Выброшенный вперед и вверх кулак Бориса совсем чуть-чуть не достал до заросшей щетиной скулы Артема. Нападавшего остановили подлетевшие со всех сторон работники. Они показались Борису вспорхнувшей в воздух стаей ворон: полы их черных пиджаков затрепетали сразу всюду, а вслед за ними бумаги взметнулись со столов и посыпались веером по полу. Что-то загремело: не иначе, сбросили на пол принтер или монитор.
Всего через несколько секунд Борис стоял на коленях с заломленными за спину руками, удерживаемый сворой охранников, появившихся как из-под земли. Кто-то плеснул ему в лицо холодной водой. Потом к нему приблизилось ухмыляющееся лицо Артема.
— Не бойся. У нас семеро одного не бьют.
— Не ждут, — машинально поправил его Борис, не зная, зачем.
— У вас не ждут, у нас не бьют. Моя территория, мои правила. Тебе повезло, что я сегодня добрый. Но не радуйся: просто так не отпущу. Предлагаю поединок.
Борис насмешливо фыркнул:
— Надо же, я ведь ехал тебе рожу бить, а потом передумал! Но, видать, судьба у тебя такая: сегодня с битой рожей ходить!
— Смелый, уважаю! — невозмутимо произнес Артем, испепеляя его взглядом. — Только обойдемся без мордобоя. Цивилизованно.
— Дуэль, что ли? — Борис хохотнул.
— Да нет, вообще без членовредительства.
От этих слов прыснули охранники, Артем цыкнул на них и ответил на вопрос Бориса: «Это еще как?»
— Гонки устроим. Кто проиграл, тот денег отстегнет. Как насчет ляма?
— Еще один лям на моем счету не помешает, согласен, — не раздумывая, ответил Борис.
— Ну и отлично! Дергаться не будешь — отпущу.
— Поберегу силы для поединка, можешь не переживать за рожу.
— Ха! Приколист! — Артем отозвал охранников и перешел к изложению деталей предстоящего состязания.
Они договорились встретиться через три дня в назначенном месте — на заброшенной трассе, ведущей к прекратившему существование военному аэродрому. Артем дал Борису визитку с номером телефона, и тот обещал перезвонить ему, как только обзаведется средством связи. Чтобы состязание было максимально справедливым, договорились взять для этого специально подготовленные для гонок автомобили одной марки: их можно было арендовать в подпольном клубе «стритрейсеров». В качестве секундантов решено было пригласить по одному человеку с каждой стороны, которые будут встречать их у финиша и зафиксируют результат на видео. Скрепив договоренность рукопожатием, враждующие стороны, наконец, разошлись.
Борис вместе с Сашкой вернулся к машине и только тогда вспомнил саркастическую шутку Артема о кошках. Ясно, что речь шла о Лере, поэтому Борис и вспылил. Так, значит, она не осталась с ним? Может быть, все-таки она Бориса не бросала? «Не стоит тешить себя пустыми надеждами, — подумал он. — Разбитое не склеишь. Лучше заняться своими проблемами и для начала срочно купить телефон. Не могу же я все время пользоваться Сашкиным. К тому же, пора отпустить друга. У него наверняка полно своих дел. А у меня — своих, которые желательно утрясти до этого поединка», — размышлял Борис, выруливая на проспект. Тогда он не знал, что в ближайшие три дня произойдет гораздо больше событий, чем он запланировал.
Глава 5. «Бойся своих желаний»
Возле дверей квартиры Бориса поджидала Лера. Едва завидев его, выходящего из лифта, бросилась на шею с таким рвением, будто они не виделись по меньшей мере год.
— Где ты был? Телефон твой недоступен, тебя дома нет! Жду тут целую вечность!
Борис угрюмо покосился на нее, давая понять, что не рад ей, но она, кажется, ничего не поняла. Висла на нем со счастливым видом, будто ничего не случилось. Бориса так и подмывало выпалить «Между нами все кончено!», но он сумел сдержаться до тех пор, пока дверь квартиры не закрылась за ними, иначе Лера могла устроить сцену прямо в подъезде — зрителей она обожала. Зато, когда они оказались по ту сторону порога, эти слова тотчас слетели с его языка, будто неподъемный груз, который он больше не в силах был удерживать.
— Что? — переспросила она тихо, хотя все прекрасно слышала. Борис так ей и ответил:
— Что слышала.
— Может, как-то пояснишь свое неожиданное требование?
— У меня нет желания говорить об очевидных вещах.
— Вот как! Значит, решил приговорить наши отношения без суда и следствия?!
— Ты сама их приговорила этой ночью! — выпалил он и тут же пожалел: теперь разбирательств не избежать.
— Ра-азве?! — Ее глаза расширились до невероятных размеров. — Я? И как, по-твоему, я это сделала?
— Здесь не съемочная площадка, твое актерское мастерство некому оценить.
— Боря… Боря, ты чего? — Она вдруг резко сменила интонацию с возмущенной на просительную, протянула руки и шагнула к нему, звонко цокнув острыми каблуками о паркет. Борис попятился в глубь коридора, выставив перед собой ладони.
— Лер, ну все. Забери свои вещи и уматывай туда, откуда явилась. Я все знаю про Артема.
— Артем? Да он просто… проводил меня домой! Ты же исчез куда-то!
