Мерси рассмеялась, фальшиво и нервно.
– Ева – мой ребенок. Неважно, кто ее отец. – О Боже, если бы только это было правдой. Если бы только…
Джуда зарычал, звук вышел таким же звериным, каким был он сам. Не имело значения, что она никогда не сможет позволить себе видеть в нем нечто большее, нежели то, кем он являлся – ансаровским демоном. Не имело значения, что даже теперь, зная, кто он и что, она поняла, что ее влечет к нему на чисто сексуальном уровне. Она не могла отрицать, что он имеет над ней власть. Но она могла – и будет – сопротивляться.
Джуда оглядел Мерси с головы до ног чувственным взглядом знатока.
– Защитные чары, которые ты набросила на Еву, должно быть, очень мощные, и тебе приходится отдавать огромное количество сил для их поддержания.
Мерси задрожала.
– Нет ничего, чего бы я не сделала для Евы. Она…
– Она – Ансара.
– Ева – Рейнтри, внучка дрэнира Майкла и моя дочь.
– Редкий и очень уникальный ребенок, – сказал Джуда. – В течение нескольких тысяч лет, начиная с первого большого сражения, когда все Ансара и Рейнтри превратились в заклятых врагов, не было ни единого случая смешения наших родов. Ото всех полукровок избавились еще до рождения, либо в младенчестве.
– Если в тебе есть хоть капля добропорядочности, ты не заявишь на нее права, – ответила Мерси. – Если ей придется выбирать между двумя домами, это может ее сломить. И ты так же, как и я, знаешь, твои люди никогда не примут Еву. Они попытаются ее убить.
От улыбки Джуды Мерси пробрала дрожь ужаса.
– Следовательно, ты признаешь, что она моя.
– Я ничего не признаю.
Джуда протянул руку и схватил ее сзади за шею, его крупная ладонь держала крепко, сильные пальцы запутались в волосах. Если бы Мерси захотела, то могла бы сразиться с ним здесь и сейчас, как физически, так и ментально. Но она еще в юном возрасте научилась выбирать время для битвы и экономить силы до момента величайшей нужды. Стоя на месте, не сопротивляясь и не смиряясь с его захватом, Мерси смотрела в лицо своего смертельного врага.
– Когда ты догадалась, что я Ансара? – спросил Джуда.
– В тот момент, когда зачала твоего ребенка, – призналась она.
Его пальцы сжались, когда он притянул ее ближе, затем склонил голову так, чтобы их губы почти соприкоснулись друг с другом.
– Должно быть, это произошло в наш последний раз. Если бы это случилось раньше, в какой–нибудь из предыдущих разов, ты оставила бы меня быстрее.
Она не оставила его даже тогда, в тот последний раз, когда его семя пустило в ней корни и она поняла, что родит ребенка Ансара. Она оставалась с ним до тех пор, пока он не заснул с помощью древнего заклинания, которому научила ее Сидония. И когда поняла, что он не проснется в течение нескольких часов, стала искать и нашла метку Ансара, скрытую на шее его длинными волосами.
Джуда легонько коснулся губами ее губ. Она глубоко вздохнула.
– Я знал, что ты Рейнтри с того момента, как увидел, – признался он. – Проигнорировал здравый смысл, твердивший держаться от тебя подальше, потому что ты принесешь одни неприятности. Но я не мог тебе сопротивляться. Ты была самым красивым созданием, которое я когда–либо видел.
И она не могла ему сопротивляться. Она хотела его так, как никогда не хотела ни одного мужчину. Он был незнакомцем, и все же она отдалась ему.
Она любила его.
Даже теперь Мерси с трудом могла полностью принять правду, настолько она была ужасной. Сама мысль, что она влюбилась в Ансара, вызывала отвращение, это было предательством по отношению к ее людям, непростительной изменой.
И если Данте и Гидеон когда–нибудь узнают, что их любимая племянница – ансаровская полукровка…
– Ты была восхитительным развлечением, – продолжал Джуда, его горячее дыхание касалось ее губ. – Но не думай, что за прошедшие годы я часто вспоминал о тебе. Ты ничего для меня не значила ни тогда, ни теперь. Но Ева…
Лютый страх вскипел в душе Мерси, страх матери за своего ребенка.
– Единственный способ, которым ты сможешь заявить права на Еву, это убить меня.
– Я могу убить тебя так же легко, как раздавить насекомое у себя под ногами.
Его слова выражали безразличие, но действия говорили другое. Он завладел ее губами собственническим, завоевывающим поцелуем, изумившим ее и в то же время пробудившим голод, который она испытывала только к нему. Она попыталась воспротивиться, но оказалась бессильна. Не перед его силой, а перед собственной потребностью.
Как она может желать его, зная, кем он являлся?
Когда они возбудились и начали задыхаться, Джуда прервал поцелуй и поднял голову.
– Ты все еще моя, не так ли? – издевательски произнес он. – Я могу уложить тебя и взять здесь и сейчас, и ты не будешь протестовать.
Мерси резко отпрянула от него, униженная собственными действиями.
– Я – Рейнтри. Ева – Рейнтри, – сказала она. – Ты не можешь притязать ни на одну из нас.
Джуда пробежал указательным пальцем по губам Мерси, потом провел им по ее подбородку и горлу, остановившись у ложбинки между грудями.
