Интересно, о чем это он?
Преодолев две лестницы, три коридора, приемную и дюжину парных постов, я наконец попал в кабинет военного коменданта. Эскорт отстал перед дверью «предбанника», что меня немного обнадежило. Вопреки ожиданиям сержанта Наместника в кабинете не было. Плотный седой дядька, сидевший во главе стола, привстал мне навстречу.
— День добрый, Сегро Данис Бабчин, военный комендант города Резани. В прошлом — полковник панцирной конницы.
— Виттор по прозвищу Кот, Истинный Страж. Чем могу быть полезен?
— Да уж можете… Слушай, давай на «ты», а? Если бы мне эти политесы поперек горла не стояли — может, в столице служил бы.
— Ну, если бы я был поклонником такого рода развлечений, то и имя назвал бы вместе с исходным, при рождении полученным. И полное название Ордена ввернул. Только вот мне трудно будет старшего по возрасту, званию и положению человека так вот сразу на «ты».
Про себя при этом подумал, что вот Арагорна, хоть он и бог, сразу «тыкать» начал и отучиться никак не могу. А с этим дядькой какое-либо панибратство кажется чем-то противоестественным.
— Ну и ладно, со временем привыкнешь. Тут такое дело. Я распорядился сообщать мне о прибытии в город всех лиц с военным опытом, особенно — с офицерским. Мы тут несколько лет назад внезапно стали из тылового города прифронтовым гарнизоном. А резервов свободных негусто, да и мы не на самой границе. Короче, у меня императорский рескрипт, который дает мне право вербовки для укрепления обороны любого лица, имеющего опыт воинской службы. Конечно, лет, скажем, шесть назад, пока существовал Орден…
— Простите, — перебил я дядьку, — что значит «пока существовал»? Орден был, есть и будет, пока жив хоть один разумный, приносивший Обеты Ордена, пока есть в мире силы Света и пока существуют боги, благословившие создание Ордена. И хоть таких тяжелых времен еще не было в его истории, Орден Стражей Грани Сотворенных Миров будет возрожден. Простите еще раз, что перебил.
— То есть на вашу помощь можно не рассчитывать? — комендант посуровел и опять перешел на «вы».
— Почему же… Сейчас я временно свободен. Вот только в каком качестве вы хотите меня использовать? Для разведки окрестностей, на нечисть охотиться или еще как?
— Еще как, — буркнул начавший отходить Сегро. — У меня новобранцев совершенно диких шайка целая, а учить их… Если кадровые сотни раздергать — кто службу нести будет? Ладно бы еще десятников, этих найду, из старых служак кого в чин произвести. А вот с командирами, от полусотника и выше — совсем беда.
— И вы хотите использовать меня как полусотника? Хочу предупредить — у меня довольно специфичные привычки, как и отношение к субординации, менять их будет долго.
— Ну, это полбеды. Да и не дам я тебе полусотню. Скажи как на духу, то, что про вас рассказывают как про стрелков, — насколько правда?
— В зависимости от того, что у вас рассказывают. Я, как получивший звание мастера-лучника по меркам Ордена, могу держать в воздухе до девяти стрел на расстоянии полторы сотни метров и укладывать их в круг размером не больше ладони. В том числе и по движущейся мишени. Прицельно бью на триста метров на тех же условиях по размеру мишени, в том числе в сумерках, при дожде и ветре.
— Да уж… — комендант крякнул. — Нашим такое и не приснится. Ладно. Обучишь моих оболтусов луком владеть хоть по армейским стандартам?
— Сколько оболтусов, в каком качестве я их буду обучать и что такое «армейские стандарты»?
— Да сколько есть — столько и надо обучить. У меня и кадровые-то разве что в сарай со ста шагов попадут. Дождь стрел еще могут устроить, хоть и жидковатый, а чтоб на выбор бить, лишних стрел не тратя, — это уже нет. А новобранцы — те, что из лесовиков и к охоте с луком привычны, еще так-сяк, а остальные…
Комендант махнул рукой, показывая, что слов таких нет, чтоб описать уровень подготовки.
— В каком качестве… Интересно вопрос ставишь. Хочешь, сделаю своим заместителем по стрелковой подготовке?
— Не хочу, — не задумываясь ответил я. — Слишком уж высокое звание и должность, тем более — сразу.
Не зная местных раскладов, вот так вот резко влезать в иерархию, а потом расхлебывать всякого рода внутренние интриги, обиды и прочее, получая в процессе и саботаж, и жалобы, и еще невесть что?! С другой стороны, иметь официальную должность и власть может оказаться полезно для выживания. Но тут еще есть такой фактор, как Арагорн, что ставит под большое сомнение срок, в течение которого я смогу исполнять свои обязанности.
— У вас тут какое-нибудь учебное подразделение есть?
— Разумеется.
— Вот туда и пойду, наставником по стрелковой, но с подчинением вам лично. Потому как если какой-нибудь бывший пикинер, мне в командиры доставшийся, начнет меня учить, как правильно тетиву натягивать, да при этом еще и должностью давить — то я ему морду набью. И это как минимум.
