двумя молодыми помощниками, если, конечно, монолог можно считать разновидностью беседы. Вот из этого словесного журчания, хоть и адресованного не мне, я и почерпнул немало полезной информации.
Выяснил, что мои трофеи «в очень хорошем состоянии, не то что приносят эти мальчишки — или бьют по зверушке со всей дури, так что остаточный разряд через железу проходит и портит, или хранят как попало» и что в последние годы таких «даров природы» стало меньше. Парадоксально, если учесть, что нечисть размножилась небывало. Но размножилась она не слишком близко к крупным городам. Молодые маги, по сути — студенты, для которых подобная охота была более чем выгодной, не могли отъехать слишком далеко из-за учебы. Опытным и самостоятельным было и некогда, и невыгодно. Раньше много сдавали Стражи (опять косой и какой-то виноватый взгляд в мою сторону), да и от эльфов сырье поступало на взаимовыгодной основе, централизованным порядком. Сейчас же наблюдался отчетливый дефицит, отчего цены и поползли вверх. Отсчитав мне мое серебро — а получилось даже чуть больше, чем за гоблинские амулеты, — старый ворчун выпроводил меня за порог с пожеланием «заходить еще». Не удивлюсь, если он сразу же начнет использовать полученные материалы по назначению — сырья явно меньше, чем заказов на изделия из него. Драун, которому досталась иголка из опозоренного им и забитого молодецким пинком рэбтора, ничего сдавать не стал, из чего я сделал вывод, что трофей уже пристроен по своим, берглингским, каналам.
Что ж, серебро заработано, пора идти его тратить с пользой и удовольствием. По дороге в Гильдию я не переставал думать о купленном мной подарке. Очень не хотелось бы, чтоб он был быстро продан, да и от меня в таком подарке ничего, кроме оплаты, нет. Я решил переделать кулон в артефакт. Мысль о том, как Лана пробиралась домой в предрассветных сумерках, меня тревожила. Казалось бы — что мне до этой служанки? Проще всего определить ее как даму нетяжелого поведения и списать все возможные неприятности на издержки профессии, но что-то не давало поступить так. В том числе и в поведении женщины вечером и ночью.
И у меня возникла мысль: попытаться встроить в кулон защитное заклинание наподобие моего огненного купола, но многоразовое и с различной мощностью срабатывания в зависимости от уровня угрозы. Не хотелось бы, чтоб амулет поджарил заживо кого-то, решившего ущипнуть симпатичную официантку за аппетитную попку. Или клиента, решившего выплеснуть свое недовольство ценой обеда на служанку. Вот с этим-то, то есть с созданием, настройкой и внедрением управляющего контура, у меня и возникли неразрешимые проблемы. Загнать защиту в кулон я мог и сам, но вот защищал бы он только меня, только будучи надетым на меня же, и исключительно одноразово.
Вот всем этим я и хотел озадачить мага-артефактора, сидевшего на третьем этаже. Артефактором оказалась довольно интересная дама, лет тридцати с виду, сколько же ей было на самом деле — неведомо. Отпустив пару не совсем дежурных комплиментов по адресу украшения, она спросила:
— И какое отношение я могу иметь к этому изделию Рода Сверкающих Рос? Вряд ли вы хотите подарить его мне во исполнение некоего давнего обета?
Я объяснил свою проблему.
— Ну, такого рода управляющий контур, в принципе, достаточно обычен, правда, для изделий не самого простого уровня. А каким по направлению и силе даром обладает будущая владелица украшения?
— Увы, — я развел руками, — насколько я успел понять за время знакомства — никаким.
— Хм… Тогда контур становится сложнее. Правда, у нас есть и такие наработки, как для самостоятельного срабатывания, так и для прямого управления не-магом. Однако понадобится еще накопитель энергии и его зарядка. Кроме того, хотелось бы знать, какое именно заклинание вы хотите встроить.
— Заклинание — вот такой вот защитный кокон, как на мне. Что до накопителя — камень в кулоне подойдет для этой роли? Если само заклинание встроить в металл?
— Камень и так рассчитан на работу накопителем, — сказала маг, бросив пристальный взгляд на украшение. — Кулон фактически является заготовкой для артефакта. А заклинание на вас интересное, даже, я бы сказала, своеобразное.
В ходе дальнейшего разговора, пересыпанного специальными терминами, выяснилось, что мой кокон не столько заклинание, сколько результат ритуала, именуемого слиянием со стихией и считающегося непростым и достаточно опасным, если проводить его не со «своей» стихией.
— Ну, у вас, Стражей, свои отношения со Стихиями и Силами, — заметила маг.
Сошлись на том, что я формирую кокон и загоняю его в кулон, дама закрепляет его там и накладывает «интерфейс пользователя», выражаясь современным мне языком. С накачкой камня огненной маной проблем не предвиделось, любой из двух лоботрясов на входе управился бы минут за десять максимум. Условились о цене за услугу и о том, что я зайду за подвеской вечером. Конечно, за срочность пришлось доплатить, но все равно имелись более приоритетные работы, которые моя собеседница не могла переложить на плечи учеников и помощников.
