Круглая платформа представляла собой толстый, изъеденный коррозией железный или стальной диск, подвешенный на шести телескопических стержнях, каждый из которых в настоящее время был выдвинут до предела. Эти стержни выступали подобно колоннам по краю подъемника. Черные сваи и опорные балки под крышей постепенно выступали из темноты в медленно нарастающем призрачном свечении дюжины фотолюминесцентных ламп.
Платформа пустовала, если не считать единственного объекта: посреди нее вертикально возвышалась полуоткрытая дверь. Деревянная старая дверь. Самая обычная дверь в самой обыкновенной раме.
Какое-то время Рейвенор и его спутники разглядывали ее. В это время Дом снова шагнул, и дверь качнулась, словно подул сквозняк. Она закрылась с хлопком, а затем вновь приоткрылась на ширину ладони.
– Сдаюсь, что это такое? – спросил Нейл.
– Дверь, – ответила Ангарад, с которой, как уже заметил Рейвенор, всегда можно рассчитывать на предельно прозаический ответ.
– Дверь, – эхом откликнулся Карл. – Но разве это может быть тем, что я думаю?
– Это, надо полагать, зависит от того, что именно ты думаешь, Карл, – ответил Рейвенор.
Мимо них прошли смотрители Дома, несущие на платформу светильники и расставляющие их по краю диска. Рейвенор тоже поднялся на платформу и приблизился к двери. Остальные нехотя последовали за ним.
– Трехсторонние пропилеи? – рискнул предположить Тониус, стараясь говорить шепотом. – Э-э... трипортал?
– Я подумал о том же, – произнес Рейвенор. – И вновь меня впечатлила твоя дедукция. Как и познания в тайных науках и эзотерике. Откуда тебе известно это понятие?
– Вроде бы, – пожал плечами Карл, – наткнулся на упоминание о нем несколько лет назад, когда занимался самообразованием. Как же назывался тот текст?.. Не могу вспомнить,
– «Кодекс Атрокс», сочинения Сарника, – тихо произнес Бэллак. – А также «Охряная Книга», – Прежде чем продолжить, он обвел взглядом Рейвенора и Тониуса. – Доступ к таким работам ограничен, но, как и Карл, я воспользовался своим статусом дознавателя, чтобы ознакомиться с ними. Три года назад, когда мы с инквизитором Фенксом пребывали на Мирепуа, к нам обратились за помощью в расследовании деятельности культа, который, как утверждалось, обладал функционирующими трехсторонними пропилеями. Как выяснилось в итоге, все это был только обман, но я провел исследования. И эта дверь внешне походит на деревянные гравюры, прилагавшиеся к работе Сарника.
– Точно, Сарник, – кивнул Тониус, – именно там я и видел.
– И что, предполагается, мы должны поверить в то, что перед нами настоящий трипортал? – спросил Бэллак, обходя раму с другой стороны так, чтобы остальные видели его через приоткрытый дверной проем.
– Уж не знаю, чему вы так радуетесь, – пробормотал Нейл, – но, может быть, кто-нибудь расскажет мне, о чем вы вообще говорите?
– Карл? Бэллак? – спросил Рейвенор.
Тониус шагнул вперед, оказавшись возле двери с противоположной стороны от Бэллака. Он осторожно приблизился к ней. Дверь слегка покачнулась в раме, будто на нее подул ветер.
– Трехсторонние пропилеи, – произнес Карл.
– Ты уже не первый раз говоришь это, – упрекнул его Нейл.
– Дверь с тремя направлениями, – поправился Карл Тониус, смерив презрительным взглядом огромного охотника за головами. – Мифическое устройство, предназначенное для гадания и прорицаний. Принципы его действия никогда не получали объяснения даже в псионических терминах, хотя, возможно, это всего лишь тотем, фокусирующий ментальную волну. Сложный фетиш.
– И как это работает? – спросила Кыс. – То есть, как им воспользоваться?
– Одна из ее сторон здесь, – произнес Тониус.
– А вторая – здесь, – произнес Бэллак из-за двери. – Но если пройти сквозь нее... – Тут дознаватель помедлил, поскольку ни у него, ни у Тониуса не возникло желания продемонстрировать это на своем примере. – Вообще, Кыс, поговаривают, что в результате окажешься возле третьей стороны. Третье направление. Субъект перемещается дверью в другую точку пространственно-временного континуума, в которой можно получить ответ на тот вопрос, ради которого и организуется предсказание.
– Портал? – спросила Кыс.
Бэллак пожал плечами.
– Да, портал, – сказал Рейвенор. – Говорят, что эта дверь способна перенести человека в другое место. А точнее говоря, более чем в одно место. Количество переходов зависит от последовательности действий и сложности заданного вопроса.
Он отвернул свое кресло от двери, и все его спутники собрались вокруг.
– Не ожидал я такого, – произнес Рейвенор, – что глупо с моей стороны. Полагалось, что если все это не простое надувательство, то Ведьмин Дом хранит какую-то по-настоящему темную тайну. Именно за ней мы и пришли сюда. Вот только мне почему-то не хочется пользоваться ею.
– Мне тоже, – произнес Тониус.
– А я все еще не могу переварить ваши объяснения, – признался Нейл.
– Это просто старая деревянная дверь, – со свинцом в голосе произнесла Ангарад.
– Мы должны ею воспользоваться.
