конкретики рассказывать не стал. Посетовал, что Гарин исхудал и оставил ему маленькую горькую шоколадку из индивидуального рациона.
Юрий натянул комбинезон, подтянул резинки на поясе. Потопал ногами, примеряясь к ботинкам. Нацепил на руку потертый корпоративный вифон, постучал пальцем по тонкой пленке, включая.
В переборку глухо постучали. Гарин сгреб из лотка модулятор и открыл дверь.
– Живой? – вместо приветствия прорычал Рэй.
Одегард выглядел довольным и улыбался во все свои зубы.
– Здравствуй, – хлопнул его по плечу Гарин. – Живой. Давно выпустили?
– Только что. Чувствуешь?
Чернокожий норвежец сделал пальцами движение, будто что-то перетирал. Сам же ответил на свой вопрос:
– Запах дома.
Юрий честно принюхался. Поскольку они находились в медицинском отсеке, то пахло какими-то реактивами, сухим ионизированным воздухом и, почему-то, тушеными овощами. И, говоря по чести, Юрию эти ароматы мало напоминали запах дома. Но, чтобы не расстраивать друга, он улыбнулся и согласно кивнул.
– Я соскучился по этой посудине, – Рэй хлопнул ладонью по косяку. – Никогда бы не подумал.
Юрий вышел в коридор и осмотрелся. Подковообразный пролет, ряды белоснежных переборок карантинных боксов. Вдоль стенки на монорельсе катается шар медицинского робота, мигая огнями и монотонно попискивая.
– Остальных наших видел? – поинтересовался Юрий. – Рэнту серьезно досталось.
– Одучи уже в столовке отирается, Тихомир где-то здесь. А здоровяка еще латают, – сделался серьезным норвежец. – Он в реанимационной капсуле. Говорят, все будет хорошо.
– Это тебе Тэ Иревиа сказал?
– Нет, какой-то медик из новеньких. А к тебе что, лично доктор «продай-купи» заходил?
– Да, все время.
– Это признание, – выпятил нижнюю губу Рэй. – Сам начальник медслужбы «Полыни» наблюдал.
– Был бы толк, – отмахнулся Гарин. – Ничего толком не рассказывал, лишь на протез зарился.
Он помахал искусственной рукой.
– Командир, – окликнул Юрия знакомый, но слегка искаженный голос.
К ним приближался привычно невозмутимый Глебович. С левой стороны головы у него отсутствовали волосы, вплоть до торчащей из бороды бритой скулы.
– Это сейчас так носят? – хохотнул Рэй, сгребая худого товарища в объятия.
– Раздробило кости, – Тихомир ткнул пальцем в тонкие шрамы, возле которых еще угадывались пятна сведенных синяков. – Ударил кто-то. Хорошо, шлем выдержал.
– Да, – протянул Одегард. – Это мы еще все хорошо отделались. Не то, что десантники.
– Заживет, – заверил Глебовича Юрий. – Кстати, известно что с военными?
Рэй пожал плечами, Глебович замотал головой.
– Ладно, разберемся.
Мимо прошел невысокий парень в белом медицинском комбинезоне. Покосившись на перегородивших дорогу контракторов, обошел их стороной.
– Ладно, пойдем, – Гарин потянул товарищей к выходу. – Меня в кают-компанию вызвали.
– Надо же! – воскликнул Одегард. – Ты там узнай все, ладно? С капитаном реши, чтобы нас на «Полыни» оставили.
– Посмотрим. Я еще не знаю, о чем будет разговор.
– О чем бы ни был.
– Посмотрим, – повторил Юрий. – А вы пока идите в казарму, ждите.
На том и порешили.
Шагая знакомыми коридорами, Гарин отметил, что над корветом хорошо поработали. Ремонтники убрали следы пожара и разгерметизации, залатали пробоины и трещины, восстановили внутреннюю отделку. Впрочем, местами видавший виды звездолет остался верен себе, пробиваясь сквозь свежие заплатки маслянистыми подтеками и пятнами разноцветного герметика.
Юрий с удивлением понял, что соскучился по этому кораблю. Не как по дому, но как по старому товарищу, с которым повидал всякого и за которого стоял до последнего. Интересно, кто остался из старой команды?
И тут же моргнул, вспомнив про еще одного пассажира «Полыни» – странное существо, перебравшееся с мертвого звездолета «Каукет». Юрий видел его после боя с пиратами, эту человеческую фигуру, которая не могла принадлежать человеку. И, вроде бы, то чудовище спасло ему жизнь?
У входа на офицерскую палубу, как и положено, дежурил вооруженный пистолетом матрос в легком скафандре без шлема. Традиционно на этом посту стояли «блохи», бойцы мобильной группы корабля, потому Гарин внимательно всмотрелся в лицо поднявшегося ему на встречу караульного. Но нет, этого человека он видел впервые.
– Стой, – матрос жестом остановил Юрия. – Куда?
Он был на голову выше Гарина, на вид – младше лет на пять, с правильными чертами лица и широким «ирокезом», какие носили десантники.
– Меня пригласили в кают-компанию, – Юрий чуть улыбнулся. – Проверь – Юрий Гарин.
Матрос прищурился, словно что-то вспоминая, потом бросил взгляд на вифон, сверяясь. Отступил в сторону.
– Проходи.
– Амаранте еще служит? – спросил Юрия, переступая порог переборки.
– Кто? – не понял вахтенный.
