Кафе располагалось на первом этаже пятиэтажного старого здания, одного из многочисленных памятников архитектуры в центре города. Идти было недалеко, поэтому Борис решил прогуляться пешком. Несмотря на ранний час, свободных столиков оказалось немного: жареная курица, приготовленная по секретному рецепту полковника Сандерса из штата Кентукки, всегда пользовалась повышенным спросом, покорив горожан уникальным ароматом таинственных специй, входящих в состав панировки. Когда Маша впервые предложила Борису перекусить в этом кафе, он был категорически против, узнав, что в меню, кроме различных вариаций курицы и картофеля, ничего нет. Тогда Борис предпочитал «бургеры» с мясными котлетами, какие готовят в «Макдональдсе» и «Бургеркинге». Маша уговорила его пойти в то кафе, и с тех пор «крылышки из кэйэфси» стали его любимым блюдом. Правда, это хрустящее лакомство он не ел уже больше года: после школьного выпускного начал встречаться с Лерой, а она относилась с презрением к любому фастфуду.
Сашка был уже на месте: сидел, устроившись в дальнем углу на мягком, обтянутом красной кожей диване, уткнувшись в экран телефона. Похоже, в ожидании друга он еще не покушался на содержимое огромного картонного ведра на столе, исходящего белесым паром. Зато кофе он почти допил, судя по тому, как высоко взметнулось над его лицом дно стаканчика во время глотка. Борис сел напротив, приветствуя его, и непроизвольно поморщился: запах жареных крылышек в этот раз отдавал чем-то неприятным.
— Тебе разогрели вчерашние, что ли? — спросил он, приподняв бумажную крышку, и потянул носом. — Не пойму… Как будто рыбой пахнет.
Сашка оторвался от телефона, склонился над ведром, шумно вдохнул и внимательно посмотрел на друга:
— С крыльями все в порядке.
— Ты что, не чувствуешь, как они воняют? — Борис придирчиво изучал пышущую жаром гору рыжих кусочков.
— Не ешь, мне больше достанется. Иди, закажи себе что-нибудь другое, — невозмутимо ответил Сашка, но смотрел на него при этом, как следователь на подозреваемого.
Борис отправился к стойке приема заказов, перебирая в уме названия «бургеров», и вдруг понял, что у него пропал аппетит. По крайней мере, ничего с куриным мясом ему не хотелось. Решив, что обойдется десертом, он вернулся к столику с большим стаканом молочного коктейля и шоколадным «фонданом». Показалось, что рыбой завоняло еще сильнее, даже аромат шоколада и ванили не спасал. А когда Сашка вонзил зубы в куриное крыло, Борису почудилось, что вместо панировки на стол посыпалась рыбья чешуя. Все-таки переживания, испытанные в последних снах, не прошли даром.
Об этих снах он и рассказал Сашке в подробностях. Тот внимательно слушал, обгладывая крылья, и не перебивал, а Борис старался на него не смотреть, иначе перед глазами тотчас возникал обеденный стол в тереме Двузубовой, заваленный красной, как сырое мясо, рыбой.
— Так я и не понял, что там с этой рыбой не так, — произнес Борис, завершая монолог, и замолчал.
— Зачем понимать? Это же всего лишь сон! — Сашка пожал плечами и потряс ведро, проверяя, осталось ли внутри что-нибудь. Убедившись, что оно полностью опустело, сгреб гору костей со стола и высыпал в него.
— А что думаешь насчет исполнения желаний? — Борис, наконец, смог сделать глоток коктейля и взглянуть на друга. — Если помнишь, Лера всегда смотрела на меня свысока и как бы снисходила до меня, делала одолжение. А вчера ее было просто не узнать: жить, говорит, без тебя не могу! На шею кидалась, в ногах валялась. Мне так противно стало, и я вдруг понял, что вообще никогда ее не любил. Как думаешь, может та бабка из моего сна на реальную жизнь повлиять? — И, заметив скептическую усмешку на лице друга, Борис поспешил добавить: — Да, я понимаю, что все это звучит бредово, но ведь Лерка объяснилась мне в любви как раз после того, как я такое желание загадал. А потом я попросил бабку сделать так, чтобы Лера меня не помнила и не замечала. Именно это и произошло сегодня утром! Как я ни пытался попасться ей на глаза, она все время отворачивалась, а когда я хотел силой ее повернуть, она просто зажмурилась и начала орать! Как еще объяснить ее выходки?
