недозревшей ежевики. Тоже мне -драма, от которой сердобольные дамы рыдают лишь чуть меньше, чем от истории о том, как целых вести лет не могли соединиться два любящих сердца эльфа и эльфийки, пока не сбылось пророчество, что их сердца соединятся только тогда, когда главы их родов, мешавшие счастью, впадут в детство от старости. И сбылось предначертанное, но оба любящих сердца потеряли от старости память и не узнали друг друга. Чирикает от горя лесная тетеря и с мэллорна от жалости к влюбленным падают желуди.
Желуди на мэллорне меня позабавили и немного подняли настроение в конце тяжелого дня. Поскольку я сегодня так и не пообедал, да и сейчас есть не хотелось, то ограничился кружкой чаю и парой галет. Ничего, завтра наступит утро, с рассветными лучами прибавится и аппетиту. Ну, я так надеюсь, что рассвет придет ко всем в этой долине, не исключая никого. Даже если здесь затесался вампир-и ему желаю дожить до рассвета, и чтобы в его глаза попал свет рассветного солнца, а коль захочет, так и в другие места тоже.
Сну моему никто не мешал, за что не знаю, кого благодарить. И дождика не случилось, опасные твари не подошли, а разная мелочь своим шумом не могла пробиться сквозь мой сон. Правда, вода в ручейке, когда я пошел ополоснуться, отдавала неким неприятным привкусом. Раньше я такого не встречал, поэтому пришлось водные процедуры свернуть-кто знает, какую рудную жилу моет этот ручеек и какой именно минерал портит вкус воды. Так и безвременно облысеешь от подобных добавок в воду. Весь день этот вкус стол во рту, и как я не полоскал его и не жевал всякие травы, лучше не становилось. И так и не понял, что это за вкус.
Да, путешествовать лучше командой, когда на все случаи жизни есть специалист. Можно даже собрать представителей нескольких рас: гном пусть тащит груз больше себя самого и определяет, что за минерал отравляет воду и чем это чревато. Можно даже задействовать эльфа или полуэльфа - пока идем лесами, многие их таланты пригодятся. И женщину- повариху, она же стирает народу белье и носки, не отвлекая мужчин от важных дел на стирку, варку и штопку.
Да, мечты, мечты. Гном, конечно, полезный член команды, но через одного жуткий зануда. Эльф с людьми и гномами вместе никуда не пойдет-даже не представляю, что могло его заставить так поступить. Полуэльфа найти можно, и даже полезного по умениям, но ты каждый день будешь наблюдать его истерики и выяснения, почему его не любят, а если любят, то почему недостаточно горячо? Причем даже в угрожающей ситуации, когда надо бежать быстрее собственной тени, а не страдать, отчего его заставляют бежать, и уж не по причине ли острых ушей, унаследованных от папы или мамы. От орка в команде я отказываюсь сразу же без всяких колебаний. С тифлингом или алху в походы не ходил, потому ничего про них не скажу. О кобольдах тоже. Дама же в походе частенько приносит несчастье, когда жаждущие ее внимания и любви начинают выяснять, кто более достоин. Хотя возможно и без этого.
Хотя наша команда, хоть и не включала ни существ иной расы, ни женщин, тоже была неплоха. По крайней мере прошли немало и не заблудились, и не влезли ни в болото, ни в каменный мешок какой-то долины. Не смогли только одолеть ту напасть, что появилась и почти всех убила. Но если я не ошибся, и это те самые недодраконы, то есть смягчающие обстоятельства-их наличие тут предсказать было нельзя. Поэтому заранее никто не готовился с ними бороться. А если ты их не ждал, а они появились, то что можно было бы им противопоставить? Мощную магию, штуцер вроде шестисотки, пулемет. Все это ограниченно доступно и заиметь весьма сложно. Маги просто так в походы не пойдут-практически их можно вытащить за порог, когда они рассчитывают найти некий могущественны артефакт или получить порядочную сумму денег, если уж без артефакта. Участвовал я в таких походах, было дело, так что навидался я магов в походе. да и кто знает, можно ли недодракона одолеть магией? Ведь дракон считается неуязвимым для магической атаки. Вдруг его недоразвитый родственник тоже? Штуцер и пулемет-это весьма малодоступно. И, чуть вернувшись снова к предвидению-на набережной Нижнего летом комаров хватает. Но до сих пор не встречались комары, что одним укусом выпивают всю кровь и жалом протыкают кольчугу. Поэтом жители гуляют по набережной и не ждут появления такого чудища, жаждущего их крови. Так вот и мы не ожидали подобных чудищ.
Что касается дамы, то где ее тут возьмешь? Разве что встретится местная горянка, которую я как-то склоню идти за мной. Гном теоретически возможен, эльф же -ну что ему тут делать? Хотя бывают и совсем безумные эльфы, и ограниченно вменяемые их соплеменники. Но зачем мне в товарищи безумный эльф? А гном вне их основных мест поселений, на опасном краю света окажется только как член гномской экспедиции, которая что-то там горнорудное ищет или уже добывает. А из экспедиции ко мне гном не уйдет. Так что нечего рассуждать о событиях, вероятность которых -практически нулевая. Я тоже так думаю, что незачем.
