И Мир померк…
Это — Сердце Миров! Точка Творения всего Веера, средоточие миропорядка. Но… но что тут делает этот мужичок в ватнике, таких же ватных замасленных штанах и с заломленной «беломориной» на губе?! Это неправильно! Настолько неправильно, что кристалл моей сущности чуть было не дал трещину! Что этот тракторист делает здесь, в центре Творения целого Веера Миров?!
Нет, не тракторист. Глядя сквозь кристалл порядка, сквозь нового себя, я видел мощные потоки Сил внутри и вне его.
— Ну ты, братец, обнаглел! — произнес неправильный тракторист. — Ишь ты его, требует он доступ! Да туда не всех богов без присмотра пускают, а…
Мужичок в кепке осекся и осмотрел меня внимательнее.
— Нет, ну ты видишь, что творится? — обратился он к еще одному присутствующему здесь (а где это «здесь»?) персонажу.
Надо же, я так был удивлен видом первого оппонента, что совсем не заметил второго, а это надо было постараться! Человекообразная фигура ростом не меньше трех метров, укрытая пурпурным плащом. Голова закрыта золотистым шлемом с узкой Т-образной прорезью.
— Что ты имеешь в виду, Наблюдатель? — прогудел этот дядька странно безликим голосом. Что-то мне в нем казалось знакомым и близким, даже почти родным, но вот что?
— То, во что этот мальчик начал превращаться! Он же на грани балансирует, еще бы чуть-чуть больше собрал Силы или Следов — и все, процесс бы пошел независимо от всего остального! Он и так уже наполовину обычный смертный, а наполовину — куколка Аватара. Скажи, Хранитель, тебе нужен в твоем мире Аватар Порядка, а?
— Если только у орков на континенте, поближе к Язве. Но и то — не такой ценой, как потеря Стабилизатора.
— Аватар — это сильно, — счел я правильным вмешаться в разговор.
Неожиданно тот, кого назвали Хранителем, отнесся к моим словам очень резко.
— Что ты понимаешь, смертный?! Ладно бы еще аватар бога, те могут сохранить часть памяти и характера, особенно если у бога много таких вместилищ. А стать воплощением безликой изначальной Силы, это…
— Это смерть перерождающегося как личности, — продолжил названный Наблюдателем, когда первый оратор замешкался с подбором слова. — Могущества выше крыши, а разума — как у макаки. И — единственно верный план действий в голове, один маршрут.
— Ну, ты загнул — «как у макаки». Да им в большинстве своем до макаки, как ей до архимага. И если что не так, один метод — вломить посильнее. Припрутся, наворотят, а потом разгребай за ними.
Я молчал. Вступать в разговор с этими двумя мне больше не казалось уместным. А раз так — все остальное не имело значения. Я чувствовал, как мои мысли, воспоминания, эмоции упорядочиваются, сортируются — и это было правильно. А значит — хорошо. Казалось, еще чуть-чуть, и все станет кристально ясно: мир вокруг, силы в нем и мое место во всем этом. Вывел меня из этого состояния тычок под ребра и громкий голос Наблюдателя:
— Ты смотри, что творит, а? Он прямо тут мутировать собрался, что ли? Ст… Хранитель, давай что-то делай с этим.
— Я заберу свое. Мне с самого начала не нравилось задуманное Игроком, точнее, эта идея. Душа Стража не должна отклоняться от назначенного ей пути. Я забираю душу Истинного Стража из этого тела — и вместе с ней ее Силу.
«Прощай! — раздался в моей голове как никогда ранее чистый и вменяемый голос Спутника. — Приятно было познакомиться с тобой, брат, и сражаться вместе. Пройти еще раз по Миру, пусть и не в своем теле. Удачи в бою, тезка! Я передам тебе все, что помню, но не успел рассказать — может, пригодится. Но навыки и умения так передать не смогу — придется осваивать и учить самому. Прощай, Кот!»
Я почувствовал, как меня стало меньше. Это было неправильно! Я-кристалл напрягся было, чтоб удержать отнимаемое, но тут же ощутил: то, что свершается, единственно верно…
Тут же мир изменился. Или это я изменился? Скорее начал возвращаться к прежнему себе. Вернулись иные эмоции и ощущения, помимо «правильно» и «неправильно», хотя были они какими-то приглушенными, словно покрытыми пылью…
— Теперь о тебе, — повернулся ко мне Хранитель. — Поскольку Истинный Страж Витольдус покинул это тело, ты не должен больше причислять себя к Ордену…
— Ц-ц-ц, какой слог, какой пафос! — перебил Наблюдатель. — А посмотреть внимательно, а подумать? Если так не доходит, то…
Я почувствовал уже привычную щекотку на левом плече. В голосе Хранителя прорезалась нотка неуверенности, что ли? Как будто он, голос, треснул вдоль.
— Но как?! Откуда?!
Над моим плечом парил уже привычный семиугольный щиток. Интересно девки пляшут…
— От сырости! — недовольно рыкнул Наблюдатель. — Он исполнял Обеты искренне и не помышляя о корысти, как и надлежит. Исполнял, ощущая себя Стражем и действуя от имени Ордена. Он принял клятвы, и Печати приняли его.
— Я еще понимаю — младшие печати, но Шестая печать! Она-то откуда, без ритуала и Обета?! А седьмая опора — это же вообще ни в какие ворота!
