Сегодня Джаббар пропал сразу после завтрака. Может, вышел на станцию, может, пошел разговаривать с капитаном. В любом случае, вечером все станет понятно.
– Босс, не помешаем? – спросил все еще улыбающийся Мартин. – Жрать охота!
Юрий кивнул, он не возражал.
Гавел свалил на соседний стол пакеты, с шумом выдвинул стул и с удовольствием плюхнулся на него. Махнул остальным контракторам:
– Давайте, мужики, чего стоите?
Патаки последовал примеру товарища, поблескивая стеклами очков. Виновато улыбнулся Юрию, словно извиняясь за вторжение.
Дольше всех решался Гречин. Было видно, насколько ему не хочется сидеть рядом с Юрием, что будь его воля, прошел бы мимо. Но раз уж все вышло так, как вышло, то отступать было поздно – Иван напряженным движением сел напротив Гарина.
Словно из воздуха появился официант, движением гибких пальцев разбросал перед рейтарами меню. Контракторы сделали заказы и дистант удалился.
– А у нас официанты остались только в дорогих ресторанах, – своим мягким, чуть дрожащим голосом заметил Идган.
– Дык тут и цены как в дорогом ресторане, – хмыкнул Мартин. – А еда, поди, тьфу, как и всё остальное у этих гусей жидкотелых. Сейчас бы ко мне, моя Дагмар знаешь как готовит? Ты свою руку отдашь лишь бы еще раз попробовать как она готовит! Ее даже в «Золотой бум» звали кухней управлять, да она не пошла.
– Куда звали? – переспросил Патаки.
– Ну ты серость, – хохотнул Мартин. – Это же лучшее казино в Метрополии!
– Что-то я не слышал про такое казино, – ворчливо подал голос Иван.
Его, судя по всему, изрядно притомили рассказы Мартина.
– Ну, не в самой Метрополии, – Гавел ничуть не смутился, пространно помахал рукой. – На Альфа-Бернара. Это в одной Арке от Солнечной, если что.
Он мечтательно захлопал своими полными губами, от чего по его румяным щекам прошла легкая волна, протянул:
– Да-а, были времена. Я так свою Дагмар и приметил – она на поселковый карнавал всегда печеного сома с орехами выставляла. А я каждый год именно за тем и хаживал на карнавал-то. Потом вот, руку и угол предложил. А отец ейный, бригадир из керновых, все грозился кости переломать ежели обижу дочурку евоную. Да как же обидеть-то ее, Дагмар мою? У нее у самой кулак как у бати…
– Чего ж уехал от такой чудесной жизни? – едко спросил Гречин. – Жил бы со своей Дагмар, сома бы ел.
Бывший старатель поводил своими полными плечами, его лицо невесело поморщилось:
– Дык все, выработка иссякла. Контора-то наша до конца народ тянула, все, думали, перебросят на астероиды. А астероиды, оказывается, уже продали другой фирме. А мы, значится, не у дел, – он развел руками. – Конторские с директорами на катер – и фьють до Арки. А мы остались, как кроты в пещере – не сбежать, не закопаться.
– Почему в пещере? – не понял Патаки.
– Планета Кракатук, слыхал, может? – спросил Мартин. – Ну, не слыхал, и ладно. Там же на поверхности жить нельзя, дожди серные и все такое. Мы под пластами прятались, под плитами тектоническими. Оно, как бы, и к лучшему, к породе ближе. А как порода кончилась, так и все, баста. Другой-то работы нет. Кто успел, в другие фирмы переметнулись. Я кое-как Дагмар на станцию к геологам устроил, кладовщицей. Туда же старшего – он у меня все жилы знает, проводником ходит, ага. Сам тыкался, все в пустую. Тогда Дагмар предложила в рейтары. А что? Тут и деньги, и страховка медицинская для семьи. А то что-то младшенький на сердце жалуется…
Мартин рассказывал просто, обыденно и без обиды. Гарин уважал таких людей, для которых любые проблемы и трудности всего лишь естественные барьеры, которые вполне можно преодолеть и оставить позади.
Пока подошедший официант выставлял на стол тарелки, Юрий заметил кое-что интересное на дороге перед кафе.
По дороге легко шагал второй пилот «Полыни» Боагтар Си Ифмари. На молодом дистанте был серебристый флотский комбинезон с опознавательными знаками корпорации, через плечо висела полупустая «умная» сумка, способная уменьшать вес клади. Неестественную для аджая угловатую голову прикрывало темно-синее непроницаемое поле «личного медиакупола». Интересно, он просто слушает музыку или дополняет пространство виртуальными объектами?
Навстречу Си Ифмари, вынырнув откуда-то из-за угла, появилось трое аджай, быстрых и целеустремленных. По схожим дорогим деловым костюмам и схожей манере держаться можно было понять, что их троих объединяла общая цель, и что та цель – пилот корвета.
Молодой офицер тоже заметил спешащих к нему дистантов, сбавил шаг, а потом и вовсе остановился, растерянно оглядываясь.
Из толпы за его спиной появился еще один аджай, также «упакованный» в костюм и с молчаливой решимостью на лице.
Си Ифмари выпрямился, его пальцы нервно пробежали по ремню сумки. Он что-то крикнул подошедшим соплеменникам, те что-то ответили в ответ. Один схватил пилота за запястье, второй приобнял за плечи, третий легонько подтолкнул в спину. Секунда – и группа внимательно осматривающих окрестности дистантов поволокла сопротивляющегося Боагтара прочь.
