К концу дня лес поредел, да и ноги стали ощущать, что путь ведет вверх, но тем не менее, ночевать пришлось ночевать еще раз в нем. В ночи магически активный гость не явился, зато вместо него был сон, который можно было счесть вещим. Я его целиком не запомнил, но проснулся с ощущением того, что мне в нем сказали, что надлежит посетить гору Раздумий. Поскольку детали этого указания утонули в той самой Реке Снов, то это вызвало дополнительные раздумия - а что же делать-то? Предаваться именно раздумьям, потому как то, что в восточных диалектах вилларского звучит, как 'гора Раздумий', на диалектах западных баронств может означать 'гора Дикого Разврата'. Отличить можно разве что по мимике говорящего. Это не единственна подобная ловушка для плохо знающего язык приезжего. Городские весельчаки из Богорада специально разыгрывают таких, воспользовавшись тем, что невинная просьба сказать, где здесь можно снять комнату для жилья может прозвучать непристойно. Ведь богорадцы в просторечии часто заменяют винительный падеж дательным, поэтому, если вслед за ними сказать жилье в дательном падеже и выходит очень некрасиво. Гостиничники это уже знают, потому деликатно поясняют, что жилье есть, но не то, что от них просят, а вот если так зайти и сказать в частном доме, то можно нарваться на неприятности-на радость местным оболтусам.
Но, раздумывай или предавайся дикому разврату на той горе, но, чтобы сделать так, до нее надо сначала дойти. И отличить от соседней горы, на которой быть необязательно. А как ее найти? На нашем подобии карты о ней ничего не говорилось, легенд о подобной горе на Граничном хребте не слыхал. Говорят, что южнее, за Армиром, есть гора Судьбы. Про нее тоже ходят всякие россказни, но, правдивы они или нет, к ней- совершенно в другую сторону. Я ведь иду на условный запад, а не на юг. Условный- потому, что это не степь, где можно неделями идти по нужному азимуту, а в горах петляешь по тропам и проходимым местам, сохраняя лишь общее направление-на запад или вообще куда глаза глядят. Так что неясно-гора Раздумий уже начинается под ногами или до нее еще недели пути?
Или она для каждого в своем месте? Я, например, слишком много думаю, оттого для меня она-любой пригорок, а кому-то способность к размышлениям возвращается только на дикой горе, вдали от азартных игр, водки и распутных девиц? И на эту гору они взойдут только потому, что услышали ее название именно как 'Гора Дикого Разврата'?
На эти вопросы у меня нет ответов, потому я побрел дальше, отыскивая их.
_____
Ноги мои взошли на небольшой перевальчик, а дальше дорога повела снова вниз.
Впереди лежало довольно узкое ущелье, за которым вздымалась горушка средней величины. Макушка ее была лысой. а склоны довольно густо заросли лесом. Меня она заинтересовала только в смысле того, как мне идти: тропа полезет на нее или обогнет по ущелью и речке, что явно течет по дну этого ущелья?
Тропа повернула направо, обходя гору с севера, а через ущелье оказался как бы природный мост, то есть осыпь крупных камней после обвала. Вода между глыбами прошла и озера не создала. Прыгать по этим валунам было еще тем занятием, но кое-как перепрыгнул через все и добрался до берега. Тропа и другом берегу свернула вправо, и я ей не изменил. Лес вблизи оказался редким. и все деревья в нем какие-то скрюченные,
изогнутые и вывернутые, словно каждое из них само корчилось от нестерпимых болей, а потом-таки застыло в судорогах, сохранив последнее положение. Это вроде как сосна, только необычно лысоватая, это-явно дубок, чье тяжелое и голодное детство не дало ему вырасти, это похоже на дикий терновник. Того - не узнаю. Может, эта вывернутость происходит от местного климата: в начале зимы насыплет снегу по макушку, а потом начинают дуть ветра и перемещающимся снегом деревца так сводит и корчит? Или в почве не хватает какого-то минерала, отчего получаются такие вот стволы и ветки? Но если это вправду дикий терен или его подобие, то не достанется ли мне кулечек ягод. и желательно, уже дозревших? Соглашусь и на ежевику с шиповником. Под тоненьким слоем почвы проступали слои камня, и даже в верхнем темном слое их хватало. Но камень явно непрочный, слоистый, прямо как слоеное печенье, что пекут для удовольствия публики.
Солнышко светило, где-то в стороне пели птички, твари навстречу не показывались. поэтому я имел возможность поглядеть по сторонам и насладиться видом окружающего. Похожие пейзажи я видал в разных местах, только с небольшими отклонениями. Где-то было больше травы, где-то больше ручейков. Тропа подымалась все выше, но подъем по ней не выматывал силы. Но время потихоньку двигалось вперед, и организм намекал, что он еще не готов пасть, но не отказался бы от отдыха.
Как раз тропа, по которой я шел, достигала границы 'лысины' на горе. Редкий лес остался метрах в ста ниже меня, здесь же росли отдельные колючие кустики, впрочем, я годами не отягощенные. Ну, они выглядели, как у лысого человека отдельные волосы между остатками прически и блестящей макушкой. Слева росла только редкая трава, да и то не везде, а грунт практически только из мелкого камня и состоял. А вот это интересно - вдали, на 'макушке' было что-то такое, не характерное для человеческой лысины. Разве что тогда, когда кому-то на нее приклеят небольшую коробку вроде спичечной.