– Ты несущественна. И была не более чем сосуд для моего ребенка. А вот Ева очень важна. Она Ансара, и когда придет время, я потребую ее себе.
На краткое мгновение заглянув в мысли Джуды, Мерси обнаружила пугающую правду. Он в тот же миг понял, что она вторглась в его сознание, и полностью закрыл его, спрятав от нее. Но не раньше, чем она увидела там собственную смерть. Смерть от рук отца ее ребенка.
– Если ты убьешь меня, Данте и Гидеон…
– В настоящий момент Данте с Гидеоном тревожат меня меньше всего.
Озадаченная таким заявлением Мерси с негодованием посмотрела на него.
– Если ты причинишь мне вред, если попытаешься забрать Еву, мои братья будут бороться с тобой, пока ты не умрешь.
– Еще не пришло время узнать кому–либо о существовании Евы. – Он схватил Мерси за плечи и встряхнул. Не слишком нежно. – У меня есть враг, который убьет ее, если узнает, что она моя. И существуют многие другие, которые отнимут ее жизнь только за то, что она полукровка.
И через лежащие на теле Мерси руки, Джуда влил в нее потоки физического и мысленного понимания, которое не мог предотвратить.
– Защитный покров, которым я укрыла Еву еще до ее рождения, был нарушен, – сказала Мерси. – Благодаря твоим действиям. Если ты действительно желаешь, чтобы она была в безопасности, то должен помочь мне создать вокруг нее более сильный барьер. Теперь, когда она знает о тебе, а ты о ней, для ее защиты понадобимся мы оба. Ты поможешь?
– Ты в самом деле доверяешь мне ее защиту? – Джуда пробежался ладонями вверх и вниз по рукам Мерси, затем отпустил ее. – В конце концов, она наполовину Рейнтри, а Ансара поклялись уничтожать таких детей.
– Она в такой же мере наполовину Ансара, и тем не менее, я люблю ее всем сердцем и, если понадобится, отдам за нее жизнь.
– С чего ты решила, что я поступлю так же?
Мерси видела глубже внешней стальной оболочки, видела душу Джуды. Не мягкую и уступчивую, не одну из тех, что легко затронуть чужими болью и страданиями, но душу мужчины. Сильную, неистовую, преданную, собственническую и способную защитить. Он не был способен скрыть от нее эту правду семь лет назад, равно как и не научился этого делать до сих пор.
– Кровь взывает к крови, – ответила Мерси. – Это верно для людей, но еще более верно для Рейнтри и Ансара.
– Если ты знала, что я не причиню Еве вреда, почему прятала ее от меня все эти годы?
Мерси помедлила. Она чувствовала, как Джуда снова пытается проникнуть в ее мысли.
– Я боялась, что ты попытаешься забрать ее у меня, – сказала она. – Я не могла этого допустить. Если бы ты попытался, если попытаешься сейчас, Данте и Гидеон присоединятся ко мне и помешают отнять Еву.
– Они могут пробовать, но…
Мерси поняла, что Джуда увидел больше сказанного.
Уголки губ Джуды изогнулись вниз в задумчивой хмурости.
– Так они не знают, что в Еве течет кровь Ансары? Ты боялась их реакции, возможно, опасалась, что они убьют ее.
– Нет! Мои братья никогда не сделали бы Еве ничего плохого. Рейнтри не убивают невинных детей.
– Тогда, кого ты защищала, утаивая от них правду?
– Я надеялась защитить от правды Еву, – ответила Мерси. – Мне следовало знать, что дочь скоро поймет, что она больше, чем Рейнтри, и со временем станет искать тебя и найдет.
– Кровь взывает к крови, – повторил Джуда ее же слова.
– Значит, договорились, мы ее защитим?
– Мы с тобой никогда не договоримся, – ответил он. – Но сейчас, да, я помогу тебе сохранить тайну. Теперь, когда Ева знает, что я ее отец, это будет трудно. Из–за юного возраста она неспособна управлять своей силой в полной мере, и одно это подвергает ее опасности. А раз не может она, значит нам придется сделать это вместо нее. Ради ее собственной безопасности.
– Что ж, попытайся. Время от времени мне удавалось подчинить себе ее силу, частично контролировать ее, но… – Она запнулась, не решаясь признать правду перед этим мужчиной, перед Ансара, который мог попытаться использовать не имеющие себе равных способности их дочери против Рейнтри.
– Ее сила настолько огромна? – спросил он.
Мерси молчала, боясь, что и так уже рассказала слишком много.
– Ева в равной мере обладает силой Ансара и Рейнтри, – изумленно произнес Джуда. – Она унаследовала и твои и мои способности? Бог мой, ты понимаешь?.. Наш ребенок обладает большим могуществом, чем любой член обоих кланов.
– Большей, чем ты или я, – Мерси склонила голову и тихо произнесла древнее заклинание.
Джуда схватил ее. Она ахнула, пораженная его действиями, не понимая, что он каким–то образом догадался, что она собиралась сделать.
– Это не сработает, – сказал он ей. – Ты не можешь использовать свою магию на мне. Уверен, ты знаешь, что я не позволю тебе…
Мерси сосредоточилась, мысленно посылая острый удар в тело Джуды и поражая его в живот. Он застонал, когда ударная волна настигла его, затем прищурился, пробиваясь сквозь щит Мерси и отвечая ей жгучей болью, пронзивший живот. Она вскрикнула, потом подавила огонь внутри себя.