— Замечательно. Нам же проще. Матигар, как закончишь — вместе с Уцуем направьте все усилия на то, чтобы выяснить: на кого на самом деле работал журналист. Нами манипулируют, нюхом чую. Слишком все складно получается — просто как подарочек к переговорам. Либо существует по крайней мере еще одна группировка, аналогичная по мощи и масштабам и преследующая свои собственные интересы, либо… либо «Черный квадрат».
— Вполне возможно, Повелитель. Первую версию АКР уже отрабатывает. Насчет второй — боюсь, мы мало что можем поделать.
— «Черный квадрат» — моя забота, Матигар. Кто бы ни стоял за Мураций и Панариши, пока что они демонстрируют желание играть по правилам. И я им с удовольствием подыграю — особенно если у меня каждый раз будет оказываться такие же замечательные материалы, как после похождений Яны Мураций. Занимайся расследованием, и если найдется что-то любопытное, немедленно вводи меня в курс дела. Кстати, кузина, твоя новая подруга, графиня Подосиновик — она действительно так полезна, как ты говоришь? В последнее время я слышал от тебя немало панегериков в ее адрес, что совсем на тебя не похоже.
— Ты, кузен, как всегда параноидален, — парировала Марица. — Новую угрозу усмотрел?
— Нет. Матигар, однако, заметил — и я с ним полностью согласен — что когда человек внезапно выныривает из ниоткуда и становится ужасно полезным, это весьма подозрительно. Ей сорок один год, и с самого детства она вела тихую замкнутую жизнь, никуда не высовываясь. Род Подосиновиков вообще никогда не отличался активностью. И вот — на тебе. Мара, поаккуратней с ней. Она, как я понимаю, напросилась участвовать в расследовании убийства журналиста?
— Да, Повелитель, — кивнул директор Четвертого отдела. — Рыцарь Уцуй счел, что она может оказаться полезной, и я не стал возражать. Да и на рыцаря Лиственника у нее явно имеются свои планы — она так откровенно строит ему глазки, что даже смотреть неловко. Пусть пока развлекается. Мой человек не выпускает ее из поля зрения. Таких людей лучше держать под присмотром, чем позволить заниматься неизвестно чем.
— Ты, как всегда, прав. Но вот что меня смущает — в «Черном квадрате» она отсутствует, — задумчиво проговорил Тайлаш. — Что крайне странно. Графиня заявляет, что тетушка госпоже Карины Мураций, так что просто обязана там фигурировать уже не первое десятилетие.
— Вопрос о родственных связях дамы Подосиновик и госпожи Мураций остается открытым, — бесстрастно проинформировал граф Коваль. — Госпожа Мураций, как широко известно, круглая сирота, младенцем подкинутая в детдом. Мои аналитики считают, что по всем признакам, и прямым, и косвенным, дама Подосиновик должна являться одной из подручных Сущностей. Судя по информированности — подручной первого круга. Возможно даже, что она сама — Сущность. Однако же в особой папке она и в самом деле не фигурирует.
— Какие вы оба серьезные, аж страшно! — поморщилась Марица. — Тала, расслабься. Ты же понимаешь, что если она одна из главных подручных, а тем более — Сущность, нам от нее не спастись. Захочет — на шею сядет и ножки свесит. Но она, как ты сам выражаешься, пока что демонстрирует желание играть по правилам, тем более — на нашей стороне. Так о чем волноваться?
— Пока что демонстрирует, — кивнул Верховный Князь. — Матигар, тем не менее, продолжай держать ее в поле зрения. Я понимаю, что внутренняя безопасность ДО и слежка за совершенно посторонней персоной — две разные области, но все же постарайся. Сейчас можешь идти.
— Разумеется, Повелитель, я приложу все усилия.
Директор Четвертого департамента поднялся и склонился, когда Тайлаш в сопровождении графини выходил из зала. Распрямившись, он погасил терминал и вышел через другую дверь. По дороге к стоянке, где его ожидал личный бронированный автомобиль, он обдумывал сложившуюся ситуацию: расчетливо и холодно, как хорошо отлаженный компьютер. Все хорошо, в конечном итоге решил он. Разумеется, такого рода расследования не оставят ни Первому, ни Четвертому департаменту — им совершенно не по профилю. Если Повелитель всерьез настроен вести внешнее следствие с помощью Дворцовой Охраны, он наверняка распорядится создать новый департамент. Но в ситуации неразберихи, пусть и временной, всегда можно найти свою выгоду. Дама Подосиновик — само собой, но в первую очередь следует внимательно присмотреться к новичку — к вайс-графу Паваю Лиственнику. Вероятно, следует как следует пообщаться с ним накоротке, когда он наконец вернется в столицу. Кто знает, не удастся ли выгадать что-то еще благодаря его личным отношениям с сестрами Мураций?
«Семен, контакт. Миованна в канале. Говорить можешь?»
«Семен в канале. Привет, Мио. Вообще-то занят. Что-то срочное?»
«Срочное. Хочу, чтобы ты кое на что взглянул».
«Хм… Я с людьми общаюсь. Ты же знаешь, я пока что даже две точки концентрации создания с большим трудом держу».
«А вторая на что задействована?»
«Обеими общаюсь. Конференция, будь она неладна. Мио, я и так уже неприличную паузу держу. Через пять планетарных минут свяжусь».
«Ладно. Я канал не разрываю».
«…Семен в канале. Мио, я в сортир вышел, у меня свободных максимум десять планетарных минут».
