Пока выбили участок, чтобы проползти в него на четвереньках и отгребли камни, чтоб не мешали.
Куда мы теперь попадаем в замок? Слева — пристенный корпус, впереди — этот вот давно засохший сад, на который смотреть больно, словно у деревьев перед тем, как засохнуть, случился приступ столбняка. Башенку одну в дырку точно видно.
И что же это получается — мы сейчас не перед самой Черной Башней, ее прикрывает еще одна невысокая защитная стена. Что интересно, даже без зубцов по верху. Я про такое читал, только не помню где, что такая стена больше поддерживала вал и мешала по нему взбираться. Спустился в ров, перебежал его, полез на гладкую вертикальную стенку, с нее спрыгнул и снова лезь на вал, который уже сразу за только что преодоленной стенкой. Но мы, значит, сейчас во рву? А демон его знает, вроде какое-то углубление есть, но стенки не выложены камнем, крутизна их не создана, мостика опять же нет. Наметки канавы, а не реальный ров.
А что здесь с магической активностью? Только далекая, где-то в тех воротах, которые вчера остановили нас и что-то еще есть в донжоне. Но все ощущается именно как далекое и стационарное.
Попробовал посмотреть еще раз, нет ли какой магии в земле перед отверстием — не обнаружил.
— Лео, сделай милость, втяни воздух. Ничего ли ты подозрительного не чувствуешь или как-то по-другому не ощущаешь?
Лео принюхался, потом засунул мордочку внутрь и огляделся.
— Нет, ничего. Я пошел!
— Погоди!
— Чего там еще?
— Потяни за собою нитку, чтоб мы по ней ступали, зная, что ты прошел.
На шее Лео закрепили катушку белых ниток, и он побежал налево, к корпусу. А затем, когда он подал голос оттуда, мы проползли в дыру, а затем пошли в его сторону, не отклоняясь от нити.
Ров явно много раз заливался водой, но трава в нем не выросла. И сам замок — словно собрание всего мертвого. Кое-где в старых стенах выросла трава и кустики, но они уже сухие. Еще встречаются в первом дворе, а здесь уже их нет ни в канаве-рве, ни между камнями вымостки.
Мертвая земля, проклятая. Я скосил глаза на амулет, собирающий проклятья, который носил здесь на левом запястье. Нет, изменений в окраске нет. Да и не дергался он ни разу, хотя это должно происходить, когда ловишь проклятье, а он его собирает.
Посоветовались. Сейчас осматриваем корпус, потом сад, потом пытаемся пройти в донжон. Только прикрытие будет со стороны Черной башни, а не как вчера.
Подумали: может, забрать Юрия? Нет, не надо. Перебросились коротенько кодом через амулет: «Нормально? Нормально. Идем дальше. Понял».
А вот корпус, куда мы зашли, заставил насторожиться. Он заброшен, но явно не столетиями. А… ну лет десяток или чуть больше. Есть даже стекла в окнах, хотя и загаженные донельзя. То пыль оседала, то по ним дождик проходил, размазывая грязь. И так много раз. Внутри полно пыли, грязь только в местах протекшей крыши. Обстановка не ахти, казарменная. Для отдыха нечто вроде нар, что примыкают к наружной стене. Доски толстые, на них когда-то лежали матрацы, набитые сухой травой. От того и другого осталось немногое, а дерево вполне еще хорошо выглядит. Под нижней полкой нар еще остались несколько небольших сундучков. Видимо, часть ушедших отсюда их забрали, а некоторые не то забыли, не то некому их было брать. Еще два стола из хорошо струганой доски, один стоит, второй опрокинут. И лавки — все опрокинуты, а пара из них даже сломаны. В толстом слое пыли-то миски, то еще какие-то предметы. Только их из-под пыли не видно. Ковырнул носком — это разбитая глиняная кружка. Вот это — непонятный обломок.
Подвала нет. В поперечной стене дверь, а за нею — две комнаты, одна побольше, другая — поменьше. В меньшей — кто-то один жил, а в большей — что-то хранилось. Наверное, потому что много полок, причем не для спанья, а для хранения. А у одиночки даже пара книг осталась! Да поди ж ты!
Не выдержал, взял тряпку из-за голенища и, протерев их, увидел. Это вот — не книга, а какая-то тетрадь учета. Получено хлеба, получено вина, израсходовано… осталось. Записи на новом вилларском. Ладно, возьму и потом погляжу. А это книга кулинарных рецептов. Тоже на вилларскм, только старом. А ну ее, была бы по магии, или по истории тогда бы другое дело, а то на кой мне этот суп из хлеба с пивом? Кто у нас его дома есть будет? Да и книга нередкая, всего полсотни лет назад изданная. Великое герцогство Мельерн, типография купца бер-Номиса. Все это было и прошло. Мельерн — уже не великое герцогство, и даже реально не герцогство, ибо никто за его владыкой такого титула не признает. Только он сам. Еще бы — там три замка, городишко и полтора десятка деревень. Какое это герцогство? Даже если бы они удержали в последней войне баронство Лум — этого тоже для герцогства недостаточно.
Ладно, демоны с этим «герцогом» Теобастом, что вспомнил про то, что его прадед герцогом был (один год на троне и пять лет в темнице). Надо идти дальше.
А вот в эти два «горшка» на стене идти не хочется. Попробовал поднять «Астральный глаз» — отсюда тоже трудно, но куда попроще, чем вчера.
