Причем заказчик жил где-то вне Новых княжеств. То в Харазе, то в Ребольде, то еще где-то. И представители заказчика выглядели как-то подозрительно. Путались в географии Ребольда, не могли внятно рассказать, для чего покупается книга. У некоторых были явно эльфийские черты лица. Первой реакцией стали аресты соблазнителей и соблазнившихся. Но захваченные агенты стали вспыхивать от «Огненных печатей», что усугубило подозрения о каком-то готовящемся злодеянии. Потому черные томики стали собирать из библиотек, а потом, по слухам, сжигать. И в законодательстве приравняли владение такими книгами к колдовским преступлениям. Что делали дальше специальные службы, учитель не знает, потому что в то время ушел в запас, оттого новости по вопросам безопасности до него стали доходить с изрядным опозданием и не полностью.
Он только слышал про то, что в Нижнем владелец такого трактата очень надолго сел в тюрьму.
Потом про это забылось и не вспоминалось, пока мой отец незадолго перед уходом спросил учителя про Истинную Смерть. Он пояснил, что в вещем сне слышал нечто, напоминающее отрывок из подобного трактата, произносимый вслух. Учитель рассказал ему про то, что несет это учение и про кары владельцам таких трактатов. Отец тогда ответил, что у него нет трактата об Истинной Смерти, но есть возможность встретиться с возможным его владельцем.
Учитель повторил сказанное Лео, что даже разговоры о Истинной Смерти не приветствуются, поэтому мне следует отвечать на вопросы, что я знаю об этом, так: «Это какой-то запрещенный раздел некромантии и на этом мои знания об этом заканчиваются, ибо я не изучал запрещенное искусство». Если же мне когда-то встретится случайно такой томик, то лучше бы его сразу же отправить в печку, причем левитирующим заклинанием, чтобы ни в коем случае не брать в руки. Ему говорили о том, что часть томиков, в свое время изъятых у «собирателей», содержали разные заклинания, управляющие открывшим книгу.
Учитель убрал «Сферу молчания», окружавшую нас во время разговора, и мы отправились на обед.
После обеда опять были занятия и второй записавшийся на сегодня пациент. С ним прошло куда проще и легче, чем обычно, хотя зубы у него были цвета речного песка. Наверное, я все-таки втягиваюсь и мне все легче работать с Силой. Я сказал об этом учителю, и он подтвердил, что я стал выдавать больше Силы, чем ранее, но он не советовал бы увеличивать число пациентов сверх обычного числа: магическая перегрузка не требуется. Я ведь не спасаю в этом случае человеческие жизни, что может быть поводом для того, чтобы пренебречь своим здоровьем. А желтые зубы подождут.
У меня возник еще один вопрос: как определить, есть ли у меня способности к некромантии?
Учитель спросил:
— Саша, а почему ты думаешь, что у тебя есть способности к ней или будут?
— Не знаю, но почему-то эта мысль приходит ко мне все чаще и чаще. Я не чувствую желания пойти на кладбище и проверить, не желает ли мертвец восстать, меня не тянет читать трактаты по управлению мертвым, но я регулярно думаю о том, есть ли у меня способности к этому. Вот почему- я не знаю.
— Кажется, я догадываюсь, почему. Наверное, ты думаешь, не поможет ли тебе знание некромантии разыскать отца или отомстить за него. Возможно, ты прав и это пригодится. Ближе к вечеру я позвоню знакомому специалисту и попробуем узнать, есть ли у тебя способности к ней или нет. Дар этот редок, на все княжество есть всего десяток некромантов. Не помешает стране и одиннадцатый. Но если Дара не окажется — не беспокойся об этом. Владение теми двумя Стихиями, что уже есть у тебя, обеспечит тебе достаток и любовь пациентов. Третье — совершенно не обязательно.
Учитель созвонился с живущим в Твери некромантом (вообще-то их в городе два, но второй сейчас в отъезде) Василием Митрофановым и попросил его посмотреть на меня с целью выявить предрасположенность к такому же, как у Митрофанова, Дару.
На следуюшее утро я был уже на улице Новобазарной и стучал дверным молотком в дверь дома номер пять. Некромант жил в двухэтажном доме — нижний этаж кирпичный, а верхний — деревянный. Причем принимал посетителей он на нижнем этаже, а жил на верхнем. Василий Маркович чуть позже пояснил, что жизнь в деревянном доме — здоровая, а вот жизнь под каменными сводами напоминает жизнь в склепе. Это выражение из уст некроманта звучало как-то очень необычно, если не сказать больше.
Некромант оказался сухоньким старичком с белыми волосами и скорее напоминал старого учителя, чем специалиста по мертвому. Пока я шел по прихожей и коридору, то на меня постоянно глядели пустые глазницы черепов, причем не только человеческие, но также разных животных и чудовищ. Вот этот явно вампирский, а вот этот, наверное, тур-ящера, судя по размерам. Что интересно, были одни черепа, а скелетов не было. Как не было и пыли на них. В доме пахло нагретым воском и канифолью, а мертвым не пахло.