— Ну, это можно у нее и спросить! — ответил Сашка, тщательно вытирая руки влажными салфетками.
— Ты думаешь, я не пробовал, что ли?! Ты, может, мне не веришь?! — воскликнул Борис, теряя терпение.
— Верю, но так не бывает. — Сашка оживил телефон, лежащий рядом, и пробежался пальцами по экрану. — Поэтому спрошу у нее, если не возражаешь. И даже если возражаешь. Ужасно хочется узнать, что она скажет.
— Да пожалуйста! — Борис сердито фыркнул, сделав безразличный вид, но, когда из динамика послышался голос Леры, весь превратился в слух.
— Привет, Лера! Не отвлекаю? — спросил Сашка в трубку.
— Привет, Саш. Нет, говори. — Борис хорошо слышал ее даже на расстоянии. Наверное, громкость динамиков у Сашки была установлена на максимум.
— Да мы тут с Машей в театр собрались. Закрытие сезона, последний спектакль. Не хотите с Борисом нам компанию составить?
— А кто такой Борис? — вопрос прозвучал естественно, без малейшего намека на фальшь, и это Сашку явно озадачило.
— Ну что значит «кто такой»? Ты шутишь?
— Совсем не до шуток! — Лера повысила голос. — Что еще за Борис?! Я не знаю никакого Бориса!
— Да ладно! Ты с ним в школе училась с первого до последнего класса, а сейчас вы с ним — пара. Посмотри фотки в телефоне, что ли… И к врачу сходи, если ты, конечно, серьезно это. Амнезию лечат, кажется.
— С ума сошел?! Какая амнезия?! Выдумал какого-то Бориса! — Лера отвечала без тени сомнения в своей правоте.
— Ну, ладно. Сейчас я тебе на «вотсап» фотки с яхты скину. Подожди. — Сашка отнял телефон от уха и принялся колдовать над экраном. Через несколько мгновений он вновь приложил его к щеке и спросил:
— Ну что? Видела?
Ответом была тишина. Борис напрягся в ожидании: интересно, увидит она его хотя бы на фото или нет?
Лера молчала с минуту, а затем произнесла, отчеканивая по слогам:
— На фотках я везде одна. Какого Бориса я должна увидеть и где?
— Лер, ну ты что, серьезно, что ли? — Вид у Сашки стал совсем растерянный. Он многозначительно посмотрел на Бориса и добавил в трубку: — Лер, я тебе скинул четыре фото. На всех ты вместе с Борисом.
— Ладно, хватит! — Она разозлилась. — Не знаю, зачем тебе понадобилось делать из меня идиотку и утверждать, что белое — это черное! А может, тебе самому врачу пора показаться?! В общем, ты с этим Борисом лучше больше ко мне не приставай! И вообще, некогда мне. За мной сейчас мой парень заедет. Кстати, его зовут Артем, чтоб ты знал!
Короткие гудки возвестили об окончании разговора.
После минутного молчания Сашка потрясенно вымолвил:
— Не, ну… Вот она коры мочит! Ладно еще, перед тобой загон в отместку устроила, но мне-то ей зачем врать?! И на фотках, говорит, она одна! Возьми вот, посмотри, как тут можно твою рожу не заметить?! — Сашка оживил телефон, и на экране возникли лица Леры и Бориса.
— Не помнит и не замечает. Как я и пожелал, — ответил Борис, горько усмехаясь.
