Было бы даже понятным, что я привыкаю к своему походу, нахожу в нем положительное. Но вот мысль оказалась чуждой, словно бы вложенной кем-то мне в голову, и это сильно не понравилось-вдруг это козни какого-то демона. Эта вложенная мысль -первый шаг, а потом и очутишься под властью рогатого пакостника.
Мысли об этом грызли меня еще долго. Так что был на выбор несколько грызущих мыслей-хочешь-думай о том, что скоро кончатся запасы еды, хочешь-о погибших товарищах, а хочешь-о возможных кознях демона. Душевная боль на выбор. После этого аж захотелось кого-то подстрелить, и только милость богов спасла астий от безвременной кончины. Надоумили небожители их куда-то смыться и остались все рыжие бестии живы. Но еще не вечер, они еще появятся, и будут покараны. Для того, чтобы противодействовать хаосу в душе и будут убиты твари Хаоса.
А затем я добрел до того самого монастыря или убежища. Его кто как хотел, так и называл. Пришлые монастырем, поскольку память о подобных заведениях пришла вместе с ними из другого мира. Да и кое-где они и в этом мире существуют. Находятся верующие, которые решают жить вдали от прочих, общиной одинаково верующих и считающих, что вне монастыря их вера как-то пострадает от контакта с чем-то обыденным. У аборигенов такие заведения назывались Убежищами, где искали покоя в душе те, кому он не сужден. Кроме того, это было неплохое место для отправки туда неудобных для престолонаследия лиц. Должен сказать, что я чаще слышал об убежищах для женщин, а вот об убежища для мужчин-наверно, и нет. По крайней мере навскидку вспомнил о трех женских, а в одном я даже бывал. Но попытки вспомнить про мужское ничего не дали. Возможно, их и не было, а я просто сам заключил, что такие должны быть. Для симметрии или гармонии мироздания.
Про здешний же монастырь ходили разные рассказы. Их можно было разделить на две группы. Что здесь, в нем, есть некие сокровища человеческого разума, но их население этого места дает не всяким, и второе-что здешние обитатели достигли неких невыразимых высот в лечении, и всегда лечат бесплатно. Это их принципиальная позиция, и от нее не отступают. Поскольку место малодоступное, то потока людей не наблюдается, приходят за помощью только безнадежные больные, которым уже никто и ничто не помогает, но жить еще хочется. Кажется, в Ьогораде есть поговорка: 'Он созрел до Облачного Убежища'. Так говорят не только об отчаявшихся больных, готовых идти на край света, но и вообще о всех, кто готов на отчаянный шаг.
Возможно, эти все рассказы говорят об одном, только о разных его сторонах. Ведь, если там лежат древни книги, то среди них может быть и трактат по медицине, но у меня лично рассказы о великих целителях из монастыря вызывают некоторый скепсис. Значительные маги и аборигенов были есть, значительных врачей-нет. И вообще с их отношением к гигиене и здоровью странно то, что их население увеличивается. Правда, из этого следует, что тот из них, кто был просветлен богами. Стал после этого содержать себя в чистоте и перестал болеть хотя бы кожными поражениями, действительно будет выглядеть человеком, покорившим свои болезни.
Про Облачное Убежище говорили, что это длинный одноэтажный дом, стоящий квадратом, частично каменный, частично деревянный. Вокруг него разбит сад, и труды живущих тут совершили чудо, ибо все деревья и травы растут там, как будто в долине. Еще я вспомнил, что дом был украшен по углам изображениями фантастических животных. Интересно-это вырезанные из дерева скульптуры или там вставлены черепа реальных чудовищ?
И я дошел и увидел. Да-дом здесь был, только давным-давно сгорел. и сад тут тое был-четыре карликовые яблони, вопреки всему выращенные на этом продуваемом всеми ветрами холме. Были ли лекарственные травы-сказать сложно. Обыкновенная трава их давно заглушила. Каменный фундамент, сложенный насухо, остатки двух печек, ныне развалившиеся, да и размеры дома были явно не циклопические. Приблизительно шесть на шесть, если в метрах, а если в локтях, то двенадцать на двенадцать. Спасающихся от суеты мира здесь был явно не так много, может, даже двое-трое. Может, иногда их бывало и больше, пока холод и болезни не сокращали число спасавшихся. Надеюсь, что никто не сгорел в пожаре, хотя не знаю, что лучше - задохнуться от дыма или остаться на морозном ветру без крова и пищи умирать.
Да, конечно, Облачное Убежище явно плод народной фантазии. Врядли в горстке людей, отчаянно боровшихся за выживание тут, были светила целительства. Может, один, пока еще жил. Наверное, какому-то заболевшему горцу, что шел или ехал мимо, случилось получить от местных жителей какую-то травку, и бедняге стал существенно легче. Вот и пошла волна слухов о том... Ну да ладно, что бы там ни было, это все давно миновало. Ныне здесь никто не живет, не лечит, и не делится сокровищами великих разумом, что жили когда-то. Я прошелся еще в поисках могил жителей, но не нашел, может, их и не было вообще. Кто знает, как они решили поступать с собратьями, чей путь закончился. Могли и относить на соседнюю гору, где и оставляли под небесами. Рыть гору-то очень нелегко. В Великоречье стараются сжигать покойников, хотя есть пара мест, где так не делают, но здесь не сильно хорошо с дровами. Но вот некромантия в таком месте может и не работать.
