– Пилот, ускориться и следовать протоколу уклонения, – спокойно отреагировал Кимура. – Мины за борт. Торпедисты, попадания есть?
– Попаданий нет, капитан.
– Штурман, новую дугу атаки…
Корвет бросило в сторону, потом в другую. Переборки жалобно заскрипели, что-то застучало над головой.
– Обходим астероиды, – сообщил модулятор голоса Си Ифмари, который полностью погрузился в виртуальность. – Их много.
– Штурман, – напомнил Кимура.
– Дуга атаки готова, – выдохнула Кирика.
Было видно, что ей тяжело каждые несколько секунд выдавать сноп новых курсов, но пока что альцион справлялась блестяще.
«Полынь» вновь пошла на невидимого за пеленой пыли егеря, стараясь не попасть под залпы вражеского кирасира. Вновь выстрел, рывок, попытка запутать врага.
Вновь мимо, лишь две торпеды из десяти смогли достичь цели, но были сбиты системами обороны.
Старенький десантный корвет не был приспособлен для волчьего кружения вокруг жертвы, для хорошего залпа ему требовалось время. Но зубастый кирасир не давал такой возможности, до сих пор чудом не разнеся рейтаров на осколки.
– Кто в мире родился, тому суждено умереть, – вдруг торжественно продекламировал Кимура. – Не бывает иначе. В мире, где нет законов, это и есть закон.
Капитан сейчас походил на холодный камень в горном потоке – вокруг перекликались голоса офицеров, напряженная атмосфера подняла температуру, скрипела и выла «Полынь», однако Кимура оставался спокойным и выдержанным, вселяя уверенность в остальных.
Вот он повернулся к Гарину, произнес с легкой полуулыбкой:
– Господин Гарин, у меня есть для вас работа.
– Что нужно сделать? – с готовностью откликнулся Юрий.
– Вам нужно взять егеря на абордаж.
Гарин краем глаза заметил, как на него посмотрел Корней – словно на приговоренного.
Но Юрий не видел причин спорить с Кимурой. И так было видно – по-иному «снайперский» фрегат Содружества не ликвидировать. Если «Полынь» будет и дальше кружить вокруг егеря, размениваясь неприцельными выстрелами, то ее рано или поздно разберет своими ракетами и тяжелыми пушками кирасир. Либо егерь просто снимется с места и уйдет в сторону своих, где его будет не достать. А попутно еще успеет расстрелять несколько имперских звездолетов.
– Группа готова, капитан, – Юрий постарался придать голосу максимальную уверенность.
– Мы попытаемся выбросить вас максимально близко от цели, сами уведем преследователя, – начал рассказывать план Кимура. – Рхейцы не ждут десант в таких условиях, есть шанс, что с егеря вас не заметят. Вы проникните на борт и ликвидируете экипаж, после чего будете ждать нас.
Должно быть, капитан все же разглядел на лице Юрия тень сомнений, потому что добавил неожиданно мягко:
– Вы и ваши люди готовы к этому, господин Гарин. Нечто подобное я уже когда-то реализовывал, только с зелеными новичками-десантниками. Вы на голову их выше.
Юрий позволил себе улыбнуться:
– Мы все сделаем, капитан. Можно лишь одну просьбу?
– Да, конечно.
– Во время десантирования дайте залп из нойз-пушки и врубите системы САО. Это на время ослепит рхейцев, мы как раз успеем скрыться.
Ошарашенный взгляд от Корнея. Да что там – Юрию удалось удивить даже Кимуру.
– У вас выключится аппаратура «големов», – напомнил он.
– Для нас это не проблема.
Кимура секунду изучал лицо Гарина, потом его глаза потеплели.
– Сделаете что должны, Юрий. Я вам доверяю.
На памяти Гарина это был первый раз, когда капитан назвал его по имени.
* * *
– Это чертовски хреновая затея, – в какой раз буркнул в наушниках голос Ярвиса. – Без прикрытия нас размотают еще на подходе.
– Одучи прикроет, – отозвался урсулит. – Одучи будет прикрывать Рэнта как свою самку.
И захрюкал, довольный своей шуткой.
– Я сейчас отсюда вылезу и надеру чью-то лохматую жопу! – прорычал Ярвис. – Прикрыватель нашелся.
Одучи захрюкал громче.
– Вот же ушастый тапок, – беззлобно выругался Рэнт. – Кира, ты ближе – долбани его ломом.
– Вы меня в свои игрища не втягивайте, – откликнулась Кира. – И вообще, не мешайте девочке пулемет настраивать.
– Кира, настрой и мне тоже! – задорно воскликнул Иова.
– Цыц, сопля. Настраивай себе сам, тебе не привыкать.
– Куда же я коммуникатор засунул? – задумчиво спросил сам себя Тихомир.
Ему в несколько голосов посоветовали где именно поискать и куда он мог засунуть взводный коммуникатор.
Гарин с легкой улыбкой слушал треп в эфире, удобнее устраиваясь в кресле своего «голема» и поправляя ремни подшлемника. Ему нравился настрой абордажников, с таким настроем проще идти в бой.
Впрочем, Юрий был уверен, что все объективно представляли себе сложность поставленной задачи. И Рэнт отчасти был прав – довольно самоубийственно идти на абордаж военного судна без предварительной артподготовки, когда не подавлены скорострельные турели, не расстреляны охранные «каракатицы» и некому нейтрализовать противодесантные ракеты. К тому же, штурмовать егеря придется двумя неполными взводами – новичков Гарин оставил в казарме.