— У моего заместителя довольствие выше…
— И проблем больше. Тем более что есть еще один момент. Я не знаю точно, сколько времени смогу пробыть в вашем городе. Несколько дюжин дней у меня есть, но потом мне может понадобиться уйти. Даже не так — я наверняка вынужден буду уйти, тут о моем желании речь не идет. Подробностей рассказать не имею права, но… — Я замялся, не зная, как описать ситуацию, чтоб комендант понял меня правильно и не заподозрил в намерении дезертировать при первом удобном. Как ни странно, он помог мне сам:
— Как же, наслышан о привычке вашего брата появляться в самый нужный момент, а потом внезапно исчезать без видимой причины. Значит, правы были те, кто считал, что это не приказ командования, передаваемый незаметным образом, а что-то другое? Молчу, молчу, все понимаю — тайны Ордена, обеты… — осекся комендант, глядя на мою изменившуюся в выражении физиономию.
— Другое. Но и приказ… — Я развел руками, как бы показывая, что не имею права сказать больше.
— Предупредить заранее сможешь?
— Скорее всего — да, но дня за три, не больше.
— Отлично, так и договоримся. Сейчас тебя проводят в канцелярию, станешь на довольствие. Форму построишь сам, у нас так принято. Вроде как все?
— Форма у меня уже есть, она на мне. Присягу я второй раз приносить не намерен и форму менять тоже. Солдаты мои ни с кем меня не перепутают — насколько я понимаю, второго Стража в городе нет?
— А как же… Непорядок выходит. Солдаты — ладно, а все остальные? Из других частей, из гвардии… Нет, непорядок.
— Хорошо, согласен носить на своей форме ваши знаки различия. Плащ по службе носить не буду, если погода не заставит, так что видны они будут. И еще. Мы говорили об «армейских нормах». У вас есть они в письменном виде? И вообще, всякого рода наставления, распоряжения и прочая кухня, потому как в имперских легионах и Ордене даже система званий отличается, не говоря уж о подготовке. Не хотелось бы ошибиться в титуловании кого-либо…
— Ладно, — комендант махнул рукой, — пусть будет так. Но если появится второй Страж — переодену в форму обоих! А нормативы выдам для ознакомления, но с возвратом.
Мы обменялись рукопожатием, скрепляя договоренность.
— Нет, все же Стражи — это совсем другие люди. О размере довольствия даже не спросил, а любой другой бы еще и поспорил. Да, еще. Жить в казарме будешь?
— Что до довольствия — его размер определен свыше, и спорить бесполезно. И я на это дело иду не для заработка. В казарме жить не хотелось бы, но угол там иметь нужно, если служба заночевать заставит. Можете присоветовать, где остановиться, чтоб и недалеко ходить, и чтоб кровати были моего размера?
— Я как-то не учел, что у вас в Ордене тоже лямку тянули, как со штатским разговаривал. Что до того, где остановиться, — на площади гостиницу видел?
— Бррр… — я передернулся. — Нет уж, пускай там герцоги приезжие селятся.
— Угу, тогда слушай сюда, есть один вариант…
Вторую неделю живу в небольшом заведении, рекомендованном мне комендантом. Это что-то вроде смеси столовки с баром, одной из множества в двадцатипятитысячной Резани. Только в этом заведении были надстроены еще целых два этажа (что значит — крупный город!) с жилыми комнатами. Половина второго и весь третий сдавались внаем, остальные площади занимали семья хозяина и несколько комнат для постоянных клиентов. Эти номера отличались несколько большим размером, наличием отгороженного уголка для санитарных нужд (можно было даже ополоснуться) и, главное, кроватью. Два на два метра, по местным меркам — чуть ли не четырехспальная. Конечно, с учетом подушки и одеяла я все же упирался пятками в спинку, если пытался вытянуться в полный рост, но все равно! Ах да, еще из этого блока «ВИП-номеров» был выход на улицу мимо обеденного зала.
Хозяином заведения был старый служака, бывший сотник в полку Бабчина, вышедший в отставку по ранению — словил орочью стрелу в левый локоть, помощи мага-целителя по каким-то причинам вовремя не получил, и, как результат, рука от локтя у него усохла. Демобилизовавшись, он уехал в свое небольшое поместьице (когда-то благоразумно купленное заочно с особо удачных призовых), где и жил ни шатко ни валко. До тех самых пор, пока через его земли не проехал бывший командир, получивший назначение на должность коменданта Резани. Отставной сотник, которому давно осточертела сельская жизнь, не раздумывая, продал все недвижимое имущество и присоединился к поезду своего полковника. На новом месте он по совету Бабчина купил полуразрушенное здание, подновил его при помощи бригады двурвов, сосватанной все тем же комендантом, и переоборудовал в такое вот заведение.
Все эти подробности я узнал в первый же вечер после того, как получил ВИП-номер по протекции военкома, во время знакомства с семьей хозяина. Следует ли удивляться, что большая часть офицеров гарнизона, у которых не было своего жилья в городе, если не жили здесь — то, по крайней мере, столовались. Следствием этого стало то, что это было, пожалуй, самое спокойное заведение общепита в городе. Даже самые, как сказали бы на родине, «отмороженные» типы не рисковали нарваться на армейскую операцию по зачистке. Правда, «тихое место» — это только в переносном смысле, так-то криков и шума хватало, ну, да это дело житейское, между своими-то какие счеты…