За подобную ересь Ирби вполне могли лишить имени, превратить в пустую «оболочку», стерев личность. Даже с отцом о подобном нельзя было поговорить. В особенности с отцом. А потому Ирби оставил свои тяжелые мысли при себе, не позволяя затаившемуся в груди страху овладеть разумом.
Когда, наконец, объявили посадку на катер, он в окружении ворчащих пассажиров прошел по стыковочному коридору и занял свое место в удобном противоперегрузочном ложементе. Соседнее кресло занял студент, худой и угловатый. Он какое-то время оборачивался к своим товарищам, но потом устал, откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, ушел в виртуальность.
Катер стартовал мягко, плавно набирая высоту. Когда Марс скрылся за облаками, а пилот включил автономную гравитацию, Ирби позволил себе войти в инбу и пробежаться по новостям. Про его ночные похождения ничего не нашлось, впрочем, это не удивительно – вряд ли чиновник ранга замминистра обороны решился бы обнародовать на весь мир изнасилование собственной дочери. Нет, результаты работы Ирби проявятся косвенно, их нужно искать в разделе «политика», но не раньше, чем через сутки.
Когда межпланетный катер вышел на орбиту и зажглись обзорные экраны, Ирби наконец задремал, отвернувшись лицом к стенке.
* * *
Они все смотрели на него по-разному, эти достойные граждане Империи. У каждого своя причина находиться здесь, но их объединяла общая нелюбовь к власти Суратова.
В хорошо сложенном мужчине с породистым лицом и модной бородкой, переходящей в бакенбарды, чувствовались настороженность и недоверие. Он сидел в плетенном кресле напротив Ирби, и задумчиво покачивал носком полупрозрачной остроконечной туфли. Рядом с ним, подавшись вперед и нервно перебирая в пальцах серебристый карандаш виртуального конструктора, расположилась бледная женщина с мерцающими электронными волосами. В ее коротких, словно выстрелы, взглядах явственно проявлялись страх и еле сдерживаемая злость.
Третьим был полноватый и мягкотелый мужчина в мятой рубашке и шортах с дутыми карманами. На носу поблескивали модные очёчки в тонкой прямоугольной оправе, в руках он держал маленькую кофейную чашку с остывшим напитком. Во взгляде читались преданность и доверие.
Все ждали от Ирби нужных слов, но у агента Рхеи были свои понятия о «нужности».
– Я не смогу помочь Моргане, – спокойно сказал он.
Женщина, зажмурившись, шумно выдохнула сквозь сжатые губы, словно получила удар в живот.
Ее имя Гера Мидео, она одна из самых популярных форм-дизайнеров, известная своими работами в среде архитекторов, киношников и игровых визуалистов. Ее реакция слишком театральна, на показ. Не любит держать в себе, но не терпит, когда лезут в душу. Психически неустойчива.
«Породистый» никак не отреагировал, отстранено изучая Ирби.
Его зовут Валентин Булаев, медиамагнат. Играет в «аналитика», взгляд профессионального врача. Хочет казаться невозмутимым, но качающаяся нога выдает его с головой.
Мягкотелый бросил взгляд на своих товарищей, поднял взгляд на Ирби, брови взлетели почти под самую кромку волос.
Это Эданор Лайне, совладелец компании виртуальных технологий. Очевидный, прозрачный, искренний. Копирует реакцию тех, кого считает авторитетом.
Также известен Ирби, как Зефон.
– Но почему, Женя? – в голосе Эданора слышалось неподдельное недоумение. – Она ведь… наша.
– Вы должны доказать, – заговорила Гера, не раскрывая глаз. – Черт возьми, вы должны доказать, что мы под одной звездой!
Ирби не перебивал, отмечал реакции, сравнивал впечатления.
– Я не смогу помочь Моргане, – повторил он твердо. – Не потому, что не хочу, а потому, что в том нет необходимости. За что ее задержали?
– Какие-то дела мужа, что-то с растратой фондов, – Эданор состроил саркастическую гримасу. – Но, Женя, эти селекторы придумают любую чушь, чтобы упрятать человека за барьер! Ясно же, в связи с чем ее задержали!
– Повторяется история с Ружем Тендисом, убитым в застенках, – Гера открыла глаза и уставилась перед собой стеклянным взглядом. – Или как с пропавшей без вести Леей Лаурой, такой хрупкой, такой чистой…
– Лаура живет на Цефее, – нахмурился Эданор.
Но Гера не обратила на его реплику внимание, она подняла взгляд на Ирби и, холодно произнесла:
– Грош цена вашим словам, если вы вот так разбрасываетесь друзьями.
Ирби внутренне вздохнул. Не будь эта истеричка нужна для дела, давно бы от нее избавился.
– Послушайте, Гера, – он произнес ее имя мягко, чтобы хоть чуть расположить к себе. – Моргане ничего не угрожает. Она дочь известного политика, жена важного чиновника, ее не станут держать дольше положенного. И тем более, применять к ней меры интенсивного допроса.
При этих словах Эданор нервно хихикнул, но тут же смешался, пряча глаза.
– Милая Гера, – продолжил Ирби. – Даже если представить себе ситуацию, которая кажется мне слишком фантастичной, что кто-то из госбезопасности вдруг решит спросить у Морганы о чем-то, связанном с нами, то какие именно вопросы он будет задавать? Что на самом деле предосудительного и преступного мы делаем?