Больше за день ничего примечательного не произошло, не считая сильного разочарования из-за того, что затея с покупкой мельницы для кофе не удалась. Были маленькие, похожие на колотушку, мельнички, куда можно было забросить от силы пару зерен, причем предварительно измельченных на кусочки размером с перчинку. Это пришлось бы для каждой чашки заряжать аппарат раз до десяти и крутить всякий раз по три минуты. Второй вариант — стационарные настольные агрегаты для круп и солода, весом килограммов по шестьдесят и выдающие массу, напоминающую размером частиц пшено. Да уж, такое на горбу не потащишь. Пришлось ограничиться небольшой ступкой и пестиком, которые по замыслу их создателя предназначались для травника или алхимика.
Ну, на худой конец можно и просто зерен пожевать, по старой, с подростковых еще времен, привычке. Теперь-то никто не будет портить удовольствие, влезая с непрошеными проповедями о вредных привычках, заботе о здоровье и длинными монологами в пространство о том, что вот, «пока они молодые, так гробят свое здоровье, а потом начинают в двадцать лет по врачам бегать, это они специально, чтоб в армию не ходить». И ни одну такую добровольную проповедницу не смущало то, что она ничего не знала о том, кому и что говорит. Не будешь же каждой самозабвенно токующей особе объяснять, что для тебя давление девяносто на семьдесят — вполне рабочее, бывает и меньше, а если удается поднять до уровня сто на семьдесят, то это вообще праздник? Нет, одно время пытался, но быстро забросил это неблагодарное занятие — все равно никого, кроме себя, они слушать не могли и не хотели. Научился просто не обращать внимания, хоть это и не всегда удавалось. Ну, пусть сейчас кто-то попробует влезть со своим видением моего здоровья, оттянусь в воспитательном процессе по полной программе…
Днем я между прочими делами забежал пообедать в свою гостиницу. За обедом моим столиком опять занялась Лана. Я остановил ее, когда она готовилась отойти с заказом, и сказал:
— Вечером, если не трудно, зайдите ко мне. У меня будет для вас небольшой сувенир на память.
— Как скажете, — она невинно хлопнула пару раз ресницами и невозмутимо ушла на кухню. Вот ведь артистка, а?!
Около половины седьмого по внутренним часам я снова был в Гильдии, где, заплатив еще семь «лун» вдовесок к пяти монетам задатка (деньги за истребление нечисти и сдачу трофеев ушли все, с поразительной точностью), получил свой подарок. Теперь кулон выглядел неуловимо иначе. Появилось трудноописуемое ощущение законченности работы, и еще — цветок теперь казался живым. Еще я заметил, что блестки, изображающие росу, и золотая сердцевина приобрели какой-то красноватый оттенок. Заметив, как я разглядываю искорки на лепестках, женщина-маг заметила:
— Они должны отливать синевато-зеленым блеском Воды или голубым сиянием Воздуха, по замыслу создателя основы. На использование именно огненной Стихии амулет явно не был рассчитан, я даже думала дать скидку и сократить гарантию. Но амулет держит заряд и, хм, заклинание (на этом слове собеседница немного запнулась) устойчиво. Так что — все в порядке. Заряда хватит на полдюжины и одно срабатывание полной мощности или на две с лишним дюжины импульсов половинной мощности и так далее по нисходящей. В случае, если использовать по назначению не придется, через год стоит принести на подзарядку, иначе заряд начнет рассеиваться.
Дама, имя которой я так и не узнал, перевела дух и продолжила:
— Вам остается только активировать управляющее плетение. Для этого надо надеть амулет на будущую хозяйку или хозяина и воздействовать вот на эти три точки в следующем порядке…
Итак, у меня осталось в городе одно дело — встреча с Миккитрием. Двурвы по дороге к знакомому постоялому двору заметно оживились. Видно было, что визиты в Гильдию Магов им не очень нравились, неуютно им было там, что поделать. А сейчас, воодушевившись перспективой попить пивка, пока я веду свои дела, ребята шагали гораздо веселее. Кстати говоря, весь день они вели себя на диво спокойно и адекватно. Даже Драун, казалось, исчерпал свой запас выходок во время выбора украшения. Только при выборе всякого рода скобяного товара они консультировали касательно состава и качества металла и работы. Что характерно, спорить с ними никто из торговцев даже не пытался. Я же только слушал, напряженно и внимательно. Мои, пусть и несколько поверхностные, но тем не менее вполне достаточные для профессиональной деятельности знания из области металлургии, металловедения и металлообработки здесь продолжали оставаться малоприменимыми. Просто из-за различий в подходе и терминологии. И вот я старательно пытался соотнести используемые моей свитой выражения с привычными, хоть и подзабытыми, аустенитами, мартенситами и названиями стадий техпроцессов. Получалось туговато: Спутник тоже знал кое-что, но его память оставалась именно его памятью, моей автоматически отнюдь не становясь. Вот и приходилось мотать на ус да думать.