В итоге я ничего умного пока не придумал, а оттого обратился к фамилиару. Лео заявил, что колбасы маловато для излечения его головной боли, но добавил, что он, кажется, знает, что хотел сказать призрак.
Слово это «стасис» или «стазис» (правильность формы до сих пор служит полем дискуссии для ученых магов). После чего он выжидательно уставился на меня. Пришлось повторить маршрут на кухню. Лео продолжил курс лечения, а я терпеливо ждал.
Затем мне было поведано, что это состояние может быть достигнуто замораживанием или магически. В стазисе на человека не действует время и либо полностью, либо почти что не идут обменные процессы. Он как бы выпадает из нормального ритма жизни, его внутренние часы вперед не идут. Человек как бы замирает в некоем коконе, вне общего времени. Видимо, отец попал под воздействие мощного артефакта и сейчас находится в вечном сне где-то там.
Извлекать из этого состояния нужно с определенными предосторожностями. Если все прошло успешно, то он как бы не должен ощущать того, что между его уходом и возвращением прошли года. Он должен быть таким, как ушел. Почему «как бы»?
Лео слыхал, что в таком состоянии человек может и сойти с ума от вечного заточения. Случается и такое, что человек пробыл в стазисе долго и сохранился, как если бы этих лет не прошло, но потом начинает ускоренно стареть, догоняя свой возраст.
Лео остановился и добавил, что это, возможно, и не так. Случаи такие происхоили редко. И рассказывавшие ему могли опираться на некие седые предания, которые, возможно, и неправдивы.
Я весь кипел от вопросов, но, видимо, уже становился не таким, как раньше. Мне хотелось самому подумать, и лишь потом спросить у Лео. Ночью я уже не ложился, а сидел и обдумывал то, что узнал. Изредка спрашивал Лео, но больше о разных мелочах.
В итоге размышлений я пришел к выводу, что ничего не знаю. Мне нужно учиться и дальше, потому что та тень надежды, что отец жив, требует кучи знаний для того, чтобы воспользоваться этой тенью.
Насколько я понял, отец должен быть жив, но пребывать в некоем состоянии, подобном вечному сну. В этом вечном сне человек не стареет, но и фактически не живет. Как замерзшая в пруду лягушка. Есть тень надежды, что он и будет там пребывать очень долго. Может, даже до того момента, когда я смогу отыскать его.
То есть я должен найти его. А потом как-то сделать, чтоб эта вечная тюрьма выпустила отца, и ему это не укоротило жизнь. Мне ведь не хотелось бы, чтобы отец узнал меня, а дальше…Нет, не хочу даже и думать об этом!
Смогу ли я все это сделать сам? Я вообще не представляю, что я должен сделать. Ведь под названием «выход из стазиса» может скрываться целая куча дел. Значит, утром я переговорю с мамой, а потом позвоню учителю. Надеюсь, он уже вернулся из поездки. Нет- тогда подожду. Я уже ждал и надеялся столько лет…
Утром был сложный разговор с мамой. Я обтекаемо сказал, что ночью к нам приходил дух, я от его прихода проснулся и попытался вступить в контакт. Поскольку я в этом деле сильно не соображаю, то я смог понять, что это дух отца и что он жив, но (скорее всего) заключен в колдовском плену, когда человек лежит, а время его не касается, как в легенде о Рыжей скале.
Его дух может на короткое время выходить из своей тюрьмы, но это бывает нечасто.
Вот такую обтекаемую легенду я и преподнес. Честно говоря, я ждал, что маме станет плохо, начнется поток слез и прочее, от чего заранее нервничал.
Но мама обняла меня и сказала, что она ужасно рада этому. Она отчего-то думала, что так с отцом и произошло. Откуда пришло к ней это осознание, она не знает. Может, видела сон, или дух как-то вступал с ней в контакт, но она была уверена во всем этом.
Учитель еще не вернулся, как ответила мне по телефону горничная.
Вообще все это происходит неспроста. Видимо, я что-то должен сделать или решиться на что-то. Потому я спросил у мамы, нужен ли я сейчас ей по дому и услышав, что сейчас нет, ушел гулять в Княжеский парк. Правда, мне совершенно не хотелось ничего там ни покупать, ни кататься на аттракционах. Я просто, как стало понятно потом, воспользовался уходом туда, чтобы спокойно подумать. Причем сам, никого не спрашивая.
Размышления мои заняли большую часть дня и пришел я к выводу, что отца должен освободить я. Конечно, может случиться так, что произойдет, скажем, землетрясение, и стена помещения, где находится отец, расколется, а вместе с ней пострадает артефакт, что создает этот стазис. Вот будет ли от этого лучше-сложно сказать. Хорошо, если чары будут убраны и отец встанет и пойдет. А если от этого будет хуже? Я наслышался про то, что когда человек долго лежит и не встает, то его мышцы атрофируются, и потом он не может встать. И Лео говорил, что возможно сойти с ума от многих лет одиночества. Может быть и еще что-то, о чем не знаем ни Лео, ни я.
Только сколько лет мне понадобится на то, чтобы стать готовым для этой миссии?
На это у меня нет однозначного ответа. Надо спрашивать знающих.