Все обернулись на Кыс. Она смотрела за тем, как обитатели Дома устанавливают на краю платформы чадящие лампы и свечи.
– Именно затем мы и пришли сюда, как вы и сказали. И нет такого правила, которого бы мы при этом не нарушили. Мы знали, что влезаем в темные еретические дела. Мне это все ни капельки не нравится, но именно так обстоит дело. Назад пути нет.
– И что ты предлагаешь? – спросил у нее Тониус.
– Нет, что ты предлагаешь? – бросила в ответ Кыс. – Сбежать? Вернуться домой? Сдаться? Если так, то, дай мне Трон терпения, это надо было сделать еще несколько месяцев назад. Мы зашли уже слишком далеко, чтобы теперь привередничать.
– Ты права, Пэйшенс. Спасибо, что выступила в качестве голоса разума.
– Почему-то я себя не ощущаю слишком разумной.
– Мы сделаем это, – сказал Рейвенор. – Вернее, некоторые из нас. Я не собираюсь рисковать сразу всей группой. Кто-то должен остаться здесь и прикрывать нам спину.
– Это при условии, – с насмешкой в голосе произнесла Ангарад, – если перед нами не просто старая дверь, которую раскачивает сквозняком.
– Да, именно при этом условии, – произнес Рейвенор. – Может быть, пойдешь со мной и сама все проверишь? Бэллак, Карл, вы тоже идете. Гарлон, ты остаешься вместе с Пэйшенс и приглядываешь за этой дверью.
Лицо Нейла помрачнело. Он бросил взгляд на мечницу.
– Нет, я... – произнес он и осекся.
– С ней все будет в порядке, Гарлон, обещаю. Я позабочусь о ней. Кроме того, она и сама может за себя постоять. И ее сознание восхитительно прочное и изумительно эластичное. Она способна справиться со многими опасностями внемирья.
– Но... – Нейл негодовал.
– Твоя сила мне необходима здесь. И Кыс также должна остаться, чтобы держать ментальную связь. Не спорь со мной, Нейл.
– Я никогда не спорил с вами.
– Гарлон, я знаю, что для тебя значит эта картайка. Мне все известно. Я буду ее защищать.
Нейл неохотно кивнул. Он поймал на себе взгляд Ангарад и отсалютовал ей, ударив кулаком себя по груди, как было принято у кланов Картая. Мечница ответила ему тем же.
Рейвенор установил глубокую связь с сознанием Кыс.
– Я попытаюсь разговаривать с тобой.
– А я постараюсь услышать.
– Прикрывайте нас, Пэйшенс.
– Обязательно.
Край платформы был заставлен свечами и лампами. Еще больше светильников было расставлено на окружной дорожке. Верхнее освещение зала слегка потускнело и замерцало.
Впервые за полчаса вокруг ненадолго закружили шепчущие голоса. Как только они стихли, дверь плотно захлопнулась с громким лязгом и раздался звук поворачивающихся древних механизмов замка.
– Дом готов принять вас, – произнес один из смотрителей.
– Дверь готова к тому, чтобы ее открыли, – сказал другой.
Закутанные фигуры расположились неровными рядами вокруг команды Рейвенора.
– У кого из вас нужный ключ? – спросил инквизитор.
Снова раздался пугающий шепот.
Один из смотрителей выступил вперед, сжимая ключ, свисавший с его шеи.
– У меня, – произнес он, и остальные обитатели Дома что-то спокойно забормотали, будто поздравляя избранника.
– Кто идет, а кто остается? – спросила еще одна из закутанных фигур.
– Я остаюсь, – ответила Кыс.
– И я, – проворчал Нейл.
Один из смотрителей жестом руки приказал им следовать за собой. Все, кроме избранника, медленно спустились с верхней платформы на дорожку. Кыс пошла за ними, но по пути обернулась.
– Храни вас Император! – окликнула она остальных членов команды.
– Боюсь, что не в этот раз.
– Тогда вы храните их, Гидеон, – произнесла она, а затем отвернулась и спустилась по лестнице.
Нейл пошел было за ней, но вдруг остановился, подбежал к Ангарад и грубо поцеловал ее в губы.
– Проклятие! – прорычал он. – Мне бы очень хотелось увидеть вас снова живыми. Даже тебя, Тониус.
– Буду считать минуты, мой драгоценный, – усмехнулся Карл.
Нейл протопал по ступеням и встал возле Кыс среди молчаливых смотрителей, не сводящих глаз с двери на платформе.
– Так, значит, ты и эта воительница... – прошептала Кыс.
– Заткнись!
– И давно уже?
– Всего два слова, Кыс. Захлопни варежку!
– Мой рот на замке, – усмехнулась она. – В отличие от твоего. Или ее.
Гарлон бросил на нее испепеляющий взгляд.
– Ты так пропустишь все представление, – произнесла Пэйшенс, с улыбкой кивая на платформу.
Улыбка вышла кривоватой, и, глядя на разворачивающиеся события, Кыс начала молиться.
– Вы подтверждаете свою готовность начать? – спросил смотритель, оставшийся возле двери.
– О, жду, не дождусь, – сказал Тониус.
Ангарад казалась скучающей. Бэллак сжал здоровой рукой приклад оружия.
– Подтверждаем, – ответил Рейвенор.
Смотритель снял ключ с шеи и вставил его в древний замок на двери. Ключ повернулся с громким треском давно не смазываемого механизма.