— Исчез, и тебя это не встревожило! Подумаешь, куда-то исчез ночью с яхты посреди реки… Зачем беспокоиться? Только зря время терять. И ты, насколько мне известно, потратила его с пользой — быстро нашла мне замену.
Лера открыла рот, собираясь выпалить очередное возражение, но губы искривились, обезобразив лицо, кожа на лбу собралась складками, а из глаз покатились слезы.
— Только не это! — Борис поспешил скрыться в гостиной, заперев за собой дверь. Из-за нее донеслись горестные рыдания, сравнимые с оплакиванием усопшего.
Он сел за компьютер и надел наушники, опасаясь, что может не выдержать ее причитаний и дрогнуть. Ему было жаль Леру, но ничего уже не исправить: пусть она не осталась с Артемом и решила вернуться к нему, это не отменяет факта ее предательства. Вдруг Борис с удивлением понял, что кроме жалости к Лере он больше ничего не испытывает, разве что презрение, растущее внутри, как снежный ком. Невозможно было поверить, что еще вчера вечером он мечтал о том, чтобы Лера вышла за него замуж. А сегодня его мечта рухнула подобно роскошному дворцу, выстроенному без фундамента — от малейшего сотрясения мгновенно превратилась в руины. Зато вместо нее появилась другая мечта: чтобы Лера поскорее исчезла из его квартиры, а заодно и из его жизни. Но Борис подозревал, что добиться этого будет непросто.
В скором времени подозрения подтвердились: сквозь оглушающую музыку до Бориса донеслись звуки настойчивых ударов в дверь гостиной. Учитывая то, что время было уже позднее — часы на экране компьютера показывали двадцать три пятнадцать, — соседи запросто могли вызвать полицию. «Только этого мне еще не хватало!» — С этой мыслью Борис выключил плеер, снял наушники и с тяжелым сердцем направился к двери. Хочешь не хочешь, а с Лерой придется поговорить или спасаться бегством из собственной квартиры.
Едва открылась дверь, она тотчас повисла у него на шее с умоляющим криком:
— Прости! Ну, прости, не знаю, что на меня нашло! Ведь он меня только до дома довез, и все. Конечно, я должна была остаться с тобой на яхте, но я тогда так устала! Мне кроме тебя никто не нужен, клянусь!
Борис не без труда вывернулся из ее цепких рук со словами:
— Лера, пойми! Для меня уже не важно, куда проводил тебя Артем — к тебе домой или к себе. Дело не в этом. Это ты меня прости. Я понял, что никогда тебя не любил. Так бывает в жизни, все ошибаются. Я вызову тебе такси, собирайся.
— Нет, нет! Это неправда! — Она шагнула к нему, заламывая руки. Борис отшатнулся в сторону:
— Лера, не заставляй меня бегать от тебя! Перестань. Мы расстаемся, и точка!
— Ты говоришь это сгоряча! — пылко возразила она, но хотя бы осталась стоять на месте. — Дай мне шанс доказать тебе… Не прогоняй! Я останусь на ночь, и утром мы все обсудим еще раз.
— Нет. Если не уйдешь ты, тогда уйду я.
— Умоляю! Если утром ты скажешь мне то же самое, я обещаю, что исчезну. Но, может быть, ты остынешь и передумаешь. Ведь я ничего плохого не сделала!
— Я уже сказал, что дело не в тебе, а во мне. Давай не будем ждать до утра и расстанемся прямо сейчас. Если ты отказываешься уезжать, тогда уеду я! — Борис направился к компьютеру, собираясь заняться поисками свободного номера в какой-нибудь гостинице. К Сашке среди ночи напрашиваться не хотелось: друг и без того потратил на него весь день.
Последующая выходка Леры повергла его в шок, такого он никак от нее не ожидал: с совершенно безумным видом она упала на колени, подползла к нему и, вцепившись в его ноги, запричитала:
— Не бросай! Боренька, не бросай! Я же умру без тебя! Точно знаю, что умру!
Борис в растерянности стоял и смотрел на нее, не зная, что предпринять. Ну не выталкивать же ее в подъезд! И у него больше не было сил выносить этот спектакль. Он обреченно вздохнул, понимая, что придется пойти на уступки. Внезапно его озарила коварная идея: притвориться, что готов к примирению, и уговорить ее выйти из квартиры вместе, например, в ресторан поужинать, а потом сбежать оттуда, вернуться одному и больше уже не пускать на порог. Конечно, это дикость, но, кажется, единственный способ выдворить ее из дома. Жаль, что Борис не мог поступить так по-свински. Придется вытерпеть ее истерику. О том, чтобы сохранить прежние отношения с Лерой, Борис даже не помышлял: с каждой минутой девушка казалась ему все омерзительнее.
— Давай уже, прекращай реветь! — Борис произнес это как можно более миролюбиво. — Я согласен перенести решающий разговор на утро, но только если будешь вести себя адекватно.
Лера сразу затихла и замерла у его ног, устремив на него взгляд провинившейся собачонки. Узнать в ней прежнюю высокомерную красавицу было невозможно. Разве бывает, чтобы люди менялись до такой степени? «Чертовщина какая-то!» — подумал Борис и невольно вздрогнул, вспомнив последний сон, в котором он спас старуху, и последнее желание, загаданное им. «Пусть одна девушка полюбит меня больше жизни», — вспыли в памяти его слова, а потом и бабкин зловещий шепот, прозвучавший после того, как он назвал имя: «А ты ничего не попутал?»