вас соблюдения протокольных норм. В частности, прошу воздержаться от резких высказываний и повышенного тона.
Кимура посмотрел на девушку, словно на пустое место, провел ладонью по сенсору замка.
Должно быть, у капитана имелся мастер-ключ, потому как гермостворка щелкнула и отъехала в сторону.
– Господин Гарин, следуйте за мной, – не оборачиваясь произнес офицер и шагнул через порог.
Каюта «господина Грюнера» была самой большой индивидуальной каютой на корабле и больше походила на аквариум. Кроме неширокого участка у входа, все остальное помещение перегораживала прозрачная перегородка из силового пластика, за которым клубился густой туман.
– Господин Грюнер, – громко произнес капитан, закладывая руки за спину, – Я бы хотел вас видеть.
По ту сторону «аквариума» включились желтые лампы, подсвечивая туман. Юрий увидел возле одной стены тот самый красный скафандр-матрешку, на который обратил внимание еще на станции «Тэ Махуон». Глубже в комнате с трудом можно было разглядеть нечто темное, похожее на большую груду хвороста. Из этой груды поднялось что-то живое, гибкое, похожее на вставшую на хвост каплю. «Капля» оплыла, из нее сформировались голова, плечи, руки и бедра. Юрий не заметил, как фигуру накрыла ткань и к прозрачной перегородке выдвинулась вполне себе человеческая фигура, укутанная в плотный плащ с капюшоном.
Но Гарин смог разглядел, что там, где у гостя должны быть ступни, то и дело вылезают какие-то плоские, влажно поблескивающие «ремни».
Отцы-духовники! Да это же бхут, Высший дистант! Колония разумных червей!
– Мы-я приветствуем Кимуру Акияму, – донесся из расположенных под потолком динамиков бархатный мужской баритон. – Мы-я приветствуем другого члена команды корабля.
– Господин Грюнер! – внезапно выступила Аглая. – Я прошу вас не воспринимать этот визит как враждебный акт…
– Господин Грюнер, – капитан без труда подавил своим фирменным «ледяным» тоном щебет девушки. – Не могли бы вы попросить госпожу Рубин замолчать, она явно мешает нашему диалогу.
Аглая изумленно застыла с открытым ртом.
Голос бхута мягко возвестил:
– Мы-я просим Аглаю удалиться. Мы-я не имеем претензий к корпорации «Сфорца».
Если бы Рубин могла, она бы испепелила Кимуру и Гарина взглядом. Но она не могла, поэтому дернула плечом, повернулась и вышла в коридор, оставив невысказанное обещание запомнить такое к себе отношение.
Капитану было на это плевать. Он выставил вперед челюсть, секунду разглядывая пассажира, потом спросил тоном рассерженного учителя:
– Как прикажите расценивать ваше поведение?
Юрий внутренне усмехнулся – мог ли еще кто-то, кроме капитана Кимуры, позволить себе в таком тоне общаться с Высшим дистантом?
Бхут чуть покачнулся, словно шарик от легкого дуновения ветра. Его голос, без сомнения смоделированный переводчиком, по-прежнему был спокоен и дружелюбен:
– Мы-я приносим извинения за действия энергетической машины. Машина действовала в соответствии со своим протоколом, мы-я не подумали, что это приведет к конфликту.
– Протокол иксджинна – шпионить? – прямо спросил Гарин. – Что он делал на складе вооружения?
– Протокол машины – изучать окружение хозяина в целях безопасности. На складе появились новые переменные – машина их изучала. Заверяем, Кимура, машина не нанесла ущерба кораблю.
– Перед вами, – капитан жестом указал на приосанившегося Юрия. – Командир группы, отвечающей за безопасность.
– Юрий Гарин, – произнес бхут. – Мы-я приветствуем тебя.
Гарин на секунду замешкался, услышав свое имя от неизвестного ему существа, потом кивнул.
– Рэй-мичман Гарин отвечает за безопасность корабля и вашу лично, – продолжил Кимура. – Его профессионализм не вызывает у меня сомнений. Не должен вызывать и у вас. Обращайтесь к нему по всем беспокоящим вопросам, а свою «машину» держите в пределах гостевой палубы. Это понятно, господин Грюнер?
– Мы-я сожалеем о созданных неудобствах, – бхут чуть склонил голову в капюшоне. – Мы-я услышали Кимуру. Мы-я запомнили Гарина.
Юрий нахмурился, сверля взглядом дистанта.
– Считаю конфликт исчерпанным, – капитан коротко кивнул, прощаясь с пассажиром. – Хорошего полета.
Когда они вышли в коридор, где словно разъяренная тигрица металась взад-вперед Рубин, Кимура громко сказал Гарину:
– Обо всех фактах нарушения распорядка со стороны пассажиров докладывать мне незамедлительно. В случае повторения инцидента открывать огонь на поражение.
Судя по всему, ему было глубоко плевать слышит ли его «господин Грюнер» и что именно сообщит в головной офис возмущенная Аглая.
Такую позицию командира Гарин всецело поддерживал.
