— Что — можно? — невинно поинтересовалась Канса. — Кампаха, не забывай, я тарси не знаю.
Разумеется, универсальный транслятор перевел ей фразу, но демонстрировать это Кампахе она не собиралась. Раз глупой иностранке не положено понимать местные языки, она добросовестно изобразит из себя глухую. Интересно, если Кампаха так ее проверяет, то почему? Неужели что-то заподозрила?
— Не тарси, а фаттах, — поправила Кампаха. — Извини. Я сказала, что Сабелла ждет ее на тренировочной площадке. Можно ей пойти?
— Да, Ирэй, можно, — согласилась Канса. — Беги быстрее. Потом пообедаем, и вы с тетей Кампахой пойдете тренировать невидимые руки.
— Ма, мама Канса! — девочка махнула рукой и выскочила из комнаты.
— Умница, а не ребенок, — сообщила Кампаха, глядя ей вслед. — Всего-то период прошел, а уже так здорово на общем болтает. И на тарси, между прочим. И в седле держится уверенней многих девочек ее возраста. Сделаем мы из нее настоящую тарсачку еще до конца года.
— Нет уже, тарсачку не надо, пожалуйста, — Канса собрала в пригоршню фломастеры, прихватила лист писчего пластика и стиралку, поднялась с ковра, на котором сидела с Ирэй, и начала аккуратно раскладывать вещи на столе. — Сураграшу такие граждане самому нужны. Кампаха, у тебя есть новости от госпожи Тимашары?
— Да. Когда она увидела фотографию Суэллы, без разговоров дала мне мандат на любые действия, которые я посчитаю нужными. Операция потенциально опасна в политическом плане и потребует личной санкции Первой Смотрящей, но ее мы получим, Тимашара гарантирует. В конце концов, Кимица тоже из Северных Колен. В моем распоряжении такх личной охраны Старшей Матери и возможность затребовать любую технику — в пределах разумного, конечно.
— Такх?
— Отряд специального назначения вне стандартной воинской иерархии подразделений. Раньше так назывались отряды личной охраны королевы. В такхе обычно от двадцати до пятидесяти человек, у меня сейчас тридцать пять. Более чем достаточно для захвата любого объекта, не укрепленного специально. Однако проблема в том, что захватывать храм просто так нельзя. Тахтахан — территория гуланских кланов Звенящих Ручьев. Их Повелители Ветра традиционно на ножах с нашими кланами. Если мы появимся на их территории без разрешения, независимо от причины дело кончится дракой, и отнюдь не со жрецами. Против всей армии Звенящих Ручьев мы не выстоим.
— Но… — Канса сосредоточенно нахмурилась, как только что хмурилась Ирэй. — Я, конечно, мало что знаю о ваших обычаях, но разве насильно заставлять заниматься проституцией — не уголовное преступление в Граше? Глаза Великого Скотовода должны заниматься такими делами. И они сейчас набираются как раз из тарсаков Северных колен.
— Глаза в Тахтахане либо запуганы, либо куплены. Вряд ли они не знают о том, что творится в храме. На них нельзя полагаться. Кроме того, в Тахтахане они набираются из клана Вольных Степей, а с ним у Северных Колен… давняя неприязнь. Не такая сильная, как со Звенящими Ручьями, но тем не менее. Необходимо действовать в обход. Опасность еще и в том, что женщин вполне могут перебить всех до единой просто для того, чтобы скрыть следы.
— И что вы собираетесь делать?
— Разберемся на месте. Сегодня я вылетаю в Джамарал — оттуда по прямой около восьмисот верст до Тахтахана. Дальше нужно решить задачку скрытного перемещения по враждебной территории. Скажи, ваша связь с самой Яной… односторонняя? Или вы можете передавать ей что-то?
— Двухсторонняя. В городе есть беспроводная связь, а у нее припрятан коммуникатор ваших стандартов. Но сеансы связи — только в строго оговоренное время, по ночам. Ей сложно отводить глаза другим во время разговора.
— Опасно… — пробормотала Кампаха. — Я, конечно, не знаю, насколько хороша она в своем умении воздействовать на мозги, но рано или поздно найдется шпион, кого не заметит она сама. Очень опасно. Проще всего ей бежать вместе с Суэллой. Ночью они выбрались бы за город, благо храм на самой окраине, а там мы бы их подобрали.
— Нет, невозможно. Суэлла не пойдет, так же, как и Карина в свое время. Да и Яни тоже никого не намерена бросать. Их можно вытащить только вместе со всеми.
— Я знаю, — вздохнула тарсачка. — И почему так редко удается использовать простые решения? В общем, передайте ей, что мы начали действовать. Но быстро не выйдет: такому отряду скрытно пробираться по чужой территории сложно. В самом лучшем случае ей придется держаться неделю. В худшем — две, а то и период. Связь с ней — через тебя. Попроси ее передавать все детали, которые она сочтет важными. И пусть ведет себя очень осторожно.
— Да, Кампаха. Я передам. Не беспокойся, с Яни ничего не случится. И она защитит вашу Суэллу.
— Ничего не случится… — молодая тарсачка явно заколебалась. — Канса… можно задать вопрос? Нескромный?
— Попробуй, — согласилась Канса. — Но если слишком нескромный, я не отвечу. Не обижайся, ладно?
— Конечно. Скажи, вот вы все — Благословенные. Каково оно — быть такими? Жить рядом с богами, разговаривать с ними, как с обычными людьми?
