Так, интересно, а по голове меня не били во дворе этого замка? Хожу тут перед девушкой наполовину без штанов, поскольку левая штанина явно была измочалена в клочья. Не знаю, чем она мешала Алене, но девушка отрезала ее почти под основание и куда-то выбросила или спрятала. С другой стороны, запасные штаны — в рюкзаке, рюкзак под головой у Алены, поскольку он оказался единственным кандидатом на подушку, у напарницы вещей с собой не было, кроме брони и оружия. Придется завернуться в плащ, благо он длинный.
Я сел на пятки лицом к замку в двух шагах от девушки, уложив рядом глефу. Раз уж выдалось относительно свободное время, но при этом нельзя поспать, займусь-ка я текущим ремонтом, даже четыре стрелы лучше, чем ни одной. В определенной ситуации могут оказаться спасительными. Угу, уже занялся — инструменты в рюкзаке, рюкзак под головой у «сестрицы Аленушки». Хм, вот именно как сестру ее воспринимать хочется все меньше и меньше, если честно. Чай, не извращенец какой.
Если переодеться и ремонтом заняться не получается — устрою себе «разбор полетов». Уж чего-чего, а ошибок я наделал немало. Да и вообще проанализировать свои действия и действия соратников в плане оптимизации полезно будет. Минут через сорок размышлений я решил размять ноги и осмотреться на всякий случай. Глянул на Алену — и пошел круги наворачивать, мне вообще не ходу лучше думается.
На границе тумана я увидел, как что-то блеснуло на земле. Точнее, земли как таковой тут и нет, но каждый раз проговаривать, пусть и про себя, «твердая поверхность, воспринимаемая как каменистая равнина», — слишком уж длинно и заковыристо. Так вот, я заметил на этой поверхности металлический отблеск. Сторожко оглянувшись по сторонам, я подошел поближе и наклонился к заинтересовавшему меня предмету. Вон еще блестит, и еще… Какие-то куски металла, и вот этот, который самый большой, что-то смутно мне напоминает. Двигая обломки кончиком ножа, я принялся собирать головоломку. Вскоре обломки сложились в дважды странный клинок — странно выглядящий и странно знакомый. Я призадумался. Точно! Очень уж эта находка похожа на лезвие одного из тех ножей, которыми Лекс хвастался.
С одной стороны, если это и правда принадлежало знакомому ассасину, находка говорит о том, что Саша выбрался из замка. С другой — ему пришлось принять бой, который неведомо чем кончился. С третьей — эти куски металла могли не иметь вообще никакого отношения к Сашке. Может, они тут с сотворения тумана болтаются, или только кажутся мне… Алене я решил о находке без крайней нужды не говорить. В крайнем случае, если слишком переживать будет о судьбе товарищей, скажу, что нашел следы их пребывания около тумана.
Кстати, о девушках. Мне показалось, или она и правда шевельнулась? Я подошел к клирику, опустился на правое колено (которое в штанине) и наклонился посмотреть поближе. Как раз в этот момент Алена открыла глаза и слегка вздрогнула. Я, отчасти по необходимости, а отчасти — оправдывая свое столь близкое присутствие, вновь протер ее лицо тампоном от перевязочного пакета.
— С возвращением! Ален, если ты от практически братского и почти невинного поцелуя так сознания лишаешься, то что ж с тобой после свадьбы-то будет?!
Личико порозовело, вот, гораздо приятнее прежней синюшной бледности.
Девушка вздрогнула и спросила:
— Четки?
— У меня в кармане плаща, в левом. Доставать будешь сама, они меня током бьют так, что искры из глаз сыплются. Если можешь — прямо сейчас и забирай, а то я нервничаю.
Девичья ладошка скользнула в карман, а ее хозяйка слегка приподнялась на импровизированном ложе. Я чисто машинально запустил правую руку под спину, чтоб помочь и поддержать. Интересно, почему она свое имущество еще не вынула из моего кармана. Что?! Это мне чудится или?.. Или она гладит мою ногу через подкладку плаща?!
Я наклонился еще чуть ниже и легонько коснулся губами уголка ее губ. Никакого сопротивления. Интересно… Я пробежался легкими прикосновениями губ от одного уголка рта девушки до другого и рискнул поцеловать «почти по-настоящему» — и она мне ответила! Опущу технические подробности, скажу только, что голова закружилась, как когда-то на первом курсе, когда… впрочем, это лишнее и личное. Даже не самая, мягко говоря, удобная поза ничуть не мешала. Правой рукой я приподнял Аленушку, левая же автоматически скользнула под ранее расшнурованную куртку и там коснулась сквозь тонкую рубашку чего-то теплого и мягкого.
Девушка вздрогнула всем телом и отстранилась, уткнувшись обеими руками мне в грудь.
— Стой, подожди, не надо! — ее лицо горело, как маков цвет. — Не надо, не сейчас…
Храбрый боец превратился в донельзя смущенную девушку.
— Отпусти меня… Отвернись, я оденусь.
Хм, солнышко, ты и сейчас далеко не раздета, собственно говоря. В такой ситуации может быть два варианта — или послушаться и прекратить, или мягко, но настойчиво, форсировать события. Форсировать — не то место, не то время и не то состояние здоровья у дамы. Придется отпустить.
— Хорошо, ты тоже не подсматривай, мне штаны сменить надо, у этих кто-то штанину отгрыз. Какая-то на редкость голодная и зубастая моль попалась!