Так что я обречен идти дальше в одиночку. Разве что соединю благие пожелания иметь спутников другой расы и женского пола воедино, возжаждаю этого всем сердцем, и оттого приблудится ко мне самка собаки или кошки, которой приспичило прогуляться по погибельным краям. Так я подумал и усмехнулся своим мыслям. Ладно, демон с ними, приблудится дикая кошка, безопасная в обращении-пусть идет рядом. Продукты, правда, не рассчитаны на такое усиление, так что придется ей бегать вокруг, добывая птичку или рыбку. А сможет ли она бегать столько, чтобы и не отстать, но и раздобыть себе пропитание. Не знаю, собаки в экспедициях бывали, от группы не отставали, но, правда, едой их обеспечивали люди, а они разве что суслика меж делом разроют в норе и съедят. А вот кот-практически нет. На судах они путешествуют, это да. А в походе припоминаю только одного мага из Твери, у которого был красивый кот-фамилиар, и маг Александр взял его с собой. Но там тоже сложности имелись-он быстро уставал, потому ехал больше либо у хозяина на плечах, либо на конском вьюке. С питанием там было тоже интересно-фамилиар магически приманивал к себе мышей и птичек, после чего их давил и поедал, но свою миску тоже очищал до блеска. Ладно, помечтал я немного, посмотрим, насколько осуществит это тропа желаний-
Тропа желаний, очевидно, исполняла желания по очереди, оттого не нашла для меня животное для совместного времяпровождения, а вспомнила, что когда-то я пожаловался на отсутствие приключений, и вывалила их полной горстью. Грянул выстрел, и пуля свистнула совсем рядом с левым ухом. В байках возле костра или за столом обычно говорят, что она прошла на волосок от тебя, ну или на другую малую меру длины. Но так я об этом подумал позднее, а пока, укрывшись за валуном, пытался определить, что это за нарушитель спокойствия. Пока было понятно, что стрелял он откуда-то спереди от меня и стрелял патроном с дымным порохом. Ветерок дул мне в лицо, так что дым горелого пороха и принесло в мою сторону. Угу, с учетом этого дыма и громкого выстрела скорее всего это местный горец или бедный абориген, которого сюда занесла судьба, и ружье у него не из лучших: либо старая винтовка, либо даже нечто кремневое. Я аккуратно и медленно стал поднимать кепи на винтовочном прикладе из-за камня. Снова грянул выстрел моего противника, кепи свалилось на землю, и я снова смог понюхать запах горелого. Значит, он меня видит и продолжает пытаться достать. Поднял кепи с земли и не увидел на нем пробоины-а как же он тогда его сбил? Должно быть, пуля врезалась в валун и отбитым кусочком камня мой головной убор и сбило с приклада.
Ага, стрелок уже дважды в меня не попал, правда, о результате последнего выстрела он может не догадываться. А вот теперь его положение малость осложнилось из-за нелегкого выбора-что делать дальше?
Два патрона уже выстрелены, а цель цела. Это уже слишком подрывает бюджет покушения, потому как бедный человек не должен много стрелять мимо-ему это не выгодно, да и жадность задушит. Так что должен он либо идти вперед и таки добить меня, либо очистить поле боя. Ладно, снова испытаю его на прочность- и снова приподнял кепи. Противник не реагировал. Я убрал, подождал, потом еще раз попробовал. Нет реакции. А теперь передо мной неприятный выбор -рискнуть, высунувшись или еще ждать? Я преисполнился оптимизма, решив, что он сейчас уже сматывается и предположение оправдалось. В прицел было видно, как он уже удаляется. Согбенная фигура, словно ожидающая пинка под зад, мешковатый балахон бурого цвета, на голове облезлый колпак. Винтовку его я не разглядел. До него было метров четыреста, то есть можно попасть, а можно и нет, но с профилактической целью надо бы поразить. Потом я прицелился и выстрелил. Фигура с воплем приземлилась на склоне, потом вскочила и, явно припадая на правую ногу, скрылась в кустарнике. Второй раз я выстрелить не успел. Интересно, это я попал или он просто неудачно грохнулся и отбил ногу? Лучше бы, чтобы попал, авось подумает, стоит ли снова на меня охотиться. Вскоре я нашел его позицию. Стрелял он из сделанной из веток рогульки, ждал меня довольно долго, ибо курил трубку, а пепел из нее выбивал тут же. В наличии три кучки пепла, и кто знает, сколько было еще, ибо, уходя, он их задел каблуком и смел. Обе гильзы он забрал с собой, но при падении они вывалились. Судя по ним, была у него однозарядная винтовка под большекалиберный патрон на дымном порохе. Их в шутку называют берданками, хотя по факту это система маузера, но берданка и берданка. Но мало кто знает, то это слово значит, особенно пользователи из числа небогатых аборигенов. Иногда ее и пришлые покупают, для старших детей лет шестнадцати от роду, чтобы учились охоте на дичь покрупнее птичек или зайчиков, но не портили более дорогие патроны на бездымном порохе. А так выстрел получается дешевым-дымный порох не чрезмерен ценою, пули делают сами, снаряжают тоже лично-как раз для начинающего охотника все подходит. Мягкая свинцовая пуля приличного калибра вполне надежно кладет большинство опасных зверей и нечисти. По серому медведю, конечно, слабовато будет, если не попасть между глаз, но он не за каждым деревом попадается, равно как и мантикора.