Впрочем, вопрос выживания напрямую зависел от умения управлять своим передвижением. Даже при помощи импульсов, контролируя их мощность и длительность, возможны сложные пируэты, способные увести абордажника с линии вражеской атаки. Для этого требовался навык, который Юрий и собирался выработать в своих подчиненных.
Он в два прыжка долетел до точки, затормозил разворачиваясь лицом к корвету. Бросил Одегарду по внутренней связи:
– Смотри, ты вторым пойдешь.
Длинным «плевком» рванул с места, разделяя пространство до корвета. От резкой перегрузки внутренности словно провалились к пяткам, кровь отхлынула от головы. Когда щербатый борт «Полыни» заполнил все видимое пространство, Юрий включил передние маневровые двигатели, притормаживая, и коротко топнул по педалям, выдавая короткий импульсный заряд. Подчиняясь его действиям «голем» по плавной дуге сблизился со звездолетом и заскользил над обшивкой, в паре метров от мелькающих «чешуек» бронепластин. Еще пара рывков для сохранения скорости, маневр уклонения от одной оружейной башни, от другой, облет тускло поблескивающего бугра отключенного силового поля – и нырок вниз, под брюхо корабля. Прибавил газу, чтобы залихватски вылететь с другой стороны «Полыни» и одним длинным, выверенным прыжком оказаться рядом с висящими в пространстве «блохами».
– Позер, – беззлобно бросил Рэй.
– Одучи так не сможет, – пробурчал урсулит.
– Доно, – с хитрецой спросила Кира, вплывая в поле зрения вверх ногами. – Если я пролечу быстрее это сильно пошатнет командирский авторитет?
– Внимание! – Юрий не стал вдаваться в полемику. – Не нужно ломиться сломя голову, трассу проходим аккуратно и вдумчиво. Наша задача – научиться управлять костюмом и выучить рельеф «Полыни». Скорость нарастим со временем. Вопросы есть?
– У меня горизонт не пашет, – капризно протянул Мао Зэй. – Я гробанусь.
– Ориентируйся визуально, – строго посоветовал Одегард. – Мимо борта не промахнешься.
«Блохи» кружили вокруг звездолета около двух часов. Весь положительный аванс, полученный после упражнений в лётней подготовке, развеялся довольно быстро – за редким исключением практически все контракторы выглядели новорожденными головастиками. Они не успевали затормозить и врезались в толстую обшивку звездолета, они неправильно рассчитывали мощность импульсов и бились о корабельные надстройки, они вылетали за пределы трассы и не рассчитывали точку выхода из петли. Лучше всех с заданием справлялись Рэй и Аоки, хотя девушка всё же задела наплечником капонир оружейной башни. Мартин Гавел хоть и выглядел на голову выше остальных, аккуратничал, перемещался неторопливо, словно вел уборочный комбайн.
Прогнав подчиненных по маршруту в последний раз и замерив контрольное время, Юрий велел взводным проверить ресурсы костюмов. Удостоверившись, что никто из контракторов не помрет от иссякшей кислородной смеси и не превратится в безмолвную статую из-за севших батарей, дал команду переместиться на импровизированный полигон.
Со стрельбой особенных проблем не возникло – все «блохи» худо-бедно попадали по мишеням. Многим это занятие нравилось, «курсанты» и соответствующий им по возрасту Маракши в голос радовались, когда их скоростные снаряды разносили очередную цель. Уже привычно лучший результат показала Кира, с легкостью обойдя лидирующего до этого Одегарда. Даже Гарин получил определенное удовольствие, когда внутри костюма раздался забытый металлический шелест цепного привода боеприпасов и с приглушенным «бу-бу-бу» заработал многоствольный ракетомет. Как ему не хватало этой угрюмой мощи в наземных боях!
Завершили огневую серию выстрелами из наплечных базук. Патаки забыл перевести орудие в безинерционный режим и его закрутило на месте. Журавлев и Одучи поймали Идгана, Рэй уже не стесняясь в выражениях отчитал подчиненного.
– Входящий вызов с приоритетом, – внезапно сообщил модулятор.
– Включай.
– Господин Гарин, – раздался в наушниках спокойный голос капитана. – Как вы смотрите на то, чтобы проверить подготовку ребят из группы активной обороны?
Юрий ждал этого вопроса, ждал со вчерашнего дня, согласовывая план занятий с Кимурой. Это то предложение, от которого невозможно отказаться – если, конечно, Гарин собирался задержаться в кресле командира оперативной группы. Именно это испытание, по мнению многих, выбило с должности лейтенанта Джаббара, было бы странным не реши капитан проверить и Юрия.
Зная это, Гарин с особым тщанием обучал абордажников средствам борьбы с системами штурмового противодействия возможных целей, в том числе и состоящими на вооружении у корветов класса «Бату», к которому относилась «Полынь». Но одно дело настраивать частоты «сетки Фарадея» под условное СВЧ-излучение сидя в ангаре, и совсем другое пытаться провернуть то же самое, корчась от боли под ударами специалистов САО.
Но «блохи» должны уметь прорываться сквозь защитные рубежи противника. Должны уметь соотносить свои силы и время переключение контуров.
Должны знать свой болевой порог.
– Да, капитан, – Юрий холодно улыбнулся, хотя Акияма не мог видеть его лица. – Мы и сами хотели это предложить.