Он улыбнулся и развел руками. Театрально, как сделала бы сама Гера.
– Мы же не какие-то террористы, мы – творческая группа, – Ирби обвел собравшихся жестом. – Художники, писатели, поэты. Мы ничего не уничтожаем, мы переосмысливаем и создаем. Чем мы можем быть интересны агентам госбезопасности?
– Вот и зря! – воинственно воскликнула Гера. – Вот и зря, что не террористы! Зря не сражаемся на баррикадах, зря не возносим знамена над орбитами!
Ирби переждал всплеск эмоций, сказал, откидываясь на мягкие подушки дивана:
– Не нужно никуда лезть, Гера. Если мы все сделаем верно, то никаких баррикад, никаких пожарищ революции и гражданских войн не будет. Но для этого мы должны действовать тонко и деликатно, не вступая в открытую конфронтацию и не подставляясь под внимание госбезопасности. Наша задача, чтобы эта змея, – он указал пальцем вверх, подразумевая политическую верхушку Империи. – Сама пожрала себя. И, поверьте, все к тому идет.
– Но как же Моргана? – растерянно спросил Лайне.
– Думаю, что ее допросят и уже завтра отпустят. Но если мы придадим делу политический окрас, проявим себя раньше времени, то вопросы возникнут уже к нам. И к тем, кто за нами стоит.
– А кто, собственно, за нами стоит? – наконец подал голос Булаев, с хитрецой поблескивая глазами. – Я пока что никаких авторитетных имен не слышал.
Ему было хотел ответить Эданор, но Ирби жестом остановил его:
– И не услышите, что вполне объяснимо. Валентин, вы же умный человек и мы не первый раз обсуждаем эти вопросы. У вас появились какие-то сомнения?
– Я знаю законы шоу-бизнеса и поэтому у меня всегда есть сомнения, – коротко кивнул медиамагнат. – Я просто не люблю работать в «темную».
– Вы считаете, что мы делаем что-то не так? – Ирби тщательно подбирал нужные слова.
– А вы как считаете?
Классическая логическая дуэль – кто первым ответил на вопрос, тот и оправдывается. Но Ирби не боялся, он хорошо изучил своих собеседников, потому пригладил волосы и прямо сказал:
– Валентин, если вам есть что сказать – говорите, но, бога ради, оградите от этих игр. Я прилетел сюда не ради упражнений в словесности.
– Как и все мы, – заметил Эданор.
Булаев какое-то время выдерживал взгляд Ирби, потом лениво перевел взгляд на стол между ними, поддел острой палочкой лежащий на блюде светло-розовый кусочек мяса и отправил в рот.
– На этой станции замечательные биопродукты, – отметил он тоном, словно весь разговор до этого только и шел, что о местных деликатесах. – Их выращивает владелец ресторана, мой хороший друг.
Показной безмятежностью Валентин старался показать, что он остался при своем мнении, но разговор еще не окончен. Пока что Ирби такое положение дел вполне устраивало. Однако, последнее слово должно было остаться за ним, это важно.
– Как я говорил ранее, – начал Ирби. – Мы – не террористы и не провокаторы. Мы за бескровное изменение сознания жителей Империи, и для этого у нас имеются все инструменты.
– Мы знаем, – поддакнул Эданор.
– Однако, это приходится каждый раз напоминать, что для меня удивительно, – развел руками Ирби. – Еще раз – мы не лезем на баррикады, не размахиваем флагами. Наша задача сделать так, чтобы народ сам понял что от него требуется. А как это сделать лучше всего?
Ожидающее молчание, даже Гера повернулась к Ирби.
– Нужно чтобы наши желания стали желаниями народа, – выдал ответ он. – Нужно открыть им глаза, показать что нужно делать. Лишь такой подход позволит нам не прибегать напрямую к насилию.
Он лукавил, но таковы были правила игры. То, что Ирби готовил руками сидящих перед ним господ, вряд ли могло обойтись бескровно. Однако, он не хотел это озвучивать, а его собеседники не хотели об этом задумываться.
– Милый Женя, – слишком сладким тоном произнесла Гера. – К чертям ваш популизм. Меня тошнит от пустоты слов.
– Слова – это образы, милая Гера, – в тон ей ответил Ирби. – Образы создают переживания. Переживания формируют мнение. Все верно, Валентин?
Булаев благосклонно кивнул.
– После нашей работы у народа должно быть четкое и понятное даже самому тупому старателю мнение: «Император и Квинт ведут страну к погибели. Все плохое – от них», – припечатал кулаком ладонь Ирби. – Лишь тогда можно будет рассуждать о какой-то смене власти и изменении политического строя. Без этого, сами видите, нас никто не слышит. И, раз уж, речь все же зашла о наших покровителях, то они далеко не последние люди в Империи. Но и им надоела ситуация, когда вся верхушка пляшет под дудку четверки приближенных и выжившего из ума Императора. Стране нужны перемены, нужна новая кровь во власти.
– Это точно! – с чувством поддержал засиявший Эданор.
Однако, Валентин сегодня был как никогда скептичен. На это стоило обратить внимание.
– Кровь и власть – плохое сочетание. Но раз уж мы не называем их имен, то, может быть, Женя, ты назовешь их дела? А то пока выходит, что всю черную работу делаем мы, а сливки снимать будет кто-то другой.