* * *
Во время прохождения через Арку Юрий занимался с группой в ангаре. Рейтары, разбившись на пары, блуждали по импровизированному лабиринту из ящиков и контейнеров, тренируясь правильно выглядывать с оружием из-за угла, прикрывать друг друга во время перезарядки оружия, держать сектора обстрела. Гарин задавал им вводные, сверяя действия подчиненных с виртуальным тактическим инструктором. Когда приходила очередь, он и сам одевал имитирующие скафандр утяжелители, брал отключенный автомат и шел делать то же, что пытался добиться от «блох». К его приятному удивлению сегодня к группе присоединился даже лейтенант Джаббар, проходя полосу испытаний наравне с рядовыми контракторами.
Когда лабиринт проходили Аоки и Зарыга, на это собирались посмотреть все рейтары. Эта парочка действовала настолько слаженно и четко, что казалось, будто они вечность работают вместе. Они проходили весь маршрут в едином темпе, их движения казались обманчиво простыми, но максимально эффективными. За ними даже виртуальный инструктор не всегда поспевал.
Батор вообще оказался полезным «приобретением». Старый гвардеец показал специфические премудрости обращения с автоматом, о которых не знала даже Кира, показал, как правильно тащить за эвакуационную петлю раненного товарища, как правильно меняться в парах во время движения.
– Кто первым прет рожей на пули, тому всегда морально тяжелее, даже если у него штурмовая броня, – Зарыга показал на Одучи и Рэнта, которые замерли напротив, изображая тактическое построение друг за другом. – Постоянно ждать плазму в живот – то еще веселье. Потому меняться местами нужно по мере охеревания ведущего в группе. Помещение зачистили – поменялись. За угол зашли – поменялись. Длинный участок преодолели – поменялись. Заметили, что он раскорячился и присел – поменяйтесь и прикройте, пусть товарищ облегчится…
Ангар сотряс взрыв хохота.
Лабиринт проходили Журавлев и Маракши, когда моргнул свет и на миг изменилась гравитация.
– Арку что ли прошли? – предположил Одегард, глядя на часы.
Корвет тряхнуло, да так, что у многих подкосились ноги. Взвыли сирены, заметались под потолком тревожные огни.
– Опять эфир в оружейку влез? – стараясь перекрыть вой крикнул Юрию Рэй.
– Внимание! – громогласно загрохотали динамики. – Боевая тревога! Экипажу занять места согласно боевым расчетам! Внимание! Боевая тревога!
Уже через минуту Гарин был на капитанском мостике.
Здесь царила непривычно напряженная атмосфера, какой Юрий не помнил со времен Глизе-33. Капитан лишь на секунду отвлекся, указав Гарину на свободное кресло, вновь повернулся к висящему посреди рубки шару пространственной навигации, испещренному разноцветными маркерами. Спросил:
– Штурман, что значит «не та точка выхода»?
– Я не понимаю, – даже искусственный голос Кирики казался недоуменным. – Арка переместила нас не туда, куда должна была.
Юрий от удивления сбился с шага. Как так – Арка переместила не туда?
В отличие от него, Кимуру было сложнее вывести из равновесия, он своим бесстрастным голосом спросил:
– Куда конкретно нас переместило?
– Ищу точки позиционирования, – ответила Кирика.
– Поторопитесь.
Капитан сделал шар навигации меньше, сместил в сторону.
– Связь? – бросил он в сектор радистов, где сидели офицер связи и шифровальщик Эрик Али.
– Каналы найдены, но нет сопряжения! – выкрикнул связист.
– Вызывайте, – Кимура выпрямился, положив руки на поручни мостика. – Локация, жду идентификацию судов. Дайте визуализацию.
Поверх бронеставень раскрылась цветная голография окрестного космоса.
Подался вперед капитан, превращаясь в готового к броску хищника.
Поднялся из кресла Гарин, завороженный открывшейся картиной.
Космос был прекрасен и он пылал!
Поверх темно-синей материи пространства клубились невообразимо огромные облака мелкой космической пыли. Широкая сиреневая полоса далекой туманности закручивалась спиралью, перечеркнутая стрелой кометы. Мимо корвета, отражая и преломляя молочный звездный свет, проплывали острые глыбы льда.
И зарево взрывов, россыпь сгорающих обломков, ярко-синие плевки плазмы, всполохи попадающих в силовое поле снарядов.
В системе, в нескольких сотнях километрах от «Полыни», шел настоящий космический бой.
Сквозь пылевые заносы и яркие вспышки было сложно что-либо рассмотреть, но Юрий смог различить четыре Имперских корвета, расходящихся веером в вертикальной плоскости. Остатки еще одного, разорванного одним мощным попаданием, расплывались грязным облаком из обломков и технических жидкостей.
На имперцев, со стороны звезды, заходило три рхейских фрегата по форме напоминающие разомкнутые диски. Еще один звездолет Содружества с массивными орудийными «крыльями» заходил на флот землян сверху.
Длинный зеленый луч стремительно вырвался из ближайшего к «Полыни» пылевого облака, за миг преодолел расстояние до одного из земных корветов и, легко пройдя сквозь силовое поле, вспорол корму. Полетели обломки обшивки, расцвел и тут же погас огненный шар. Корвет начал заваливаться на сторону, лихорадочно работая маршевыми двигателями.
– Идентификация судов выполнена! – отрапортовала локация. – Отчет на мостике!
– Есть связь! – вторили связисты.