Собственно, просить смысла не было, длинный плащ позволял спокойно переодеться, просто отвернувшись, но стоило показать, что я понимаю ее, и вообще — мы в одной лодке. Я взял свой рюкзак и на непроизвольно подрагивающих в коленках ногах отошел метров на пять. Да что это со мной такое — реакция, как в ранней молодости при внезапной влюбленности, одной из первых не совсем платонических. Аж ноги подгибаются.
Минут через десять за спиной послышалось:
— Я готова. Ну, почти… Помоги ремни затянуть!
Алена стояла уже в надетой бригандине, правда, опять побледнела и покачивалась. Я протянул ей откупоренную несколько ранее бутылочку:
— На пока хлебни укрепляющего. Пару глоточков — и хватит.
— Справишься с ремнями?
Я проглотил вариант ответа, что, мол, уже справился разок, когда развязывал. Вместо этого произнес:
— Я с корсетами справлялся, и послеоперационными, и теми, что фигуру подтягивают.
Через пару секунд раздался новый вопрос:
— Бррр… Что это за самогонка?!
— Продукт совместного творчества одного рейнджера, двух двурвов, алхимика и мага-артефактора.
— Все понятно, кроме одного — что за двурвы и чего вы тут намешали?!
Собственно, это не «одно», а как минимум два вопроса, но для девушек такое типично. Попробуй только скажи — можешь узнать о себе много нового.
— Двурвы — это что-то вроде фэнтезийных дварфов, которых наши переводятлы любят обзывать гномами, но не совсем. А намешали… Пытались воссоздать Орденский бальзам на базе смутных воспоминаний.
Так, с доспехом справился.
— Предлагаю пойти к костру, там, говорят, безопасно. Так что у огонька посидим, подкрепимся сухпайком.
— А наши где?
— Не знаю, нашел кое-какие следы, так что, скорее всего, они уже ушли от этого замка. Кстати, щит и все прочее-лишнее давай сюда. Давай-давай, на ногах еле держишься.
Клирик хотела что-то возразить, даже рот открыла — но тут же медленно выдохнула и сказала:
— Ладно, уговорил. А как костер искать будем?
— Есть одна задумка, — я мысленно потянулся к амулету Истинного Пути. Быструю тропу он мне не открыл, но ПРАВИЛЬНОЕ направление я ощутил. Не факт, что там именно костер, но нам туда. — У меня «подарочек» от нашего «шефа» имеется. Здесь, оказывается, тоже работает, дорогу подскажет.
Добрались минут за пятнадцать. При этом пришлось отдать девушке свою глефу на роль дорожного посоха, отобрав чуть не с боем клевец и булаву. Выйдя к огню, я опустил на землю все чужое имущество и, поворачиваясь к спутнице, сказал:
— Сейчас достану… кое-что поесть, — закончил я, обращаясь к ночному лесу.
Блин, глефа! Оружие мирно лежало на траве в двух метрах от моей многострадальной левой ноги…
Однако… Перенеслось обратно все мое имущество, независимо от того, где оно находилось? Проверил — не все, по крайней мере, стрелы, потраченные мною в замке, в колчан не вернулись. Интересно: если бы я успел поделиться с Аленой едой — у нее бы ужин из рук пропал? А то, что успела бы съесть? Исходя из того, что подаренные мною ножи исчезли, то — нет. Но глефу-то я тоже сам дал, но она вернулась. Или дело в том, что ножи я раздаривал в замке? А трофеи, что я сплавил Шаману, они-то передавались у костра?
Вопросы, вопросы, вопросы… И никакого намека на ответы. А что я хотел — так вот сразу, с налету познать тайны места, которое и местом-то назвать нельзя? Да еще в ситуации, усугубленной прямым и достоверно имеющимся вмешательством сущностей, которые именуют себя богами? Да, я лично вступал в контакт только с одним таким — но, в отсутствие сопоставимого по силам оппонента, он бы и сам давно ситуацию разрешил, не так ли? Может, и не так — потому как попахивает тем, что в христианстве именуют «гордыней».
Лучше, пожалуй, обратиться к более насущным вопросам собственного выживания. Чем это так воняет-то? Или показалось? Так, костерок мой явно уже погас, может, угольки остались? Опаньки… Он не просто погас, он остыл давно и безнадежно — на корке намокшей от дождя золы отпечатки птичьих лап. Сколько же я отсутствовал? Вон и края ямки, выкопанной мною под кострище, оплывать начали. Нет, все же явно чем-то воняет на полянке! Но не все время — значит, источник где-то рядом, а запах приносит ветром: ветер повернулся так — несет на полянку, эдак — и мимо. Надо глянуть, что это за источник, и хоть прикопать, дабы аппетит не портил и падальщиков не привлекал.
После непродолжительных поисков я обнаружил метрах в трех от кромки полянки полуразложившуюся тушку лжекролика. Чем же это его? Похоже, что мною — точнее, сработал защитный контур, который я поставил практически рефлекторно, едва решив сделать привал на полянке. Так, значит, по состоянию тушки можно определить, сколько он тут валяется. Если верить Спутнику (а какие основания поступать иначе?), до такого состояния плоть демона должна была бы дойти примерно за неделю. Значит, пока я бродил в тумане и штурмовал живой замок, в этом мире прошла целая неделя?!