Юрий сорвался с места опрокинув стул. Остались позади недоумевающие лица приготовившихся кушать рейтаров – Гарину не пришло в голову звать их за собой.
Си Ифмари и незнакомцев он догнал возле поворота к лифтам, идущим в соседний купол станции. Хотел на всей скорости влететь в эту группу, разметать, словно кегли, вырвать возмущающегося Боагтара из худых и тонких рук…
Его встретили еще на подходе. Идущий последний аджай развернулся навстречу несущемуся рейтару, поднырнул под руку.
Юрий словно врезался животом в торчащий стальной прут. Он крякнул от неожиданности, упал боком на гладкий пол и проехал несколько метров. Но не стал разлеживаться, вскочил, готовый к драке.
Очень вовремя – его атаковало сразу двое дистантов, действуя слаженно и профессионально. Трое других, тем временем продолжали уводить упирающегося Си Ифмари. Юрий лишь на миг успел поймать испуганный взгляд офицера, как стало не до этого.
Гарин никогда не дрался с аджаями, всегда искренне считая, что мягкотелые, плавные и легкие дистанты могут пострадать от его ударов. Да и повода не было, большеглазые нелюди никогда не проявляли агрессии, никогда не провоцировали конфликтов и не создавали неприятностей.
Эти двое, судя по всему, были исключениями, обученными делать другим живым существам очень больно. Бой с ними походил на бой с водопадом – куда бы Юрий ни ударил, его руки или ноги скользили по податливой плоти, тогда как от ответных ударов, жестких и быстрых, он просто не успевал уворачиваться. Аджаи кружили вокруг, пытаясь достать до критически важных точек, но Гарин пока что успевал подставить блоки, морщась от острых прострелов. Заставил себя ускориться, нагоняя в мышцы адреналина.
Первого противника он поймал на обманном уходе, вложив в резкий хук справа всю скорость и силу. Кулак с мокрым шлепком врезался в голову зазевавшегося аджая и тот безвольной тряпкой отлетел в сторону, сложившись у стены. Его товарищ дотянулся до гортани Юрия и тот лишь благодаря сумасшедшим инстинктам успел отдернуться, отчего твердые, словно стальные штыри, пальцы аджая лишь ударили вскользь, разодрав кожу и пронзив острой болью щелкнувшую ключицу. Гарин скрутился пружиной, попытавшись схватить противника, но дистант буквально вытек из захвата, вогнав свой кулак рейтару под ребра.
Возле лица что-то промелькнуло, хлопнуло, истерично звякнуло. Дерущийся с Гариным аджай отшатнулся, в сторону отлетела пластиковая сумка с разлетающимися покупками. Мимо пробежал своей гусиной переваливающейся походкой Гавел, что-то выкрикивая.
Юрий воспользовался замешательством противника, с места прыгнул на него, придавил всей массой, отбил в сторону пытающиеся защититься тонкие руки и в два удара смял лицо аджая. Оттолкнулся от земли и вскочил, сжимая кулаки.
Внезапно появившийся Мартин с его «деревенскими» замахами сложился бы за секунду, если бы Си Ифмари не решил активно поучаствовать в своем спасении. Он лягнул одного соплеменника, оплел руками и ногами второго и они вместе свалились на пол. Третий попытался остановить их падение, но тут же отвлекся на подбежавшего Гавела. Мартин со всего маху ударил аджая в ухо, но тот выдержал удар и в необычной манере, раскачиваясь в стороны будто ветка, атаковал челюсть рейтара. Гавел будто споткнулся, его ноги подкосились.
Но он выиграл время для Юрия. Пока Мартин оседал на землю, Гарин уже был рядом. Он уже понял, что привычные бесхитростные атаки плохо работают против гибких дистантов, поэтому начал больше финтить и обманывать. Это принесло свои плоды почти сразу же – первого аджая он вырубил без проблем, почти не встретив сопротивления.
Краем глаза увидел, что в стороне на месте прыгает возбужденно орущий и сотрясающий кулаками над головой Патаки, не пытающийся, впрочем, как-то реально помочь. За его спиной показался подбегающий Иван Гречин. Впрочем, насчет него надежд Юрий также не питал.
Гарина атаковали сразу двое – необычно широкий для своего вида аджай и его товарищ, отбившийся от вцепившегося в него Си Ифмари. И вот здесь пришлось худо – они разводили его ложными атаками, подныривали под удары, их острые и жесткие кулаки пробивали все блоки Гарина. От пары попаданий в челюсть Юрий «поплыл», ему сбили дыхание и коротким, но метким пинком в печень заставили согнуться. Приободрившиеся аджаи усилили натиск.
Сзади раздались сухие щелчки. Один из дистантов, вцепившийся Гарину в лицо и подбирающийся к глазам, задергался в судорогах и упал. Второй попытался отпрыгнуть, но в его плече расцвел яркий синтетический цветок оперения и он присоединился к своему товарищу на полу.
Юрий оглянулся, щурясь от боли.
В десяти шагах, широко расставив ноги словно в тире, стоял лейтенант Джаббар, в его руках поблескивал тупорылый иглошок – офицерское средство самозащиты. Рядом с ним топтался Гречин, что-то жарко рассказывая.
– Быстрее…, – просипел запыхавшийся от борьбы Си Ифмари, поднимаясь с земли. – Нужно бежать!