Как и лейтенанта Джаббара, который на сей раз сам рвался в бой. Но Гарин понимал всю опасность предприятия, кое-как отговорил Кахира.
– Не забудьте взрывчатку, – напомнил Юрий.
– «Ранцы» у меня и у Киры, – отозвался Одегард.
«Ранцы» – мощная ранцевая взрывчатка, также используемая для пробития брешей в толстой броне, являлась частью плана. Да, у них был план, который в теории выглядел неплохо.
Неплохо для авантюрного фильма.
– Юра, почему у нас что ни операция, то всё какая-то нештатная? – словно читая мысли друга, спросил по внутренней линии Рэй.
Гарин усмехнулся:
– Чтобы не скучали.
– А кто скучает? Нам очень даже весело.
– Ну, не знаю. Журавлев тут сетовал, что служба у нас не такая насыщенная, как у имперского десанта.
– Это он тебе сказал? – хмыкнул Рэй.
– Не лично.
– Молодой он еще, не набегался с автоматом.
– Я понимаю. Так сказал, к слову.
Юрий щелкнул тумблером, включив обогрев. Вывел на лицевую панель данные о состоянии других «големов».
Они висели в темноте десантных шахт, готовые в любой момент прыгнуть в холодную пустоту. От тряски позвякивали пулеметные ленты, скрипели крепления кресел. Время от времени пропадала гравитация и тогда было слышно как матерятся в ангаре технари, которых приподнимало над полом и тут же швыряло обратно.
– Юрий, вы готовы? – раздался в наушниках голос Си Ифмари. – Через минуту заходим на маневр.
– Готовы, – ответил Юрий. – Сделаешь, как договаривались?
– Сделаю все возможное.
– Я верю. Сильно в нас вцепились?
– Сильно, – не стал врать пилот. – Вас сбросим и попробуем оторваться через астероидное поле.
Юрий представил себе, как «Полынь» играет в смертельные кошки-мышки с фрегатом рхейцев, рискуя на полной скорости влететь в острые ледяные глыбы, и поежился. Если что-то пойдет не так, то вернуться за «блохами» будет некому.
– Внимание, – обратился к готовым к выброске рейтарам Гарин. – Еще раз проверьте герметичность костюмов. Напоминаю – сразу после выброски сработает система активной обороны, потому готовьтесь переключать фазы. Предупреждаю, чтобы заглушить локаторы егеря заряд САО будет сильным.
Последнюю фразу Юрий в первую очередь адресовал Кире, которой впервые предстояло протестировать внесенные в организм изменения.
Но девушка промолчала, зато беззаботно откликнулся Маракши:
– Эх, не блевануть бы. Только почистил тут все.
– Ну вот, – вздохнул Мартин Гавел. – Как назло в сортир захотелось.
– Гадь в банку, – посоветовал ему Иова.
– Главное, чтобы после прыжка нас не сильно разбросало, – заметил норвежец. – А то при такой видимости потеряемся.
Свет сменился, предупреждающе запиликал зуммер в шлеме.
– Маневр, – объявил по рации Си Ифмари, его голос звенел от напряжения. – Удачи вам.
Корвет начал клониться на левый борт и задирать нос. Юрий всунул руки в бронированные рукава, сжал рычаги управления.
– Поехали, – по-русски сказал Тихомир.
Десантные «катапульты» глухо звякнули и «голем» камнем ухнул вниз. К горлу подступиться секундная тошнота, кровь запульсировала в ушах. Тело стремительно теряло вес, пока наконец не наступила полная невесомость.
Не успел Юрий переключить в шлеме режим видения, как улетающая «Полынь» врубила САО.
Сквозь тело будто пустили ток. Юрий взвыл сквозь сжатые зубы, забился в кресле. С трудом разжал сведенные пальцы, опустил руку к переключателю контуров и щелкнул приготовленным тумблером.
Поначалу в эфире была тишина, такая глухая, что Гарин даже проверил наличие соединения. Потом туда друг за другом стали подключаться охающие и ругающиеся контракторы.
– Кира? – на всякий случай спросил Юрий.
– Все в порядке, доно, – голос Аоки хоть и искажался помехами, звучал бодро.
Гарин еще раз проверил сигнатуры – на панели светились все восемь «големов», разбросанные на приличном расстоянии друг от друга. Это не считая его самого.
– На позицию, быстро, – скомандовал он, хлопнув ногами по педалям и совершая короткий прыжок к намеченной точке координат.
– Кирасира кто-то видел? – спросил Одегард.
– Пролетел мимо, чуть меня не сбил, – откликнулся Журавлев. – Или это обломок астероида…
– У меня одного горизонт не держит? – спросил Ярвис.
– Меня тоже крутит как окурок в унитазе, – отозвался Мартин. – Сейчас стабилизацию включу.
– Сюда! – воскликнул урсулит. – Одучи нашел лед.
Юрий из своего командирского «голема» нашел сигнатуру дистанта, прицепил к нему остальных, дав, тем самым, ориентир. Короткими прыжками направил себя к подчиненному.
Они двигались, будто рыбы в мутном бульоне, маленькие фигуры в громадном пылевом облаке. Из зернистого полумрака хищными тенями появлялись грязные ледяные глыбы, кружащиеся в абсолютной тишине.
В одну из таких глыб уцепился Одучи, вогнав в расщелину абордажный лом. Его массивная фигура с руками-клешнями черной кляксой выделялась на сером фоне, на загривке призывно моргал огонек маяка.