[2], не Суратов вовсе.
Также бытовала версия, что вместо Императора на публику выходит синтетик. Но Ирби подтверждений тому не обнаружил.
В любом случае, случившееся в патетическом зале «Бэлла Тэрра» не могло пройти мимо агента Рхеи. Он запросил в Кубе[3] ресурсы для более тщательного изучения происшествия, но его кураторы ответили внезапным отказом. В то время Содружество как раз объявило Империи войну, а Ирби слишком высоко залез, чтобы всем рисковать – сбор информации о высокопоставленных чиновниках мог привлечь внимание контрразведки. И как Ирби не настаивал, ему дали четкую установку: не время, выжди, не светись.
Ирби подчинился, хотя и подбирал то, что лежало в открытом доступе. Потом занялся другими важными делами, в коих добился успехов.
И вот спустя несколько месяцев, заимев крепкий щит из нескольких высокопоставленных политиков, он, наконец, смог вернуться к своим изысканиям.
Ирби отошел в другой угол комнаты, послал в кухонный синтезатор мысленный приказ и через секунду достал из него лимонного цвета яблоко с жестким, колючим листком. Задумчиво впился зубами в мягкую, упругую поверхность, откусил сочный кусок.
Естественно, начать он решил именно с Элли Берг. Однако, пока что, не видел ничего примечательного. Вполне обычная девушка-провинциалка, коих в Метрополию ежедневно прилетает по несколько тысяч.
Ирби отошел чуть назад, чтобы иметь возможность видеть Элли полностью. Прикрепил рядом приложенную Хайном информацию. Быстро пробежался глазами по скупым строчкам, задумчиво крутя в руках надкусанное яблоко.
Биография Элли казалась еще более обыденной, чем ее психопортрет. Возраст 24 года, дата рождения – 23 апреля 2460 года. Гражданка Империи, уроженка колонии Дэннийорд, планета Канкри-55, система Омега – Канкри. О родственниках сведений нет, до оформления опекунства носила фамилию Гарина. Отметок о генетических изменениях не имеется, аугментации не устанавливались. Сведения об образовании и трудовой деятельности отсутствуют.
Ирби перечитал все еще раз. Мягко говоря, история девушки совсем его не впечатлила, даже наоборот, разочаровала. После стольких месяцев ожидания никакой интриги, никакой загадки. Неужели он ошибся?
Ирби взмахнул рукой, и полупрозрачная фигура сложилась в маленькую звездочку, повисла на границе зрения.
– Следующий, – произнес он неохотно.
Инба услужливо выдала список фамилий. Ирби выбрал очередного гостя и в центре комнаты появился напыщенный мужчина в дорогом фраке.
Когда в голове назойливо зазвонили колокольчики входящего вызова, за окном уже занималась утренняя заря. Ирби взмахом убрал изучаемые виртуальные образы, спросил у инбы кто его беспокоит.
В голове всплыло имя «Зефон».
Посмотрев на часы, светящиеся над левым запястьем, Ирби отметил, что слишком рано для рядового звонка. Шагнул к креслу, стащил со спинки бордовый халат и запахнулся в него. Ответил на вызов:
– Доброе утро.
– Совсем не доброе, – отозвался виртуальный гость.
Современные вифоны научились хорошо совмещать виртуальную реальность с настоящим окружением – в комнату будто на самом деле вошел неестественно худой и угловатый человек в армейском обмундировании времен Эры Ящера и в гладкой белоснежной маске на лице. Ирби попытался вспомнить из какого анимационного фильма этот персонаж, а тот прошел через комнату и сел перед ним на пуф, выглядывающий из-за изогнутого кофейного столика. Контраст нарочитого милитаризма гостя и сиреневой с перламутром обивки пуфа выглядел несколько комично, но Ирби решил не обращать на это внимание.
– Я еще не доделал некоторые образы, – произнес он, глядя на Зефона сверху вниз. – Но все успею в срок, как и договаривались.
– Да, да… Образы, – фигура нарисованного солдата подчинилась интонации голоса звонившего, подалась вперед, напряженно барабаня пальцами по столешнице. – Женя, у них Моргана.
Ирби как можно мягче улыбнулся, спокойным голосом сказал:
– Ваш заказ одобрен фокус-группой целевой аудитории, остались мелочи, – он широким жестом указал на свой выключенный рабочий стол. – Я как раз хотел заняться, как я уже сказал, образами, и звуковым оформлением. Даю слово, у вас будет самая лучшая презентация на выставке.
Зефон поднял на него лицо, безжизненно блеснул красный глаз в прорези маски.
– У них Моргана! – яростно повторил он, выделяя слово «них» возгласом.
Ирби с трудом подавил раздражение – этот идиот ломал всю оговоренную «легенду». Или делал это намеренно?
– Увы, сейчас я ничего не могу вам представить, – улыбка не исчезла с лица агента, голос был все так же спокойным и приветливым. – Давайте встретимся, к примеру, в полдень по земному времени. Я заеду к вам с уже готовым материалом.
Солдат в маске вскочил, собираясь сказать что-то возмущенное, но Ирби вежливо кивнул ему и свернул диалог.
Фигура растаяла в воздухе, возмущенно сжимая кулаки в высоких перчатках.