«Миованна в канале. Открой канал данных на вход. Лови информационный пакет».
«Принял. Что там?»
«Глубокое сканирование одного очень забавного трупа. Смотри сам. Ничего необычного не замечаешь?»
«Мио, я не специалист. Куда именно смотреть?»
«Кварковые структуры на уровне в десять минус двадцать пятой».
«Ну и… стоп. Погоди-ка. Где-то я такие уже видел. Неужели фантом?»
«Точно. Фантом с достоверной имитацией. И вот здесь — смотри за руками — полноценный комплекс поддержки психоматрицы. Я бы сказала, что мы имеем дело с автономной проекцией».
«Тебе виднее. И что?»
«На личность покойничка обрати внимание. В самом начале ярлык пришлепнут».
«М-мать…»
«Угу. Я так же среагировала. И кто из наших мог так расстараться? Не я, точно. Майю я спрашивала — не признается, и вряд ли она: не ее стиль. Ты пока что не дорос, уж извини, молодежь — тем более, даже Биката. Так что либо Камилл, либо Джа. Как думаешь, кто?»
«Камилл».
«Почему?»
«Потому что Джа мне уже минитерцию назад заявил, что не стал бы меня будить, если бы не настойчивая потребность оставить на кого-нибудь свою сеть влияния. Он принципиально перестал вмешиваться. Молодежь еще иногда поддерживает морально, но и все».
«Ну, если вспомнить представление, что он весной устроил с той псевдо-чоки, я бы не сказала, что он вообще не вмешивается».
«Единичный случай, причем меня в курс дела он ввел задолго до. Чем гадать, давай у него самого спросим?»
«Погоди. Значит, ты думаешь, что Камилл?»
«Если только за прошлые двести планетарных он не изменился совершенно радикально, то шуточка как раз из его репертуара. Он просто обожал публичные скандалы устраивать, чтобы политическую сцену менять. За те три с лишним сотни лет, что я болтался на Западном континенте, до меня дошла информация по крайней мере о двух десятков скандалов на Восточном, в результате которых в разных странах радикально менялась власть — а сами страны впоследствии совершенно добровольно присоединялись к его империи. И, уверен, я слышал далеко не обо всем — не было у меня там развитой агентуры».
«Вот как? Я как-то не очень знакома с его стилем Игры…»
«Миованна, контакт. Семен, контакт. Камилл в канале. О чем секретничаем? Меня не посвятите?»
«Здесь Миованна. Присоединяйся. Камилл, признавайся: тот фантом — твое творение?»
«Здесь Камилл. Разумеется. Если надеешься, что я отпираться стану, то разочарую. В фантоме датчики встроены специально на случай глубокого сканирования, так что я тебя засек. Не понял только, зачем ты его исследовать начала?»
«Здесь Миованна. По наитию. Я решила увязнуть в игрищах в Княжествах по уши. Затащила в постель некоего графа Уцуя, начальника Первого департамента ДО, он растаял и пристроил меня в напарницы одному пареньку, следователю, которого из АКР срочно рекрутировали…»
«Здесь Семен. Дай угадаю. Твоего паренька зовут вайс-граф Павай Лиственник? Он не слишком ли пожилой, чтобы в пареньках ходить?»
«Здесь Миованна. А ты как… а, ну да. Ты же наверняка в курсе приключений своих подопечных. В общем, он сейчас дело с убитым журналистом расследует, а я вроде бы как помогаю, а заодно полезные контакты налаживаю. Вот, кстати, учись на чужих ошибках: две-три минитерции — и все старые связи протухают напрочь, приходится с нуля восстанавливать, особенно если маску меняешь. В общем, журналист оказался слишком загадочной личностью, и я решила на всякий случай удостовериться, что он — не кто-то из наших. Камилл, зачем тебе такой скандал?»
«Здесь Камилл. Затем, что мне скучно. И потом, надо же молодежи помогать. Семен, понял, как одним уколом политическую обстановку с головы на ноги переворачивать? Ты-то ведь не мыслишь Игру без тайных переговоров, запугиваний, подкупа, согласований позиций и тому подобных нудных и скучных действий. Думаешь, ты на полном серьезе тогда мне противостоял на Западном континенте? Смех на палочке. Учись у дяди-гроссмейстера, малыш, пока он добрый».
«Здесь Семен. За помощь спасибо, конечно, только я бы и без тебя управился. Если ты не заметил, у меня и так все в порядке. На днях нас признают официально, и тогда все недоброжелатели заткнулись бы и без твоей помощи. И не надо мне свысока рассказывать, как дело делать нужно, я в таких играх и сам не новичок. Если ты всего лишь реванш за старое взять хочешь…»
«Здесь Миованна. Мальчики, мальчики, не ссорьтесь. Камилл, бабушка Мио тебе уши надерет, если ребенка провоцировать продолжишь. Ты что дальше делать собираешься?»
«Здесь Камилл. Я? От любопытства лопаться. Мне Джа на днях на голову свалился и полтысячи моих искинов одним махом в свой ненаглядный Ракуэн перегнал. Буквально силой из рук вырвал. В Ракуэн — искины, в Сураграш — искины, а я что? У меня едва две дюжины из четвертой страты в резерве остались, придется всех срочно на воспитание пятой бросать. И ведь не говорит, зачем, делает загадочную физиономию и обещает, что вот-вот все разъяснится. И искины молчат в тряпочку, словно и не я их рожал и воспитывал. Тоже мне, свинюшки неблагодарные! Вот так и давай им свободу вол