В наушниках саркастически закашлялся Рэй.
Гарин решил начать атаку с километрового удаления. Висящий в черно-сером пространстве звездолет с отключенными силовыми полями и закрытыми турелями казался легкой добычей.
– Вперед, мои боевые псы! – раздался напыщенный голос мичмана Биттона. – Не посрамим славные традиции оперативной группы!
– Там что, весь экипаж собрался поглазеть? – хрипло поинтересовался Ярвис.
– Кто пройдет дальше командира – с меня сотка! – азартно воскликнул Рэй, но его никто не поддержал.
– Задача простая – добраться до борта, – Юрий пролетел перед кривым строем «блох». – Когда начнут работать САО не теряйтесь, не паникуйте. Типовые частоты работы излучателей у вас есть, но автоматика сама подстроится. Если вырубят электронику – вручную переключаемся на резервные батареи и самостоятельно подстраиваем «сетку». Будет немного дискомфортно, но никто нас убивать не собирается, а значит можно терпеть. Если станет совсем невмоготу – выкидывайте аварийный маяк и уходите в дрейф. Вопросы есть?
– А можно как-то пропустить это веселье? – сквозь шутливый тон Мао Зэя проступало злое упрямство. – Не очень люблю блевать в шлеме.
– Вопросы по существу есть? – терпеливо повторил Юрий.
– Это был вопрос по существу, командир! – неожиданно влез Журавлев со звенящей смелостью в голосе. – Я не хочу быть участником дурацких пари!
– Хотите за наш счет выслужиться перед командиром? – поддержал товарища Гречин.
– Что за разговоры? – с угрозой взревел Ярвис.
Внезапный бунт был очень некстати, нужно было срочно что-то делать.
– Да чего вы ссыкуете? – растягивая слова протянул Иова Маракши. – Привыкли, что вам в Академии задницу подтирают?
– У твоей семьи не хватило денег тебе на мозги? – огрызнулся Гречин.
– Что ты там вякнул про мою семью? – взвился Маракши, его «голем» начал разворачиваться в сторону обидчика.
– Внимание! – повысил голос Юрий. – Слушайте сюда! Имеющиеся претензии готов выслушать в свободное время. «Обкатка» системами защиты входит в часть вашей подготовки. На счет тех, кто не желает быть частью команды я как-то уже говорил. Верно, господа Журавлев и Гречин?
Молчание.
– Верно, рядовые Журавлев и Гречин? – настойчиво сказал Гарин, подплывая ближе.
– Так точно, рэй-мичман, – вразнобой ответили «курсанты».
– Повторю – на ближайшей станции разрывайте контракт и уходите. Будете оспаривать мои требования в рамках поставленных задач – пойдете под трибунал.
– Командир, – мягко, но требовательно обратился Джаббар по внутренней связи.
Этого еще не хватало! Неужели лейтенант решил взять реванш в такой неподходящий для Гарина момент?
– Слушаю, Кахир, – холодно откликнулся Юрий, переключив канал.
– Разреши мне сопровождать Журавлева и Гречина при отработке упражнения?
Честно говоря, Гарин удивился.
– Кахир, ты изменил свое мнение об участии командования в штурмах?
– Нет, я все еще считаю, что место командира – в рубке управления, – спокойно ответил офицер. – Но я также уверен, что за словами Ивана и Андрея стоит нечто другое, чем простое нежелание лезть под боевое излучение.
– За словами Ивана и Андрея стоит банальное неуважение ко мне как к командиру, – озвучил очевидное Гарин.
– Именно так, – просто согласился Кахир. – Это их личное мнение. И оно не должно вредить работе. Я имею на них некоторое влияние, поэтому я хочу повести их в атаку за собой.
Кахир чувствовал свою ответственность за разлад в группе – и это было хорошим знаком. Озвучивать это вслух Юрий не стал, коротко сказал:
– Хорошо, так и поступим.
И, переключив каналы, сообщил контракторам:
– Заход на атаку по моей команде. Рэй и Ярвис – держитесь за взводами, помогайте. Гречин и Журавлев – с лейтенантом.
Гарин развернулся к «Полыни», чувствуя, как вспотели ладони, сжимающие рычаги управления внутри армированных рукавов.
– На абордаж!
Прыгнули кучно, почти синхронно. Что-то возбужденно воскликнул Маракши, но после в наушниках слышалось лишь нервное сопение.
На половине дистанции их попытались прощупать направленными пучками. Прежде, чем замигал предупреждающий об опасности сигнал, а лицо обдало горячим, словно из печи, воздухом, Юрий легко ушел с линии атаки.
Вскрикнул от неожиданности Патаки, сбавляя скорость.
– Эй, Идган! Ты куда? – рядом появился Одегард, который пихнул клешней «голема» подчиненного. – Не сходи с маршрута!
– Жжется, – по-детски ответил Идган.
– Так ты виляй, маневрируй! Ты зачем несколько часов пируэты заучивал?
– Если Патаки зажарится, то икры чур мои! – весело вставила Кира.
– У Патаки нет икры, – всхрапнул урсулит, понявший шутку по-своему. – Патаки – самец.
– Самец? – зашлась в заразительном смехе Кира. – Черт, я и не подумала!