– Лейтенант Амаранте, командир «блох», – начал было объяснять Гарин, но уже и так все понял. – Ты из абордажников?
– Так точно. Но у нас командир Кахир Джаббар.
– Ясно, – Юрий решил больше не терзать растерявшегося контрактора и пошел своей дорогой.
Должно быть, «Полынь» находилась на марше, поскольку навстречу не попалось ни одного офицера, лишь возле навигаторской мелькнула черная форма. Зато Гарина дважды чуть не сбили с ног спешащие по своим делам старшины из технической обслуги.
Возле кают-компании Юрий остановился, собираясь с мыслями. Собственно, он никогда не был близок с офицерами, в особенности с высшим составом. Разве что во время попытки захвата корвета пиратами, когда враз обесценились чины, и значение имела лишь сторона баррикад. О чем с ним хотят поговорить? Как ему себя вести?
Гарин прочистил горло, коротко постучал костяшкой пальца в твердый пластик переборки и толкнул дверь в сторону.
Офицерская кают-компания была маленькой даже для боевого корабля, с трудом вместила бы в себя десяток человек. Впрочем, на «Полыни» несло службу всего девять офицеров, которые с учетом вахт практически никогда не собирались вместе. Существовала еще кают-компания для мичманов, более просторная и менее обставленная, только ее иначе, чем «Нора», не называли – именно в Нору уползали после вахты злые представители младшего командного состава. Потому, когда говорили «кают-компания», подразумевали именно офицерскую – место отдыха флотских небожителей.
Сейчас центром внимания высших чинов стал Гарин, вытянувшийся на пороге. Они прервали свои беседы, и лишь тихая музыка играла на фоне.
– Рэй-сержант Гарин прибыл, – без излишнего усердия доложил Юрий.
– Вольно, – донесся знакомый голос, ровный и спокойный. – Присаживайтесь.
Этот голос знал каждый на «Полыни» – голос капитана звездолета Кимуры Акиямы. Невысокого роста, жилистый, с коротким «ежиком» седых волос, капитан был тем гвоздем, на котором держалось все на корабле. Он выглядел так, как Юрий и запомнил – подтянутый, с холодными подвижными глазами, в черной флотской форме с серебряными вставками и гвардейской «птичкой» на груди.
Рядом с капитаном, за узким откидным столом, сидел еще один офицер, которого Гарин искренне был рад видеть. Совсем молодой аджай, с еще светлыми пигментными пятнами в форме изогнутых лепестков на лице – второй пилот Боагтар Си Ифмари собственной персоной. Единственный аджай с аугментацией, которого Юрий встречал. Причем, с аугментацией радикальной, сложной – череп дистанта от висков и до затылка был словно сложен из кубиков.
Именно этот молодой офицер вытащил их тогда из передряги в Полости Глизе, взвалив на себя работу погибших товарищей и практически в одиночку управляя сразу несколькими узлами звездолета. Тот надрыв не прошел бесследно – от уголков глаз по всей голове Боагтара тянулись тонкие багровые шрамы, извивающиеся и раздваивающиеся, словно ожог от молнии.
Однако, несмотря на это, Си Ифмари улыбался, словно ребенок, искренне и открыто. Юрий не сдержал ответной улыбки.
По другую сторону стола, сложив в замок длинные пальцы в тонких перчатках, сидела штурман корабля – изящная Кирика Чики, принадлежащая к расе альционов. Из-за стекла ее маски Юрию улыбалось голографическое лицо молодой миловидной девушки, ближе к затылку из-под пластика выбивались ярко-желтые, похожие на пух, волосы. Ходили слухи, что альционы абсолютно слепы, а их истинный голос похож на ультразвук.
Четвертым в кают-компании был шкипер корабля мичман Герберт Биттон, грузный мужчина с максимально серьезным лицом и, к удивлению Гарина, без своих любимых наградных планок и почетных значков. Зато в настолько отглаженных брюках, что об стрелки, казалось, можно нарезать овощи на камбузе. Честно говоря, Юрий считал его погибшим.
– Как себя чувствуете, господин Гарин? – осведомился капитан.
– Спасибо, хорошо, – ответил Юрий, устраиваясь за столом. – Вы очень вовремя появились.
– Удачное совпадение, не более, – Кимура указал рукой на раритетный кофейный аппарат, утопленный в нишу кухонного уголка. – Угоститесь?
Гарин, никогда не пивший натуральный кофе, не смог отказаться.
Капитан установил под эмалированный носик автомата маленькую чашку с изогнутой ручкой, повернул краник.
– Рад видеть вас в хорошем здравии, господин Гарин, – горячо воскликнул Си Ифмари. – Хотел лично выразить вам свою благодарность.
– Благодарность? – удивился Юрий. – За что?
– За вашу самоотверженность в бою у «Глизе-33», – молодой офицер встал и протянул свою узкую ладонь. – Благодаря героическому поступку операторов мобильной команды нам удалось остаться в живых.
Гарин смущенно поднялся, пожал руку аджаю.
– На самом деле…, – начал было он, но рядом поднялась фигура штурмана.
– Спасибо, рэй-сержант, – под певучий голос Кирики в сухую ладонь Юрия легла невесомая ладонь девушки. – Вы и ваши люди действительно большие герои.
– Спасибо, – Гарин почувствовал, как у него запылали щеки. – На самом деле если бы не господин Си Ифмари…
– Господа, – прервал обмен любезностями капитан. – Прошу, присаживайтесь. У нас будет время высказаться.