Учитель пока далеко, спрошу Лео. Я дождался, когда все заснули и спросил.
Лео мой вопрос поставил в легкое замешательство. Он сразу не стал отвечать, а довольно долго думал. Потом сказал, что сколько я буду этому учиться, он сказать не в состоянии. Скорость освоения магических искусств заранее не определишь. Как и то, как быстро во мне будет прибывать Сила. Общий уровень владения представить можно, но насколько быстро я ею наполнюсь — уже нет. У меня и так относительно рано проявилась она, нельзя исключить, что и дальше все пойдет быстро. Как и наоборот.
Что касается освобождения отца, то тут тоже сложно.
Вот самый первый этап- понять, где находится отец. Если мы сможем вступить в контакт с духом, то это возможно. Если нет- он не представляет, как искать отца. Даже в самом первом приближении- к какому государству относится это место.
Он лично отчего-то думает, что это какой-то замок на Лесном хребте. Хотя там этих замков, как блох на бездомной собаке. К тому же часть из них разрушены и забыты, а место содержания отца может находиться в подземных лабиринтах горы, на которой стоит всеми забытый замок, от которого почти ничего не осталось.
И найти нужное место в подземных галереях, где живут всякие твари и есть разные магические ловушки-это еще то занятие. Он (Лео то есть) как-то имел дело с таким лабиринтом, так удовольствие от пребывания в этом лабиринте он ощущает аж до сих пор.
Тут Лео явно проболтался, но я сделал вид, что не понял про обмолвку.
Лео, видимо, тоже ощутил себя неудобно, потому стал краток, словно полководец, диктующий приказ воинам на штурм.
Мои задачи:
Освоить портальную магию, потому что тащиться на своих двоих или машине на тот же Лесной хребет-это нечто невыразимо непереносимое.
Разыскать место заточения отца.
Научиться ликвидировать возможные ловушки.
Поскольку непонятно, что это за артефакт и артефакт ли он, то надо изучить хотя бы основные принципы работы с артефактами большой мощности.
Знать, как выводить из стазиса без опасности для отца.
Доставить его обратно. То бишь опять портал.
Кроме изучения магии, мне нужны помощники. Даже с той целью, чтоб моя спина была прикрыта, пока я думаю, что делать, и делаю это. Если же помощники могут помочь магически, то еще лучше.
Лео помолчал и добавил, что один помощник у меня есть точно. Хотя он больше любит лежать на теплой печке и есть стряпню моей мамы, чем ходить по разным подземельям и питаться свежепойманными летучими мышами, но со мной он пойдет.
Я задал еще один вопрос: ведь отец пошел туда не просто так. Он должен был кое-что сделать. А вот осталось ли вокруг то, против чего он боролся?
Лео ответил, что точного ответа дать не может. Возможно только предполагать.
Отец ведь сражался с личем Ашмаи и его приспешниками. Насчет лича-Лео не знает, остался ли лич в живых, если, конечно, считать, что Не-Мертвый вообще может жить. Можно предполагать, что личу сильно досталось, потому что активность эльфов и прочих врагов княжества все падает и падает. Если тогда лич организовал восстание сипаев, вторжение наемников из Гуляй-Поля, эльфов и войск соседних баронств одновременно, что было очень чувствительно, хотя и удалось преодолеть, то дальше все шло вниз и вниз.
Я сам могу вспомнить, что за последние несколько лет нападения эльфов все реже и реже.
А сейчас возникла сложная ситуация и с Гуляй-Полем. Эта свободная территория беззакония выживала из-за неявной, но мощной поддержки Нижегородским купечеством. Сейчас в Нижнем сменилась власть. И вот другие нижегородские люди при власти начинают намекать Гуляй-полю, что свободной территории пора немного остепениться в смысле запрета рабовладения и пиратства, которые задевают всех.
Поэтому пока Гуляй-поле манит всех казино, развлечениями и свободой торговых сделок, то его будут терпеть. Но не как гнездо речных пиратов. Так что главные бандиты Гуляй-Поля сейчас в размышлении, как сделать, чтоб деньги остались при них и кого следует убить, чтобы не упали доходы. Потому речные пираты из Гуляй-поля должны сильно притихнуть. А их этого следует, что пострадает и наемничество, хотя нижегородцы не против его.
Грядут какие-то перемены. Тем более, что как оказалось, Вирац и еще два владения уже смирились с внешним управлением и обнаружили, что под тверским «игом» жить стало богаче и менее опасно.
Все это говорит о крушении планов Ашмаи и отсутствии его попыток как-то исправить ситуацию. То есть он ничего не делает. История свидетельствует, что если лич ничего не делает, значит, лича больше нет.
Лео утомился от долгого разговора и отправился на кухню промочить горло.
Судя по долгому отсутствию, он выпил явно ведро воды. В его мисочке столько поместиться не может, чтоб так долго пить. Когда Лео вернулся, я пошутил насчет этого. Фамилиар ответил, что пил совсем недолго, просто он совершил визит на двор, ибо ему не понравились звуки, доносящиеся оттуда. Вот он и ходил на разведку. На дворе пахло визитом вампира, но надрать задницу незваному гостю не вышло, ибо тот очень быстро смылся, чем раздосадовал Лео, который уже нацелился на приключение.