Или серого медведя ударом кулака в грудь. Должен согласиться с ним - в доогнестрельные времена надо было как-то попасть отравленной стрелою в незащищенные чешуей места, чтобы реально убить дракона. Где взять такой яд, пригодный убить летающего монстра и как туда попасть-это не ко мне. Раз верят в то, что родоначальник некогда прибил дракона мечом-поверят и в это. Если быть унылым реалистом, начисто лишенным романтики, то можно еще подумать, что легендарные предки иногда встречали полудохлых драконов, уже настолько близких к гробу, что даже не имевших сил последним движением прибить нахального человека, портящего последние минуты жизни дракона стучанием железякой по голове. Тогда да, все правда. Подошел к живому еще дракону, рубанул того по голове, после чего дракон помер (от старости или болезни), но кто докажет это?
Что-то у меня к тридцати годам совсем испортился характер, никакого романтизма не осталось, везде видится унылая приземленность, и даже на краю света источаешь яд по поводу каких-то древних воинов, хоть убили они дракона столетия назад или не убили... Что тебе до них и их тайн? Ничего. Но натура брала свое, и я, двигаясь дальше вдоль речки-лежбища драконоподобных, продолжал скрипеть, как ехидный старый дед.
От столь малопочтенного занятия меня отвлекло новое зрелище-водопад. А, как меня учили еще в школе, если водопад падает с высоты человеческого роста, то глубина воды под ним будет с тот самый рост-вода вымывает под ним котловину. И что это значит? А то, что есть на мелкой речке глубокое место, где может водиться рыба покрупнее. Это не обязательно, но возможно. Конечно, в этой яме может сидеть некий монстр, но не нужно сразу о грустном. Поэтому я решил потратить время на ловлю рыбы. Червяков у меня не было и каши для прикорма тоже, имелась лишь так называемая аварийная снасть из набора для выживания авиаторов. Делается для них маленькая поясная сумочка, которую они в полете не снимают, чтобы, внезапно попав в переделку, они могли пару раз поесть, некоторое время костры жечь и о себе сигнализировать. Что еще можно в крохотную сумку засунуть? Если они попали в переделку полегче, то в самолете есть и второй, большой аварийный набор, с ружьем, запасом продуктов на несколько дней и другим полезным добром. Но можно грохнуться так, что не успеешь его достать, и тогда будешь пользоваться малым. Так что я извлек это аварийное убожество, надел на крючок кусочек копченого мяса, оторвав его от последнего ломтика сала и закинул снасть в воду. И приготовился к долгому сидению над водой. Но снасть почти сразу потянуло вниз. Я аккуратно потянул ее к себе. При всей своей неопытности в рыбалке за прошедшую жизнь вдоволь наслушался рассказов, как порядочная рыба своим рывком рвет леску и уходит вместе с крючком. Но сачка у меня не было, что усложняло задачу. Производители набора утверждали, что леска в нем магически обработанная и выдержит рыбу до двух кило, и вообще-то не соврали. Полукилограммовый здешний житель ее порвать не смог. Таких рыб я не видел раньше, но выглядела добыча как рыб, а не как крокодил, потому я оглушил ее ударом об камень и продел сломанный тут же прутик ей в жабры. Теперь надо было закрепить успех, и нашелся второй рыб, польстившийся на дармовое копченое мясо.
Можно было попробовать еще, но, пока я ждал поклевки и вытаскивал рыб на берег, то оглядываться мог ограниченно. Ко мне по мою душу никто не явился, но это же не может длиться вечно. Знамо дело, поэтому повезло, что никто не атаковал, и на том достаточно. Посему я занялся разделкой рыб для жарки. Потроха отправились в речку на радость рыбам помельче, а я стал искать место для ужина и ночлега. Нашелся каменный козырек, даже слегка могущий предохранить от дождя, под ним и устроился и разжег костерок для жарки рыб и чая. Съесть надо было обоих добытых, потому как до утра они могли и испортиться. Есть, конечно, опасность, что две съеденных рыбы тебя собой отравят, но нет никакой гарантии, что одна из них безопаснее сразу двух. Рыбы съелись хорошо, хотя я, по обыкновению, их где недожарил, где сжег, и ночью они мирно вели себя внутри меня. Утром заниматься рыбно ловлей я не планировал, потому что считал, что если надо идти куда-то, то стоит сначала пройти, сколько выйдет, а потом уже тратить время на обустройство лагеря и приготовление еды. Может, я и был не прав, но обычно так всегда поступал, уходя в поход. И до сих пор этот принцип плохого не приносил, надеюсь, и сейчас так останется. Ночью мне мешала спать какая-то местная гадина своим подвыванием, но что это нашлось здесь и насколько это опасно-идей у меня не было. Я снова двинулся вперед и через полчаса после начала движения мне встретился дом, стоящий близ дороги. Его слепили из камней, промазав стыки меж ними глиной, а потом и покрыв все стены еще слоем глины, возможно, с чем-то смешанной, и не исключаю, что чем-то вроде битума. В окне явно была рама, ныне уже выломанная, да и дверь кто-то убрал из проема. Я засунулся внутрь, но там была только крыса, при моем появлении юркнувшая в норку. Да, там давно никто не жил-везде налет запустения. Конечно, знай я о нем, можно было бы немного пройтись вчера и провести ночь здесь, но не вышло, так не вышло. А полезного ничего внутри не осталось-камень, полусгнившее дерево и крыса. Или какая-то тварь вроде нее. Интересно, это был жилой дом или нечто вроде убежищ в более обжитых местах? Пожалуй, скорее жилой-больно слабая защита против чудищ в его стенах. Хотя в бывшем окне и бывшей двери могли быть вбиты руны, препятствующие незваным гостям, ведь здесь их явно поменьше, чем в лесахи равнинах вдоль Великой, может, этого бы и хватило. А недодракон мог сюда от речки не забредать.