Так вот и это, заинтересовавшее меня, выглядело издалека как спичечный коробок, что стоял на вершине. И вот тут возникла идея: а что если сходить и глянуть, что это там?
Ноги намекнули, что они несколько устали, а тащиться туда тоже вверх и на кой это надо?
Голова же считала, что коли я тут иду, то должен увидеть все, что увижу, за исключением каких-то особо опасных деталей, куда не пойду из-за опасности. Будет ли мною написан труд по географии Граничного хребта или нет, но поглядеть стоит. Даже в забытых богами городках путешественники не сидят в караван-сарае или гостинице, а вылезают оттуда и хоть на что-нибудь да и поглядят. Если они, конечно, не совсем неспособные к такому. Хотя караван-сараи и базары особым разнообразием не блещут. Точнее, товар на базаре может быть и достойным внимания, но сам базар и продавцы на нем явно делаются по одному шаблону.
Поэтому я повернул и пошел к тому самому 'коробку'. Очень быстро мне это решение не понравилось, потому как идти почему-то стало тяжело. Вроде как и значительного подъема не было, но я ухайдакался, пока дошел до сооружения.
Это была не скала, это оказалась мегалитическая постройка. Встречаются иногда такие вот постройки, словно бы жилища гигантов. Или построенные гигантами.
Старая крепость в Ребольде, чьи стены сложены из плит тонн в десять каждая, Проклятый круг в каком-то баронстве вдоль Великой, где в чистом после стоит восемь обелисков, образуя круг. Два из них уже упали, но остальные, как и прежде, стоят на местах. А сколько столетий - никто не знает, якобы с Зари Мира, что означает то, что фантазия рассказчика про них бессильна. По оценке бывавших там, каждый тянет тонн по двадцать. Но это нижняя точка их веса, а когда принять на душу, то может быть и сотня тонн.
Эти каменные столбы обтесанны и довольно чисто. В середине, как говорят, лежал жертвенный камень с аккуратным отверстием посередине, но куда делся - неизвестно. Еще говорят, что на столпах есть рисунки и магические надписи, но никто не знает, как их расшифровать. Вот так вот - посреди степи, каменоломня с похожим камнем в сотне верст и пойди пойми, как эти каменные кусочки туда прибыли! А потом стали вертикально. Поэтому в ходу размышления о магии, заставившей камни самовырубиться, самотранспортироваться и потом стать ровно в кольцо.
Ходит слух, что некий древний Великий маг захомутал демона и заставил его себе служить. И вот для чего-то он повелел демону поставить этот частокол. Демон жалобно посмотрел на мага, но тот был непреклонен и желание не изменил. Тогда демон откусил себе руку, выгрыз плечевую кость и сделал из нее флейту. подул в ее конец, и под нечеловеческую музыку, от которой все из свиты Великого, кроме него самого, впали в оцепенение, и стали двигаться камни. Дул в свою флейту он два дня, пока камни не стали на место.
Вот такой рассказ я слышал и торжественно заявляю, что ничего в нем не изменил, а если кто-то его сочинял в нетрезвом виде, то это не я!
Но передо мной было кое-что другое - каменный ящик из огромных каменных же плит. Я такие уже видел, это наиболее типичная форма. Четыре плиты стоймя, как стенки ящика и одна сверху, как крышка.
Достаточно часто стенка может состоять из нескольких камней помельче, сложенных наподобие кирпичиков.
А самая редкая форма: задняя стенка-вертикальная плита, крыша такая же-плита, подпертая двумя каменными столпами, то есть грубо говоря, совсем без стенок.
Здешний 'ящичек' имел размер плиты крыши пять на пять метров, и она малость нависала, как козырек, над входом. Боковые плиты были длиной метра четыре, а высотой где-то с два. Но они могли и войти в землю под тяжестью верхней.
А вот передняя стенка состояла из двух плит, а внизу у стыка было круглое отверстие, ныне заткнутое каменной пробкой. Вот таких заткнутых ящиков я еще не видел. Пробки обычно валяются рядом или исчезают в историческом тумане. А здесь прямо на месте. И что интересно, раньше в пробке было сквозное поперечное отверстие, при помощи кола в котором ее явно вставляли и ворочали.
Еще строители его пытались украсить - на каждой плите две полосы геометрического узора из треугольников острием вверх или вниз. Это было продолблено так, что видно до сих пор. Может, что-то еще было, но ныне изгладилось. При некоторых таких мегалитах бывает каменная вымостка перед 'входом' или аллея каменных останцев, огораживающих дорожку к нему же. Здесь этого либо не было, либо сгинуло за прошедшее время.
Я обошел вокруг, прикинул вес плит и на досуге потом решил оценить, как бы я строил бы это, не имея доступа к Силе или пленного демона. А потом - как бы я добирался бы до содержимого внутри, будь я расхитителем гробниц и страстно желая пошарить в глубине. Вышло, что если не экспериментировать с подрывами, то стоило вынуть пробку и запустить туда худенького паренька или девушку. Прикидочно туда мог бы пролезть не склонный к полноте мальчик лет двенадцати-тринадцати. Или дама, о которых говорят-'маленькая собачка до старости щенок'. А уже посланец там определится, что есть внутри и стоит ли дальше что-то искать. Не во всякой могиле или святилище лежит добыча, стоящая усилий по ее захвату.