Кабинет некроманта был тоже необычным. Пройдя вдоль вереницы черепов, я настроился на то, что в кабинете будет еще что-то подобное. А там-никаких костей, да и мебели совсем немного. Стол, за ним кресло, где сидел хозяин дома, на полу небольшой палас. Стены голые. Хоть бы картина или что-то колдовское было. Книг тоже не было. И для посетителей у противоположной стены стоят три стула. Вот и все, что есть в комнате, не считая двух цветочных горшков и массивного бронзового письменного прибора в виде пятибашенного замка.
Хозяин долго молчал, разглядывая меня сквозь пенсне. То глядел прямо, то скашивал голову набок, становясь похожим на синицу. Потом встал и подошел поближе. Зашел сбоку, затем заглянул в глаза. Вернулся за стол, зажмурил глаза, поднял голову вверх, потом вновь открыл их. Достал из стола деревянную коробку, начал набивать трубку табаком из этой коробки, потом извинился и убрал табак обратно. Затем рассказал, что живет в этом доме уже полвека, а также про то, что жизнь в деревянном доме куда здоровее жизни в каменном.
Глядя на это действо, у меня возникло впечатление, что некромант совсем не видит во мне задатков своего Дара. А так ведет себя, потому что еще не решил, как разочаровать меня. Анфиса мне рассказывала, как ее хотели учить пению. Учительница пения вела себя как-то наподобие Василия Марковича, тоже суетилась, долго размышляла, потом сказала, что Анфиса совсем не имеет таланта к пению. Что самое смешное, она даже не попросила Анфису спеть песню или потянуть ноту. Наверное, сейчас мне скажут нечто в этом же роде.
Василий Маркович, наконец, поднялся и сказав мне, чтоб я посидел тут, вышел. Не было его минут пять-семь, то есть на границе нетерпения, но без усилий, чтоб сдерживать себя. Хозяин принес с собой два предмета- темный шар из горного хрусталя, в середине которого при движениях что-то пересыпалось, как песок в песочных часах, и пирамидальный кристалл черного цвета.
— Юноша, подойди сюда и положи обе руки на этот шар.
Я повиновался. Шар был чуть-чуть теплым, но я не знал, это он сам по себе такой или это он потеплел от рук хозяина.
— Сосредоточься на нем, как тебя учили, когда предлагали воздействовать на пламя свечи.
Ну да, это такой простой тест, я его уже сколько раз делал. Сделаю и сейчас. Я сосредоточился, но ничего не происходило. Правда, я не знал, как должно выглядеть мое воздействие.
— Еще раз посмотри мне в глаза.
Я поглядел.
— Теперь не отрывай взгляда от моей переносицы.
Я сосредоточился и глядел туда, пока Василий Маркович рассматривал меня сквозь этот темный кристалл.
Хозяин поставил кристалл на стол и вышел, сказав, чтоб я подождал его тут.
Его снова не было около пяти минут, вернулся он благоухающим табачным дымом, сел и сказал мне.
— Я пока не готов сказать тебе, что я увидел. Я еще подумаю и скажу Руслану. Возвращайся к нему.
Некромант взмахнул левой рукой. В воздухе раздался звон колокольчика. Дверь распахнулась, и в нее вошла служанка в черном, которая открывала мне дверь и провела сюда. Я поблагодарил хозяина, попрощался с ним и пошел вслед за служанкой.
Пока я шел к дому учителя, меня терзали противоречивые чувства. Прямо какой-то клубок их. Я не знал, толи это какая-то насмешка надо мной, толи это действительно была проверка, толи старый некромант немножко сумасшедший и делает что-то внешне напоминающее правильное, но реально ерундовое.
Я размышлял, размышлял и пришел к выводу, что если мне потребуется помощь некроманта, то я соглашусь прийти к Василию Марковичу только тогда, когда уже деваться будет некогда. Может, он и великий некромант, но какой-то несолидный.
Вернувшись к учителю, я рассказал, что делал Василий Маркович и что он ничего не сказал по существу, перенеся ответ на какой-то позднейший срок.
— Да. А что ты сам про это думаешь?
— Учитель, я бы не хотел говорить вслух то, что я думаю. Меня учили доброжелательно и почтительно относиться как к старшим вообще, так и почтенным магам в частности. А тут я чувствую себя как-то разочарованно. И мне даже уже становится неважно, есть ли у меня задатки или нет.
— Ладно. Пойдем к остальным, нас ждет много работы. Что же касается Василия Марковича — не спеши с мнением о нем. Ему немного нравится вести себя разочаровывающе для малознакомых людей. Но мы, знающие его давно, можем сказать, что он надежный и знающий человек. Оттого еще раз повторю — не спеши.
Я не спешил и ждал почти целую неделю, пока старый некромант сформулировал свою позицию.
Позиция его была тоже разочаровывающей. Он не решился сказать ни «да», ни «нет» однозначно. Я спросил учителя, можно ли уточнить, что именно он услышал. И получил ответ:
— Василий Маркович сказал, что он так долго думал, потому что твои реакции были очень противоречивы. Он с таким сталкивается впервые. Когда он показывал тебе шар и просил сосредоточиться, то у него возникла мысль, что у тебя вообще нет никаких задатков, хотя чуть раньше он видел противоположное. Глянув на тебя сквозь некроэдр, он даже слегка испугался. Словно на него глянул будущий лич. А потом опять ничего.