Тропа серпантином ползла вверх по горе, затем подошла к тоннелю. Я осторожно заглянул внутрь-неужели кто-то его пробил в горе? Странное зрелище он представляет-как будто кто-то раскалил острие копья и пробил гору насквозь, а наконечник проплавил толщу камня, как нагретый нож-масло. Впереди, метрах в тридцати, светит небо в противоположном его конце, но как-то не очень хочется идти внутрь, хотя ничего опасного и не видно и не слышно, какое-то предчувствие, вот и все. Не может ли это быть ловушкой горного тролля? Вроде как нет, не слышал ничего о таком. Троллей почитают слабоумными и магией не владеющими. Если бы им дать в руки кирку и заставить пробить туннель вручную, то явно бы справились, но не было бы таких гладких стен, словно проплавленных, а просто пробитые киркой.
Я поднял камень и кинул его в тоннель так, чтобы он поскакал по полу. Несколько ударов и все. Надо идти. Но как - сделать факел или выломать палку и щупать дорогу перед собой? Пожалуй, лучше факел. Сделав его, я закинул винтовку за плечи и взял револьвер в правую руку, а зажженный факел в левую и осторожно, словно наступал не на камень, а на тонкий лед, двинулся вперед. Пол тоннеля не был скользким, но шагал я так, словно боялся заскользить и остановиться где-то очень не тут, и не зря боялся-на середине пути в полу открылось аккуратное отверстие диаметром в полметра. Никаких бортиков или защиты, просто дырка в полу и все. Внизу чернота. Я пихнул в него камешек на полу и не дождался звука его удара о дно. Не то он упал на мягкое, не то там совсем не было дна. И, пока воображение не подсказало, что именно таится там, в черной глубине, я побыстрее двинул вперед. Второго колодца мне не встретилось, так что оставшиеся метры я проскакал максимально быстро, отбросил почти догоревший факел и, прикрыв глаза левой рукой, вышел из тоннеля. И чуть не грохнулся: больно высокий порожек там образовывал камень, на который встаешь, выйдя оттуда, потому что до следующего камня- ступени-три четверти метра. И в глаза тебе бьет свет. Не увидел и шагнул на пядь дальше-летишь лицом вперед и катишься далее. Еще метров пятнадцать, считая собой все камни, какие есть. Это что-специально ловушка для путников или просто так совпало, там размыло, тут само отпало. Да, так никаких драконов не надо, сам пошел, сам не вернулся.
Глаза потихоньку привыкли к свету, и я смог спуститься вниз, к бьющему из скалы источнику вниз. Вот его обиходили, железную трубу вставили, и ложе мелкими плоскими камнями вымостили. Я пристроил возле него флягу, чтобы через магический фильтр набиралась внутрь вода, и сам посидел близ него, попереживал, как это я мог и в колодец ухнуть, и все изгибы горы пересчитать собою. Но все же через гору прорвался. Теперь мне идти в распадке меж горами без всякого пространства для маневра-ширина прохода метров пять. Особо не отойдешь и не отпрыгнешь. А слыхал ли я про такое по этой дороге-нет, ничего такого не было. Или стерлось из памяти прошедших тут. Ладно, теперь моя очередь через что-то пройти и забыть в досаду тем, кто придет после меня. А что-чем моя забывчивость хуже прочих? Я это делаю не менее успешно, чем другие. Спросите меня, помню ли я всех одноклассников, сколько их был за всю школу-да нет же!
'Не печалься, друг сердечный, цепь забвений бесконечна, ты - не первое звено'.
И пошел я дальше искать, что еще можно увидеть и забыть или перепутать.
\
В проходе я больше смотрел наверх, опасаясь падения камня со склона, а под ноги глядел через раз, за что и был наказан. Внезапно голень правой ноги как будто капканом зажало. Опустил взгляд и увидел, что красноватый камень, что лежал рядом, как будто мою ногу взял и охватил каменным объятием. Именно такое у меня сложилось впечатление. Я выстрелил в это красное вокруг ноги, молясь чтобы не отрикошетило в совершенно необходимое мне место на теле. Револьверная пуля врезалась в камень и вошла в него с хрустом. И тиски вокруг ноги разжались. Сначала на красноватом фоне появилась дырка, из которой проступила темная кровь. А затем камень приобрел вид черепахи, разжавшей пасть и отпустившей мою ногу. Отпустила тварь меня неохотно, но по необходимости-жить ей уже времени не оставалось. Что это- морок? Вроде нет, амулет на нее о не среагировал, а черепаха была и от камня ее отличить никак невозможно. Да, сейчас она мертвая и вида обыкновенного, только весьма крупная, Цвет панциря тоже обычный для этого вида живностей. Неужто она, лежа на камне, приобретала окраску, как камень под нею, а если бы был песок, была б песочного цвет. Родители мои, что же это творится на земле!? Вдоль рек и озер, где пищи и воды вдоволь, там черепахи обычные по размеру и не опасные, а в горах, где с едой и водой не разгуляешься, такая тварь огромная вырастает, да еще и которую на камнях не видно! Куда катится мир, уж не к Рагнареку ли, как это думают в Норлаге!?