— Да совпадение это! — не сдавался друг, будто боялся что, согласившись с ним, угодит в ряды сумасшедших. — Какая ведьма?! Какой сон?» А ну-ка, пошли, прогуляемся, а то, кажется, тут с нас уже угорают по-тихому.
Борис без сожаления оставил на столе нетронутый «фондан». Впервые он покинул любимое заведение, не съев ни кусочка «кентукского» цыпленка, потому что тот сегодня почему-то вонял жареной рыбой.
Друзья прошли пару улочек и спустились по каменным ступеням к реке. Но зря Борис надеялся подышать свежим воздухом: здесь тоже воняло рыбой, только не жареной, а сырой — в точности, как возле села Кудыкино! «И что с этой рыбой не так?» — снова вспомнился ему неразгаданный ребус. Вдруг Борис поймал себя на том, что постоянно прокручивает в уме подробности последнего сна: те все время навязчиво лезут ему в голову. Оттого кажется, что Кудыкино где-то близко. Совсем рядом. Может, скрыто за поворотом реки в паре километров отсюда? А может быть, оно притаилось за ивами на том берегу? Или… что, если оно стоит прямо у него за спиной?!
Борис резко обернулся и пошатнулся, потеряв равновесие. Потрясение от увиденного едва не свалило его с ног. Вместо каменной лестницы, ведущей к уютной улочке с фонарями и лавочками, вместо темно-серых породистых домов — памятников культуры, вместо просторных клумб, покрытых пестрыми цветочными шапками, перед ним стояли нестройные ряды деревянных домиков, над которыми возвышался, белея свежеструганными бревнами, нарядный, как именинник-юбиляр, терем Евдокии Двузубовой.
— Ты что там, нашествие зомби увидел? — Сашкин вопрос мгновенно разрушил иллюзию. Картина села Кудыкино рассыпалась на мельчайшие, хаотично движущиеся частицы, а потом сложилась в привычный городской пейзаж, в котором все было, как и положено, на своих местах: и дома, и клумбы, и фонари, и даже желто-коричневая брусчатка на тротуаре.
— Не знаю, повело что-то. Не выспался, наверное. Неудивительно, с такими-то снами. — Борис достал телефон, чтобы узнать время. Близился полдень. — Через час начало торгов на фондовом рынке, — сообщил он. — Домой пора. Может, сегодня удастся разобраться с заявками. На программе в телефоне не очень удобно, так что пойду я.
— А, вот в чем дело! — воскликнул Сашка, осененный какой-то догадкой. — Все эти твои сны от нервов. У тебя стресс из-за убытков, вот и снится всякая чертовщина!
— А поведение Леры? — напомнил Борис. И вдруг, вспомнив о том, как Сашка пытался пригласить Машу в театр, спросил: — Это правда, что вы с Машей на спектакль идете?
— Да, собираемся, но билеты еще не брали. Пойдешь с нами?
— Третьим лишним, что ли? — хмыкнул Борис и отрицательно качнул головой. — Думаю, без меня обойдетесь.
— Ну, как знаешь! — Сашка дружески похлопал его по плечу. — Давай, удачи тебе в биржевой торговле! Смотри, аккуратнее. Звони, если что.
Они разошлись. По дороге домой Бориса так и распирало позвонить Маше и спросить, серьезно ли у нее с Сашкой, но он понимал, что те времена, когда он мог спросить ее о чем угодно, давно прошли. Сейчас он и вспомнить не мог, как получилось, что год назад, на школьном выпускном он все время крутился возле Леры и танцевал только с ней. Ведь обещал Маше «белый» танец, но, когда его объявили, она почему-то не подошла. А он и не вспомнил о ней. Он вообще ее в тот вечер не видел. Вечер, продлившийся до самого утра. Рассвет он встретил вместе с Лерой на берегу этой реки, примерно в том же месте, где они только что стояли с Сашкой. А еще раньше, до выпускного, Борис часто бродил здесь вместе с Машей, болтая обо всем на свете. Интересно, о чем Маша разговаривает с Сашкой? И какие у них в городе любимые места?