— Они не боги, Кампаха, — Канса покачала головой. — Демиурги очень много знают и могут, но они не всезнающи и не всемогущи. Но я не могу ничего рассказать тебе о них. Я же не Благословенная. Я просто рыжая девчонка из провинциального городка, лаборантка из обсерватории, в которую угораздило влюбиться одного ехидного заезжего блондина. В Катонии я близко видела только одного Демиурга, да и то перед самой смертью.
— Перед смертью? — поразилась тарсачка. — Разве они умирают?
— Нет. Это… Кампаха, мне трудно объяснить. Я сама почти ничего не знаю. Они… используют что-то вроде человеческих тел. Не отличимых от человеческих никакими средствами, если они сами того не захотят. Он — точнее, она, хотя у них вообще-то нет пола, только роли — решила, что полезно время от времени испытывать на своей шкуре, что такое умирание, чтобы помнить, каково приходится смертным. Ну и… умерла. От старости. На самом деле не умерла, конечно, но… В общем, я сама не очень понимаю.
— Ну, у богатых свои причуды, а у бессмертных — свои, — Кампаха поджала губы. — Скажи, Яна ничего не боится, потому что у нее есть какая-то защита, подаренная… как их, Демиургами? Мне важно знать — я должна понимать, кого в время операции нужно защищать в первую очередь, а кто способен позаботиться о себе и сам.
— Яна способна позаботиться о себе и сама. Защищай других, а она поможет вам в меру сил.
— И какого рода эта защита? Она закрывает от пуль? От газов? От яда в пище?
— Кампаха, — Канса тепло улыбнулась тарсачке, — считай, что от всего сразу. Просто не беспокойся за нее, как будто ее там просто нет.
— Да уж, — Кампаха почесала в затылке. — Хотела бы я знать, как такое возможно.
— Нет, не хотела бы.
— Что?! — тарсачка удивленно уставилась на нее. — Почему — не хотела бы?
— Потому что есть знание, которое не приносит ничего, кроме печали, — неожиданно Канса почувствовала, как ее опять охватывает страшная тоска. Она на мгновение замолчала, восстанавливая контроль над перехваченной глоткой. — Поверь мне. Демиурги скрывают многое, но вовсе не потому, что боятся людей. Они скрывают то, что не принесет людям ничего, кроме вреда. Даже о самом их существовании никому знать не следует. Вот ты знаешь и уже завидуешь им. Впустую завидуешь, тщетно: силой у них ты бессмертие не вырвешь, а дарить его налево и направо они не собираются. Не пытайся узнавать то, что от тебя скрывают. Ты не получишь от сокровенного знания никакой выгоды, но твоя жизнь станет куда менее приятной. Поверь мне.
— Ну, раз ты так говоришь… — Кампаха пожала плечами. — Извини, что пристала с глупыми вопросами. До скорого.
Она махнула рукой и вышла. Канса подошла к кровати и съежилась на ней, обхватив плечи руками. Потом поудобнее улеглась, на всякий случай отвернувшись к стене, чтобы от входа не было видно ее лица, и сосредоточилась.
«Палек, на связь. Канса в канале».
«Палек в канале. Привет, Каси, солнышко ты мое рыжее. Как дела?»
«Нормально. Лика, со мной только что разговаривала Кампаха. Ей дали разрешение действовать по своему усмотрению. Передай Яни, что спецотряд вылетает в Джамарал, а оттуда, замаскированный, двинется к Тахтахану. Она будет держать связь».
«Я, конечно, передам, только почему бы тебе самой ей не рассказать? С ней тебе связаться ничуть не сложнее, чем со мной. Каси, что-то случилось? У тебя голос какой-то странный».
«Нет, ничего. Я просто забыла, что и сама могу с ней общаться. Сейчас свяжусь, не беспокойся. Коне…»
«Нет, погоди-ка. Я сейчас пройду».
«Не надо! День же!..»
«Отбой».
Пару ударов сердца спустя мягкий стук подошв возвестил о том, что Палек сконденсировался из воздуха и опустился на пол. Канса не пошевелилась. Ей не хотелось, чтобы муж увидел ее лицо.
— Лика, тебя увидят, — глухо сказала она. — Сейчас день. Кто-нибудь войдет…
— А я занавески вокруг комнаты задернул, — беззаботно откликнулся ее муж. Он сел рядом с ней на кровати и потормошил за плечо. — Эй, Каси! Ты чего какая-то скучная? Я тебе так опротивел, что смотреть на меня не можешь?
Каси повозилась, поворачиваясь на другой бок, и, скорчившись, уткнулась ему лицом в живот.
— А я-то думал, что в моем брюхе нет ничего романтического, — озадаченно сказал Палек, поглаживая ее по плечу. — Каси! Да что с тобой? От тебя грустью и печалью тянет, как из колодца на болоте! Каси! Да скажи что-нибудь! Кто тебя обидел?
— Лика, — Канса ухватила его руку и крепко сжала, — я не хочу становиться Демиургом. Вообще не хочу.
— Шо? — ошарашенно спросил Палек. — Что значит — не хочу? Для тебя носитель почти дозрел, еще период-другой — и трансформация.
— А я не хочу.
— Так… — Палек освободился от ее хватки и одним рывком подтянул ее к себе на колени, заглядывая в лицо. — Похоже, тебе и в самом деле что-то на голову упало. Большое и тяжелое. Касечка, золотце, почему не хочешь?