Ирби секунду смотрел на то место, где только что был его собеседник, тяжело вздохнул и принялся проверять системы безопасности. Нет, никто их не прослушивал, никто не пытался незаметно влезть на линию, связь поддерживалась только между двумя абонентами. Однако, не следовало недооценивать методы работы сотрудников имперской госбезопасности, тем более, когда в «союзниках» такие, как этот Зефон.
Следует ли перенести запланированную с ним встречу? Очень хотелось бы, но придется рискнуть – уже вечером они с Аладьевым вылетают на переговоры с высшими дистантами. Даже в свете того, что госбезопасность задержала одну из оппозиционерок со звучным именем Моргана – девушка была из числа сочувствующих, а значит ничего важного знать не могла, с Ирби не встречалась и ту «оболочку», в которой он находился сейчас, не видела.
Ирби бросил взгляд на свое отражение в тусклом зеркале у двери. Человека, чью «оболочку» он сейчас занимал, звали Вячеслав Беляков, и он помогал рхейцу добровольно, испытывая искреннюю нелюбовь к власти Императора. Его род занятий – рекламный креативщик, а также неброская внешность очень пригодились Ирби и тому не хотелось терять такую полезную «оболочку».
Инба с готовностью выдала информацию о состоянии шунта, блокирующего сознание Вячеслава. Организм Белякова вяло, но уже начинал противиться инородному вторжению, мозг, не взирая на желание хозяина тела, пытался обойти блоки, заменить парализованные синопсы. Если шунт не извлечь в ближайшие несколько дней, могут начаться необратимые последствия.
Ничего, сегодня вечером Ирби перестанет быть «квартирантом» Белякова, предоставив тому пару недель свободы. Потом неприметный рекламщик вновь ему понадобится.
Ирби посмотрел на часы, решил еще немного поработать со списком гостей «Бэлла Тэрра». Послал указание кухонному синтезатору приготовить легкий завтрак.
Пролистывая многослойную биографию какого-то деятеля культуры, рхеец поймал себя на мысли, что никак не может выкинуть из головы Элли Берг. Неужели интуиция настойчиво на что-то ему указывала? На что-то, что он мог пропустить?
Не дочитав открытый файл, Ирби импульсивно свернул его и вновь вытащил информацию о девушке.
– Покажи детализацию, – приказал он инбе.
Текст мигнул, напротив большинства строк появилось уточняющее примечание: «Персональная версия». Это означало, что часть сведений, в частности имя, день рождения, возраст и отметки о родственниках, указаны со слов самой Элли или ее поручителя. Судя по характеру информации, Хайн выудил ее из регистрационной карточки гражданина, хранящейся в общей популяционной базе Империи. И, в принципе, ничего необычного в том, что официальные документы заполнялись подобным образом не было – таковы были реалии бюрократической системы огромной страны.
Обычно жители Империи получали гражданство с момента рождения, когда официально активизировалась интегрированная в мозг индивидуальная база данных – инба. Были и те, кто по разным причинам, религиозным или политическим, рождались без инбы, тогда в популяционную базу отсылался их генетический образ. Выдавались паспорта Империи и зрелым особям, к примеру, дистантам, желающим принять гражданство, или людям, не прошедшим регистрацию в детстве – уроженцам удаленных колоний, «детям звездолетов» и отпрыскам всевозможных анархистов-нонконформистов. В таких случаях все сведения о личности вносились, как говорится, «со слов», с пометкой «персональная версия», и корректировались по мере необходимости.
Что же, Элли все свои 24 года жила вне доступности агентов регистрационной службы? Это стоило проверить.
Ирби запросил у инбы информацию о Канкри-55, месте проживания девушки до того, как она переехала в апартаменты четы Берг. Планета оказалась единственной обитаемой в системе Омега-Канкри, с единственной колонией под названием Дэннийорд, построенной старательской корпорацией «Азалия» пятнадцать лет назад. Сама система располагалась на окраине Империи, в нескольких световых годах от ближайшей Арки.
Внимание Ирби сразу привлек возраст колонии, который никак не соотносился с возрастом Элли. Но если она не уроженка Дэннийорда, значит, попала на Канкри-55 с каким-то звездолетом. Вот только транзитных и случайных судов в той системе быть не могло, она, по сути, тупиковая, дальше Империя заканчивалась и начиналась бездна пустого, мертвого космоса. Или девушка попала туда с корпоративным кораблем, привезшим очередную смену работяг? Но зачем? Потянулась вслед за отцом, таким же неучтенным в общеимперском реестре?
До оформления опекунства Элли носила фамилию «Гарина», но прямых родственников Хайн не обнаружил. Может, фамилия вымышленная? Или как-то связана с тем хамоватым толстяком, сопровождающим ее в «Бэлла Тэрра»? Если так, то он должен быть в присланном списке имен.
Приказал инбе «вспомнить» новости про Дэннийорд и тут же узнал, что в настоящее время колония не функционирует – чуть больше полугода назад она подверглась атаке боевого крыла радианов, забросавших планету бактериологическими бомбами. Выживших колонистов расселили по ближайшим системам, корпорации свернули программы по разработке астероидных полей в системе Омега-Канкри. Среди беженцев была и Элли Гарина, чей путь обрывался в системе Сетка Ропера.