Увы, это бывшая уборная. И даже результатов ее такого использования осталось немного. Вторая башенка — аналогично. Только в первой башенке — официально, ибо проделан сток и разное вспомогательное «устройство» есть. А во второй — просто, чтоб далеко не ходить.
А вот этого я не рассмотрел, а сейчас через «глаз» увидел — есть еще одна постройка в дальнем от нас углу. Это оказалась заброшенная конюшня. Ее тоже покинули в спешке, оставив на стенах пару седел и на полу какие-то детали сбруи. Видно, в спешке бежали и побросали.
— Ну что, теперь в сад?
— Идем.
А Силой от ворот тянет очень неприятно. Спросил других — они этого не чувствуют, но на нервы замок давит капитально. Как будто ожидание эльфийской засады.
Лео уже пробежался по саду и сказал, что ничего нехорошего для нас не чувствует в нем. Не сад, а мрак какой-то: давно засохшие деревья извиты, перекорежены, как будто кондитер с тестом баловался и лепил из него украшения для пирогов. А потом брошенные на стол украшения стали деревьями — вот и такое сравнение приходило. Кора изрыта трещинами, кое-где отстала от древесины… А что это под нею? Что-то белое? Нет, скорее желтоватое.
Достал нож из ножен, подковырнул и увидел — кость. Нет и не было деревьев, у которых кости есть. У них есть всякие камбии, сердцевины, древесины, сучки и корни. Костей у них быть не может. И вот здесь и ковырять не надо — само видно, что это большая берцовая кость высовывается. Верхняя часть ее видна, а конец где-то в глубине ствола…
— Пошли отсюда!
Я это еле выдавил и устремился в ту самую казарму. Все поспешили за мной, и там, усевшись где можно, выслушали мой рассказ. Хотя у меня не шли слова с языка, когда я думал, как это было сделано и приходил к выводу, что скорее всего человека магически сращивали с деревом. Как — я не знал тогда и не знаю теперь. Мне и думать об этом больно. До сих пор. Не знаю, это были обычные деревья или какие-то магически выращенные, которые поедали жертву, как росянка комаров, медленно и причмокивая от удовольствия. Я еще кое-что понял про это, но — не спрашивайте. Просто поверьте, что личам не место в нашем мире. Потому, что если лич победит, то мира не будет.
Это будет царство мертвых с Не-Мертвым во главе.
Вообще ждали больше меня, когда я перестану дергаться и попустит. И, когда ярость схлынула, мы снова встали и пошли. Теперь опять через этот недоров идти надо, к воротам. А вот с ними время нам помогло. Там обрушилась часть воротного проема, а как известно, при разрушении артефакта он, как правило, теряет свои свойства. Поэтому через частично обвалившиеся ворота «Астральный глаз» пролетел без задержек. Между этими воротам и входом в Черную башню никаких построек нет. Пусто. Мощеный камнем двор и все. А вот в воротный портал башни «Глаз» не проходил, его отбрасывало и ощущения от этого — ну очень неприятные. Потому я, как второй раз отбросило, убрал заклинание и сосредоточился на поиске активных источников магических излучения. Они легко видны — обрамление портала аж сияет Силой, словно не было многих лет запустения. В такой вход и зайти не захочешь. А как же быть? Окна — только на третьем ярусе. Есть даже пара скромных навесных балкончиков. Знаю я, для чего они предназначены. Но до них не допрыгнешь, и заклинания левитации так высоко не работают. Итого — окна высоко, в дверь не войдешь. Надо искать какой-то черный ход, что ли. Время уже к обеду, но это не страшно, можно и тут чего-то перекусить. Но если нет свободного от защитной магии входа, тогда я не знаю, что делать. Разорвать такие заклинания, которые на воротном портале — нет. не возьмусь. Как же быть?
Зайдем и попробуем что-то найти.
Мы вошли внутрь двора и попробовали поискать хоть какое-то место для доступа внутрь башни. Увы, нет ни подвальных окон, ни выходов дымоходов, ни трещин. Осторожно постучали киркомотыгой по черному камню — только неглубокие царапины. Крепость не хуже, чем у гранита. Продолбить-то можно (может быть, если совсем честно), но за какое время и как? Киркомотыга у нас одна, на коротком древке. Затупится — чем затачивать? И не исключен какой-то магический ответ на серьезные попытки продолбить стену. Когда мы ее только ковыряем, защита терпит, но когда углубимся — нельзя исключить ответного удара.
Собрали короткий военный совет с единственным вопросом: что делать? Прорывных идей не нашлось, за исключением такой — мне надо снова входить в транс и пытаться как-то проникнуть в башню хотя бы духом. Вдруг будет какая-то подсказка.
Вот не люблю я в трансе быть, а еще пуще из него возвращаться, но куда же денешься…
Мы наскоро смели пыль и хлам с нар, и я устроился там. Ртути у меня нет, потому собрал на полу еще пару брошенных прежними владельцами кружек, поставил их в рассчитанные фокусы Силы. налил в них воды из фляги. Вода, конечно, это плохая замена ртути, но куда уже деваться. Лео лег мне на грудь. Он при этом работает как защитный артефакт, предохраняющий меня от опасных вещей. Ведь подобное занятие близ возможного пребывания мощных артефактов чревато очень многими неприятностями. Еще я попросил спутников не пугаться, ибо в трансе многие ведут себя буйно либо стр