Так вот и разрушаются старые вещи и старые легенды от прикосновения яркого солнца. В темном погребе еще жить получается, а на свету-само разваливается в руках....
______________
Тяжело жилось тем, кто приходил в Облачное Убежище. Думаю, что выдерживали там хоть сколько-то они только за счет того, что хотели отмолить свои прегрешения перед богами, чтобы потом на Суде Мертвых у них был какой-то довод к тому, чтоб не быть низвергнутыми в бездну к демонам.
За Облачным Убежищем дорога спускалась вниз, в долину, заросшую сосновым лесом. тат стоило быть повнимательнее-в лесу может водиться порядочная дичь, ну и нечисть тоже встречается. На голых скалах ведь только змею или ящерицу встретишь, и то они там не живут, постоянно, а греют организмы на солнышке.
Здесь, кстати, ужин будет, ибо навстречу выскочил зверек, именуемый в предгорьях кетингом. Он внешне похож на енота, только шкурка в рыжеватых пятнах на темном фоне. Мясо, как мне говорили, немного отдает псиной, но выбор невелик. Пуля перебила зверю шею, поэтому искать по кустам подранка не пришлось. Памятуя рассказ о запахе, я не пожалел приправ, но нежеланного запаха и не было. Не то зверек здесь питается другим, оттого его мясо и не пахнет, не то я совершенно потерял нюх. Что странно, поскольку жарящееся мясо вполне радовало мое естество запахом жареного. И приправы ощущались. Ладно, не пахнет собакой и тем лучше. Шкурку аборигены для чего-то используют, но я не мог вспомнить точно, поэтому не стал заниматься ею и закопал вместе с прочими отходами. Мне уже приходилось видеть, как отдельные пришлые отходы от разделки оставляют на воздухе. Видимо, их в детстве покусал абориген, и попавший в кровь яд превратил бедняг в жалкое подобие аборигена.
Сегодня ужин был вполне хорош, хотя сначала даже пожалел о том, что кетинги не явились вдвоем-я бы для обоих место в желудке нашел, а если подумать, то и для трех. В принципе едал и побольше мяса, но о большем количестве этих зверьков мечтать погожу. Кто его знает, может, от их избытка наступает несварение. Мне рассказывали, что в Норлаге водится утка, которую норлинги зовут 'двойкой' на местном диалекте. Название означает, что, сколько бы их норлинг не добыл, а вот съесть больше двух за один день ему не рекомендуется. Как поясняли, потому что птица питается ягодами чернавки. И что-то в ягодах такое есть, что остается в птичьем мясе, переевши которого можно до утра извергать из себя бурный поток ранее съеденного. А если не переедать-то ничего подобного-утятина как утятина. Жилистая, со специфическим запахом, иногда на зубах скрипит твоя же дробина-все как положено при поедании дичи.
Перед сном я поразмышлял над праздным вопросом-отчего в походе на ночь выпьешь кружку крепкого чая и это не мешает нырять в Реку Снов, в то время как дома, в спокойной обстановке стоит после обеда крепкого чая напиться-так и прощай, сон до радостного утра. И это не только у меня самого наблюдается, а и у многих. Я сам даже в обед стараюсь пить чай пожиже, чисто символически окрашенный заваркой. Вот утром-могу заваривать даже двойную порцию без последующего вреда для сна. Вообще-то такие вещи стоит воспринимать как данность, а не размышлять над ними, но делать больше ничего не было и более интересных тем для размышления не нашлось.
Сон в треугольнике костров был не ахти-вечно задувало дым в самые ноздри, но я стоически терпел, просыпался и снова засыпал. Так вот и прошла ночь- в дыму и среди шорохов.
Сюрприз был обнаружен мною уже позже-оказывается, ко мне приходил некто магически активный, который и оставил свой след прихода и ухода. Кто это был и что ему здесь надо было-кто про это ведает. Точнее, я-то знаю, кто именно, только от этого не легче, ибо Светлая Четверка этим знанием не поделилась. Но гость никого вреда мне не нанес-амулет цвет не изменил, да и я ничего плохого не в организме не ощущал.
Ходить же по ощущаемому магическому следу в поисках того, кто тут наследил-чревато. Может оказаться злобный, но застенчивый носитель магии. Ночью зайти постеснялся, а днем накопит решимости сделать гадость. И что тогда? Вот пусть лучше и остается ночной загадкой, вовеки не разгаданной.
А мне пора дальше. По лесу идти лучше, чем по горам, но он должен скоро кончиться. Это ведь долина, и когда-то путь станет подыматься к перевалу. День, два, и вряд ли дольше. Не видел я таких долин, что нельзя пройти дольше чем за неделю. Но, может быть, эта долина меня удивит своей протяженностью? Пока же надо как можно лучше подкормиться. Второй моей жертвой пала птичка вроде цесарки, только отчего-то залезшей на ветку. Впрочем, может, это какая другая, в здешней фауне я мало смыслю, потому хорошо еще, что никем пока не отравился.