— К силе Шестой печати воззвала подселенная душа. Грань приняла правомочность призыва. Но направлял-то Силу уже вот он! Дальше объяснять? Вижу, дошло. Что же до седьмой… Я думаю, его прогулка за Дверью, точнее, результат этой прогулки. Служба здесь, в собственном теле, связанная с исполнением — ну, ты знаешь, чего — да еще и с пролитием крови…
— Все равно, эти обеты не могут считаться действительными, — буркнул Хранитель, но уже без прежнего запала.
— Если не будут подтверждены добровольно и надлежащим порядком, — уточнил Наблюдатель.
Тип в золоте и пурпуре поколебался пару мгновений и кивнул головой.
— В любом случае даже пять Печатей дают ему право выступать от имени Ордена — пусть не как Стражу, а в качестве Рыцаря, — добил дядька в ватнике своего спутника.
И тут я понял, почему голос Хранителя кажется таким «безличным». Это не голос в полном смысле слова, а скорее равнодействующая множества голосов, возможно — нескольких сотен. Отсюда и ощущение холодности и безликости. И понял еще кое-что, кусочки мозаики, щелкнув, собрались вместе.
— Вы ведь тоже Страж? — обратился я к Хранителю. — Точнее, бывший Страж, или нет, много бывших Стражей, хоть я и не понимаю, как это может быть?!
— Как ты узнал?! Откуда?! — растерянное рычание — это звучит своеобразно.
— Не знаю. Понял просто. С самого начала чувствовал что-то близкое, чуть ли не родное. Потом, когда забрали Спутника, это ненадолго ослабло и тут же вернулось опять, с большей силой. А потом вот как-то щелкнуло…
— И ты еще будешь сомневаться в подлинности его статуса? В истинности печатей?
Хранитель только пожал плечами.
— Ладно, некогда тут лясы точить. Если он вернется в Мир — тогда и спросишь подтверждение Обетов и проведешь завершающий ритуал. А теперь пора к точке сбора.
С этими словами Наблюдатель внезапно выдохнул мне прямо в лицо клуб дыма от давно, казалось, потухшей папиросы. Не успел я возмутиться таким хамством, как не имевший никакого запаха «дым» развеялся, и я увидел перед собой знакомый костер.
А около костра — две не менее знакомые фигуры. Арагорн и Дмитрий, который Шаман. И если Арагорн выглядит как обычно, то вот Дима… Даже не скажу, какого фасона и цвета на нем одежда, в таком она состоянии. Изорванная, прожженная, закопченная…
— Все понятно? — Арагорн явно заканчивал какой-то инструктаж. — И насчет желания подумай еще, так и быть. Я, конечно, могу исполнить и это…
Шаман в противоположность ухмыляющемуся богу заметно содрогнулся:
— Понял, подумаю…
Я вежливо кашлянул. Арагорн повернулся ко мне.
— Явился, самовольщик! Ты куда с тропы соскочил, а, чудило лесное?!
— Никуда я не соскакивал. Это ты неправильно говоришь. Сдернуло меня сюда, в Туман, причем в своем теле, так что выйти не мог.
— Ну-ка, подробнее этот момент!
Ага, сейчас! Лишних подробностей как раз говорить не буду.
— После замка у меня случайно остались Аленины четки, которые ты подарил. Она тогда сознание потеряла, я их подобрал, чтоб не пропали, и в карман машинально сунул. Когда меня с тропы выдернуло — я как раз возле нее оказался. Четки вернул — и тут же услышал, как ты ругаешься, после чего оказался во дворе Цитадели.
Игрок на секунду задумался.
— Ясно все. Ну, бабы, хоть смертные, хоть богини — вечно влезут в самый неподходящий момент.
— А мне вот неясно — когда и как мы будем равновесие в моем подшефном мире восстанавливать? И отпустит ли он меня после этого?
— Увидишь все, когда и как. А что до остального — закроем Язву, которая суть прямой канал Хаоса в мир, починим ткань мира вокруг. Сила, которая вытесняет орков на север, исчезнет, более того — они и сами рванут бесхозные земли делить. Хранители получат право и возможность войти ненадолго в мир, вычистят Цитадель. После этого перенесем туда всех выживших, восстановим Орден, только боги будут немножко другие участвовать. Кстати, ты мог бы претендовать на достаточно высокий пост в обновленной организации…
— Спасибо, за должностями не гонюсь.
— Ну, раз так… Тогда давай сюда путеводные амулеты, дома они тебе не понадобятся, да и работать не будут.
Этот приказ был правильным, и я без колебаний протянул и трофей из лесного святилища, и кулон, переданный мне Аленой. При этом в душе метнулось сожаление о том, что не смогу сделать ей подарок, который бы очень много значил для нас и был бы своего рода паролем. Придется дома заказать в ювелирке копию. Тут же эти мысли были подавлены другой: как я могу, я не имею права сожалеть о том, что было бы менее правильным! Это же нарушение Порядка!
— Слушай, а как так получается — то у костра не могли даже сблизиться, а то вот ты подходишь, вещи берешь… Перед замком тоже — здоровались мы с ребятами, руки жали. Это порядок поменялся? И давно ли?
— Это вы поменялись. А остальное тебе знать незачем, тем более что для тебя скоро все опять поменяется.
С этими словами Арагорн самым наглым образом исчез. Шаман сидел, обхватив посох, и